Chương 1
1
Khi tôi mở mắt ra, thứ đầu tiên đập vào mắt là một chuỗi chuông bạc lấp lánh đang đung đưa ngay trước mặt.
Ngay sau đó, một khuôn mặt già nua, đầy nếp nhăn nhưng nở nụ cười hiền hậu từ từ tiến lại gần.
“Ôi chao, cháu ngoan của ông tỉnh rồi à? Nhìn đôi mắt sáng này xem, lấp lánh ghê chưa!”
Cháu ngoan?
Tôi ngẩn người.
Thử mở miệng nói, nhưng chỉ phát ra mấy tiếng ú ớ chẳng ra chữ: “A… ư… ồ…”
Nước miếng chảy dọc xuống khóe môi.
Tôi: “…”
Muốn đưa tay lau thử, kết quả phát hiện bàn tay mình… vừa nhỏ vừa ngắn, còn mềm mềm thịt thịt như một chiếc bánh bao trắng nõn.
Cánh tay cũng yếu xìu, mới nâng lên được nửa chừng đã rũ xuống.
“Phì…” – Bên cạnh vang lên một tiếng cười nín nhịn.
Tôi cố gắng xoay cái cổ nhỏ xíu còn chưa cứng của mình, nhìn về phía phát ra tiếng cười.
Bên giường còn có mấy người đang đứng quanh.
Một người đàn ông mặc vest xám vừa vặn, tóc chải gọn gàng, đường nét sắc sảo, nhưng ánh mắt nhìn tôi lúc này lại pha lẫn chút… khinh bỉ? Cùng với tò mò? Anh ta nhanh chóng thu lại nét cười chế giễu vừa nhoáng qua.
Một cậu thiếu niên mặc áo hoodie rộng thùng thình, tóc hơi rối, tai cắm tai nghe trắng, đầu ngón tay còn kẹp điếu thuốc chưa châm, ánh mắt lười biếng liếc qua.
Còn một người khác, mặc áo sơ mi trắng đơn giản, tay áo xắn tới khuỷu tay, trên tay cầm một bát gì đó còn đang bốc hơi nóng… hình như là cháo sữa? Ánh mắt anh ấy nhìn tôi dịu dàng, đầy ấm áp.
Người vừa bật cười chính là cậu thiếu niên kẹp điếu thuốc kia.
“Ông nội, ông xem này, nước miếng nhỏ thành suối rồi mà mặt vẫn kiểu ‘tôi là ai, tôi đang ở đâu’.” Cậu nói, giọng khàn khàn tuổi dậy thì, đầy vẻ trêu chọc.
“Giang Liệt! Con nói năng kiểu gì thế hả!” Người đàn ông mặc vest cau mày quát.
“Đúng đó, anh ba, nói chuyện phải lễ phép với Tiêu Tiêu nhà mình chứ.” Người mặc áo sơ mi trắng dịu giọng, vừa dùng thìa khuấy khuấy bát cháo, vừa nói: “Đến đây nào, Tiêu Tiêu ngoan, anh lớn cho em ăn cháo nhé.”
Giang Liệt? Anh lớn? Ông nội? Tiêu Tiêu?
Tôi… biến thành một đứa bé rồi sao?
Hơn nữa cái tên nghe vừa dịu dàng vừa mâu thuẫn—“Tiêu Tiêu”?
Tôi, một người từng sống chết trong môi trường 996, mới hai mươi tám tuổi đã thành trưởng nhóm dự án, giờ linh hồn lại bị nhét vào cơ thể của một em bé mới năm tháng tuổi?
Cảm giác phi lý tràn lên như sóng.
Tôi muốn hét lên, muốn che mặt, muốn tìm cái lỗ nào chui xuống.
Kết quả, cơ thể lại phản ứng hết sức trung thực—
“Waaaaa—!”
Tiếng khóc vang trời nổ ra từ cổ họng tôi.
Không phải vì tủi thân, mà là vì… bức bối!
