Chương 1

1

Nghe tôi nói, cô bé lập tức ngẩng phắt đầu lên, mặt đỏ bừng.

Cô quay sang chỗ khác, khẽ hừ một tiếng:

“Ai tin chị chứ? Lần này lại giở trò gì? Nuôi một đứa làm con, sinh một đứa làm con ruột rồi trả lại, hay là kẻ b/uôn ngư/ời?”

Đ/ạn mạ/c ào ào hiện lên:

【Ba gia đình nhận nuôi nữ phụ trước đó đều trả lại, mãi đến khi gặp đôi vợ chồng nông dân trông có vẻ thật thà chất phác, cô bé mới chịu đi theo. Không ngờ nhìn người mà chẳng nhìn thấu lòng, họ chỉ vì thỏa mãn thú tính của đàn ông. Vậy nên nữ phụ vốn chẳng tin vào tình thân.】

【Đừng thánh mẫu nữa được không? Nữ phụ từ nhỏ đã b/ắt n/ạt nữ chính, còn cướp đồ ăn của cô ấy. Sau này khi người đàn ông kia ngã xuống nước, nữ phụ chẳng phải cũng thản nhiên đứng nhìn sao?】

【Đứa trẻ từ nhỏ đã thích chơi ná b/ắn ngư/ời, lớn lên thì ngoan hiền kiểu gì được?】

Tôi kinh ngạc nhìn cô bé. Trông bướng bỉnh, hóa ra tính tình cũng thẳng thắn đến thế.

Rất hợp khẩu vị của tôi.

Ánh mắt tôi đầy tán thưởng:

“Bu/ôn ngườ/i gì chứ? Ở Đông Bắc người ta mà nghe được thì đánh chết đấy, xui xẻo xui xẻo.”

“Chị thích em, về sau về nhà chị cho em đi b/ắn chim, nướng chim ăn, có đi không?”

Hệ thống trước khi rời đi có nói, nhà nữ chính ở miền Nam, cốt truyện về sau cũng sẽ diễn ra ở đó.

Nhưng nhà tôi ở miền Bắc, xuyên sách thì xuyên, tôi vẫn phải mang bọn nhỏ về quê chứ.

Hai đứa trông gầy nhẳng, nhất định phải nuôi cho chúng khỏe mạnh trắng trẻo lên.

Trong mắt cô bé tên Tư Tư lóe lên ánh sáng, nuốt nước bọt, nhỏ giọng thì thầm:

“Thật không? Nói dối là cún con.”

Tôi gật đầu, chắc nịch như đinh đóng cột.

Viện trưởng cô nhi viện thoáng căng thẳng. Bà nhìn bé Miên Miên đang khóc nức nở, kéo tôi ra chỗ khác, cẩn trọng nói:

“Cô không phải đã quyết định nhận nuôi Miên Miên rồi sao? Tư Tư đứa nhỏ này rất nhạy cảm, tôi không phải lo chuyện khác, chỉ là mấy gia đình trước đều trả lại nó. Đứa bé này suy nghĩ nhiều, lại thêm hai đứa cùng tuổi, ngoài miệng không nói nhưng trong lòng luôn so sánh.”

“Tôi sợ Tư Tư nếu lại bị gửi trả về, sẽ để lại bóng m/a trong lòng.”

Bà viện trưởng thật sự nghĩ cho bọn trẻ.

Tôi quay lại nhìn hai đứa nhỏ không xa kia. Miên Miên cúi đầu, ôm chặt con gấu bông đã sờn rách, nước mắt rơi lã chã.

Tư Tư thì bình tĩnh hơn, chỉ lạnh nhạt liếc Miên Miên một cái, rồi ngoảnh mặt đi.

Tôi quay đầu, mỉm cười với viện trưởng:

“Không sao đâu, hai bảo bối tôi nuôi nổi.”

“Đứa nào cũng xinh xắn như vậy, tôi đều thích hết. Cho tôi cả hai, được không?”

2

Trong chuyến du lịch cùng gia đình, tôi bất ngờ gặp t/ai nạ/n xe và xuyên vào sách.

