Chương 4

Mẹ Hoàn suýt ngất xỉu, cố gắng giữ lại hơi thở hỏi: “Nữ tử đó là ai? Dụ dỗ con đến mức không màng an nguy của thê tử kết tóc…”

Tạ Dần kịp thời bổ sung thêm một câu vào lời Hoàn Dũ Chi: “Điện hạ và ngài thành hôn chưa đến hai năm, dù chưa có con nối dõi nhưng thời hạn ba năm còn chưa mãn, ngài đã vội vàng nạp thiếp, đây là đánh vào mặt Điện hạ, đây là lỗi thứ ba.”

Hoàn Dũ Chi khó hiểu: “Ta nạp thiếp từ lúc nào?”

Tạ Dần cố ý giả vờ không biết, nhìn về phía Thẩm Khanh Khanh trong phòng.

“Vị này chẳng phải là thiếp thất của ngài sao? Nếu không phải người trong phòng ngài, sao lại xuất hiện trong nội trạch Hoàn gia, lại còn thân mật kề cận ngài như thế, đút thuốc cho ngài?”

Mẹ Hoàn bừng tỉnh, không còn giữ nổi vẻ đoan trang của quý phu nhân thế gia nữa, xông lên tát Thẩm Khanh Khanh một cái.

“Đều tại cái đồ yêu nghiệt nhà ngươi, con trai ta đường đường là một đấng nam nhi, khó khăn lắm mới thành hôn mà ngươi vẫn không chịu buông tha nó…”

Trong phòng náo loạn cả lên, ta lạnh lùng quan sát, chỉ mong những chuyện hoang đường này từ nay về sau không còn liên quan gì đến ta nữa.

24

Sau khi kiểm kê xong tất cả đồ vật từ Hoàn gia, thời gian đã đến giờ Tuất.

Ta cùng Tạ Dần sánh bước đi một đoạn đường.

“Tạ đại nhân trải qua chuyện này, phải chăng sẽ làm việc lâu dài ở Đại Lý tự?” Ta hỏi.

Tạ Dần liếc nhìn ta, cười lắc đầu: “Chức vụ ở Đại Lý tự chỉ là tạm thời, Bệ hạ còn có việc khác cần sai phái.”

Ta im lặng một lúc, do dự không biết có nên hỏi cho rõ không, không ngờ Tạ Dần lại tự mình bổ sung: “Bệ hạ lệnh ta bí mật tuần tra Giang Ninh.”

Giang Ninh, vừa là nơi tổ trạch của hai nhà Hoàn-Lục, vừa là nơi Thẩm Khanh Khanh phát tích.

Rốt cuộc bên trong ẩn chứa những điều dơ bẩn đến mức nào, ta thật sự không biết.

Nhưng hành động này của Phụ hoàng, nhất định là muốn tìm ra chút chứng cứ nào đó.

Do đó, người được cử đi tuần tra này cực kỳ quan trọng.

Chẳng trách trong chương trình dự thảo, Trạng nguyên khoa mới đáng lẽ phải được phân về Hàn Lâm Viện tu thư, nhưng Tạ Dần lại được phá lệ đề bạt lên Đại Lý tự.

“Tạ đại nhân lần này đi nếu sợ không có manh mối, ta sẽ chỉ cho đại nhân một con đường.”

“Xin Điện hạ chỉ giáo.”

Ta kéo tay hắn qua, chậm rãi viết một chữ “muối” lên lòng bàn tay hắn.

Tạ Dần hơi rụt tay lại khi ngón tay ta vừa chạm vào, lòng bàn tay cũng vô thức co lại một chút rồi lại không chút vướng bận xòe ra, để mặc ta vẽ lên lòng bàn tay.

Hắn nhìn những nét chữ vô hình trên tay, chậm rãi nói: “Điện hạ vì sao không tìm người khác điều tra việc này?”

Ta kiên định nhìn hắn: “Bởi vì bổn cung không tin người khác, chỉ tin một mình ngươi.”

25

Gần đến Tết Nguyên Đán, Tạ Dần dâng lên Phụ hoàng một đạo tấu sớ.

Trong tấu sớ nói rằng, tin tức hắn đỗ đạt vẫn chưa báo cho trưởng bối trong nhà, muốn xin ân chuẩn trở về quê hương phương Nam một chuyến.

