Chương 4

17

Tay tôi buông thõng bên người siết chặt lại, rồi lại nới lỏng ra.

Tôi bật cười lạnh:

“Anh thấy đấy, tôi sống còn tốt hơn anh và Ôn Nguyệt nhiều lần.”

Tôi mãi mãi không thể quên—

Sau khi anh ta trọng sinh, câu đầu tiên anh ta gấp gáp, kiên định nói với Ôn Nguyệt là:

“Từ nay về sau, mọi thứ của em – bất kể là gì – đều sẽ tốt hơn Mục Nam Kiều gấp ngàn lần.”

Người anh trai mà tôi đã dốc hết tim gan đối đãi suốt mấy chục năm kiếp trước.

Việc đầu tiên anh ta làm khi có lại một đời—

Là xem tôi như kẻ thù cần loại bỏ.

Là đem một đứa trẻ mắc chứng mù đường như tôi, ném cho một đứa trẻ lang thang khù khờ ở vùng ngoại ô.

Anh ta không thể không biết rằng tôi sẽ không tìm được đường.

Rằng đứa trẻ ngốc ấy không giúp nổi tôi, thậm chí còn có thể làm hại tôi.

Rằng tôi sẽ đói, sẽ lạnh,

Sẽ gặp chuyện, thậm chí có thể chết.

Anh ta không thể không nghĩ tới—

Chỉ là trọng sinh rồi, anh ta chẳng buồn quan tâm nữa.

Tôi có thể sống sót—

Không phải vì anh ta mềm lòng,

Mà là bởi tôi may mắn.

Vì Giang Từ, và vì nhà họ Giang có tấm lòng thiện lương.

Đôi mắt Mục Nam Châu đã đỏ hoe.

Rất lâu, rất lâu sau, giọng anh ta run rẩy, như gắng hết sức mới thốt ra nổi một câu:

“Tiểu Kiều… anh… anh hối hận rồi.

Suốt bao nhiêu năm nay, anh đã nghĩ đi nghĩ lại…

Rốt cuộc… chúng ta là anh em mà…”

Tôi bật cười, lạnh lùng:

“Không, anh không hối hận.

Anh chỉ sau bao năm cân đo lợi hại,

Đột nhiên phát hiện Ôn Nguyệt không hề tốt đẹp như anh từng tin tưởng ở kiếp trước.

Rồi đột nhiên, anh mới nhớ ra những điều tốt đẹp từ tôi.”

Anh nhớ lại…

Cô em gái từng khuyên anh nhận tài trợ từ gia tộc thư hương ở tỉnh thành,

Từng khuyên anh thi vào Viện Khoa học,

Từng chống đỡ cho từng bước tiến thân của anh suốt cả kiếp trước.

Anh nhớ lại tất cả những thứ mà kiếp trước tôi giành được cho anh—

Những thứ mà anh coi thường.

Anh tưởng kiếp này vẫn dễ dàng có được như cũ.

Anh tưởng bản thân dù ở đâu cũng sẽ tỏa sáng như vàng ròng.

Anh tưởng chỉ cần mình cố gắng, có thể nâng đỡ Ôn Nguyệt đến được nơi tốt đẹp nhất.

Để rồi đến cuối cùng… mới nhận ra, tất cả chỉ là ảo tưởng điên rồ.

Và cái “bạch nguyệt quang” mà anh ta thương nhớ đến tận lúc chết ở kiếp trước—

Kiếp này, cuối cùng cũng bộc lộ bản chất thật.

Chẳng qua chỉ là một hạt cơm thừa bị người ta giẫm dưới gầm bàn.

Sắc mặt Mục Nam Châu trắng bệch như giấy, thống khổ không thể tả.

Rất lâu, rất lâu sau, anh ta vẫn không cam lòng, giọng run run:

“Nhưng mà… dù sao thì, dù Ôn Nguyệt có từng nghĩ vậy thật, cũng chỉ là một phút hồ đồ.

Tiểu Kiều, cô ấy… không đến mức phải chết.