Có một thứ tự xưng là hệ thống, bảo tôi đến viện phúc lợi Tinh Quang nhận nuôi nữ chính.

Tôi hỏi nó: “Hả? Không hiểu lắm. Chưa kết hôn thì sao mà nhận con nuôi được?”

Hệ thống đã lo liệu cho tôi một thân phận hợp pháp, nói rằng đứa trẻ đáng thương và đáng yêu nhất chính là nữ chính.

Chỉ cần nuôi nữ chính khôn lớn, nhiệm vụ hoàn thành, tôi sẽ quay về thế giới ban đầu, tai nạn xe cũng sẽ biến mất.

Một vụ mua bán có lời như thế, tôi đồng ý ngay tắp lự.

Nhưng đến hiện trường, tôi nhìn trái nhìn phải

Đứa nào cũng thích.

Đ/ạn m/ạc bảo: Miên Miên là nữ chính, Tư Tư là nữ phụ, là đối lập với nhau.

Hai đứa gặp nhau trong viện phúc lợi, rồi được những gia đình khác nhau nhận nuôi.

Một người thông minh lương thiện, một kẻ ích kỷ đ/ộc á/c.

Chúng cùng lớn lên, hồi nhỏ so thành tích, lớn lên tranh đàn ông.

Nữ phụ hết lần này tới lần khác thất bại dưới sự so sánh với nữ chính, cuối cùng không chịu nổi, nh/ảy lầ/u kết thúc.

Lải nhải một đống, tôi nhíu mày.

Chỉ thấy đáng tiếc sao một đứa trẻ tốt đẹp lại bị nuôi thành ra thế này?

Vậy nên, tôi dứt khoát một tay dắt một đứa, nói chuyện giá cả với viện trưởng, mang cả hai đi.

【Cái thế giới này điê/n rồi, tưởng nuôi trẻ con dễ lắm à? Nữ phụ chẳng khác nào quả bo/m hẹn giờ, bà mẹ này đúng là tự rước họa! Ngồi chờ ăn vả thôi.】

【Chuẩn luôn, nữ phụ từ nhỏ đã thích đối đầu nữ chính, sau này còn khổ dài.】

【Nhân vật xấu thì không đổi được, ai cũng ghét. Đợi xem bà mẹ này hối hận, sau này chỉ cưng chiều bảo bối Miên Miên thôi.】

Trên tàu hỏa về nhà, tôi mua ít đồ ăn: ba cái bánh mì, ba tô mì ăn liền.

“ Mẹ, con không thích ăn bánh mì, con có thể ăn mì không?”

Miên Miên cất giọng nhỏ xíu, nét mặt thấp thỏm, như thể sợ bị từ chối.

Tôi cười, xoa đầu bé:

“Tất nhiên rồi. Sau này các con muốn ăn gì cứ nói với mẹ, thoải mái mà nói. Nhà mình nuôi nổi hai đứa.”

Trong mắt Tư Tư thoáng lóe lên bóng tối, lạnh lùng cất tiếng:

“Nếu con cũng nói, con cũng muốn ăn mì thì sao?”

Miên Miên lập tức rưng rưng, bàn tay nhỏ níu chặt tay áo tôi, nức nở nghẹn ngào.

Tư Tư mím môi, quay đầu đi.

Tàu rất đông người, chưa kịp để tôi nói gì, một bác gái ngồi đối diện đã chen vào:

“Cái đứa này, Miên Miên không ăn thì con cũng không được ăn. Làm thế con bé khóc rồi kìa, nhường em đi chứ.”

Tư Tư ngồi thẳng lưng, giọng điệu lạnh nhạt, nhưng ánh mắt lại dán chặt vào tôi:

“Dựa vào đâu con phải nhường nó?”

Bác gái bị nghẹn họng, còn định nói thêm.

Tôi vội vàng ngăn lại:

“Nói đúng lắm, ai cũng chẳng nợ ai cả, không cần phải nhường.”

“Để mẹ đi mua thêm mấy hộp nữa không phải xong sao?”

Trong mắt Tư Tư thoáng ngẩn ngơ, còn Miên Miên cũng ngước lên, đôi mắt đỏ hoe.