Nỗi niềm nhớ quê của một vị quan nhỏ bé vô danh, chẳng gây được chút gợn sóng nào ở Thượng Kinh thành rộng lớn.

Giới sĩ tộc bận rộn ăn mừng năm mới sắp đến, hoàn toàn không hay biết người thanh niên này sắp gây ra một cú sốc lớn đến nhường nào cho họ.

——— Dù có biết, e rằng cũng chẳng để tâm.

Dù sao hắn còn quá trẻ và non nớt, hắn có thể khuấy động được vũng nước đục trong chốn quan trường không?

Trong khoảng thời gian này, Hoàn Dũ Chi vài lần đến cầu hò, đều bị Cúc Y, Lê Tâm và các tỳ nữ khác đang bất bình thay ta, xua đuổi ra ngoài.

Cho đến một lần, hắn nhờ người gửi lời đến ta: “Điện hạ có phải đã gặp phải chuyện kỳ lạ nào đó, nên tính tình mới thay đổi lớn như vậy?”

Ta nhướng mày, có chút hứng thú, cho người gọi hắn vào.

Hoàn Dũ Chi vừa bước vào liền bảo ta cho các tỳ nữ lui ra.

Ta phất tay cho họ rút lui, ung dung nhìn hắn: “Ngươi muốn nói gì?”

Mắt hắn đỏ hoe, đưa tay ra, dường như muốn chạm vào mặt ta.

Ta né tránh đầy ghê tởm.

“Điện hạ có phải cũng giống ta, đã sống lại một lần rồi không?” Mắt hắn mông lung, lẩm bẩm.

Ta ngay lập tức cảnh giác: “Ngươi nhớ ra từ khi nào?”

Hắn cười khổ một tiếng: “Mới hôm qua thôi, hôm qua ta nằm mơ, mơ thấy sau khi Điện hạ gả cho ta, chúng ta hòa hợp êm ấm, ân ái vô cùng.”

“Điện hạ sao không chờ ta nữa, nàng đợi ta thêm chút nữa là ta sẽ yêu nàng mà… sao nàng lại không cần ta nữa?”

Ta đứng dậy, lạnh lùng nhìn hắn: “Bổn cung dựa vào đâu mà phải chờ ngươi? Bổn cung là Công chúa Thiên gia, cành vàng lá ngọc, xứng đáng được nhận những điều tốt nhất, dựa vào đâu mà phải chờ đợi một nam nhân đã có lòng khác quay đầu nhìn lại?”

Ta ghé sát tai hắn, từng chữ một: “Ta, cũng, không, hèn, đến, vậy.”

Hoàn Dũ Chi mặt tái nhợt, thất thần bỏ đi.

Ta nhìn bóng lưng hắn, cũng thở phào nhẹ nhõm không ít.

Ban đầu ta còn lo lắng, trên đời có thêm một người biết trước tương lai liệu có ảnh hưởng gì đến kế hoạch mà ta đã bày ra không.

Giờ xem ra, đúng là ta đã lo lắng quá nhiều.

26

Hoàn Dũ Chi hoàn toàn không thay đổi.

Trong mắt hắn chỉ có tình yêu nam nữ.

Bất kể là với ta hay với Thẩm Khanh Khanh, hắn mãi mãi là vẻ ngoài do dự, thiếu quyết đoán đó.

Cứ như thể yêu nữ tử nào đã trở thành vấn đề lớn nhất trong cuộc đời hắn.

Hắn sa vào trong đó, không thể tự thoát ra.

Cởi bỏ cái định nghĩa “ôn nhu” mà tác giả đã gán cho hắn, hắn tầm thường đến mức không có một chút mị lực nào.

27

Mùa xuân tháng ba sau khi qua Tết.

Một phong mật thư được gửi nhanh từ Giang Ninh đến án thư Thiên tử.

Cùng với mật thư là bằng chứng Thẩm Khanh Khanh cấu kết với hai nhà Lục-Hoàn chế muối và buôn bán muối lậu.

Cả triều chấn động.

Thiên tử nổi giận lôi đình, lập tức muốn nghiêm trị Thẩm Khanh Khanh và những người khác theo luật.

Theo luật, đó là trọng tội phải chém đầu.

Thẩm Khanh Khanh bất đắc dĩ, chỉ đành hiến dâng phương pháp chế muối mới có thể miễn cưỡng giữ được mạng sống.

Nhưng dòng chính của hai nhà Lục-Hoàn coi như đã bị phế bỏ hoàn toàn.

