Chương 2
5
Trước khi về quê ăn Tết, mẹ tôi như thường lệ bảo sẽ đến đón tôi và Hạ Kiêu Lâm.
Tôi khẽ nói:
“Năm nay con không về cùng cậu ấy đâu.”
“Sao vậy?” Mẹ hơi ngạc nhiên, “Chẳng phải trước giờ hai đứa đi đâu cũng dính lấy nhau sao?”
“Cậu ấy có bạn gái rồi, không tiện.” Tôi ngập ngừng, “Sau này cũng sẽ không đi cùng nữa.”
Mẹ im lặng một lát, rồi thở dài: “Thế cũng tốt, đừng buồn, còn nhiều chàng trai tốt mà.”
Mẹ biết tôi luôn thích cậu ta, muốn an ủi, nhưng tôi ngắt lời:
“À đúng rồi, lần này con còn có một bạn cùng lớp nam đi cùng về nữa.”
Sau buổi concert, Hạ Kiêu Lâm không tìm tôi, còn tôi cũng chẳng quấn lấy cậu ta như trước.
Ngày trước chúng tôi đôi khi cũng cãi nhau, nhưng cuối cùng bao giờ tôi cũng là người nhượng bộ.
Nhưng lần này tôi không nhượng bộ nữa, thế là giữa chúng tôi hình thành một sự lạnh nhạt mà cả hai đều ngầm hiểu.
Tôi bắt đầu đi học, ăn cơm, đi chơi cùng bạn cùng phòng.
Tôi quen thêm bạn mới, trong câu lạc bộ còn làm quen với một cậu con trai rất thú vị. Chúng tôi là hai người duy nhất hát chệch tông trong tiết mục hợp xướng của CLB, lần nào cũng bị thầy nhạc giữ lại tập riêng.
Có lần hát cùng, cả hai nghe giọng nhau đều bật cười.
Cậu ấy cười nghiêng ngả, xua tay: “Xin lỗi xin lỗi, nhưng có ai từng nói với cậu là giọng hát của cậu y hệt vịt Donald chưa?”
Tôi bực: “Cậu tưởng cậu hay lắm chắc, cậu như chuột Mickey ấy!”
Nói rồi hai đứa nhìn nhau, lại cười phá lên.
Từ đó, tôi quen biết chàng trai tên là Chu Giác Nguyên.
Sau này tôi mới biết, tôi vào CLB vì bạn cùng phòng là chủ nhiệm, kéo tôi vào để kiếm điểm hoạt động.
Còn cậu ấy được nhận chỉ vì quá đẹp trai, CLB đưa vào làm “gương mặt đại diện”.
Thân quen rồi, tôi và Chu Giác Nguyên thường xuyên đi ăn cùng nhau. Cậu ấy đúng kiểu hướng ngoại bẩm sinh, chẳng bao giờ ngồi yên. Hôm nay kéo tôi đi ăn lẩu mới mở, hôm sau lại rủ đi chơi game mới ra, nói chung chiếm gần hết thời gian rảnh của tôi.
Tôi từng nghĩ sau khi cắt đứt với Hạ Kiêu Lâm, mình sẽ rất buồn.
Không ngờ lại bận đến mức chẳng còn nhiều thời gian để nhớ đến cậu ta.
Cho đến trước Tết, Chu Giác Nguyên hỏi tôi Tết này đi đâu.
Tôi đáp tự nhiên: “Đương nhiên là về nhà rồi, còn cậu?”
Cậu ấy sững lại, rồi giả vờ thản nhiên: “Không biết, chắc đi đâu đó chơi thôi.”
Tôi ngạc nhiên: “Thế còn ba mẹ cậu thì sao?”
Cậu ấy khẽ cười: “Ba mẹ tôi mất lâu rồi. Lúc tôi còn rất nhỏ, họ đã qua đời.”
“Thực ra tôi rất ghen tị với cậu. Tôi chưa từng được về nhà ăn Tết.”
Tôi khẽ kêu “À”, không biết nên nói gì, vô thức buột miệng:
“Hay là… năm nay, cậu về nhà tôi nhé——?”
Nói xong tôi mới thấy không ổn, vội ngậm miệng.
