Chương 3

Nàng giật phắt áo khoác trên người Hỉ Nhi ra, để nàng lộ ra trước đám đông — toàn thân nhuộm máu.

“Á! Sao lại nhiều máu thế này? Đều tại ta… tại ta không trông chừng muội cẩn thận.”

Nhiễm Bích hoảng hốt lùi lại, nhưng ánh mắt lại sáng lên đầy hả hê và độc địa.

Hỉ Nhi đã bình ổn tâm trạng, đứng trước mọi người, nhìn nàng diễn trò.

“Họ không phải kỹ nữ, họ có tên. Nhiễm Bích, lúc ta ngất đi, ta nghe rõ ràng ngươi và bọn chúng đang nói chuyện gì.”

Nhiễm Bích cắn răng, lập tức tru tréo như mụ hàng tôm.

“Hỉ Nhi! Dù muội bị mãn nhân làm nhục, mất đi trinh tiết, cũng không thể vu vạ ta như vậy! Hai ngày nay, ta ăn không vô, ngủ không được, chỉ sợ muội giống mấy nữ nhân bị làm nhục kia, nhảy xuống sông A Lặc làm mồi cho nước dữ!”

Ta chưa kịp ra tay, Hỉ Nhi đã hừ lạnh một tiếng.
Một cước đá nàng ngã lăn, rồi tát liên tiếp mấy cái giòn tan.

“Mạng ta lớn, chưa chết dưới nanh sói, càng không chết dưới miệng độc của loại rắn rết như ngươi.
Chờ đến khi lời khai của mấy tên mãn nhân kia ra, chính là ngày chết của ngươi.”

Dương Trung không hiểu ta nói gì, nhưng cũng linh cảm chuyện Hỉ Nhi bị bắt có liên quan đến Nhiễm Bích.

Hắn kéo nàng vào phòng, quẳng xuống giường, đấm thẳng lên thân thể nàng.

“Ngươi đã làm gì? Rốt cuộc ngươi đã làm gì?”

“Dương Trung! Đồ hèn đánh vợ! Buông ta ra! Ngươi không xứng với ta!”

“Ta sắp thành tiểu thư quý tộc rồi.
Ta sẽ được đưa về kinh thành làm quý nữ của tộc Việt, đi hòa thân!”

Đám đông ồn ào hẳn lên.
Quý nữ tộc Việt? Nhiễm Bích dám tự nhận là quý nữ mãn tộc, sắp theo sứ đoàn về kinh hòa thân?

13
Dương Trung cho rằng Nhiễm Bích đã điên.
Bao người đều nghe thấy rõ.
Nương tử hắn nói mình là quý nữ mãn tộc, muốn hòa thân?

Đây là phản quốc trắng trợn, là tội tru di cửu tộc.

Dương Trung đích thân kéo Nhiễm Bích tới trướng tướng quân, giao nàng cho ngài định đoạt.

Nhiễm Bích lại rất bình tĩnh, tràn đầy tự tin, cho rằng chẳng ai làm gì được mình.

Đám mãn nhân hứa cho nàng làm quý nữ không chịu nổi tra tấn, đã khai hết mọi chuyện.

Nhiễm Bích cấu kết mãn tộc, đồng ý giúp chúng bắt cóc thê tử của ta, dụ ta ra khỏi thành để báo thù cho Tả Hiền Vương.

Nhưng với một điều kiện…

Nàng nghe nói mãn tộc đã tổn thương nguyên khí, cần hòa đàm nghỉ chiến.

Nàng muốn trở thành quý nữ tộc Việt, theo sứ đoàn về kinh thành.
Về kinh, đã trở thành chấp niệm của nàng.

Nhiễm Bích quỳ gối trước tướng quân, ánh mắt si dại.

“Tướng quân… có phải vì thân phận ta thấp kém, ngài mới không cần ta?
Ta sắp thành quý nữ rồi… ta xứng với ngài… Tướng quân, ta sinh ra là để thuộc về ngài, sao ngài có thể không cần ta?”