Tam Tư hội thẩm dự định phán lưu đày.

Thế lực của thế gia cũng không dễ dàng bị tiêu diệt như vậy, để tránh chọc giận họ quá mức, Thiên tử lại ban ân huệ, kỳ thi mùa xuân lần sau nhất định sẽ có tên con cháu hai nhà trong danh sách.

Hai nhà ngậm bồ hòn làm ngọt đồng ý, dù sao cũng không thể thực sự xé toạc mặt nhau.

Bởi lẽ Hoàng đế xuất thân từ cỏ dại, các võ tướng trong triều đều là huynh đệ theo ông đánh thiên hạ năm xưa.

Chuyện này đã định, Phụ hoàng coi như đã thật sự hài lòng, toại ý, phất tay cho phép ta hòa ly.

28

Ngày Thẩm Khanh Khanh rời kinh, dùng đủ mọi cách nhất quyết đòi gặp ta một lần.

Trời đầu xuân cao vời vợi và xanh thẳm.

Cành liễu gần cầu Bá đung đưa, tung bay những sợi bông liễu tơ tằm.

Thẩm Khanh Khanh đứng đối diện ta, không xa có vệ binh nhìn chằm chằm theo dõi hành động của nàng ta.

Nàng ta cười thảm một tiếng: “Lý Hàm Chân, vì sao ngươi lại đối xử với ta như vậy?”

“Làm vai phụ của ta không tốt sao? Ta đối xử với ngươi tốt đến thế, ngay cả Hoàn Dũ Chi cũng giới thiệu cho ngươi, chẳng phải ngươi chỉ cần nhẫn nhịn thêm chút nữa, hắn sẽ yêu ngươi sao?”

Ta chỉnh lại vạt áo, nhàn nhạt nói: “Nhưng ta chính là ta, không muốn làm vai phụ của bất kỳ ai.”

Nàng ta cười ha hả, dáng vẻ như điên cuồng: “Thế thì đã sao, ta chẳng phải vẫn sống tốt sao? Thế giới này sinh ra vì ta, ngươi đoán xem ta có thể quay lại được không?”

Ta mỉm cười nhẹ: “Bổn cung đã đánh bại được ngươi một lần thì không sợ đánh bại ngươi trăm lần nghìn lần nữa. Còn ngươi có thể quay lại được không, thì phải xem tạo hóa của ngươi rồi.”

“Noi lưu đày nhiều chướng khí, dễ sinh ra rắn rết, Thẩm Khanh Khanh, bảo trọng.”

29

Sau khi từ biệt những người đó, ta cảm thấy thư thái chưa từng có.

Cứ như thể một sợi dây ràng buộc ta bỗng chốc đứt lìa, không còn ai có thể ép buộc ta làm bất cứ điều gì nữa.

Ta một mình dạo bước trên Thượng Kinh thành.

Chỉ cảm thấy trăm thái thị thành sống động hơn hẳn so với trước đây.

Tạ Dần xuất hiện bên cạnh ta từ lúc nào không hay.

Ánh nắng tinh khiết rọi xuống người hắn qua kẽ lá cây, hắn chắp tay: “Không phụ sự phó thác của Điện hạ.”

Ta gật đầu.

Hắn lại nói: “Điện hạ nhớ ra ta từ lúc nào?”

Ta quét mắt nhìn hắn một vòng, mỉm cười nói: “Có lẽ là lúc ngươi nói với ta, ngươi tên Tạ Dần, trong nhà có hơn mười anh em.”

Dần, vị trí thứ ba trong Thiên Can.

Và Thiên Can vừa đúng mười hai chữ.

Không có chuyện nào trùng hợp đến thế nữa.

“Vậy ta sẽ kể cho Điện hạ nghe chuyện của ta vậy.”

NGOẠI TRUYỆN TẠ DẦN Ta tên Tạ Dần.

Cái tên này vốn là do Điện hạ đặt.

Năm mười hai tuổi, thôn làng ta ở bị giặc Hồ tàn sát, ta trốn trong chum gạo, may mắn giữ được mạng sống.

Chính lúc này, Điện hạ dẫn theo một đội binh lính đến đó, giết sạch lũ giặc Hồ gây tội ác.

Nàng phát hiện ra ta trong chum gạo, mỉm cười với ta.

“Ra đi, đừng sợ nữa, ta sẽ đưa ngươi đến sống những ngày tốt đẹp.”