Tôi vòng tay trái ôm lấy Tư Tư, trực tiếp bế cô bé lên, tay phải vẫn dắt Miên Miên.

Dọc đường vừa rồi Miên Miên không khỏe, tôi vẫn bế bé suốt, Tư Tư thì kiên cường, lặng lẽ tự đi.

Giờ đến lượt ôm bảo bối Tư Tư rồi.

Cô bé sững lại, gò má ửng đỏ, cuối cùng vùi mặt vào cổ tôi.

“Nào, đi thôi. Mẹ dẫn các con đi mua đồ ngon, thích ăn gì thì tự chọn nhé.”

Những đứa trẻ nhận được quá ít mới biết giành giật, sợ mất đi.

Tiền bạc nhiều thì khó, nhưng tình yêu của tôi thì có rất, rất nhiều.

3

Tiếp đó, dọc đường đi, Tư Tư và Miên Miên ngoan ngoãn vừa ăn vừa cười.

Tôi đưa các bé về nhà.

Ở quê, vật giá rẻ. Hệ thống cho tôi một triệu, thêm một căn hộ sáu mươi mét vuông, đủ để nuôi nấng hai đứa nhỏ tử tế.

“Lại đây nào, từ giờ về sau sẽ ở đây nhé, tự đi dạo một vòng xem.”

Tôi bảo các bé đi chơi, còn mình thì dọn hành lý.

Mới dọn được một nửa, đạn mạc đột nhiên ào ào tràn lên.

【Đúng là con bé bướng, mới đó lại bắt đầu bắt nạt nữ chính rồi.】

【Bà mẹ này cũng vô trách nhiệm thật, rõ biết hai đứa quan hệ không tốt, nhìn điều kiện cũng thường thôi, vậy mà cứ khăng khăng nhận cả hai?】

Tim tôi giật thót, vội bỏ dở đồ đạc chạy thẳng vào phòng ngủ.

Vừa bước vào đã thấy Miên Miên khóc không thành tiếng, trông vô cùng đáng thương.

Tư Tư thì đứng cạnh giường, lạnh lùng nhìn con bé.

Tôi vội quỳ xuống hỏi Miên Miên: “Sao thế này? Con bé này một ngày khóc như lũ vỡ thế nhỉ.”

Không biết có phải ảo giác không, mà Miên Miên khóc càng to hơn.

Đạn mạc kể lại đầu đuôi.

Hóa ra hai đứa phát hiện chỉ có một phòng ngủ nhỏ, không muốn ngủ chung. Miên Miên nằng nặc đòi ngủ với tôi, còn bảo Tư Tư ra ngoài.

Kết quả Tư Tư nói con bé giả dối.

Đầu tôi nhói lên.

Quan hệ của hai đứa nhỏ thật sự căng thẳng quá.

Tôi trước tiên dỗ Miên Miên, đến khi con bé nín thì mới sang phòng bên cạnh dỗ Tư Tư.

Khi ôm nó, Tư Tư mím môi, có chút không tự nhiên.

“Chị đến làm gì? Em có khóc đâu, không cần chị giả vờ tốt.”

Tôi cười: “Em không khóc thì chị không được dỗ sao? Chị thích em, muốn dỗ em không được à?”

Tai Tư Tư hơi đỏ, chẳng muốn đáp.

Tôi kể mấy câu chuyện cười ngớ ngẩn chọc nó. Nói liền năm cái mà Tư Tư vẫn không cười, mặt càng lúc càng lạnh, cuối cùng miễn cưỡng mở miệng.

“Đừng nói nữa.”

“Em đâu có muốn mắng nó, chỉ là không hiểu, tại sao chuyện gì cũng đáng để nó khóc một trận, mà lần nào nó khóc, thầy cô và viện trưởng đều bảo em nhường nó.”

Giọng Tư Tư càng lúc càng thấp, gần như thì thầm, mang theo chút chán ghét.

Tôi tiếp lời: “Như thể coi nước mắt là vũ khí, đúng không?”

Tư Tư suy nghĩ, rồi gật đầu.

