Chương 4

10

Ta không hề nhướng mày, ung dung uống một ngụm trà.

Ảnh Nguyệt cắt bánh ngọt thành miếng nhỏ cho ta: “Hôm nay chỉ được ăn bấy nhiêu thôi.”

Không đủ nhét kẽ răng, nhưng không còn cách nào khác. Người già không được ăn nhiều đồ ngọt.

Cao ma ma cười: “Chỉ có tiểu tiểu thư mới quản được Công chúa. Nếu là nô tỳ, Công chúa sẽ không nghe lời.”

Ảnh Nguyệt nói: “Cũng tại ma ma cũng tham ăn, khuyên Tổ mẫu vài câu lại bị Tổ mẫu lôi kéo.”

Chúng ta cùng nhau bật cười, không ai quan tâm Liễu Tam Nương có chết hay không.

Liễu Tam Nương tức giận đến mức hổ thẹn, nắm chặt con dao xông về phía ta đâm tới: “Đồ độc phụ nhà ngươi, ta giết ngươi!”

Nàng ta đương nhiên không thể làm ta bị thương. Còn chưa chạm đến góc áo của ta, đã bị thị vệ đạp ngã, bắt giữ.

Ta dường như nghe thấy tiếng xương gãy. Liễu Tam Nương kêu lên một tiếng “a”, đau đến ngất đi. Ta sai người tạt nước đánh thức nàng ta.

Ta sai người đến Tống gia gọi người.

Người đến là Tống Hạc Khanh.

Ta kinh ngạc nhận ra, hắn đã trở nên xấu xí. Hơn nữa còn luộm thuộm, không chỉnh tề.

Hắn không nhìn Liễu Tam Nương, đi thẳng đến trước mặt ta. Một mùi già cả xộc đến, ta che mũi lại.

Hắn âu yếm nhìn ta: “Công chúa ta biết lỗi rồi, ta thực sự biết lỗi rồi. Tình nghĩa phu thê bốn mươi năm của chúng ta, ta không tin nàng nói bỏ là bỏ. Người ta yêu chỉ có nàng, ta chỉ thương hại Liễu Tam Nương. Ta hoàn toàn không có tình cảm với nàng ta, tất cả là do nàng ta cố ý quyến rũ ta. Ta hứa với nàng, chỉ cần nàng quay về, ta sẽ tống nàng ta vào am ni cô…”

Hắn nước mắt giàn giụa, lấy ra những con rối bóng hắn thường dùng để dỗ ta vui vẻ từ trong lòng.

“Chúng ta đã sống bên nhau bốn mươi năm. Nàng đã nói, muốn cùng ta đầu bạc răng long, chết cùng huyệt… Phi Huỳnh à, nàng đừng bỏ ta, đừng bỏ lại ta một mình, ta thực sự biết lỗi rồi, ta không thể thiếu nàng…”

Ta nhìn, khóe mắt ướt đỏ.

Không phải vì hắn, mà là vì tình cảm ta đã từng trao đi.

Ta đã yêu một thứ đồ bỏ đi như thế này suốt bốn mươi năm sao?

Liễu Tam Nương bị lời nói của hắn kinh ngạc, nhất thời quên cả đau đớn, hét lên: “Tống Hạc Khanh, trước đây ngươi không nói như vậy, ngươi nói ta mới là thê tử kết tóc của ngươi, người ngươi yêu nhất chỉ có ta, ngươi cưới Công chúa chỉ vì thân phận địa vị của nàng!”

“Ngươi câm miệng cho ta!” Tống Hạc Khanh gầm lên với nàng ta. Rồi lại hoảng hốt giải thích với ta: “Công chúa, nàng đừng nghe nàng ta nói bậy, nàng ta đang gây chia rẽ.”

Ta chỉ thấy buồn cười.