Tướng quân đầy chán ghét, không buồn nhìn nàng thêm một cái.

“Lôi xuống, chém thị chúng.”

Khi lưỡi kiếm sắp rơi xuống, Nhiễm Bích cuối cùng cũng biết sợ.

“Tướng quân! Là vì ngài! Ta làm tất cả vì ngài!
Lão phu nhân sai ta tới là…”

Một thanh kiếm sắc xuyên qua cổ họng nàng.
Nhiễm Bích chết ngay trong trướng, mắt trợn trừng không nhắm.

Phủ Quốc Công không thể giữ lại một tỳ nữ từng thông đồng ngoại tộc.
Càng để lâu, càng dễ truyền ra những lời không nên đến tai Thánh thượng.

Tướng quân hất máu khỏi lưỡi kiếm, tra gươm vào vỏ.

“Trần Mặc. Thê tử ngươi lập công nhiều lần, lại vì nô lệ cũ của phủ Quốc Công mà chịu khổ.
Nên được đền bù.”

“Ngươi nói với nàng, ta đồng ý cho nàng một nguyện vọng, trong khả năng của ta.”

Lời này, nặng tựa ngàn cân.

Dưới đây là bản dịch tiếp theo từ đoạn 14 đến đoạn 16, tiếp tục giữ nguyên phong cách, hệ thống nhân xưng, văn phong và ngắt câu như các đoạn trước:

14
Vài ngày sau, lúc ta trở về, không thấy Hỉ Nhi đâu.
Quế tỷ nói nàng đã tới Hồng Lâu.

Trong Hồng Lâu, Hỉ Nhi đang rửa vết thương dưới thân cho Trần Đoản Nhi.
Hồ đại phu dặn, mấy hôm nay phải giữ sạch sẽ, kẻo bệnh tà xâm nhập ngũ tạng.

Cô gái còn lại hôm ấy là kỹ nữ đứng đầu Hồng Lâu, gọi là Lương Chi Chi, thương thế nhẹ hơn Trần Đoản Nhi, giờ đã có thể xuống giường bước đi.

Một đứa bé có đôi mắt xanh lam đang canh bên giường Trần Đoản Nhi, thỉnh thoảng lại sờ trán nàng.
Nó tên là Trần An.

Trần Đoản Nhi vuốt ve khuôn mặt nhỏ của An An, mắt đầy dịu dàng.

“Binh sĩ Đại Ẩn ta có thể giữ chân sói, nhưng làm sao giữ nổi chuột trộm thóc?
Mỗi năm, đều có nữ nhân bị bắt đi.
Kẻ không chịu được ô nhục, nhảy sông A Lặc.
Kẻ may mắn thì mang thai quay về.
Nhưng… dù có sống sót trở về, rồi sao nữa?

Sinh ra dã chủng, bị mắng chửi, bị cô lập.
Biên thành rộng lớn, thảo nguyên mênh mông, mà dường như chỉ có sông A Lặc là chốn về của chúng ta.”

“Như An An đây, thảo nguyên không cần, Đại Ẩn không nhận.
Lũ ‘tạp chủng’ như nó, chỉ có bọn ta — đám kỹ nữ bị rẻ rúng — lén nuôi nấng.”

“Lớn lên, có đứa đi săn sói, có đứa ra chiến trường nhặt xác, miễn là còn sống qua ngày.”

Hỉ Nhi đắp chăn cho Trần Đoản Nhi, bế An An ngồi xuống cạnh giường.

Nàng lặng người hồi lâu, rồi ánh mắt trở nên kiên định, sáng rõ.

“Đoản Nhi tỷ… muội yếu lắm, cũng chẳng giỏi gì, nhưng có chuyện… muội vẫn muốn làm.”