Tôi dịu giọng:

“Như vậy tất nhiên là không đúng rồi. Mẹ cũng sẽ không vì ai khóc nhiều mà thiên vị, nhưng mà…”

“Nhưng Tư Tư này, có những đứa trẻ sinh ra đã dễ xúc động, hay khóc. Em có thể nói thẳng ý nghĩ của mình với chị mà.”

Huống chi Miên Miên là nữ chính, thể nào cũng có cái thể chất kỳ lạ.

Đọc tiểu thuyết nhiều, tôi ít nhiều cũng hiểu.

“Chị gái ư????!”

Đôi mắt Tư Tư suýt trừng rớt ra ngoài, gương mặt cố tỏ ra ngầu lập tức sụp đổ.

Tôi nhún vai: “Đúng thế, Miên Miên lớn tuổi hơn em, chẳng phải chị gái thì là gì.”

Tất nhiên, chuyện này tôi biết từ đạn mạc, không thể nói với Tư Tư.

Nó giận dỗi bỏ đi.

Chuyện trẻ con với nhau, người lớn không nên xen quá nhiều.

Từ nhỏ tôi đã hiểu điều này: hồi còn bé, bọn trẻ họ hàng suốt ngày cãi vã đánh nhau, trừ phi quá nghiêm trọng thì người lớn mới can thiệp.

Chơi chơi rồi cũng thành bạn thôi.

Người lớn càng ép, trẻ con càng phản nghịch.

Trong lúc nấu cơm, tôi thấy Tư Tư ngồi ở phòng khách xem TV, lúc thì nhíu mày, lúc lại trông buồn buồn, dáng vẻ cực kỳ rối rắm.

Rồi nhân lúc tôi quay đi, nó lén lút chui vào phòng ngủ.

Tôi giả vờ ra ngoài lấy đồ, nhưng lắng tai nghe.

Tư Tư nhìn chằm chằm Miên Miên, lạnh lùng mở miệng.

“Từ giờ chị có thể đừng khóc nữa không? Có chuyện gì nói ra chẳng phải là giải quyết được sao? Nếu ghét em thì nói thẳng đi.”

Miên Miên hình như sợ sệt, rụt rè đáp.

“Chị không ghét em đâu…”

“Chị cũng không muốn khóc, chỉ là… không nhịn được.”

Nói rồi, con bé lại sắp khóc nữa.

Tư Tư giật mình, lùi lại mấy bước, ánh mắt hiện lên vẻ phiền chán. Nhưng hình như nhớ ra điều gì, nó bình tĩnh chờ Miên Miên lấy lại bình tĩnh.

“Thôi, em không trách chị nữa.”

“Bởi vì nước mắt của chị, sẽ không làm cô ấy dao động nữa đâu.”

Tim tôi bất giác hẫng mất nửa nhịp

4

Miên Miên và Tư Tư đang tuổi mẫu giáo. Nhà tôi tuy nhỏ, nhưng lại nằm trong khu trường học.

Quanh đây mẫu giáo, tiểu học, trung học đều có, rất tiện.

Tôi mua cho các bé mấy bộ quần áo khác nhau: Miên Miên thì dễ thương, Tư Tư thì phong cách ngầu. Thuận tiện lắp thêm giường tầng trong phòng ngủ của chúng.

Miên Miên nhường Tư Tư chọn trước, nó chẳng khách khí, chọn ngay giường trên.

Hai đứa đều hài lòng.

Mỗi sáng tôi đưa chúng đi học, bản thân cũng tìm việc làm.

Kiếp trước tôi vất vả lắm mới thi đậu biên chế, giờ đi chơi một chuyến lại mất sạch. Lần này tôi lại ôm sách, quyết thi công chức cho bằng được.

Người thi công chức, đi đâu cũng phải có cái biên chế.

Chỉ có điều, quan hệ hai đứa vẫn chẳng tốt lên mấy.

Cô giáo mẫu giáo còn hỏi riêng tôi, chị em nhà này có phải quan hệ không được tốt.

Ở trường chúng chẳng bao giờ chơi cùng nhau, chỉ lúc tan học mới cùng nhau về.

Tôi hỏi: “Thế Tư Tư có chơi với ai khác không?”

Cô giáo hơi do dự, rồi lắc đầu chắc nịch.