Vậy mà em, chỉ một đơn kiện, đã cướp đi mạng sống của cô ấy…”

Tôi nhìn anh ta.

Một khắc ấy, tôi thật sự không phân rõ được—

Anh ta là đáng hận hay đáng thương.

Thì ra đến giờ phút này, dù đã bị Ôn Nguyệt kéo lê theo bao nhiêu năm khổ sở,

Anh ta vẫn cảm thấy cô ta chết trong tù là vô tội—

Là lỗi của tôi.

Trong lòng tôi đã chẳng còn cảm xúc gì nữa, chỉ nhếch môi cười nhạt:

“Vậy thì… tiếp tục bù đắp cho cô ta đi.”

Tôi đưa tay định gạt tay anh ta ra.

Anh ta vội vã, nét mặt run rẩy:

“Không… không phải ý đó.

Bao nhiêu năm rồi, anh cũng bù đắp cho cô ta đủ rồi.

Tiểu Kiều… anh nghĩ kỹ rồi, sau này chuyện của cô ấy, anh sẽ không can thiệp nữa.

Em… có thể trở về bên anh được không?”

18

Tôi không muốn nói thêm với anh ta dù chỉ một chữ.

Chỉ từng từ, từng tiếng, lạnh lùng đáp lại:

“Không. Bao. Giờ.”

Tôi gạt mạnh tay anh ta ra, quay đầu bỏ đi.

Phía sau, giọng Mục Nam Châu khàn đục, tuyệt vọng:

“Ngay từ đầu đến cuối, chúng ta mới là anh em ruột mà!

Giang Từ chẳng qua là người ngoài, nhà họ Giang cũng vậy!

Tiểu Kiều… em thật sự quên rồi sao? Quên mất người anh trai này rồi sao?!”

Trong giọng anh ta dần trở nên rối loạn, tôi dường như nghe được tiếng nghẹn ngào rất nhỏ.

Mục Nam Châu suốt cả hai kiếp, chưa từng khóc trước mặt tôi.

Có lẽ… là tôi nghe nhầm rồi.

Tôi bước về phía chiếc xe đang đậu.

Anh ta vẫn không ngừng nói vọng theo, không cam lòng:

“Anh sẽ thi lại vào Thanh Hoa – Bắc Đại, lại vào Viện Khoa học như cũ!

Tiểu Kiều, anh nhất định sẽ chứng minh cho em thấy, tất cả đều có thể giống y như kiếp trước!”

Suốt bao năm kiếp trước, điều anh ta khao khát nhất là được sống lại một lần nữa—

Giờ đã đạt được.

Nhưng lại bắt đầu thèm khát quay về như cũ.

Con người luôn như vậy—

Thứ đã mất đi, mới cảm thấy là tốt nhất.

Gió thổi khiến mắt tôi hơi nhòe đi.

Bên cạnh bỗng có một bàn tay quen thuộc, ấm áp, nắm chặt lấy tay tôi.

Lần đầu tiên—mười ngón tay đan chặt vào nhau.

Tôi sững người quay đầu, nhìn thấy Giang Từ chẳng biết đã tới từ lúc nào.

Cậu nắm chặt tay tôi, dường như vẫn chưa đủ,

Lại một tay kéo tôi vào lòng ôm chặt lấy.

Ánh mắt đầy thách thức và căm hờn, nhìn thẳng vào Mục Nam Châu đã thất thần:

“Tiểu Kiều sớm đã là người nhà họ Giang rồi.

Mục Nam Châu, người ngoài cuộc… là anh.”

Xem ra, những lời ban nãy—cậu đã nghe được không ít.

Mục Nam Châu chao đảo, gấp gáp bước lên một bước:

“Cô ấy là em gái tôi! Giang Từ, anh mãi mãi không thể thay đổi điều đó!”

Giang Từ lạnh mặt, mở cửa xe phía sau, nhét tôi vào trong rồi “rầm” một tiếng đóng cửa lại.