“Sông A Lặc không thể là chốn về của tỷ, của muội, hay bất kỳ nữ nhân nào từng bị bắt.
Phu quân muội từng nói, muội có thể dựa vào chàng, làm những gì trái tim mình muốn.
Miệng lưỡi thiên hạ phía bên kia núi, không cần quan tâm.”

“Tỷ đã dùng váy áo để bảo vệ muội, vậy thì dù sông A Lặc có tranh giành người với muội, muội cũng sẽ nhảy vào, giành lại cho bằng được.”

Ta đứng ngoài cửa, nghe nàng nói hết.

Thế gian này, kẻ giữ nhà mình sạch tuyết thì nhiều, người đưa than trong tuyết lại quá hiếm.

Hỉ Nhi của ta, vẫn luôn là cô gái đầy lòng nhiệt thành như thế.

Ta không vào quấy rầy, chỉ lặng lẽ quay người, trở về nhà một mình.

15
“Phu quân! Phu quân! Thiếp có chuyện muốn nói!”

Hỉ Nhi về nhà luôn rộn ràng như đốt pháo, lon ton chạy đến mức trán đẫm mồ hôi giữa mùa đông.

Ta bất giác muốn trêu nàng một chút.

“Chậm thôi, chậm thôi. Ta cũng có chuyện muốn nói. Là chuyện vui đấy.”

Đôi mắt tròn vo như mèo con của nàng chớp chớp.

“Chuyện vui gì? Chàng nói trước đi.”

“Là chuyện tướng quân nói… nàng lập được nhiều công, nên ngài đồng ý trong khả năng của mình, sẽ cho nàng một nguyện vọng.”

Thấy mắt nàng càng lúc càng sáng, ta lập tức bẻ lái:

“Tiện đây, phu quân cũng mặt dày… muốn mượn vinh của thê tử, xin một cơ hội thăng chức.”

“A! A… a? Vậy… vậy phải làm sao?
Muội… muội đã hứa với Đoản Nhi tỷ rồi… giờ phải làm sao đây?
Muội đúng là vô dụng mà…”

Nàng cuống đến mức xoay mòng mòng.
Gặp được cơ hội hiếm có, điều đầu tiên nàng nghĩ tới là cho Trần Đoản Nhi.
Tiếp theo là cho ta.
Chỉ duy có bản thân… chẳng thèm nghĩ đến.

Ta ôm ngang nàng xoay một vòng, dọa nàng hét lên mấy tiếng “ai da ai da”, ta cười, cúi đầu hôn lên trán nàng, khẽ giọng nói:

“Lo cái gì? Nàng phải mắng ta mới đúng.
Nam nhân tốt là phải tự mình giành lấy tiền đồ, chứ đâu có ăn cơm mềm của thê tử.”

Nàng bị ta hôn đến mơ hồ, mắt long lanh ngấn lệ, đầu óc cũng có vẻ chưa xoay kịp.

Ngây ngốc lẩm bẩm:

“Vậy khi nào chàng dẫn thiếp đi gặp tướng quân nhận thưởng?”

Còn chẳng kịp chờ.
Như thể… hôm nay không có kết quả thì không chịu nổi.

16
Khi Hỉ Nhi quỳ trước mặt tướng quân, thỉnh cầu lập hộ khẩu cho một đám “tạp chủng”, tướng quân vô cùng kinh ngạc.

“Lời hứa của phủ Quốc Công, nàng có biết ý nghĩa thế nào không?
Nó đủ để giúp phu quân nàng một bước lên trời.
Nàng chắc chắn chứ?”

Hỉ Nhi lúng túng ngẩng đầu nhìn ta.
Đón ánh mắt khích lệ của ta, nàng dần bình tĩnh lại.

“Khởi bẩm tướng quân, thiếp đã nghĩ kỹ rồi.”

“Đoản Nhi tỷ nói, biên thành rộng lớn, thảo nguyên mênh mông, mà dường như chỉ có sông A Lặc là chốn về của họ.”

