Chương 1

1

Lúc tính tiền, một cặp mẹ con cãi nhau trước quầy của tôi. Người mẹ không đồng ý mua những chiếc kẹp tóc và dây buộc tóc đó cho con gái.

“Con phải tập trung vào việc học! Ngày nào cũng nghĩ đến mấy thứ vô bổ này để làm gì? Con có thể học hỏi chị con một chút được không, để mẹ đỡ phải lo lắng?”

Người mẹ chọn vài cuốn vở và văn phòng phẩm để trả tiền, rồi ra lệnh cho con gái cất những thứ còn lại đi.

“Đằng nào mẹ cũng không mua mấy thứ đó cho con. Con ở trường không học hành tử tế, suốt ngày chỉ nghĩ đến việc quyến rũ con trai để yêu đương thôi à?”

Những lời nói đó thật sự rất khó nghe. Hơn nữa, cửa hàng của tôi nằm ngay cạnh trường, nên có rất nhiều học sinh qua lại.

Mọi người đều vô tình hay cố ý liếc nhìn cô bé và xì xào bàn tán, người mẹ thì bỏ mặc con gái ở đó và bỏ đi luôn.

Tôi thở dài. Cầm lấy mấy chiếc kẹp tóc trên quầy, kéo cô bé vào trong: “Tặng em mấy cái này nhé, đừng nói với ai đấy.”

Lúc đó, những dòng bình luận lại hiện ra trước mắt tôi:

【Đừng giúp cô ta, cô ta là nữ phụ độc ác đấy.】

【Sao lại sửa soạn từ bé thế này? Mẹ cô ta nói cũng không sai, giờ là lúc phải học hành chăm chỉ.】

【Nếu cô ta học hành tử tế thì sau này có cần phải thi trượt đại học và cướp bạn trai của người khác không?】

2

Tôi đã sớm biết rằng thế giới mà tôi đang sống chỉ là một cuốn tiểu thuyết thanh xuân ba xu cũ rích. Và tôi chỉ là một NPC nhỏ bé, mở một cửa hàng quà tặng như thế này.

May mắn là mua sắm trực tuyến chưa phát triển, nên việc kinh doanh khá tốt.

Học sinh từ trường cấp 3 bên cạnh thường đến mua những cuốn sổ xinh xắn để chép lời bài hát, hay những chiếc kẹp tóc Hàn Quốc lấp lánh.

Nhưng dù sao thì đây cũng là lứa tuổi vẫn phải xin tiền bố mẹ, những cuộc cãi vã như vừa nãy không phải là hiếm.

Lẽ ra tôi không nên xen vào chuyện của người khác, có lẽ vì tôi đã thấy cô bé cắn chặt lòng bàn tay khi bị mắng.

Cái dáng vẻ luống cuống, chỉ biết dùng nỗi đau thể xác để ngăn mình không bật khóc thảm hại, tôi đã từng trải qua thời niên thiếu như thế.

Tôi không ngờ những dòng bình luận lại đột nhiên xuất hiện và nói cho tôi biết rằng cô bé đó chính là Mạnh Nhã Hân, nữ phụ độc ác trong cuốn tiểu thuyết ba xu này.

Hồi cấp ba, cô ấy trang điểm trong giờ học, không chịu học hành tử tế, luôn ghen tị với chị gái học giỏi Mạnh Nhã Quyên.

Sau này, cô ấy còn thích cùng một chàng trai với chị gái, thậm chí không ngại trở mặt và hãm hại chị, cuối cùng phải nhận kết cục thân bại danh liệt.

Những dòng bình luận lại chế giễu tôi:

【Chủ cửa hàng này đúng là làm ơn mắc oán.】

【Tốt bụng gì chứ, chỉ là muốn mua chuộc lòng người, để cô ta lôi kéo thêm bạn bè đến mua đồ thôi.】

Tôi thật sự còn oan hơn cả Đậu Nga.

Tôi nhét chiếc kẹp tóc vào tay Mạnh Nhã Hân rồi định bỏ đi. Thế nhưng, cô bé đột nhiên lùi lại và cúi gập người chào tôi, giọng nghẹn lại: “Em sẽ trả lại tiền cho chị.”

Chiếc mũ trên đầu cô bé vô tình rơi xuống, để lộ phần sau gáy bị cắt lởm chởm.

3

Lúc đó tôi mới biết rằng tóc của Mạnh Nhã Hân không phải được cắt ở tiệm. Mà là do mẹ cô bé kéo ra chợ, tìm người bán tóc để cạo đi.

Để kiếm tiền, lưỡi d/ao c/ạo g/ỉ s/ét gần như dán vào sau gáy cô bé, hoàn toàn không quan tâm đến việc sau này cô bé có bị bạn bè trêu chọc hay không.

Vậy nên Mạnh Nhã Hân mua những món đồ trang sức đó chỉ để che đi cái xấu. Để tránh những ánh mắt khác lạ và lời trêu chọc của bạn bè.