Lưng cậu dựa vào cửa xe, ánh mắt lạnh như băng nhìn người đối diện:

“Vậy thì cứ thử xem, xem cô ấy có còn muốn quay về bên anh nữa không.”

Trong ánh mắt gần như vặn vẹo của Mục Nam Châu.

Giang Từ mở cửa bước vào trong xe, ngồi cạnh tôi.

Lập tức ra lệnh cho vệ binh:

“Lái xe.”

Qua ô cửa kính, ánh mắt cuối cùng cậu nhìn Mục Nam Châu—

Là khinh thường, là mỉa mai.

Xe lăn bánh.

Trong gương chiếu hậu, bóng người đang vội vàng chạy theo phía sau—

Nhanh chóng khuất khỏi tầm mắt.

Người đàn ông vẫn luôn nghiêm túc mặt lạnh ngồi bên cạnh tôi—

Sắc mặt bỗng thay đổi, gối một gối quỳ hẳn xuống trước mặt tôi.

Rồi nhanh nhẹn ôm lấy chân tôi, khóc ròng cầu xin:

“Tiểu Kiều, anh sai rồi…”

Tôi giơ chân đá cậu một cái, trong lòng vẫn đầy tức giận:

“Đứng dậy! Đừng có giả vờ khóc lóc!”

Giang Từ nhất quyết không dậy, nghẹn ngào van vỉ:

“Em không được quay về với hắn!

Nếu em mà đi rồi… anh với ba mẹ biết sống sao đây?!”

Một khắc đó, tôi cảm thấy cậu thật sự đã quay về thành cậu bé tám tuổi ngày nào, đi nhặt rác ngoài vùng ngoại ô.

Cái người được đồn trong doanh trại là “tân binh kiểu mẫu”, “cao lãnh ít nói”—

Chẳng hề liên quan gì tới bộ dạng khóc lóc nhòe nhoẹt trước mặt tôi lúc này.

Giang Từ khóc xong, lại thành khẩn nhận lỗi:

“Tiểu Kiều, mấy lời ban nãy chỉ là anh giận quá thôi, không phải thật mà… Anh không muốn thấy em thay người khác đưa thư tình cho anh, là vì… là vì anh…”

19

Cậu ta ấp úng một lúc lâu, lại thở dài:

“Thôi vậy… chờ thêm vài năm nữa, rồi anh nói cho em biết.”

Tôi càng nghe càng tức:

“Không muốn nhận thư tình thì nói thẳng, ai rảnh mà cứ phải đưa giùm anh mãi vậy?”

Giang Từ cúi đầu lí nhí xin lỗi:

“Anh sai rồi, anh sai rồi…”

Tôi quay đầu sang chỗ khác, chẳng buồn quan tâm tới cậu ta nữa.

Tối đến, cha mẹ nuôi tôi cuối cùng vẫn biết chuyện từ miệng chú vệ binh.

Cha nuôi tức đến nỗi phạt Giang Từ quỳ ở sân cả đêm, mẹ nuôi giận đùng đùng, quát lớn:

“Tiểu Kiều là em gái ruột của con! Là con gái ruột của mẹ đấy! Mẹ nói cho con biết…”

Vậy mà Giang Từ – người đang quỳ dưới đất với vẻ mặt hối lỗi – đột nhiên ngẩng đầu lên, nét mặt kiên quyết đến kỳ lạ:

“Cô ấy không phải.”

Cha mẹ nuôi tôi tức đến mức tối sầm mặt.

Hai người thay phiên nhau ra tay, đánh cho cậu một trận, lại tiếp tục phạt quỳ suốt đêm.

Thế nhưng Giang Từ vẫn chỉ lặp đi lặp lại một câu:

“Cô ấy không phải.”

Tôi đứng sau cửa sổ nhìn cậu, cũng chẳng hiểu hôm nay cậu nổi điên vì điều gì.

Có lẽ vì trong lòng cậu, em gái ruột là Giang An An – người đã mất từ lâu.

Còn tôi, là con nuôi của nhà họ Giang, dù thế nào cũng không xứng thay thế Giang An An để trở thành con gái ruột trong nhà.

