Chương 2

“Cô nương! Cô nương làm sao vậy!”

Còn chưa nói hết lời, nha hoàn cạnh Tống Nam Chi đã kinh hô thất thanh:

“Thế tử! Nam Chi cô nương ngất rồi!”

Mạnh Huyền Chu gạt tay ta đang níu lấy tay áo hắn, trừng mắt cảnh cáo, rồi quay lưng bỏ đi không ngoảnh đầu lại.

Gió lạnh rít qua tai, ta chỉ nắm được một khoảng trống rỗng.

Điều ta muốn nói là — ta không cần trâm, chỉ cần một lời hứa từ đế vương, để tuyên minh cho họ Yến.

Nhưng không sao cả.

Ta vẫn biết cưỡi, biết bắn, ta có thể dựa vào chính mình.

Con sói non từng bị đánh dấu ấy, cuối cùng cũng bị ta không buông không bỏ, dồn ép tới khe núi.

Mũi tên cắm vào chân sau của nó, mà cả người ta đầy thương tích, nước mắt cũng suýt rơi theo.

Mười năm rồi — họ hàng chết thảm, phụ thân vô thây ngoài chiến trường, và vô số lời khinh miệt chửi rủa đổ xuống đầu ta — tất cả đều phải có một kết cục.

Thế nhưng, tay ta còn chưa kịp chạm vào con sói non ấy, thì lại bị một mũi tên bắn trúng chân ngựa.

Chiến mã hí dài, nhấc vó hất ta khỏi lưng ngựa.

Mạnh Huyền Chu ghì cương, lưng đón ánh chiều rực lửa, đôi mắt lạnh băng cúi xuống nhìn ta từng bước tiến tới.

“Ta từng nói, ngươi không nên tranh với Chi Chi. Ngươi cũng là cô nhi, sao lại không hiểu nỗi khổ của nàng?

Ta đã không chê ngươi là con gái tội thần, bao dung ngươi suốt mười năm, vì sao chỉ giúp nàng một lần mà ngươi lại không chịu nổi?”

Con gái tội thần?

Thì ra trong lòng hắn, ta vẫn luôn là như vậy.

Chẳng trách mỗi lần ta nói về nỗi oan khuất của họ Yến, hắn đều lảng tránh qua loa.

Chẳng trách khi ta cầu hắn, nếu có cơ hội, nhất định phải vì nhà họ Yến mà cầu một chữ “công đạo”, hắn gật đầu nhưng ánh mắt luôn thờ ơ, hời hợt.

Hắn chưa từng tin ta, càng chưa từng tin vào sự trong sạch của nhà họ Yến.

Tựa như khoảnh khắc đó, một mũi tên lạnh lẽo cắm thẳng vào tim ta, nghiền nát cả mười năm si tình điên dại.

“Nếu đã muốn tranh, thì dùng thực lực mà nói chuyện. Đừng trách ta ra tay độc ác — đổi lại là người khác, cũng sẽ làm như thế.”

Hắn nhấc con sói non lên, cười lạnh:

“Rất rõ ràng — ngươi đã bị loại.”

Ta cố gắng gượng dậy, muốn giành lại, hắn vung đao trên lưng ngựa, chém phăng một lọn tóc mai của ta:

“Chiến trường không có cha con. Ngươi còn dám nhúc nhích, đừng trách đao ta không lưu tình.”

Tựa hồ sợ ta không tin, mũi đao hắn đặt thẳng lên vai ta, bén nhọn rạch da, nhuộm đỏ cả vạt áo.

“Mười năm tình nghĩa, đến cuối cùng ngươi lại cùng ta giương đao tương hướng sao?”

Giọt lệ trên mắt ta quá rõ ràng, hắn rũ mi, giọng khẽ hẳn đi:

“Chi Chi chưa từng cầu xin ta điều gì. Nàng chỉ muốn một cây trâm đủ để khiến người khác ngước nhìn. Ngươi ép nàng rơi hồ, tổn thân thể, coi như chuộc lỗi rồi có được không?”

