Chương 1

1.

Hôm đó, con trai tôi — Lưu Niệm An, từ Cambridge tốt nghiệp trở về, chính thức bước vào đại hội cổ đông công ty chúng tôi.

Tôi tự tay đưa giấy chuyển nhượng cổ phần cho nó, mỉm cười:

“Niệm An, đây là quà tốt nghiệp mẹ tặng con, chào mừng Lưu tổng.”

Con trai tôi, Lưu Niệm An, ngũ quan thanh tú, khí chất bất phàm. Khi nhận lấy tập hồ sơ, đôi mắt hoa đào sáng rực như mang cả dải ngân hà:

“Cảm ơn mẹ, con sẽ cố gắng hết sức.”

Nó là niềm kiêu hãnh cả đời của tôi.

Ngồi bên cạnh, chồng tôi — Trần Kiến Chu, vỗ tay với vẻ tự mãn, ánh mắt sau gọng kính lóe lên sự tính toán khiến tôi buồn nôn.

Cha chồng tôi, từ ngày tôi bước vào cửa Trần gia đã chưa bao giờ dành cho tôi nét mặt tử tế, lúc này lại cười đến nếp nhăn chằng chịt, như thể 10% cổ phần kia đã chắc chắn thuộc về Trần gia.

Họ đâu biết, công ty “Công nghệ Liễu Diệp” này, từ vốn khởi nghiệp, kỹ thuật cốt lõi cho đến giang sơn mấy chục năm qua, đều mang họ Lưu, là máu xương của tôi, Liễu Tụ.

Cha con Trần Kiến Chu chỉ là lũ ký sinh trùng bám víu, hút m á.u nhờ vào mối quan hệ thông gia.

Mà con trai tôi, mang họ Lưu. Đó là yêu cầu duy nhất tôi đưa ra năm xưa khi gả cho một kẻ tay trắng là Trần Kiến Chu.

Không khí đại hội cổ đông còn yên ả thì cửa phòng họp bị đẩy mở.

Một người phụ nữ mặc bộ Chanel, trang điểm kỹ càng, khóe mắt đuôi mày đều ngập phong tình bước vào.

Tô Tình.

Thanh mai của Trần Kiến Chu, con gái chiến hữu cha chồng tôi. Nhiều năm nay, cô ta sống trong biệt thự ven biển của nhà tôi, do chính tôi chi tiền nuôi dưỡng.

Trần Kiến Chu thoáng hoảng loạn, rồi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, thậm chí còn ánh lên vài phần chờ mong.

Cha chồng tôi thì nở nụ cười hài lòng, dịu dàng như thể nhìn con gái ruột.

Tôi biết, vở kịch hay sắp bắt đầu.

Tô Tình bước thẳng tới trước mặt tôi, môi đỏ cong lên, giọng không to không nhỏ nhưng đủ cho cả phòng nghe rõ:

“Liễu Tụ, chị chiếm chỗ này hơn hai mươi năm rồi, cũng nên trả lại thứ không thuộc về chị.”

Cô ta ngẩng cằm, ánh mắt lướt qua Niệm An — con trai tôi đang kinh ngạc, trong mắt tham lam và đắc ý sắp tràn ra ngoài:

“Đứa con chị cực khổ nuôi lớn, vốn là của tôi!”

2.

Lời vừa dứt, cả phòng xôn xao.

Đèn flash của đám phóng viên chớp loạn xạ.

Mặt Niệm An bỗng tái nhợt, nó bản năng nắm chặt tay tôi, đứng chắn trước người tôi, lạnh giọng:

“Thưa bà, xin hãy chú ý lời nói, đừng bịa đặt vô căn cứ ở đây!”

Trần Kiến Chu lập tức ra vẻ chính trực, cau mày nói:

“Tô Tình, em đừng quậy nữa! Đây là nơi nào chứ!”

Bề ngoài trách mắng, nhưng ánh sáng phấn khích trong mắt đã bán đứng anh ta.

Thật giỏi đóng kịch.

Thậm chí còn giỏi hơn cả tôi.