“Ôi trời ơi, đừng khóc, đừng khóc, cục cưng của ông đây!” Ông nội lập tức hốt hoảng ôm tôi lên, nhẹ nhàng đung đưa. Khuôn mặt đầy nếp nhăn áp sát vào gò má ướt nước mắt của tôi, giọng run run: “Tất cả là lỗi của anh ba! Thằng nhóc chết tiệt kia, ra ngoài ngay!”
Cậu thiếu niên tên Giang Liệt bĩu môi, kẹp điếu thuốc lên tai, lề mề bước ra cửa, còn không quên quay đầu lại làm mặt quỷ.
“Ông nội thiên vị quá đi!”
“Cút!” Ông nội quát, giọng vang rền.
Người đàn ông mặc vest—chắc là anh hai, Giang Trác—nhấn nhấn trán, nghiêm mặt.
2.
Ông nội thường bế tôi ra vườn ngắm hoa, ngắm chim, rồi đọc cho tôi nghe mấy bài thơ sến súa mà ông viết hồi trẻ.
Anh cả thì ôm tôi ra phơi nắng, dùng giọng nói trầm ấm trời ban của anh đọc mấy tờ tạp chí y học khó hiểu, coi như kể truyện trước giờ ngủ.
Anh hai mỗi lần đi làm về, dù mệt đến đâu, còn chưa kịp cởi vest, việc đầu tiên luôn là rửa tay thật sạch, rồi bế tôi lên, nghiêm túc như đang họp hội đồng quản trị, bắt đầu bài “khai trí thương nghiệp” cho một đứa bé năm tháng tuổi nghe.
Còn anh ba… ừ thì, anh ta thích nhất là tranh thủ lúc ông nội và anh cả không để ý, lén chọc má tôi, véo chân mũm mĩm của tôi, hoặc áp cái tai nghe rock inh tai điếc óc vào tai tôi, đường hoàng tuyên bố: “Từ nhỏ phải nuôi dưỡng tế bào nghệ thuật chứ.”
Lần nào cũng bị anh cả bắt quả tang, sau đó bị anh hai lạnh mặt mắng cho một trận.
Tôi như một con búp bê sứ quý giá, được cả nhà nâng niu, cẩn thận từng chút một.
Ban đầu, tôi thật sự rất không quen.
Một linh hồn từng là dân công sở lăn lộn, nay bị nhốt trong một cơ thể không biết tự lo, ăn uống, ngủ nghỉ đều phải có người chăm, cảm giác ấy… tệ kinh khủng.
Tôi không thể nói ra suy nghĩ của mình.
Đói, chỉ biết khóc.
Ướt tã, chỉ biết khóc.
Muốn đổi tư thế nằm, cũng phải khóc.
Thậm chí, khi tôi cố gắng dùng giọng ê a của trẻ con cộng với mấy động tác tay để nói ra hai chữ “thịt kho tàu”, anh cả chỉ mỉm cười dịu dàng, lau nước dãi cho tôi rồi nói:
“Tiểu Lương muốn ăn bột à? Anh pha ngay đây.”
Tôi: “…”
Tuyệt vọng hoàn toàn.
Càng tuyệt vọng hơn là, cơ thể này chẳng nghe tôi điều khiển.
Ví dụ như khi tôi nhìn thấy khuôn mặt lạnh như băng của anh hai Giang Trác, rõ ràng là muốn thân thiện mỉm cười, nhưng vừa hé miệng cười thì… nước dãi đã rơi thẳng xuống bộ vest may đo đắt tiền của anh.
Anh chẳng cau mày lấy một cái, chỉ bình thản rút khăn tay ra lau miệng cho tôi, giọng đều đều:
“Lần sau chú ý một chút.”
Chú ý? Tôi chú ý kiểu gì đây chứ?!
Hoặc như anh ba Giang Liệt – tên ác ma phá làng phá xóm ấy – mỗi lần chọc tôi tức, tôi chỉ muốn trừng mắt dọa lại, kết quả là đôi mắt tròn vo của tôi nhìn thế nào cũng chỉ khiến người ta thấy đáng yêu, chứ không hề có chút sát thương nào.