Tôi nghĩ ngợi: “Vậy thì không sao. Con gái tôi bình đẳng mà—xem thường tất cả bạn nhỏ như nhau.”

Cô giáo: “…”

“Nhưng dù sao, chị vẫn nên chú ý đến sức khỏe tâm lý của bé.”

Tôi không tiện giải thích.

Trong mắt tôi, Tư Tư tâm lý rất ổn. Bình thường còn thích làm việc nhà, là một đứa bé ngoan.

Chỉ là tính tình không đáng yêu bằng Miên Miên, nhưng điều đó không thể biến nó thành kẻ khác biệt.

Trên đường về, Miên Miên ríu rít kể chuyện ở lớp, mắt sáng long lanh, trông vô cùng vui.

Tôi vừa cười đáp, vừa tiện hỏi Tư Tư.

Nó chỉ nói gọn lỏn: “Cũng ổn. Chỉ là kiến thức đơn giản quá.”

Đạn mạc lại ào ào.

【Nói gì thì nói, trí thông minh của nữ phụ không chê được. Lúc trước nếu không bị cái nhà kia nhận nuôi, rồi vì muốn đổi sính lễ cho con trai mà ép cô bé gả đi, bắt sửa nguyện vọng, thì nữ phụ sớm đã vào trường cao nhất rồi.】

【Về sau suốt ngày cạnh tranh với nữ chính, mình suýt quên mất điểm này. Nhưng trí thông minh cao thì sao, đầu óc suốt ngày chỉ nghĩ đến đàn ông và làm khó nữ chính, chẳng bao giờ thấy cô ta thật lòng quan tâm điều gì cả.】

Nghe mà tôi tức sôi.

Đang mải nghĩ, một bước hụt, tôi trượt cầu thang, trẹo chân, cơn đau nhói lan lên tận óc.

Tôi đau đến mức rên khẽ, mồ hôi túa đầy trán.

Miên Miên sợ đến đờ người, bặm môi òa khóc.

Tư Tư cau mày, lập tức ngồi thụp xuống: “Mẹ sao rồi, còn đi được không?”

Tôi lắc đầu, định nghỉ một lát mới đứng lên.

Tư Tư thò tay vào túi tôi, lấy điện thoại bấm 120.

Trên đường đi, Miên Miên vừa khóc vừa thổi vào chân tôi:

“Mẹ, không đau…”

Tư Tư thì bình tĩnh hỏi y tá có bị tàn phế không, suýt khiến họ bật cười.

Tôi cười đến rách cả miệng.

“Đều là bảo bối của mẹ, đều là bảo bối hết.”

“Người ta chỉ có một ‘áo bông nhỏ’, mẹ đây có hẳn hai cái. Ghen tị chưa, ghen tị đi nào, em gái.”

Bác sĩ và y tá đều gật gù.

“Đúng là hai đứa trẻ xinh xắn, chị có phúc lắm. Chồng chị đâu, sao không đi cùng? Đàn ông thế này là không được đâu, để một mình chị nuôi hai đứa, vất vả quá.”

Tôi: “À, chết rồi.”

Không khí lặng ngắt.

Tôi cố làm cho bầu không khí sôi nổi lại, nhưng chẳng ai bắt chuyện.

Mãi đến khi xuống xe cấp cứu, Miên Miên nắm tay tôi: “Mẹ, con với em sẽ luôn ở bên mẹ.”

Bên cạnh lại vọng đến giọng nói trầm thấp:

“Mẹ đừng sợ, sau này con sẽ bảo vệ mẹ. Ai dám nói xấu mẹ, con sẽ đánh nó.”

Lòng tôi ấm áp vô cùng.

5

Trong chuyện chăm sóc tôi, hai đứa nhỏ lại bất ngờ đoàn kết.

Thấy vậy, tôi cố tình giao cho chúng cùng nhau rửa rau, gọt hoa quả.

Miên Miên lần nào cũng hỏi ý Tư Tư, còn Tư Tư thì sẵn sàng gánh phần việc nặng nhọc nhất.

Ngày cứ thế trôi, các bé cũng lên tiểu học.

Quan hệ không thể gọi là tốt, nhưng cũng chẳng xấu, giống như một gia đình yên bình.