Chỉ có cha chồng tôi, như người ngoài cuộc thong thả nhấp ngụm trà, rồi mới mở miệng:

“Tô Tình, có gì thì không thể nói riêng sao? Sao phải ầm ĩ để thiên hạ chê cười?”

Miệng nói là “chê cười”, nhưng mặt ông ta lại chẳng hề mang ý cười.

Tô Tình cười lạnh, lấy từ túi Hermès ra một tập hồ sơ, ném mạnh xuống bàn trước mặt tôi:

“Nói riêng? Tôi chờ ngày này suốt 24 năm! Liễu Tụ, tự chị xem đây là gì!”

“Giấy trắng mực đen, kết quả giám định quan hệ huyết thống! Mẹ ruột của Lưu Niệm An là tôi — Tô Tình! Không hề liên quan gì đến chị!”

Câu nói như tiếng sấm, cả phòng họp lặng ngắt, tất cả ánh mắt đều dồn lên tôi.

Tôi cảm thấy bàn tay Niệm An run lên, nó quay sang tôi, giọng có chút dao động:

“Mẹ…?”

Tôi nắm chặt tay nó, mỉm cười trấn an.

Sau đó mới chậm rãi nhặt bản giám định lên.

Bản làm rất khéo, gần như không tỳ vết.

Kết quả ghi rõ: quan hệ mẹ con giữa Lưu Niệm An và Tô Tình, xác suất 99,9999%.

Nhìn gương mặt đầy thắng ý của Tô Tình, trong lòng tôi khẽ cười lạnh.

Tô Tình, cô tưởng mình thắng chắc rồi sao?

Cô không biết rằng, từ hai mươi lăm năm trước, khi tôi phát hiện mưu đồ của cô và Trần Kiến Chu, từng bước trong ván cờ này đều nằm trong tay tôi.

Cô càng không biết, khi ve sầu mải mê ca hát, chim sẻ đã rình phía sau.

Các người, chỉ là quân cờ trong bàn tay tôi.

Tôi ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt khiêu khích của Tô Tình, khóe môi nhếch lên đường cong khiến cô ta bất an.

“Ồ, thế sao?” Tôi thả bản giám định trở lại bàn, nhàn nhạt:

“Chỉ bằng một tờ giấy chẳng biết từ đâu mà có, cô muốn cướp con trai tôi? Tô Tình, cô quá ngây thơ rồi.”

Sự bình tĩnh của tôi rõ ràng nằm ngoài dự tính của cô ta và cha con Trần Kiến Chu.

Mặt Tô Tình thoáng đổi sắc, rồi lập tức cao giọng:

“Liễu Tụ, chị đừng mạnh miệng! Sự thật rành rành! Năm đó chị không thể sinh, ép giữ Kiến Chu bên mình. Là anh ấy nhân hậu, mới để chị có chút an ủi, nên đồng ý để chị mang thai hộ! Mà trứng, chính là của tôi!”

“Chúng tôi mới là một đôi thật lòng yêu nhau! Còn chị, chỉ là kẻ cướp đi hạnh phúc của chúng tôi, lại còn tham vọng chiếm lấy con trai chúng tôi!”

Cô ta khóc lóc, dáng vẻ đáng thương như nữ chính bi kịch.

Đúng lúc đó, Trần Kiến Chu cũng ra diễn, ánh mắt bi thương nhìn tôi:

“Tụ Tụ, đến nước này, đừng giấu nữa. Là anh có lỗi với em, cũng có lỗi với Tô Tình. Năm đó anh quá nhu nhược, không dám phản kháng sự áp đặt của em, mới phạm sai lầm này. Nhưng Niệm An… đúng là con của Tô Tình.”

Cha chồng tôi cũng đặt tách trà, dài giọng than thở:

“Đúng là bất hạnh cho nhà này. Liễu Tụ, nể tình mấy chục năm, trả lại cho họ những gì thuộc về họ đi. Cổ phần, và cả Niệm An…”

Một màn phối hợp hoàn hảo, như thể đã tập dượt vô số lần.

Họ muốn ngay trước mặt cổ đông và truyền thông, đóng đinh tôi vào cột ô nhục.