“Nhưng thiếp nghĩ… tướng quân dẫn binh, chiến đấu bảo vệ bách tính…
Chẳng phải để họ cuối cùng lại trôi nổi dưới sông A Lặc đâu ạ.”

“Bách tính và binh sĩ của biên thành ta… có thể rời khỏi chiến trường nằm ngang,
nhưng tuyệt đối không thể từ sông A Lặc nổi lên mà về!”

Tướng quân nheo mắt.

“Trần Đoản Nhi là ai?”

“Là một kỹ nữ Hồng Lâu, người từng bị bắt cùng thiếp.”

Tướng quân bật cười ha hả.

“Hahaha! Trần Mặc, ngươi cưới được người vợ hay thật đấy.”

“Nàng nói đúng!
Bách tính và binh sĩ biên thành ta, chỉ nên rời khỏi chiến trường nằm ngang — chứ không được nổi trên sông mà về!”

“Chuyện này, ta đồng ý với nàng!”

Nếu không có Hỉ Nhi, tướng quân cả đời cũng sẽ không quan tâm kỹ nữ nghĩ gì, cũng chẳng buồn nhìn đám trẻ lai mắt xanh kia một cái.

Khi họ nhận được hộ tịch mà tưởng đời này không bao giờ chạm tới, từng người, bất kể nam hay nữ, đều quỳ rạp xuống đất dập đầu tạ ơn.

Tay run run cầm lấy hộ tịch, lệ mừng tuôn như suối, như muốn khóc cạn cả những năm tháng mỏi mòn.

Có hộ tịch rồi, mới được phép mua đất.

Có đất rồi, mới gọi là có gốc.

Trời rộng đất lớn, cuối cùng… họ cũng có chốn để cắm rễ.

17
Năm thứ hai, vương đình Mãn tộc ký kết minh ước với Đại Ẩn.
Mãn tộc chính thức thần phục, mỗi năm tiến cống trâu, dê, ngựa cho triều đình.

Trước khi đại quân khải hoàn hồi kinh, Hỉ Nhi lại càng ngày càng lặng lẽ, bất an.

Đêm đến, nàng nằm trong lòng ta, đầu ngón tay gõ nhẹ lên ngực ta, miệng lẩm bẩm không thôi.

“Gà con của muội thì biết làm sao đây?”

“An An bảo sẽ dẫn muội đi xem mảnh đất bọn trẻ vừa mua mà.”

“Muội mà đi rồi, ai giúp bà Vương xay đậu?”

“Lòng muội cứ bồn chồn, chẳng biết làm sao mới phải. Thật sự không muốn rời đi chút nào.”

…

Ta cúi đầu, hôn lên đôi môi đang lải nhải của nàng.
Đêm nay, là lúc nên bù lại đêm động phòng năm ấy còn dang dở.

“Giờ… nàng chỉ được phép nghĩ, làm sao để trở thành phu nhân của tướng quân ta.”

Tướng quân từng nói với ta, phần thưởng của triều đình đã định.
Ta được phong Tòng Tứ phẩm Tuyên Võ Tướng quân, chỉ chờ hồi kinh nhận lệnh chính thức.

Ta siết chặt vòng tay, ôm eo nàng thật khít, như muốn hòa nàng vào máu thịt.
Giữa dịu dàng triền miên, ta khẽ thì thầm bên tai nàng:

“Hỉ Nhi, phu nhân của Tướng quân. Có vui không? Có muốn cùng ta hồi kinh không?”

“Phu… phu quân…
Hỉ Nhi muốn về kinh… Hỉ Nhi muốn theo chàng về kinh…”

Tiểu đệ gửi thư về, nói kỳ thi mùa thu năm ngoái đã đỗ cử nhân,
nhưng muốn gác lại một năm trau dồi, chờ năm sau dự hội thí.

Giấc mơ “văn võ song toàn” của Hỉ Nhi, e rằng… chẳng còn xa nữa.