Đó là điều đương nhiên, không phải lỗi của cậu.

Cho dù tôi từ khi năm tuổi đã gọi cậu là “anh”,

Bao nhiêu năm qua, cũng luôn xem cậu là anh trai máu mủ thật sự.

Tôi đến cầu xin cha mẹ nuôi, cuối cùng họ cũng mềm lòng, cho phép Giang Từ vào nhà khi trời gần sáng.

Vậy mà cậu vẫn cứng đầu chẳng biết giận cái gì, cứ thế quỳ đến khi trời sáng mới chịu đứng lên.

Suốt đêm không chợp mắt, vậy mà vẫn nhất quyết đòi đưa tôi đến trường.

Tôi trong lòng thấy hơi khó chịu, mà mặt cậu cũng căng thẳng đến lạ.

Trên đường đi, hiếm khi chúng tôi chẳng nói với nhau lời nào.

Tới cổng trường, tôi vừa bước xuống xe thì bị Ôn Nguyệt hùng hổ chặn lại.

Cô ta túm lấy cặp tôi, gắt gỏng lớn tiếng:

“Có phải là chị nói với Mục Nam Châu bảo anh ấy mặc kệ tôi, đoạn tuyệt quan hệ với tôi đúng không?!”

Tôi nhìn khuôn mặt cô ta lem nhem phấn son, cùng với mùi thuốc lá chưa tan hết trên áo.

Hoàn toàn không có hứng đôi co một câu nào.

Tôi lạnh lùng đưa tay gạt cô ta ra, đi thẳng vào lớp.

Cô ta giờ gầy nhẳng như cái xác khô, bị tôi đẩy một cái suýt nữa ngã sấp mặt.

Tôi còn nghe sau lưng tiếng rít lên giận dữ của cô ta:

“Chị đừng có mà đắc ý!

Tôi và Mục Nam Châu rất tốt, nhất định sẽ sống tốt hơn chị gấp ngàn lần!”

Loại câu này, từ nhỏ đến lớn tôi đã nghe chán tai trong những dòng đạn mạc.

Theo giọng điệu của đám đạn mạc ấy, ngày xưa Ôn Nguyệt và Mục Nam Châu sống khổ là do còn quá nhỏ, còn đang “thanh xuân mơ hồ”.

Giờ thì là “thời kỳ phản nghịch”, “cần trưởng thành”.

Không biết thêm vài năm nữa, bọn họ còn định kiếm cớ gì tiếp theo.

Tôi vào lớp, vừa đặt cặp xuống thì Ôn Nguyệt đột ngột khóc chạy vào.

Nước mắt giàn giụa, cô ta lao thẳng tới trước mặt tôi:

“Nam Kiều, trả lại dây chuyền cho tôi đi!

Tôi thấy rồi, tôi biết chị chỉ đang đùa với tôi thôi!”

Tôi nhìn ánh mắt đắc thắng đầy tự tin của cô ta, rồi cúi đầu nhìn chiếc cặp của mình.

Nhớ lại lúc vào cổng trường, cô ta có chặn tôi và túm lấy cặp…

Tôi lập tức hiểu ra mọi chuyện.

Sống hai đời rồi, trò hèn của cô ta vẫn chẳng tiến bộ được chút nào.

Tôi còn chưa kịp mở miệng, thì Giang Từ đã đẩy cửa bước vào.

Cậu cầm lấy cặp của tôi, mở ra rất tự nhiên, rồi lấy ra sợi dây chuyền đưa tới trước mặt Ôn Nguyệt:

“Cô nói là cái này à?”

20

Hẳn là cậu đã thấy lúc Ôn Nguyệt chặn tôi ngoài cổng trường, nên mới đi theo vào.

Xung quanh bắt đầu xì xào.

Đây là trường trung học hàng đầu tỉnh thành, quy định cực nghiêm.

Ăn trộm – dù là trò đùa – cũng có thể bị đuổi học ngay lập tức.