Họ muốn cướp con tôi, cướp công ty tôi, phủi sạch hơn hai mươi năm tôi gầy dựng.

Ánh mắt của mọi người như hàng ngàn mũi kim đâm vào người tôi — có thương hại, có khinh thường, có chờ xem kịch hay.

3

Bọn họ đều đang chờ tôi sụp đổ, chờ tôi phát điên.

Nhưng tôi chỉ mỉm cười.

“Xong chưa?” – tôi đưa mắt nhìn quanh một lượt, cuối cùng dừng lại nơi Niệm An.

Gương mặt con trai tôi tái đi, nhưng vẫn kiên định đứng cạnh tôi, từng chữ từng lời rõ ràng:

“Con không quan tâm giám định gì, cũng không cần biết mọi người nói gì. Với con, mẹ chỉ có một người – chính là mẹ Liễu Tụ. Điều đó, mãi mãi không thay đổi.”

Tim tôi như có dòng ấm áp trào dâng.

Không uổng bao năm tôi yêu thương, chở che nó.

Tôi xoa đầu con, nhẹ giọng nói:

“Con ngoan, mẹ biết. Đừng sợ, có mẹ đây.”

Sau khi an ủi con, tôi mới quay lại nhìn đám người mặt mũi đáng khinh kia.

“Diễn hay đấy. Cảm động thật.” – tôi nhẹ nhàng vỗ tay, “Nếu không biết rõ, chắc thật sự tưởng tôi – Liễu Tụ – là loại đàn bà độc ác cậy quyền ức hiếp, giành giật tình yêu của người khác.”

Giọng tôi đầy châm biếm.

Tô Tình đỏ bừng mặt: “Cô có ý gì?!”

“Tôi chỉ nói rõ ràng thôi.” – tôi đứng lên, khí thế bùng nổ, ánh mắt sắc như dao, “Cô nói bản giám định kia là thật, tôi nói là giả. Chúng ta mỗi người một lời, vậy thì cứ để cơ quan quyền uy hơn phân xử.”

“Tôi sẽ liên hệ trung tâm giám định danh tiếng nhất thành phố, mời chuyên gia đầu ngành đến đây. Trước sự chứng kiến của truyền thông và luật sư công chứng, tôi – Niệm An – và cả cô, Tô Tình, ba người chúng ta sẽ lấy máu tại chỗ, làm xét nghiệm lại!”

“Tô Tình, cô dám không?”

Tôi nhìn chằm chằm vào cô ta, ép sát từng bước, không cho chút không gian thở.

Trong mắt Tô Tình lóe lên tia hoảng loạn, nhưng rất nhanh lấy lại tự tin, nghiến răng nói:

“Tại sao lại không dám! Tôi không làm gì sai, không sợ bị bóng nghiêng soi lệch! Còn cô đó, Liễu Tụ, hy vọng kết quả ra rồi, cô vẫn còn giữ được cái giọng cứng đầu như bây giờ!”

“Tốt.” – tôi gật đầu hài lòng, lập tức dặn trợ lý:

“Trợ lý Trương, liên hệ trung tâm giám định, truyền thông, và cả văn phòng luật sư công chứng. Hôm nay, tôi muốn chứng minh trước thiên hạ – con trai tôi, rốt cuộc là của ai!”

Trợ lý Trương là người tôi tin tưởng nhất, theo tôi hơn hai mươi năm, cũng là người duy nhất biết rõ chuyện năm xưa.

Anh ta gật đầu chắc chắn, lập tức rút điện thoại đi sắp xếp.

Không khí phòng họp bỗng chốc đông cứng lại.

Một buổi họp cổ đông trang trọng, giờ hóa thành sân khấu trực tiếp của một màn kịch nhận con rúng động.

Trần Kiến Chu bước lại gần tôi, hạ giọng, giở giọng quan tâm giả tạo:

“Xù Xù, sao phải thế? Ầm ĩ như vậy chẳng có lợi cho ai. Em dừng lại bây giờ, chúng ta vẫn là một gia đình. Anh sẽ bù đắp cho em.”