Anh ta cười đến ngã ngửa:
“Ối giời ơi, nhóc con nổi giận à? Nào, trừng anh ba cái nữa coi!”
Trừng cái đầu anh ấy ấy!
Tôi giơ nắm đấm nhỏ lên, nhưng bị một ngón tay của anh ta dễ dàng đè xuống.
Uất ức, quá mức uất ức.
Người duy nhất khiến tôi cảm thấy ấm lòng, là ông nội.
Sức khỏe của ông đúng là không tốt thật, bệnh tim nặng. Mỗi lần ông ôm tôi, tôi đều nghe rõ tiếng tim ông đập có phần nặng nhọc trong lồng ngực.
Ánh mắt ông nhìn tôi chứa đầy tình yêu trong sáng, không chút tạp niệm — thứ mà tôi chưa từng nhận được ở kiếp trước.
Ông dùng đôi tay già nua của mình nhẹ nhàng vuốt mái tóc tơ thưa thớt của tôi.
Ông đặt tôi nằm trong chiếc nôi nhỏ cạnh ghế nằm của mình, vừa xử lý tài liệu, vừa thỉnh thoảng nhìn sang, chỉ cần tôi mở mắt, ông sẽ bỏ việc xuống, mỉm cười trêu đùa tôi.
“Tiểu Lương à, mau lớn nhé, ông dạy con đánh cờ, dạy con viết chữ. Ông nội tích được bao nhiêu bảo bối rồi, đều để dành cho con hết đấy…”
Những lúc như thế, bao nhiêu bực bội, bất mãn vì bị nhốt trong thân trẻ con của tôi lại dần tan đi.
Thôi được rồi.
Coi như… nghỉ phép có lương đi.
Một kỳ nghỉ hạng VIP phòng bệnh cao cấp.
Sau khi chấp nhận thân phận “bé cưng” này, tôi bắt đầu phát huy khả năng quan sát và phân tích siêu cấp của dân “cày cuốc” kiếp trước.
Cơ thể không làm gì được, nhưng não thì vẫn hoạt động tốt.
Và tôi sớm phát hiện — ngôi nhà này, bề ngoài có vẻ hào môn yên ấm, nhưng bên trong… hình như không đơn giản.
Trước hết là sức khỏe của ông nội.
Anh cả Giang Mặc là bác sĩ, chăm sóc ông chu đáo đến mức không thể chê vào đâu được. Nhưng tôi thấy, mỗi khi ông uống xong thuốc do anh cả đưa, ông thường ngồi một mình trong thư phòng, ngắm ra cửa sổ, đôi mày nhíu chặt, ánh mắt nặng trĩu mệt mỏi và lo âu.
Đó không phải là đau đớn của bệnh tật.
Mà giống như có điều gì đó nặng nề đang đè trong lòng ông.
Tiếp đến là anh hai Giang Trác.
Anh ấy thật sự rất bận — đi sớm về khuya, lúc nào cũng mang theo hơi lạnh, vẻ mệt mỏi và căng thẳng khắc lên từng nét mặt.
Không ít lần, anh bế tôi ngồi trên ghế sofa, trong khi điện thoại bên tai vang lên mấy giọng nói lo lắng:
“Cậu Trác, mảnh đất ở khu Tây, nhà họ Lâm đột nhiên tăng giá, ép rất gắt…”
“Cậu Trác, phía ngân hàng nói… cần đánh giá lại rủi ro của chúng ta…”
“Cậu Trác, hàng ở cảng bị kiểm tra gắt, bị giữ lại ba lô hàng rồi…”
Nhà họ Lâm?
Tôi vểnh đôi tai bé xíu của mình lên.
Dân công sở như tôi kiếp trước chẳng có gì giỏi ngoài khả năng nghe hơi nắm bắt thông tin.
Dù giọng anh hai vẫn bình tĩnh, lạnh lùng, mệnh lệnh rõ ràng, nhưng cánh tay đang bế tôi lại vô thức siết chặt.