Tôi không can thiệp quá nhiều, chỉ chăm lo đời sống của chúng, nghỉ lễ thì dẫn đi chơi.

Cho đến một ngày, cô giáo gọi điện, giọng nghiêm nghị.

“Có bạn tố giác Tư Tư chép bài của Miên Miên trong kỳ thi, mời phụ huynh đến trường.”

Tôi nghe mà sững sờ. May mà đạn mạc nhiều lời, tôi ngẫm ra ngọn ngành.

【Nói thế chứ, điểm Tư Tư vốn cao hơn Miên Miên, cần gì chép?】

【Mình biết rồi, là vì trong lớp có thằng bé hiểu lầm Tư Tư bắt nạt Miên Miên, cố tình hãm hại. Tiếc là không có chứng cứ. Trong nguyên tác cũng có đoạn này, lúc đó nữ chính chẳng nói gì, chỉ biết khóc, khiến ai cũng hiểu lầm nữ phụ, về nhà còn bị cha nuôi đánh một trận.】

【Xem ra, nữ chính đúng là kiểu trà xanh! Mình đứng về phía nữ phụ.】

Trà xanh cái khỉ!

Dù tôi đã quen với đạn mạc, nhưng trong lòng vẫn bực.

Đạn mạc cũng như dân mạng thôi, nghe phong thanh liền chửi, lúc trước mắng Tư Tư, giờ lại quay sang Miên Miên.

Miên Miên đúng là hay khóc, nhưng không phải đứa trẻ không hiểu chuyện.

Tôi trấn tĩnh, vội vàng tới trường.

Trong văn phòng, Tư Tư hai tay bỏ túi áo đồng phục, tóc ngắn gọn gàng, cau mày đầy vẻ thiếu kiên nhẫn.

Miên Miên đứng cạnh, nét mặt bình thản.

Khung cảnh này khiến người ta tim thắt lại, trong khi đạn mạc vẫn ồn ào.

Cô chủ nhiệm như thấy cứu tinh.

“Cô Châu, cuối cùng chị cũng đến rồi.”

“Tóm lại là sao đây?” Tôi đứng chắn trước mặt hai đứa.

Cô giáo khó xử mở lời:

“Có bạn nói thấy Tư Tư chuyền giấy cho Miên Miên, bảo chép bài. Nhưng Miên Miên kiên quyết nói không có…”

“Tức là cô nghi hai đứa con gái tôi bao che nhau?”

Cô giáo không đáp, nhưng ý tứ rõ ràng.

Tôi chìa tay: “Giấy đâu?”

Cô đưa ra một mẩu giấy, trên đó ghi số đề, chữ xấu, khó nhận dạng.

Miên Miên lên tiếng: “Em gái em lúc nào cũng điểm cao hơn, sao lại chép bài em?”

“Chỉ là… nó không thích giải thích.”

Điều này quả đúng, Tư Tư vốn tính vậy.

Con bé liếc Miên Miên:

“Em đã giải thích rồi. Em không gian lận. Có thể cho em làm lại đề khác.”

Cô giáo thở dài: “Nhà trường có quy định, vấn đề đạo đức còn nghiêm trọng hơn học tập. Chép bài thì cả hai đều bị hủy kết quả, thông báo toàn trường.”

Tôi nhíu mày.

Bất ngờ, Miên Miên mở miệng: “Giấy này có thể do Trương Quang Hoa đưa. Giấy giống vở của cậu ta.”

Cô giáo gọi cậu bé vào, chưa dọa gì đã thú nhận, nhưng vẫn cãi.

Trương Quang Hoa chỉ tay vào Tư Tư: “Nó bắt nạt Miên Miên, nên tôi mới bắt nạt nó.”

Không ngờ, người nổi giận đầu tiên lại là Miên Miên.

Con bé vốn dịu dàng ngoan ngoãn, nay như con thỏ xù lông, giọng lạnh lùng dồn dập.

“Ai bảo cậu em gái tôi bắt nạt tôi? Cô giáo, cậu ta hãm hại em gái tôi, còn bịa đặt, đuổi cậu ta ra ngoài đi!”