Tôi nhìn anh ta, bất giác thấy buồn cười.

Bù đắp cho tôi?

Anh ta lấy gì bù đắp?

Là bộ vest hàng hiệu mua bằng tiền tôi cho? Hay căn biệt thự đang ở cũng do tôi bỏ tiền xây?

Một gã “phượng hoàng nam” – nhờ nhà họ Liễu mà leo lên, giờ đây thật sự cho rằng mình là nhân vật quan trọng rồi chắc?

“Trần Kiến Chu, người nên lo lúc này – không phải là tôi.” – tôi nhìn anh ta, từng chữ từng lời rõ ràng, lạnh lẽo, “Mà là chính anh.”

Anh ta sững người, hiển nhiên chưa hiểu hết ý tôi.

Tôi chẳng buồn để tâm, chỉ lặng lẽ chờ đợi.

Chờ đợi khoảnh khắc tuyên án cho tất cả bọn họ.

Người và thiết bị từ trung tâm giám định đến rất nhanh.

Dưới ánh đèn flash của truyền thông và sự chứng kiến của luật sư công chứng, tôi, Niệm An và Tô Tình – ba người, lần lượt lấy mẫu máu.

Mẫu được niêm phong, ba bên cùng xác nhận rồi đưa vào thiết bị.

Khoảng thời gian chờ đợi kết quả, từng giây đều dài như cả thế kỷ.

4

Niệm An vẫn nắm chặt tay tôi, lòng bàn tay lạnh ngắt.

Tôi cảm nhận rõ sự căng thẳng và bất an từ nó.

Đứa trẻ này, dù ngoài miệng nói không để tâm, nhưng cú sốc về thân thế thế này, đối với nó mà nói, là quá lớn.

Tôi xót xa vỗ nhẹ mu bàn tay nó, dịu giọng:

“Niệm An, tin mẹ.”

Nó ngẩng đầu lên, đôi mắt đen trắng rõ ràng tràn đầy tin tưởng:

“Mẹ, con chỉ tin mẹ.”

Bên kia, Tô Tình, Trần Kiến Chu và cha chồng tôi rõ ràng cũng đang ngồi không yên.

Dù trong tay có bản giám định khiến họ tin chắc mười phần, nhưng sự bình tĩnh của tôi giống như một cái gai, đâm sâu vào tim bọn họ, khiến họ thấp thỏm không yên.

Tô Tình liên tục liếc mắt sang Trần Kiến Chu, ánh nhìn như đang dò hỏi.

Trần Kiến Chu thì không ngừng ra hiệu trấn an, ra vẻ “em đừng lo”.

Còn gương mặt cha chồng tôi căng cứng như một tảng đá già nua.

Bọn họ không biết, một tiếng đồng hồ này, chính là hi vọng giả tạo cuối cùng mà tôi để lại cho họ.

Thời gian từng phút trôi qua.

Cuối cùng, người phụ trách bên trung tâm giám định – một chuyên gia tóc đã hoa râm – cầm bản báo cáo mới được in ra, bước lên bục.

Cả căn phòng đồng loạt nín thở.

Chuyên gia hắng giọng, hướng về micro, giọng điệu không chút cảm xúc:

“Dựa trên kết quả đối chiếu trình tự DNA, giữa ông Lưu Niệm An và bà Tô Tình – loại trừ quan hệ huyết thống mẹ con.”

Vừa dứt lời —

“Không thể nào!” – Tô Tình hét toáng lên, gần như phát điên lao tới định giật lấy bản báo cáo:

“Nhất định có nhầm lẫn! Các người nhất định đã sai ở đâu đó!”

Nhân viên an ninh lập tức cản cô ta lại.

Chuyên gia đẩy nhẹ gọng kính, tiếp tục công bố:

“Còn kết quả đối chiếu giữa ông Lưu Niệm An và bà Liễu Tụ cho thấy…”

Ông ấy khựng lại một chút, ánh mắt chuyển sang tôi, mang theo chút ý cười.

“…phù hợp với quan hệ huyết thống mẹ con, xác suất quan hệ huyết thống là 99,99999%.”

Ầm!