“Tống Hạc Khanh, vợ ngươi có ý đồ ám sát ta. Xét thấy nàng ta bị người khác xúi giục, lần này ta tha cho nàng ta. Nếu có lần sau, ta sẽ tru di cửu tộc Tống gia các ngươi!”

Liễu Tam Nương làm gì có gan lớn như vậy. Là Tam Hoàng tử xúi giục nàng ta đến. Giết được ta thì tốt nhất, không giết được cũng có thể gây phiền nhiễu cho ta.

Tống Hạc Khanh khó tin nhìn ta, như thể chưa từng quen biết ta.

Hắn thất thần bỏ đi. Con rối bóng rơi khỏi tay hắn, rớt xuống đất, bị gió thổi, không biết bay đi đâu mất.

Hắn quên mang Liễu Tam Nương đi. Liễu Tam Nương nằm rạp trên đất khóc nức nở, tuyệt vọng, đau khổ.

11

Tống gia không ở lại Đoan Kinh được bao lâu.

Sau khi Tống Chương hồi phục vết thương, mãi không tìm được kế sinh nhai. Nó không thể gánh vác nặng nhọc, không giỏi kinh doanh.

Cả Tống gia hoàn toàn dựa vào của hồi môn của Hoàng thị để duy trì, nhưng đó không phải là kế lâu dài.

Tống gia vẫn còn vài mẫu ruộng ở quê nhà An Dương. Tống Chương quyết định dẫn cả gia đình già trẻ trở về An Dương.

Liễu Tam Nương tan nát cõi lòng, tự nguyện vào am ni cô.

Một ngày trước khi họ rời đi, vợ chồng Tống Chương gặp Ảnh Nguyệt một lần.

Tống Chương dặn dò Ảnh Nguyệt chăm sóc ta thật tốt. Ảnh Nguyệt đưa cho họ một bọc ngân phiếu. Tiêu xài tiết kiệm, đủ cho họ sống hết nửa đời còn lại.

Trước khi đi, Tống Chương dập ba cái đầu lạy trước cổng phủ Công chúa.

Những chuyện này Ảnh Nguyệt không giấu ta.

Ta im lặng một lúc, rồi nói: “Dù sao cũng là cha mẹ ruột của con.”

Không lâu sau khi họ trở về, Tống Hạc Khanh qua đời.

Hắn không thể chịu đựng được sự khác biệt quá lớn và sự oán trách của tông tộc. Những người Tống gia bị bãi quan đã trút hết mọi sự giận dữ lên hắn.

Châm chọc hắn lấy mắt cá làm ngọc trai, mắng hắn bị nước vào đầu. Lại có những người ghen ghét hắn hoặc bất hòa với hắn từ trước, nhân cơ hội giáng thêm đòn.

Tống Hạc Khanh chết bằng cách treo cổ.

Ảnh Nguyệt về chịu tang, khi trở về mang cho ta một thư tuyệt mệnh. Là Tống Hạc Khanh cố ý để lại cho ta.

Ta không xem, đốt đi.

12

Ảnh Nguyệt không kết hôn.

Nàng nói với ta: “Cháu vẫn luôn suy nghĩ về chuyện của Tổ mẫu. Tổ mẫu cao quý là Công chúa, có quyền lực hoàng gia và tài sản, bất kể Tổ phụ làm gì, Tổ mẫu đều có chỗ dựa để đối đầu đến cùng. Nếu Tổ mẫu trẻ hơn một chút, tái giá cũng không thành vấn đề. Nhưng nếu là một nữ tử bình thường thì sao?”

Người gia thế kém hơn một chút, chỉ có thể mặc cho người khác thao túng.

Nếu Liễu Tam Nương là người thâm hiểm có thủ đoạn hơn, không cần đợi đến sáu, bảy mươi tuổi, đã bị đuổi khỏi nhà chồng hoặc bị giáng làm thiếp từ mấy chục năm trước rồi.

Người gia thế cao hơn một chút, tuổi này cũng đã xa cách với nhà mẹ đẻ.