Ôn Nguyệt thấy dây chuyền được đưa ra, ánh mắt lập tức dâng lên vẻ đắc ý.

Nhìn thấy Giang Từ mặc quân phục đứng thẳng tắp, ánh mắt cô ta bỗng chốc lấp lánh:

“Cảm ơn anh trai…”

Giang Từ bật cười:

“Thứ cô tự nhét vào, cảm ơn tôi làm gì? Mà tôi là anh trai cô hồi nào?”

Khuôn mặt Ôn Nguyệt cứng đờ, đỏ bừng lên:

“Tôi… tôi không hiểu ý anh. Các người đang vu khống tôi!”

Tôi nhếch môi, nhấc sợi dây chuyền lên – món đồ đã hoen gỉ từ bao giờ:

“Ôn Nguyệt, loại hàng rẻ tiền như vậy,

Cháu trai của giúp việc nhà tôi còn chê không thèm chơi trò gia đình.

Cô nghĩ tôi cần đi ăn cắp của cô chắc?

Anh tôi là quân nhân, cô nói anh ấy vu khống cô?

Cô có biết, bịa đặt hãm hại quân nhân là tội gì không?”

Giang Từ không quên thêm dầu vào lửa:

“Có cần tôi gọi luôn những bạn học thấy rõ cảnh cô lén nhét đồ vào cặp không?”

Tôi liếc mắt nhìn – biết tỏng là cậu đang bịa.

Nếu thật sự có người chứng kiến, cậu đã kéo người ta vào ngay rồi.

Nhưng Ôn Nguyệt vẫn tái mặt, lộ rõ vẻ hoảng loạn.

Bây giờ sau lưng cô ta chẳng còn ai chống đỡ nữa, không thể gánh nổi cái tội vu khống quân nhân.

Dù cho Mục Nam Châu còn lo cho cô ta đi chăng nữa—

Mà hiện tại, Mục Nam Châu chẳng có bối cảnh hay địa vị gì.

Trước pháp luật, thì anh ta giữ được gì?

Ôn Nguyệt khóc rấm rức cúi đầu:

“Xin lỗi… tôi chỉ đùa thôi mà…”

Kiếp trước, lúc bán giấy báo đậu Thanh Hoa – Bắc Đại của Mục Nam Châu,

Cô ta cũng nói giống hệt như vậy.

“Chỉ là trò đùa thôi.”

Và Mục Nam Châu – khi ấy – đã tin.

Nhưng giờ đây, sẽ không ai tin cô ta nữa.

Bạn học xung quanh lắc đầu đầy khinh bỉ:

“Loại người này còn học hành gì nữa, biến đi cho rồi!”

“Ở cùng phòng với cô ta, thấy xui xẻo!”

“Nam Kiều là ai chứ, nhà cô ta là gì mà đeo dây chuyền hoen gỉ bẩn thỉu như thế, định làm trò cười cho ai?”

Tiếng mỉa mai ngày càng nhiều, càng khó nghe.

Ôn Nguyệt – hai kiếp đều yêu sĩ diện nhất, chắc chưa từng phải chịu nhục thế này.

Cô ta cắn răng, tay siết chặt thành nắm đấm, cố nhịn, cố gắng đứng vững.

Giang Từ nhìn thấy thầy chủ nhiệm bước vào lớp:

“Tôi sẽ gửi đơn yêu cầu nhà trường đuổi học Ôn Nguyệt.

Trước khi bị chính thức đuổi, làm ơn chuyển chỗ cô ta xa Tiểu Kiều nhất có thể, đừng để cô ta lại nhét rác vào cặp người khác.”

Cả lớp bật cười ầm lên.

Lần này, ngay cả thầy giáo – người vẫn luôn nghiêm khắc nhất – cũng không hề ngăn cản.

Ôn Nguyệt bị chuyển xuống cuối lớp, góc trong cạnh thùng rác.

Khi Giang Từ rời khỏi lớp, gương mặt cô ta đầy uất ức nhục nhã, nhưng mắt vẫn dán chặt vào bóng lưng của cậu.