Nhưng đã muộn.
Đôi mắt Chu Giác Nguyên lập tức sáng lên: “Thật sao?”
Lỡ nói rồi, tôi cũng chẳng tiện đổi ý, đành cứng mặt:
“Đương nhiên rồi, bố mẹ tôi chắc chắn sẽ vui khi gặp cậu.”
6
Mẹ tôi là người cực mê cái đẹp, vừa nhìn thấy Chu Giác Nguyên đã mê mẩn.
Bà nhìn túi lớn túi nhỏ cậu ấy xách theo, vừa cười vừa trách:
“Đến chơi thôi mà, còn mang nhiều đồ thế này làm gì!”
Chu Giác Nguyên nhe răng cười:
“Có gì đâu ạ, từ nhỏ đến giờ cháu chưa từng đón Tết ở nhà, lần này được dịp thật hiếm.”
Trong mắt mẹ tôi lập tức tràn đầy tình thương:
“Vào ngồi đi, con thích ăn gì cứ bảo, tối nay thử tay nghề của bác nhé!”
……
Cho dù tôi đã giải thích tôi và Chu Giác Nguyên chỉ là bạn bè, bố mẹ vẫn coi cậu ấy như đối tượng tiềm năng, không nói thẳng ra nhưng từng câu từng chữ đều dò hỏi.
Chu Giác Nguyên cũng trả lời rất thật, nhờ đó tôi biết được nhiều điều trước đây chưa từng nghe.
Ví như ba mẹ cậu ấy rất yêu thương nhau, lúc trên đường đi chúc mừng sinh nhật cậu thì gặp tai nạn, cả hai lao tới che chở cho cậu, cuối cùng chỉ mình cậu sống sót.
Ví như ba mẹ để lại cho cậu gia sản không nhỏ, cộng thêm cậu tự lập nghiệp, đã kiếm được khoản đầu tiên, cuộc sống vẫn rất dư dả.
Ví như cậu ấy việc nhà gì cũng biết, còn nấu ăn rất ngon, khi vào bếp phụ mẹ tôi khiến bà vui đến cười không ngớt.
Bữa tất niên ăn rất vui vẻ, mẹ tôi nhất quyết giữ Chu Giác Nguyên lại thêm vài ngày, còn sáng mùng Một nhất định nhét cho cậu ấy một phong bao lì xì.
Đang lúc tôi đếm lì xì thì chuông cửa vang lên.
Tôi vui vẻ chạy ra mở cửa, nhưng vừa thấy người đứng ngoài thì nụ cười vụt tắt.
Là Hạ Kiêu Lâm.
Năm nào cậu ta cũng đến nhà tôi chúc Tết, tôi tưởng năm nay sẽ không nữa, ai ngờ vẫn tới.
“Kiêu Lâm đến rồi à,” mẹ tôi bước ra, “còn mang quà nữa, khách sáo quá, mau vào đi.”
“Cháu chào bác, chúc mừng năm mới.”
Như mọi năm, mẹ tôi cũng đưa cậu ta một phong bao lì xì.
Nhưng tôi tinh mắt nhận ra, phong bao này dường như mỏng hơn cái đưa cho Chu Giác Nguyên không ít.
“Cậu đến làm gì?” Tôi hạ giọng hỏi.
Hạ Kiêu Lâm nhìn tôi, có lẽ do không khí ngày Tết, sắc mặt cậu ta hiếm khi dịu đi, giọng còn pha chút oán trách:
“Sao lần này không đợi tôi, đã tự về nhà rồi?”
Cậu ta nói như thể chuyện trước đây chưa từng xảy ra. Trước mặt mẹ, tôi cũng chẳng muốn cãi nhau.
“Tôi hẹn về cùng bạn khác, không tiện.”
“Bạn gì, nam hay nữ?”
“Nam.”
Hạ Kiêu Lâm sững lại, sau đó nhếch môi cười:
“Lục An, cậu càng ngày càng biết nói dối rồi. Cậu làm gì có bạn khác giới nào mà tôi không biết——”
“Bác ơi, sườn hầm thơm quá——” Từ trong bếp, Chu Giác Nguyên bưng đĩa thức ăn ra, ánh mắt chạm phải Hạ Kiêu Lâm.