Giờ đây, khi vô tình bị lộ ra, mặt cô bé đỏ bừng. Cô bé luống cuống nhặt chiếc mũ lên che đầu, rồi định bỏ chạy.

Tôi nhẹ nhàng kéo cô bé lại và nở một nụ cười.

“Chị quên chưa nói, mua đồ trang sức ở tiệm chị được tặng kèm dịch vụ làm tóc đấy.”

Tôi lấy lược và kéo ra.

“Để chị tỉa lại cho em nhé? Tóc được tỉa gọn gàng sẽ dễ tết hơn.”

Trước khi cắt, tốt nhất là nên gội đầu. Tôi kéo cô bé vào bồn rửa tay, điều chỉnh nhiệt độ nước và gội sạch những sợi tóc vụn vương trên cổ cô bé.

Cô bé rất lúng túng, hai tay nắm chặt vào đường may của chiếc quần đồng phục, nhưng vẫn không kìm được việc lén lút nhìn dầu xả và tinh dầu mà tôi dùng cho cô bé.

“Mẹ em chưa bao giờ cho em dùng những thứ này. Có lần em lén dùng sữa rửa mặt của mẹ, mẹ đã mắng em là không lo học mà chỉ nghĩ đến chuyện làm màu…”

Thật ra cô bé chỉ muốn mụn trên mặt bớt đi một chút, tóc có thể buộc lỏng hơn một chút để không bị đau da đầu.

“Chị ơi, có phải em không nên quá yêu cái đẹp không?”

Tôi nghĩ rằng những dòng bình luận sẽ nhân cơ hội này để chỉ trích cô bé. Nhưng chúng lại im lặng một cách lạ thường, chỉ có tiếng nước chảy trong bồn rửa tay.

Tôi nhẹ nhàng lau đi những giọt nước bắn vào khóe mắt cô bé.

“Yêu cái đẹp là một điều rất bình thường. Em không cần phải cảm thấy tội lỗi vì điều đó, cũng không nên bị tổn thương vì điều đó.”

“Em chỉ cần kiên nhẫn hơn một chút để hiểu thêm về cái đẹp, tìm ra định nghĩa về cái đẹp khiến em thoải mái nhất. Có như vậy mới có thể tránh được việc đi từ cực đoan này sang cực đoan khác.”

【Con gái thích làm đẹp là chuyện bình thường mà, chỉ cần hướng dẫn đúng cách là được, cắt tóc như vậy thô bạo quá.】

【Nhưng sau này cô ta đấu đá với chị gái mình vì tình yêu, điều này không thể bào chữa được.】

Sau khi tôi làm tóc xong cho Mạnh Nhã Hân, nữ chính trong sách, chị gái Mạnh Nhã Quyên, cũng tìm đến.

“Xin lỗi đã làm phiền chị, cảm ơn chị đã chăm sóc Nhã Hân.”

Mạnh Nhã Quyên lễ phép lấy ra tờ tiền lẻ phẳng phiu kẹp trong sách, định trả tiền giúp em gái. Kết quả là Mạnh Nhã Hân, người vừa mới bình tĩnh lại, lại đẩy chị gái ra, mắt đỏ hoe đầy hận ý.

“Không cần chị giả vờ tốt bụng!”

4

Những dòng bình luận lập tức bùng nổ.

【Tôi đã bảo cô ta là đồ vô ơn mà!】

【Nữ phụ độc ác không thể bào chữa được, nếu tôi là mẹ cô ta, tôi cũng thích chị gái và ghét cô ta.】

Sau đó, tôi không gặp Mạnh Nhã Hân trong vài ngày liên tiếp.

Cô bé thậm chí còn cố tình tránh mặt tôi. Cô bé luôn vào cửa hàng, để lại tiền rồi chạy đi khi tôi đi vệ sinh hoặc kiểm kê hàng hóa.

Tổng cộng là gần hai mươi tệ.

Đó là tiền trả lại cho những chiếc kẹp tóc tôi đã tặng lần trước. Cô bé đã nói sẽ trả, và cứ thế tiết kiệm từng chút từ tiền ăn sáng để trả cho tôi.

Cho đến một ngày, tôi cố tình nằm trên quầy giả vờ ngủ để chờ cô bé, và hỏi ra điều tôi băn khoăn.

“Sao em lại trốn chị?”

“Em không có.”

Cô bé phủ nhận theo phản xạ, rồi nhìn tôi định nói gì đó. Khi thấy trong mắt tôi chỉ có sự tò mò, cô bé lại càng bối rối hơn.

“Chị không ghét em sao? Trước đây, những người đã gặp chị gái em đều sẽ ghét em.”

Trong lòng cô bé, chị gái Nhã Quyên vừa xinh đẹp, vừa học giỏi. Mọi người đều thích chị ấy, không thích cô bé.

Cho rằng cô bé mạnh mẽ, tính tình không tốt và vô lý. Chị gái muốn đi học thêm, mẹ lại cắt tóc của cô bé để bán lấy tiền nộp học phí cho chị ấy.

Đó là lý do tại sao lần trước khi thấy chị ấy lấy tiền ra, cô bé lại kích động và tức giận đến vậy.