Ánh nhìn si mê, đầy khao khát, khiến người khác phát ngấy.

Tôi thật mừng vì Giang Từ không hề quay đầu lại—

Nếu không, chắc cậu nôn thật rồi.

Mục Nam Châu rốt cuộc vẫn tới trường.

Ban giám hiệu gọi cho anh ta, nói Ôn Nguyệt mới vào trường đã vu khống bạn học, hành vi vô cùng tồi tệ.

Nếu Mục Nam Châu không đến giải trình, nhà trường sẽ bỏ qua mọi thủ tục, trực tiếp đuổi học.

Suất học mà anh ta vắt hết sức mới giành được cho Ôn Nguyệt—

Giờ lại không nỡ để mất.

Hôm qua còn thề thốt sẽ không lo cho cô ta nữa,

Hôm nay lại hớt hải chạy đến, mặt mũi căng thẳng, chẳng khác nào bốc cháy.

Tôi đang đến văn phòng nộp bài.

Qua cánh cửa phòng, nghe thấy giọng hiệu trưởng đầy bất lực đang nói với Mục Nam Châu:

“Cậu nhìn lại mình xem.

Vì một học sinh hư đốn như vậy, mà tự hủy cả tương lai.

Hồi tiểu học tôi từng dạy cậu, cả trường ai chẳng khen cậu là thần đồng.

Ai cũng nói cậu là hạt giống của Thanh Hoa – Bắc Đại, là tương lai của đất nước.

Thế mà bây giờ lại…”

21

Hiệu trưởng còn chưa nói hết câu, chỉ đành thở dài đầy tiếc nuối.

Ông là người đi lên từ cơ sở, kiếp trước kiếp này, đều từng là thầy giáo tiểu học của Mục Nam Châu.

Kiếp trước, Mục Nam Châu là niềm tự hào được ông nhắc đến mãi ngay cả khi đã về hưu.

Còn kiếp này…

Khi Mục Nam Châu thất thần rời khỏi văn phòng, Ôn Nguyệt không cam lòng, vừa khóc vừa lao tới:

“Anh ơi, là Mục Nam Kiều ỷ vào nhà giàu bắt nạt em!

Chính cô ta trộm dây chuyền của em…”

Mu bàn tay Mục Nam Châu nổi đầy gân xanh, nét mặt co rút lại.

Có lẽ là kìm nén quá nhiều năm, đến khoảnh khắc này, cuối cùng cũng mất kiểm soát.

Lời còn chưa dứt, bàn tay run rẩy của Mục Nam Châu đã giáng xuống—

Một cái tát vang dội quất thẳng lên mặt cô ta.

Cảm xúc trong mắt anh ta cuộn trào như sóng vỡ bờ, nhưng giọng nói lại khàn đặc, gần như không còn hơi sức:

“Đủ rồi.”

Ánh mắt anh ta chỉ còn lại sự thất vọng:

“Ôn Nguyệt, đến thứ rác rưởi đó của em… cô ấy còn chẳng thèm liếc mắt.”

Nửa khuôn mặt của Ôn Nguyệt sưng đỏ, kinh ngạc nhìn anh ta.

Một lúc lâu sau, sắc mặt cô ta vặn vẹo, đôi mắt tràn đầy căm hận:

“Ngay cả anh cũng khinh tôi sao?

Dựa vào đâu mà anh cũng khinh tôi?!

Nếu không phải vì anh, tôi đã không thảm hại thế này!”

Mục Nam Châu không tin nổi vào tai mình:

“Em nói gì cơ?”

Ôn Nguyệt trừng mắt nhìn anh, giọng căm hận:

“Năm đó tôi vốn đã được Đoàn trưởng Triệu nhận nuôi rồi.

Nếu không phải anh nói sẽ tìm cho tôi một gia đình tốt hơn, đưa tôi rời đi…

Giờ này tôi đã là thiên kim của nhà Đoàn trưởng, còn hơn cha nuôi của Mục Nam Kiều một bậc!

Tất cả là do anh hại! Là do anh hại tôi!”