Tôi cảm nhận được cơ bắp anh đang căng ra.
Có lần, đêm khuya, anh về trong hơi men nhàn nhạt — chuyện hiếm lắm mới có. Anh không bật đèn, chỉ ngồi bệt xuống thảm cạnh nôi tôi, tựa lưng vào tường.
Ánh trăng len qua rèm chiếu lên gương mặt góc cạnh của anh, khiến anh vừa cứng rắn, vừa có chút… mong manh.
Ngón tay anh khẽ chạm lên má tôi đang ngủ say.
Đầu ngón lạnh buốt.
Rồi tôi nghe thấy một tiếng thở dài rất nhỏ, rất nén lại, như tiếng thú hoang mang thương tích nặng.
“Nhóc con à… mau lớn đi nhé.”
“Anh… hơi mệt rồi.”
Khoảnh khắc đó, tim tôi như bị ai bóp chặt.
Thì ra, anh hai lạnh lùng, cứng rắn như thế, cũng có lúc chịu không nổi.
Nhà họ Lâm… là đối thủ sao?
Và cuối cùng — là bầu không khí trong nhà.
Người làm đi lại rón rén, nói năng khe khẽ, ánh mắt đều thấp thỏm.
Ngay cả anh ba Giang Liệt – người trước giờ chẳng biết sợ trời sợ đất – dạo gần đây cũng ít khi bật nhạc rock ầm ầm trong nhà nữa.
Thỉnh thoảng, anh ta lại lén vào phòng tôi, “ăn trộm” tôi ra khỏi nôi, mang vào phòng game của mình.
Không còn quậy phá gì, chỉ đặt tôi lên chiếc ghế chơi game khổng lồ (đệm xung quanh dày đến mức tôi trông như củ bánh bao trong bát), còn anh thì ngồi bệt dưới đất, quay lưng về phía tôi, điên cuồng gõ bàn phím.
Trên màn hình, ánh sáng nhấp nháy, tiếng súng nổ đinh tai, rực rỡ mà lạnh lẽo.
3.
Miệng hắn còn lẩm bẩm chửi rủa:
“Khốn kiếp! Dám chơi ông hả!”
“Bắn nổ đầu! Sướng!”
“Chó nhà họ Lâm à? Đợi xem ông đây cho nổ tung cái server của tụi mày!”
Nhà họ Lâm!
Lại là nhà họ Lâm!
Tôi nằm trong chiếc nệm mềm, nhìn bóng lưng tam ca đang chiến đấu hăng say, đầu óc nhỏ bé của tôi quay cuồng suy nghĩ.
Có vẻ như nhà họ Lâm chính là rắc rối lớn nhất mà nhà họ Giang đang đối mặt.
Thương trường như chiến trường — và nhà họ Giang dường như đang trong một cuộc khủng hoảng nào đó?
Sự lo lắng của ông nội, vẻ mệt mỏi của nhị ca, bầu không khí nặng nề trong nhà… Tất cả đều bắt nguồn từ đây sao?
Nhưng tôi chỉ là một đứa bé mới năm tháng tuổi.
Tôi có thể làm được gì chứ?
Tôi còn chưa nói nổi một câu hoàn chỉnh!
Cảm giác bất lực dâng lên nghẹn ứ trong lồng ngực.
Thế rồi, cơ hội lại đến — theo một cách tôi chẳng thể ngờ tới.
Hôm đó, buổi chiều nắng rất đẹp.
Ông nội tinh thần tốt, bế tôi ngồi trong nhà kính ngoài vườn ngắm hoa.
Trong nhà kính, vài chậu lan quý mới được nuôi trồng đang nở rộ, hương thơm thoang thoảng khắp nơi.
Đại ca Giang Mặc bị ông “đuổi” ra ngoài thành tham dự một hội thảo y học quan trọng, nhị ca ở công ty, còn tam ca… chẳng biết lại chạy đi đâu.