“Chị ấy luôn như vậy, miệng nói không cần gì cả, nhưng mọi người lại tặng những thứ chị ấy muốn. Còn em chẳng có gì, ngược lại lại bị chỉ trích là đòi hỏi quá nhiều.”

Nhưng thật ra, tôi có thể thấy cô bé không ghét chị mình. Mỗi lần thấy kẹp tóc hay những cuốn sổ có bìa đẹp ở chỗ tôi, cô bé đều mua hai cái.

Chị gái sau khi tan học cũng yên lặng đứng đợi ở cửa, nghịch chiếc đồng hồ cát nhỏ trong tủ kính để chờ em gái chơi xong rồi cùng về nhà.

Nhưng khi tôi hỏi “Có muốn chiếc đồng hồ cát đó không, chị có thể tặng cho em”, chị gái lại luôn cười và lắc đầu.

Cô bé ở phía sau nháy mắt, dùng khẩu hình miệng không phát ra tiếng: “Đấy, em nói rồi mà, ‘đồ không cần’ ấy chính là như vậy đấy.”

“Đồ không cần” là biệt danh mà cô bé đặt cho Mạnh Nhã Quyên.

Không giống như em gái thân thiết với tôi, chị gái dù đã đến cửa hàng chơi nhiều lần nhưng vẫn giữ thái độ lịch sự và xa cách. Nếu em gái không có ở cửa hàng, chị gái gần như sẽ không chủ động đến tìm tôi.

Cho đến một đêm nọ, chị gái khóc lóc chạy đến cửa hàng, hỏi tôi có thấy em gái Mạnh Nhã Hân không.

“Em ấy cãi nhau với mẹ rồi bỏ đi, giờ vẫn chưa về.”

5

Nguyên nhân của cuộc cãi vã là do Mạnh Nhã Hân không biết mua ở đâu một chiếc áo ngực ren. Sau khi giặt sạch và phơi ở ban công, mẹ cô bé đã phát hiện ra.

Mẹ Mạnh Nhã Quyên tưởng chồng ngoại tình với người phụ nữ khác và đưa về nhà, nên đã cãi nhau một trận lớn. Vụ việc ầm ĩ khắp xóm làng.

Mãi sau mới biết là Mạnh Nhã Hân mua về. Tức giận quá, bà ấy đã tát cô bé một cái.

Một tay nắm tóc Mạnh Nhã Hân, một tay nắm chiếc áo ngực cô bé mua, đi từng nhà nói: “Con gái nhà tôi không ra gì, còn nhỏ mà đã nghĩ đến việc mua thứ này để quyến rũ đàn ông.”

【Chiếc áo ngực đó không bị mắng oan đâu, học sinh nào mà mua loại áo ngực đó, nhìn là biết không phải người đứng đắn.】

【Đánh giá một người qua cách ăn mặc thì thật là không ra gì.】

【Có phải yêu sớm rồi không? Hơn nữa, cỡ đó cũng không phải là cỡ mà cái ‘sân bay’ như cô ta có thể mặc.】

Bây giờ đã hơn 9 giờ tối, trường học đã đóng cửa.

Chị gái liên lạc với bạn bè của Mạnh Nhã Hân, nhưng họ đều nói không thấy cô bé đâu. Mạnh Nhã Hân cũng không đến cửa hàng tìm tôi, một mình cô bé có thể đi đâu được chứ?

Cho đến khi tôi nghe thấy tiếng cãi vã từ con hẻm xa xa.

“Con nhóc này bị đ/iên à, mày thấy hàng ở đâu mua rồi có thể trả lại không?”

Một cô gái bị hất ra khỏi cửa cuốn, ngồi phịch xuống vũng nước bẩn trên mặt đất.

“Ông lừa tôi!” Cô bé đứng dậy, giọng nghẹn ngào: “Cái đó không thể mặc được! Ông lừa tôi.”

Dưới ánh đèn đường mờ ảo, tôi nhìn thấy phần sau gáy bị cắt lởm chởm mà tôi đã tỉa, và nhận ra đó chính là Mạnh Nhã Hân đang mất tích.

Sau khi cãi nhau với mẹ, cô bé cũng nhận ra chiếc áo ngực đó không phải thứ mình cần. Vì vậy, cô bé đã tìm đến chủ quầy hàng đã bán cho mình để trả lại, nhưng không ngờ ông ta không đồng ý.

Ông ta thậm chí còn trêu chọc nhìn cô bé: “Sao không mặc được? Mặc tại đây tao xem thử?”

Tôi lao tới, ôm Mạnh Nhã Hân vào lòng, chắn tầm mắt của người đàn ông đó.

“Lừa tiền của một đứa trẻ, anh thật là vô lương tâm!”

Đã quá muộn rồi, đường xá không an toàn, tôi định đưa Mạnh Nhã Hân về nhà. Cô bé nắm tay tôi, nước mắt không ngừng tuôn rơi.

“Chị ơi, em không có tiền mua cái mới nữa…”