Sắc mặt Mục Nam Châu trắng bệch:

“Ôn Nguyệt… ngần ấy năm…

Vậy mà em lại nói—là anh hại em sao?”

Mười năm tận tâm tận lực, thứ anh ta nhận lại—

Chỉ là sự hận thù tột cùng của Ôn Nguyệt.

Tựa như có một lưỡi dao bén ngót, không chút lưu tình đâm xuyên qua tim.

Anh ta lảo đảo một bước, phải chống tay lên tường mới đứng vững.

Tôi cũng từng nghe kể về chuyện năm xưa.

Sau khi Ôn Nguyệt bị nhà Đoàn trưởng Triệu trả lại trại trẻ—

Mục Nam Châu, người luôn kiêu ngạo không bao giờ cúi đầu cầu xin ai,

Đã chủ động tìm tới thầy cô yêu quý anh nhất.

Tìm đến viện trưởng cô nhi viện, cầu xin tất cả những ai có thể giúp được.

Anh ta tìm cho Ôn Nguyệt một người cha nuôi là phó hiệu trưởng.

Sau đó lại dốc hết sức, kết nối cô ta với một gia đình có người trong quân khu.

Rồi lại là một cặp vợ chồng bình thường, lương thiện, yêu thương cô ta hết mực.

Vậy mà hơn mười gia đình, không ai chịu nổi quá nửa năm, đều bị cô ta làm cho tan nát.

Từ đó về sau, không còn ai nhận nuôi Ôn Nguyệt nữa.

Mục Nam Châu bỏ luôn cả suất học bổng mình được trao.

Cứ thế… theo cô ta, lãng phí năm này qua năm khác.

Thế mà cuối cùng—

Thứ anh ta nhận được, lại là một câu hận đến tận xương:

“Nếu không vì anh, tôi đâu đến nỗi thảm hại thế này!”

Mục Nam Châu cười thảm.

Anh ta vừa cười, đôi mắt đã đỏ bừng.

Ánh mắt trống rỗng, nhìn chằm chằm vào Ôn Nguyệt, nhưng không nói thêm được lời nào.

Ôn Nguyệt “phì” một tiếng, đầy ghê tởm, rồi quay người bỏ đi.

Tôi bước vào văn phòng, đưa bài tập cho giáo viên.

Khi đi ra, Mục Nam Châu vẫn đứng đờ người tại chỗ, như bức tượng gỗ bị cố định lại.

Khi tôi đi ngang qua, nghe thấy giọng anh ta khản đặc đầy tuyệt vọng:

“Tiểu Kiều, có phải là anh…

Đã sai thật rồi, và không thể quay lại được nữa?”

22

Tôi quay lại, bình tĩnh nhìn anh:

“Người ta lựa chọn điều gì, nhận lại hậu quả ra sao—chỉ có chính mình mới chịu trách nhiệm.”

Ánh mắt Mục Nam Châu đau đớn nhìn tôi:

“Nhưng chúng ta… dù gì cũng là anh em cùng huyết thống mà.”

Tôi nhìn anh ta.

Nhìn khuôn mặt lúc này trông già nua héo úa như đã qua nửa đời người.

Rất lâu sau, tôi mới chậm rãi mở miệng:

“Không còn là như vậy nữa.

Mục Nam Châu, từ lúc anh trọng sinh rồi ném tôi ở vùng ngoại ô,

Đứa trẻ năm tuổi tên Mục Nam Kiều… đã chết ở nơi đó rồi.”

Hiện tại, tôi là con gái nhà họ Giang, là em gái của Giang Từ.

Không còn liên quan gì đến Mục Nam Châu nữa.

Tôi không chút do dự rời đi.

Phía sau vang lên tiếng gì đó rơi nặng nề xuống đất, có lẽ là Mục Nam Châu đã ngã.

Tôi nghe thấy tiếng nghẹn ngào bị kìm nén đến đau lòng.

Lần này, tôi chắc chắn—không phải ảo giác.

Nhưng trái tim tôi… đã không còn vì anh ta mà dao động nữa.