“A Tầm, đủ rồi, đừng nhắm vào nàng nữa. Ta nợ nàng.”

Mạnh Huyền Chu xách chiến lợi phẩm của hắn, vung roi, thúc ngựa chạy thẳng về doanh trại.

Hắn không hề ngoái đầu nhìn lại — không nhìn thấy chiến mã của ta vì hoảng loạn mà chẳng rõ đã phóng đi đâu.

Không thấy được ống chân ta đập thẳng vào mỏm đá nhọn, máu đã thấm đỏ cả váy.

Hắn cứ thế bỏ mặc ta lại nơi ấy.

“Yến Thanh Tầm!”

4

Tâm trí ta cuộn trào rối loạn, hoàn toàn không nghe rõ Mạnh Huyền Chu vừa nói gì.

Hắn liền chau mày, giọng mất kiên nhẫn:

“Ngươi có đang nghe ta nói không? Ta bảo ngươi vào cung nhận lỗi với Hoàng hậu nương nương, nói rằng mũi tên ấy là ngươi cho ta mượn, không phải ta đoạt chiến lợi phẩm của ngươi.

Và tự mình đến xin lỗi Chi Chi.”

Thì ra là vì hắn nóng lòng cầu công, mà không nhận ra — ta đã cố tình nhuộm chu sa lên mũi tên ấy.

Trong chiến lợi phẩm hắn dâng lên, có lưu lại dấu tích của ta.

Có người bất bình thay ta, Tống Nam Chi sợ hãi liền gào khóc chối tội, vu vạ ta dùng thủ đoạn tráo đổi mưu mô để đoạt lấy trâm phượng trước mặt Hoàng hậu nương nương.

Thế nhưng con mồi đã do chính Mạnh Huyền Chu mang về, được tổng quản bên cạnh bệ hạ tự tay nghiệm chứng.

Nàng ta vì tranh đoạt mà nghi ngờ sự công chính và tôn nghiêm của hoàng thất.

Không để nàng chịu chút da thịt khổ sở, đã là Hoàng hậu nể mặt nhà họ Mạnh lắm rồi.

Ấy vậy mà Tống Nam Chi vẫn quỳ trong mưa lớn, bóng gió gièm pha, đổ cho ta vì cây trâm ấy mà không từ thủ đoạn, hại nàng chết oan trước mặt công chúa và Hoàng hậu nương nương.

Những màn ly gián, tráo trắng thay đen thế này — ta thấy đủ rồi, cũng chịu đủ rồi.

Thật sự vô vị.

Ta trầm mặc hồi lâu, mới tháo chiếc vòng ngọc khỏi cổ tay, dâng trong lòng bàn tay đưa đến trước mặt Mạnh Huyền Chu, từng lời từng chữ, trang trọng nói:

“Đến đây là đủ rồi. Hôn ước giữa ta và chàng, đến đây thôi.”

Mạnh Huyền Chu toàn thân cứng đờ, ngẩng đôi mắt âm trầm nhìn ta:

“Chỉ vì một cây trâm, mà làm lớn đến thế này sao?”

“Đúng. Chỉ vì một cây trâm.”

Bàn tay hắn trong tay áo nắm chặt lại.

Ở bên hắn mười năm, ta tự nhiên hiểu — đó là thói quen của hắn mỗi khi giận dữ.

Thường thì ta sẽ dỗ dành, sẽ khom lưng lấy lòng, giống như thờ phụng tổ tông mà hạ mình trước hắn, chỉ để đổi lấy một ánh mắt dịu lại.

Nhưng giờ ta đã mỏi mệt.

Ta quay mặt đi, coi như chưa từng thấy gì cả.

Ngọn đèn dầu leo lét, đêm tĩnh mịch đến mức khiến người ta đau lòng.