Nói rồi, nàng quay người đi ngay.

Nàng không hề nghĩ đến việc bị từ chối, bởi không ai có thể từ chối một người như nàng.

Tươi sáng, sống động, kiêu căng ngạo mạn không ai sánh bằng.

Sau này ta mới biết nàng là con gái của một thủ lĩnh nghĩa quân nào đó.

Nhưng khi ta biết chuyện này, vị thủ lĩnh nghĩa quân ấy đã sắp đăng cơ làm Hoàng đế.

Nàng được phong là Trường Bình Công chúa.

Nàng xây một biệt trang lớn ở ngoại thành Kinh đô, dùng toàn bộ để thu nhận những đứa trẻ mồ côi vì chiến tranh.

Ta ở trong biệt trang ba năm, vì tài năng thiên phú về học vấn quá nổi trội nên cùng với mười một người khác được đưa về phủ Công chúa để nhận nền giáo dục tốt hơn.

Trong số chúng ta có cả nam lẫn nữ, Công chúa dùng Thiên Can để đặt tên cho chúng ta.

Có lời đồn rằng chúng ta là sủng vật mà Công chúa nuôi, nàng cũng không thèm thanh minh, chỉ nói “hư danh không đáng ngại”.

Ta cả đời không quên được Công chúa lúc bấy giờ.

Nàng sống động và tự do biết bao, dường như không có bất cứ thứ gì trên đời có thể ngăn cản được nàng.

Không lâu sau, ta lại nghe tin đồn, Tân đế đã thay đổi chế độ Trung Chính thành khoa cử, những người bình dân thấp kém như ta cũng có cơ hội đọc sách, làm quan.

Thế là ta thầm thề trong lòng.

Nếu có ngày ta đỗ đầu bảng, ta sẽ thổ lộ tấm lòng mình với Công chúa.

Nhưng ta còn chưa kịp đợi đến ngày đó, đã đợi được người tên Thẩm Khanh Khanh vào Thượng Kinh.

Từ ngày đó, Công chúa như biến thành người khác, lời nói ngày càng ít đi, chỉ đến một khoảnh khắc nhất định mới lộ ra chút sinh khí sống động.

Nàng quên mất dáng vẻ rực rỡ năm xưa của mình, chỉ nhớ đến Thẩm Khanh Khanh và Hoàn Dũ Chi vài người đó.

Cứ như thể bị ai đó thao túng để thực hiện một nghĩa vụ nào đó.

Thẩm Khanh Khanh làm mai cho Công chúa và Hoàn Dũ Chi, Công chúa rõ ràng không yêu hắn nhưng lại như bị mê hoặc mà đồng ý, còn đuổi mười hai người chúng ta về sơn trang.

Ta đỗ đạt như ý muốn, nhưng không còn được thấy Công chúa thần thái bay bổng năm nào nữa.

Ta đến bái lạy chùa Hương Tích linh thiêng nhất gần Thượng Kinh.

Vị trụ trì bên trong nói với ta, duyên phận do trời định, đợi đến khi thời cơ đến, nhất định sẽ có chuyển cơ.

Ta cứ thế sống những ngày tháng bình lặng suốt năm sáu năm.

Cuối hạ năm thứ sáu, sông Tiền Đường dâng lên một trận lũ lớn.

Hoàng đế phái ta đi giám sát đê điều.

Thế nhưng trong trận lũ dữ dội, ta không may bị cuốn vào dòng nước cuồn cuộn.

Đợi đến khi ta khó khăn lắm mới bám được vào một mảnh gỗ trôi, trong đầu chợt vang lên một tiếng Phạn.

“Tạ Dần, cơ duyên đã đến, nếu dùng tính mạng và tiền đồ quan lộ rộng mở của ngươi, đổi lấy Trường Bình Công chúa giác ngộ một đời, ngươi có cam lòng?”

Lúc đó ta không hề biết mình cũng có cơ hội làm lại từ đầu, chỉ kiên định gật đầu với khoảng không gian trắng xóa.

Mảnh gỗ trôi đột ngột biến mất, ta nhanh chóng bị dòng nước đục ngầu nhấn chìm.

Nhưng ta đã nói với tiếng Phạn đó: “Tính mạng Tạ Dần không đáng tiếc, chỉ nguyện Trường Bình Điện hạ, vô ưu vô lo, tự do như gió.”

【HẾT】