Trong nhà kính lúc này chỉ có ông nội, tôi, và bác Chu — người làm vườn chăm sóc hoa.
Bác Chu là người trung niên thật thà, ít nói, đã làm việc trong nhà họ Giang hơn mười năm, luôn phụ trách khu hoa cảnh.
Ông nội bế tôi ngồi trên ghế mây, chỉ vào từng đóa hoa giới thiệu:
“Lương Lương nhìn xem, đây là lan hồ điệp, trông giống con bướm nhỏ phải không?”
“Còn đây là quân tử lan, ông thích nhất là khí chất của nó…”
Tôi ư ử đáp lại, cố tỏ ra tò mò như một em bé ngoan.
Ngay lúc đó, chiếc điện thoại đặt trên bàn dụng cụ cạnh bên của bác Chu reo lên.
Chuông điện thoại rất bình thường.
Bác Chu liếc nhìn màn hình, sắc mặt hơi đổi, rồi vô thức liếc nhanh về phía ông nội.
Ông vẫn đang cúi đầu đùa với tôi, không để ý gì cả.
Bác Chu cầm điện thoại, nhanh chân đi vào góc trong cùng của nhà kính — nơi có vài bao phân bón và dụng cụ, khá khuất tầm nhìn.
Ông ta quay lưng về phía chúng tôi, hạ giọng nhận cuộc gọi.
“Alô… Lâm tiên sinh…”
Lâm tiên sinh!
Hai tai tôi lập tức dựng lên! Toàn thân căng như dây đàn!
Nhà kính yên tĩnh, chỉ còn tiếng ông nội nói chuyện với tôi và tiếng quạt thông gió khe khẽ.
Giọng bác Chu tuy nói nhỏ, nhưng từng đoạn đứt quãng vẫn lọt vào tai tôi.
“Vâng… vâng… hôm nay ông cụ tinh thần vẫn ổn… đang ở nhà kính ngắm hoa…”
“… đại thiếu gia đi thành phố rồi… nhị thiếu gia ở công ty… tam thiếu gia không có ở nhà…”
“Ngài yên tâm… thuốc… tôi vẫn làm đúng như dặn… mỗi lần sắc đều… lượng không sai…”
“Phải… hiệu quả hơi chậm… nhưng thân thể ông cụ yếu sẵn… vậy mới không bị nghi ngờ…”
“Đúng… chỉ cần làm ông cụ suy sụp… nhị thiếu gia còn trẻ… gốc rễ chưa vững… nhà họ Lâm mới dễ ra tay…”
“Hiểu… hiểu rồi… xong việc thì…”
Phần sau ông ta nói quá nhỏ, tôi không nghe rõ.
Nhưng tôi đã hiểu tất cả!
Như một tiếng sấm nổ tung trong đầu!
Thuốc! Thuốc của ông nội có vấn đề!
Tên bác Chu trông có vẻ thật thà kia chính là nội gián mà nhà họ Lâm cài vào!
Ông ta đã ra tay trong thuốc của ông nội — cố tình khiến sức khỏe của ông dần suy sụp!
Nếu ông ngã bệnh, nhị ca sẽ không chống đỡ nổi, và nhà họ Lâm sẽ nhân cơ hội đạp đổ cả nhà họ Giang!
Âm mưu thật độc ác!
Một luồng khí lạnh chạy dọc từ bàn chân nhỏ xíu lên đến đỉnh đầu tôi.
Tôi quay phắt sang nhìn ông nội.
Ông vẫn chưa hay biết gì, đang mỉm cười cài một đóa hoa nhỏ lên đầu tôi:
“Lương Lương đội hoa nè, đẹp quá…”
Khuôn mặt hiền hòa của ông đan xen với âm mưu vừa nghe được, khiến tôi sợ đến run rẩy.
Không được!
Không thể để ông có chuyện!
Nhà họ Giang không thể sụp đổ!
Một cảm giác khẩn cấp và sợ hãi chưa từng có tràn ngập trong tôi!
Tôi phải nói cho ông biết!