Cả ngày hôm đó, Ôn Nguyệt ngồi ở hàng cuối cùng, trừng mắt nhìn tôi đầy căm hận.

Tôi rất rõ, cô ta sẽ không dừng lại dễ dàng.

Cô ta càng sa sút, thì càng không chịu nổi việc tôi sống tốt.

Cuối tháng, là sinh nhật ông nội tôi.

Nhà họ Giang tổ chức tiệc mời khách.

Ngoài người trong đại viện quân khu, thân thích và bạn bè thân thiết cũng đến đông đủ.

Giang Từ xưa nay vốn chẳng hứng thú với những dịp thế này, kéo tôi ra cửa sổ dạy chơi quân cờ.

Cho đến khi giữa tiếng cười nói ồn ào, giám đốc Trần bê lễ vật bước vào.

Từ sau khi biết Ôn Nguyệt được giám đốc Trần giới thiệu vào trường, Giang Từ đã không thích ông ta.

Khổ nỗi giám đốc Trần lại giỏi xu nịnh nhất.

Vừa bước vào đã tâng bốc ông nội và ba mẹ nuôi tôi lên tận mây xanh.

Xong lại ghé sang phía tôi và Giang Từ, tấm tắc khen:

“Nhà họ Giang đúng là phúc phần, hai đứa nhỏ càng lớn càng xinh đẹp, đúng là trai tài gái sắc!”

Tôi suýt thì phun hết ngụm trà ra ngoài.

Người bên cạnh biết ông ta vô học, nhỏ giọng nhắc nhở:

“Lão Trần, ‘trai tài gái sắc’ không dùng trong trường hợp này đâu…”

Giang Từ có vẻ tâm trạng khá tốt.

Hiếm khi chịu đứng dậy, còn bị lôi đi uống rượu cũng không từ chối.

Giám đốc Trần khó khăn lắm mới bắt chuyện được với cậu ấy,

Chỉ ngay vào cậu nói một câu, bảo sau này nhớ đưa cậu con trai bất trị của ông ta vào quân đội luôn thể.

Mãi đến lúc ăn xong bữa trưa, ông ta mới chịu buông tha Giang Từ.

Không biết hai người họ đã nói gì với nhau, mà Giang Từ—vốn không thích đụng đến rượu—lại bị chuốc đến ngà ngà.

Sinh nhật ông nội, ba mẹ tôi cũng nể mặt, không phạt Giang Từ.

Cho phép cậu lên tầng nghỉ ngơi.

Tôi nhờ dì giúp việc nấu bát canh giải rượu.

Khi bưng lên, đẩy cửa phòng ngủ của cậu ra—

Cảnh tượng bên trong khiến tôi như bị sét đánh.

Trên giường, Giang Từ ngủ mơ màng,

Bên cạnh lại có một người phụ nữ quần áo xộc xệch nằm kế.

Cậu ôm lấy người đó vào lòng, rồi lại đẩy ra, miệng lẩm bẩm:

“Tiểu Kiều… đừng quậy… chờ thêm vài năm nữa…”

Có lẽ cậu thật sự chưa tỉnh.

Tay tôi run lên, chiếc bát sứ rơi xuống đất vỡ tan, canh tràn đầy sàn nhà.

Người phụ nữ trên giường nghe tiếng động, đẩy Giang Từ ra rồi lao xuống đất.

Vừa dùng tay che quần áo xộc xệch, vừa òa khóc nức nở.

Đám khách mời ở tầng hai nghe thấy động tĩnh đều kéo nhau tới xem.

Cuối cùng tôi cũng nhìn rõ khuôn mặt ấy—lớp trang điểm đã lem hết.

Là Ôn Nguyệt.

Miệng cô ta thì khóc, nhưng trong mắt lại lộ rõ vẻ đắc ý như nắm chắc phần thắng.

“Anh Giang, anh đã chiếm đoạt tôi như vậy…

Nếu không chịu trách nhiệm, tôi chỉ còn đường chết mà thôi!”