Hòa ly chẳng qua chỉ khiến người ta chê cười. Chỉ có thể ngậm bồ hòn làm ngọt, vì con cháu, vì gia đình.

Lại còn phải tự an ủi rằng, chẳng qua chỉ là một người thiếp, chẳng qua chỉ là một đứa con gái. Gia sản vẫn nằm trong tay con cháu ruột của mình.

Chỉ có người cao quý là Công chúa, tự nhiên có sự khác biệt quân thần với người bình thường.

Lại với tính cách không chịu thiệt thòi, không quan tâm như ta, mới có thể đòi lại công bằng cho chính mình.

Ảnh Nguyệt nói: “Tổ mẫu, cháu muốn làm điều gì đó cho nữ nhân thiên hạ.”

Ta xin phong cho nàng làm Huyện chúa. Phần lớn thuế má của phong địa đều do nàng tùy ý chi phối.

Nàng thành lập các nữ học viện ở khắp nơi. Không chỉ dạy nữ tử đọc sách hiểu lẽ, mà còn truyền dạy cho nữ tử những kỹ năng để tự lập thân.

Rất khó khăn, tiếng phản đối rất nhiều.

Nàng thường khóc với ta: “Thế giới này bất công với nữ tử.”

Càng thấy nhiều, càng uất ức, càng hận bản thân làm được quá ít.

Nữ học viện ở Đoan Kinh do ta đứng ra thành lập. Hoàng thượng tự tay đề biển.

Nhiều quan lại hiển hách đều vui lòng gửi con gái vào. Ta cho khắc lại biển hiệu này, gửi đến các học viện ở các nơi. Có mực tích của Hoàng thượng trấn giữ, nhiều người sẵn lòng đến để được thơm lây.

Thành quả dần dần được tích lũy.

Mười hai năm sau, tân Hoàng đăng cơ. Có một cô gái tên Phó Loan Sử giả trai tham gia khoa cử, một lần đoạt giải Trạng nguyên.

Đương nhiên điều này không hợp quy củ.

Tuy nhiên, tân Hoàng nhân từ rộng lượng, lại có Đại Trưởng Công chúa cầu xin. Tân Hoàng phá lệ sắc phong nàng làm Trạng nguyên khoa thi đó. Đồng thời hạ lệnh cho phép nữ tử tham gia thi cử, nhập triều làm quan.

Thế là, Phó Loan Sử trở thành nữ Trạng nguyên đầu tiên của triều Đại Tấn, và là nữ Hàn Lâm biên tu đầu tiên.

13

Ta sống đến tám mươi sáu tuổi, chứng kiến ngày càng nhiều nữ tử đứng lên.

Lúc sắp chết, Ảnh Nguyệt khóc như mưa.

Cao ma ma đã ra đi trước ta. Những năm này, người thân cận bên ta chỉ còn lại nàng. Nàng mặc trang phục thiếu nữ, vẫn chưa kết hôn.

Con trai ta là Tống Chương cùng Hoàng thị từ An Dương vội vã đến. Quỳ trước giường ta khóc lóc: “Mẹ, con biết lỗi rồi, con không xứng làm con trai của người.”

Nó đã trở thành thầy đồ, dạy học ở nữ học viện tại An Dương. Uy tín rất cao. Mấy vị nữ quan trong triều đều từng là học trò của nó.

Ta biết, nó thông minh từ nhỏ, giỏi đọc sách như cha nó. Chỉ là, là con trai của Đại Trưởng Công chúa, không cần phải đèn sách vất vả. Dần dần nó mất đi chí hướng ban đầu.

Ta cố sức đưa bàn tay khô héo ra, xoa đầu nó như hồi hắn còn nhỏ: “Con là con trai của ta. Đã biết lỗi, mẹ tha thứ cho con.”

Nó khóc lớn.

Tháng Tám, năm Cảnh Long thứ mười bốn, Đại Trưởng Công chúa qua đời.

[HẾT]