Phải vạch trần tên bác Chu đó!
Nhưng làm sao đây?
Tôi há miệng, cố gắng phát ra tiếng, nhưng chỉ có mấy âm “a! a!” ngắn ngủn vô nghĩa.
Nước mắt cứ thế tuôn ra.
“Ơ? Lương Lương sao thế? Tự nhiên lại khóc? Không thích hoa hả?” — ông nội hoảng hốt, vội cất hoa đi, dỗ dành tôi trong tay.
Tiếng khóc của tôi khiến bác Chu trong góc giật mình.
Ông ta vội kết thúc cuộc gọi, mặt thoáng hoảng, rồi nhanh chóng đổi sang vẻ lo lắng, bước đến gần.
“Ông cụ, tiểu tiểu thư sao thế ạ? Có phải khó chịu chỗ nào không?” — hắn hỏi bằng giọng quan tâm giả tạo, nhưng ánh mắt lại đầy dò xét.
Trong sâu thẳm đôi mắt đó, tôi thấy rõ một tia cảnh giác lạnh lẽo.
Chính hắn!
Hắn là kẻ xấu!
Hắn muốn hại ông nội!
Nỗi sợ khiến tôi òa khóc lớn hơn, hai tay quẫy đạp, chỉ thẳng về phía hắn.
“A! A—!” (Kẻ xấu! Là hắn!)
Ông nội theo hướng tay tôi nhìn sang, ngạc nhiên:
“Lão Chu? Lương Lương làm sao thế này…”
Cơ mặt bác Chu khẽ co giật, cố nặn ra nụ cười thật thà:
“Chắc là tôi làm tiểu tiểu thư sợ ạ? Tôi vừa nói chuyện điện thoại hơi to tiếng… bà nhà tôi cứ cằn nhằn mãi…”
Hắn cố biện minh.
Không! Ông đừng tin hắn!
Tôi gần như phát điên!
Phải làm sao, làm sao để ông hiểu!
Mắt tôi đảo khắp nhà kính, tìm kiếm trong tuyệt vọng…
Hoa… thuốc… bác Chu…
Bỗng ánh nhìn của tôi dừng lại — ngay trên chiếc bàn nhỏ cạnh ghế mây!
Trên đó đặt bình giữ nhiệt của ông nội — bên trong là nước thuốc do đại ca kê và chính bác Chu sắc!
Ông có thói quen ngồi chơi lâu thì nhấp vài ngụm!
Lúc này, miệng bình vẫn còn bốc hơi nóng!
Chính là nó!
Một luồng quyết tâm trỗi dậy — tôi dùng hết sức của cả cơ thể nhỏ bé, vùng vẫy thoát khỏi vòng tay ông nội!
Ông bị bất ngờ, buông lỏng tay một chút — và thân hình bé xíu của tôi như viên đạn nhỏ, lao thẳng về phía bàn trà!
“Lương Lương!!” — ông hét to, hồn vía lên mây!
Bác Chu cũng kêu lên theo bản năng, định đưa tay đỡ.
Nhưng mục tiêu của tôi không phải người.
Bàn tay nhỏ nhắn, mềm mại của tôi, chứa đầy quyết tâm và sợ hãi — vung mạnh xuống, đập thật chính xác vào chiếc bình giữ nhiệt đó!
4.
“Bộp!”
Chiếc bình giữ nhiệt bị tôi hất đổ xuống đất!
Chất thuốc nâu sẫm, nóng rực lập tức văng tung tóe — bắn lên nền gạch sáng bóng, và cả lên bàn tay nhỏ xíu của tôi một chút.
“A——!” Cơn đau bỏng rát từ bàn tay truyền đến khiến tôi bật khóc thét lên, tiếng khóc vang dội khắp căn phòng.
Nhưng lần này, trong tiếng khóc không chỉ có đau — mà còn là một sự liều lĩnh, một tiếng gào đầy tuyệt vọng và quyết tâm!