Đối mặt trong im lặng thật lâu, Mạnh Huyền Chu mới khẽ cười lạnh, gật đầu nhìn ta:

“Vậy lần này ngươi nhớ giữ chút cốt khí, đừng để mười ngày tám hôm lại khóc lóc cầu xin ta trở lại.”

“Dù sao, khắp cả kinh thành ai chẳng biết ngươi là cao da chó bám lấy ta, không có ta thì đến sống cho ra dáng người cũng không làm nổi.

Mười ngày chiến tranh lạnh — là kỷ lục vĩ đại nhất đời ngươi đấy, cố gắng giữ vững nha!”

Người hầu báo rằng Nam Chi cô nương đã ngất, Mạnh Huyền Chu liếc ta thật sâu rồi phất tay rời đi.

Tim ta như bị nhét đầy cát sạn, lăn lộn mà đau đến tê dại.

Mười ngày lạnh nhạt ấy, chính là sau khi Tống Nam Chi phá tan cả một viện hoa cỏ của ta.

Sau đó, Mạnh Huyền Chu mắng ta độc ác, được sủng mà kiêu, toàn bộ ân sủng hắn dành cho ta — một đêm thu hồi hết thảy.

Nha hoàn của ta vì một bát canh mà đắc tội với Tống Nam Chi đang bệnh, liền bị Mạnh Huyền Chu đánh gãy chân.

Mạnh mẫu không ưa ta, lão phu nhân Mạnh lại đã qua đời, ta — một kẻ nương nhờ cửa người — đến cả đại phu trong phủ cũng cầu không nổi.

Trơ mắt nhìn chân nha hoàn bắt đầu hoại tử. Một tiểu cô nương mới mười ba, chẳng lẽ phải sống cả đời nương theo cây gậy chống?

Cuối cùng ta vẫn cúi đầu, vừa khóc vừa cầu đến trước mặt Mạnh Huyền Chu.

Hắn cố ý để ta đứng chờ giữa sân tuyết rơi ngập trời, cùng Tống Nam Chi nghiên cứu suốt nửa đêm một quyển cờ phổ, mới cho ta — sắp đông cứng đến không còn cảm giác — được vào cửa.

Vừa mở miệng đã hỏi: “Biết sai chưa?”

Tống Nam Chi ngẩng cao đầu, đắc ý nhìn xuống ta.

Thống khổ, nhục nhã, cùng nỗi tủi thân — suýt chút nữa xé nát lòng ta.

Nhưng mà… tôn nghiêm không bằng một mạng người.

Ta quỳ gối nhận lỗi, ngoan ngoãn hiểu chuyện cam đoan, thề trước trời sẽ không tranh nữa, không giành nữa.

Lùi bước một lần ấy, là lùi đến tận hôm nay — chẳng còn chốn đặt chân.

Nhưng lần này, sẽ không có lần nữa.

Công chúa đã cứu ta từ khe núi trở về.

Điều kiện là: ta thay nàng viễn gả đến Lạc Xuyên, gả cho thế tử Giang Tễ Hoài.

Không hơn không kém — hôn kỳ được định đúng mười ngày sau.

5

Đã là từ hôn, thì những thứ từng thuộc về người khác — đều phải trả lại cho sạch.

Suốt ba ngày liền, nha hoàn Thu Sương giúp ta thu dọn được một rương lớn, từng món, đều là vật Mạnh Huyền Chu trao tay.

Từng vật ấy, ta từng xem như trân bảo, cất trong rương gỗ đàn đặt cạnh đầu giường, nâng niu từng chút một.

“Cô nương… thật sự nỡ sao? Một khi gửi đi rồi, là tuyệt không còn đường lui đâu.”

Ngày trước, thân ta như bèo dạt, nhờ vào nhà họ Mạnh mà lay lắt sống sót.

Muốn dứt hẳn với Mạnh Huyền Chu, đến cả những thứ không công khai, ta cũng chẳng có cớ để hoàn lại.

Giờ thì khác, hôn ước đã đoạn, ta mới có thể nói một câu chắc chắn:

“Đồ sớm nên trả, là ta tham lam, giữ lại quá lâu.”