Ông nội hốt hoảng ôm tôi vào lòng, giọng run lên vì xót xa:
“Lương Lương! Bỏng rồi sao? Để ông xem nào! Lão Chu! Mau! Mang nước lạnh lại đây!”
Lão Chu cũng hoảng hồn, mặt tái nhợt, hấp tấp chạy đi tìm nước.
Ông nội cầm lấy bàn tay bị bắn thuốc của tôi, nhẹ nhàng thổi lên, xót xa vô cùng.
Tiếng khóc của tôi dần nhỏ lại — không phải vì hết đau, mà vì tôi thấy được ánh mắt của ông nội khi ông nhìn xuống vũng thuốc đổ trên sàn.
Ánh mắt đó… từ thương xót, lo lắng… chậm rãi trở nên sâu trầm.
Rồi dần dần — lạnh đi, sắc bén như dao, mang theo vẻ dò xét nghi ngờ.
Ông kiểm tra kỹ tay tôi, xác định chỉ hơi đỏ, không nghiêm trọng.
Sau đó, ánh mắt ông dừng lại — ghim chặt vào vũng thuốc đổ và chiếc bình giữ nhiệt mà mỗi ngày ông vẫn uống vài ngụm.
Bầu không khí trong nhà kính đông cứng lại.
Chỉ còn tiếng nấc nghẹn khe khẽ của tôi vang lên.
Lão Chu ôm một chậu nước lạnh chạy trở về, giọng run run:
“Ông cụ! Nước tới rồi! Mau rửa cho tiểu tiểu thư đi ạ!”
Ông nội vẫn đứng yên.
Ông ôm tôi trong tay, chậm rãi ngẩng đầu lên — ánh mắt như hai lưỡi dao băng, lạnh buốt, xuyên thấu con người.
“Lão Chu,” ông mở miệng, giọng bình thản đến đáng sợ, như mặt biển yên ả trước cơn bão:
“Thuốc này… là hôm nay ông sắc à?”
Tay lão Chu run bần bật, chậu nước cũng rung theo, tràn ra ngoài.
Sự bình tĩnh giả tạo trên mặt ông ta sụp đổ trong nháy mắt.
“Dạ… dạ phải… là tôi sắc… Toa thuốc… là đại thiếu gia kê mà…”
“Bã thuốc đâu?” — giọng ông nội không cao, nhưng đầy sức nặng, không cho phép chối từ.
“B… bã thuốc… theo… theo quy định, tôi… tôi bỏ hết vào thùng ủ phân rồi…” — mồ hôi to như hạt đậu lăn xuống trán lão Chu.
“Đi.” — Ông chỉ nói một chữ.
Lão Chu như được tha mạng, lại như bị đẩy vào chảo lửa.
Ông ta đặt vội chậu nước xuống, gần như bò lết chạy về góc nhà nơi đặt thùng phân.
Ông nội bế tôi, bước tới bên vũng thuốc.
Ông cúi xuống, không màng thân phận, dùng ngón tay chấm một chút thuốc chưa ngấm hết vào gạch, đưa lên mũi ngửi thật kỹ.
Lông mày ông dần nhíu chặt lại.
Ánh mắt càng lúc càng lạnh.
Tim tôi như muốn nhảy ra khỏi ngực.
Ông… ông biết thuốc sao? Ông đã phát hiện ra rồi à?
Chẳng bao lâu, lão Chu ôm trở lại một chiếc xô nhỏ bốc mùi hăng hắc — bên trong là bã thuốc đen sì sì.
Ông nội ra hiệu cho hắn đổ ra đất.
Tay lão Chu run đến mức suýt đánh rơi cả xô, cuối cùng đổ “rào” một tiếng — đống bã thuốc đen đặc bốc lên khói nhẹ.
Ông nội cúi xuống, ánh mắt sắc như chim ưng, lặng lẽ lục tìm trong đống bã thuốc.
Ngón tay ông chạm vào từng mảnh, động tác chậm rãi mà dứt khoát.
Thời gian như ngừng trôi.
Không khí nồng mùi thuốc và mùi đất ẩm ngai ngái.
Cuối cùng!
Ngón tay ông dừng lại.
Ông gắp ra một mẩu nhỏ — rễ khô sẫm màu, hình dạng méo mó, trông không có gì đáng chú ý.
Mẩu đó bị trộn lẫn trong bã thuốc, nếu không nhìn kỹ chắc chắn không phát hiện ra.
Ông đưa mảnh đó lên trước mắt, nhìn kỹ, ngửi kỹ.
Khuôn mặt ông dưới ánh nắng hắt qua mái kính — xám xanh như sắt nguội.
Ngón tay ông siết chặt, khớp tay nổi lên trắng bệch.
Rồi ông chậm rãi đứng dậy.
Thân hình cao lớn của ông trong giây phút đó tỏa ra một luồng khí lạnh khiến người khác nghẹt thở — uy nghi và đáng sợ.
Cả căn nhà kính như hạ nhiệt mười độ.
Lão Chu mặt trắng bệch, hai chân mềm nhũn, “phịch” một tiếng quỳ sụp xuống đất, run như lá rụng.
“Ô… ông cụ… tôi… tôi không biết… cái đó là gì… chắc là… tạp chất trong thuốc thôi…” — ông ta lắp bắp, giọng run rẩy.
“Tạp chất?”
Ông nội cuối cùng cất tiếng — giọng không lớn, nhưng nặng nề như búa giáng vào tim người.
Ông mở bàn tay, chìa mảnh rễ ra trước mặt lão Chu, khóe môi nhếch lên nụ cười lạnh đến tận xương:
“Lão Chu, ông theo tôi mười lăm năm rồi.”
“Mười lăm năm trước, vợ ông bệnh nặng, không có tiền chạy chữa, quỳ trước cổng Giang gia cầu xin — là tôi cho người đưa bà ấy đến bệnh viện tốt nhất, lo toàn bộ chi phí.”
“Mười năm trước, con trai ông đánh người, suýt bị kiện đi tù — là tôi ra mặt dàn xếp.”
“Năm năm trước, ông bảo nhà cũ sập, cần tiền dựng lại — tôi còn cho ông thêm một khoản làm nhà mới.”
Mỗi câu ông nói, đầu lão Chu lại cúi thấp thêm một chút.
Đến cuối cùng, hắn gần như rạp mình sát đất, run lẩy bẩy.
“Lão Chu à…”
Giọng ông nội trầm thấp, nặng nề, pha lẫn bi thương:
“Tôi, Giang Uyên, tự hỏi chưa từng bạc đãi ông.”
“Thế mà đây là cách ông trả ơn tôi sao?”
“Bỏ mảnh rễ Hàn Thạch này vào thuốc của tôi, để từng ngày bào mòn sức lực tôi?”
Ba chữ ‘Hàn Thạch căn’ vang lên như phán quyết cuối cùng, khiến lão Chu sợ đến hồn bay phách lạc!
Ông ta ngẩng đầu bật khóc, nước mắt nước mũi tèm lem, giọng lạc đi vì sợ:
“Ông cụ! Xin tha mạng! Tôi… tôi bị ép mà! Là nhà họ Lâm! Là Lâm Hồng Sinh — con súc sinh đó! Hắn… hắn bắt con trai tôi! Hắn nói nếu tôi không làm theo thì… thì sẽ phế con tôi mất! Ông cụ! Xin ông! Nể tình tôi theo ông bao năm mà…!”
“Đủ rồi.”
Ông nội lạnh lùng ngắt lời, trong mắt không còn chút hơi ấm.
“Đưa hắn đi.” — ông ra lệnh, giọng dửng dưng, hướng về hai người đàn ông mặc đồ đen, mặt lạnh như thép, không biết đã đứng ở cửa nhà kính từ lúc nào.
“Ông cụ! Xin tha mạng! Ông cụ——!”
Tiếng gào khóc của lão Chu vang vọng, đầy tuyệt vọng và sợ hãi, rồi dần xa khuất khi hắn bị lôi đi.