Ta xuất giá từ trong cung, của hồi môn không thiếu thứ gì.

Căn phủ nhà họ Mạnh này, cũng chẳng còn gì khiến ta không nỡ rời.

Lúc Thu Sương ôm rương ra khỏi cửa, vừa khéo chạm mặt Mạnh Huyền Chu.

Ánh mắt hắn quét qua rương gỗ, con ngươi khẽ co lại:

“Đã đủ chưa? Hôm nay trả lại, ngày mai lại khóc lóc đòi ta mua cái mới? Học ai cái thói làm dáng như thiếp thất thế này hả?”

“Ngươi thật là…”

Hắn nghẹn lại.

Vì nhìn thấy chân ta được quấn băng dày cộp:

“Ngươi bị thương à? Khi nào?”

Thì ra, ngay cả chuyện ta bị thương — hắn cũng không hề hay biết.

Thu Sương không giấu nổi phẫn nộ, lạnh giọng đáp:

“Còn khi nào nữa, chính là hôm săn thu đó thôi.”

“Đa tạ phúc lớn của thế tử, cô nương từ trên ngựa ngã xuống suýt gãy chân.”

Mạnh Huyền Chu hoàn toàn im lặng.

Ta từng nghĩ, mười năm thanh mai trúc mã, hắn ít nhất cũng sẽ áy náy đôi chút khi khiến ta bị thương.

Nếu hắn lại mềm lòng, lại như trước kia siết lấy ta không buông, mang chuyện cũ ra cầu khẩn… thì ta nên làm sao?

Không ngờ, hắn chỉ lạnh lùng nhìn ta một cái sâu thẳm, rồi không chút nể nang mà hỏi:

“Vậy nên, vì ngươi thua kém người khác, mà ta vô tình làm ngươi bị thương, ngươi liền trút giận lên đầu Chi Chi sao?”

Ta sững sờ, không dám tin mà nhìn hắn.

Ta chỉ là một kẻ cô đơn không nơi nương tựa, nào có bản lĩnh khiến Hoàng hậu nương nương ra tay vì ta mà “báo thù” cho Chi Chi của hắn?

Hắn thấy sắc mặt ta tái nhợt, liền tưởng mình đã đánh trúng chỗ đau, càng thêm đắc ý:

“Nàng bị phạt quỳ dưới mưa, nhiễm phong hàn, đến nay còn chưa xuống được giường.”

“Ta biết Hoàng hậu nương nương ban cho ngươi một ít dược liệu, coi như thay lời xin lỗi đi, đưa hoàn bổ huyết ấy cho Chi Chi dùng.”

Có lẽ là vì ta lui bước quá nhiều.

Có lẽ là vì xuất thân của ta thấp kém, nên mỗi lần cúi đầu nhẫn nhịn lại khiến hắn cảm thấy ta chẳng khác gì một kẻ thấp hèn dễ ép.

Ta cười khẽ, lấy từ dưới gối ra chiếc hộp đựng thuốc.

Mạnh Huyền Chu thầm thở phào:

“Sau này ngoan ngoãn một chút, ta cũng không cấm ngươi làm mình làm mẩy, nhưng chuyện gì cũng phải có chừng mực.

Ngày sau nếu ngươi thật sự trở thành chủ mẫu của Mạnh gia, mà còn không phân nặng nhẹ như thế, chỉ tổ làm mất mặt ta.

Ta cũng có nỗi khổ của ta…”

Giọng hắn dần dần yếu đi.

Bởi vì ngay trước mặt hắn, ta không chút do dự — nuốt trọn viên thuốc ấy vào.

Trước ánh mắt sững sờ và phẫn nộ của hắn, ta điềm nhiên nói:

“Giờ thì không còn nữa rồi!”

Sắc mặt hắn lập tức sa sầm:

“Tại sao ngươi cứ phải đối đầu với Chi Chi!”