Nụ cười trên môi Hạ Kiêu Lâm vụt tắt.
Hai người nhìn nhau ba giây, rồi Chu Giác Nguyên là người lên tiếng trước.
“Hạ Kiêu Lâm? Trùng hợp nhỉ.”
Hạ Kiêu Lâm nheo mắt: “Chu Giác Nguyên, sao cậu lại ở đây?”
Chu Giác Nguyên đặt đĩa thức ăn xuống bàn, dường như hoàn toàn không để ý đến thái độ không thân thiện kia:
“An An đưa tôi về cùng.”
Câu nói này mập mờ, sắc mặt Hạ Kiêu Lâm lập tức sầm lại, chỉ thẳng tay:
“Đây chính là ‘bạn’ mà cậu nói?!”
7
Bữa cơm hôm đó, tôi ngồi mà như ngồi trên đống lửa.
Chu Giác Nguyên và Hạ Kiêu Lâm ngồi đối diện nhau bên bàn ăn, Hạ Kiêu Lâm mặt mày u ám, Chu Giác Nguyên thì tươi cười, trong suốt bữa ăn không quên khen tay nghề của mẹ tôi, còn liên tục gắp thức ăn cho tôi, như thể chẳng hề bị ảnh hưởng chút nào.
Nhưng ai mù cũng nhìn ra được bầu không khí giữa hai người họ không ổn, cứ như chỉ chờ bùng nổ để đánh nhau đến nơi.
Lạ một điều, mẹ tôi vốn dĩ rất nhiệt tình với Hạ Kiêu Lâm, nhưng hôm nay lại tỏ ra có chút xa cách, dù không rõ ràng, song lại ngầm thân thiết hơn với Chu Giác Nguyên, thỉnh thoảng gắp thức ăn cho cậu ấy, giục ăn nhiều một chút.
Chu Giác Nguyên cũng rất biết cách: “Món của bác ngon quá, lát nữa cháu có thể xin thêm bát cơm nữa không ạ?”
Mẹ tôi cười tít mắt: “Ăn nhiều vào, ăn nhiều vào, tuổi này vẫn còn đang lớn mà!”
“Chiều nay mấy đứa định đi đâu chơi?”
Chu Giác Nguyên vẫn cười: “Cháu chưa từng đến đây, cũng không biết có chỗ nào vui, chắc… ở nhà thôi.”
“Thanh niên thì phải đi chơi chứ, không biết thì An An biết.” Mẹ đẩy tôi một cái, “Để An An dẫn con đi!”
“Như thế có ổn không, có làm lỡ việc của An An không ạ?”
“Có gì mà lỡ, ở nhà thì toàn ngủ nướng, đúng không An An!”
Mẹ đã nói vậy, tôi cũng không tiện từ chối: “Vậy để tôi đưa cậu đi dạo một vòng.”
Không ngờ Hạ Kiêu Lâm lại đột ngột lên tiếng:
“Tôi cũng đi. Tôi quen chỗ này hơn.”
Tôi không hiểu cậu ta nổi cơn gì, rõ ràng trước đó đã ầm ĩ đến thế, giờ lại tỏ ra như chẳng có chuyện gì.
Ngày xưa mỗi lần tôi nài nỉ cậu ta đi cùng, đều bị từ chối, vậy mà lúc này lại chủ động.
Tôi đang định từ chối thì mẹ đã nói trước:
“Thế làm phiền con quá, Kiêu Lâm. Nghe nói dạo này con bận lắm, cứ để An An đưa Tiểu Chu đi là được.”
Hạ Kiêu Lâm mỉm cười: “Không phiền đâu bác, cháu đảm bảo khách sẽ chơi vui.”
Không biết có phải ảo giác hay không, tôi cảm giác khi cậu ta nói “chơi vui” thì hàm răng gần như nghiến chặt.
……
Nói đến mức này, không ai muốn làm khó trước mặt mẹ tôi, thế là ba người đành phải cùng nhau đi.
Suốt dọc đường, tôi đều thấy rõ Hạ Kiêu Lâm cố ý ngăn cách Chu Giác Nguyên.
Cậu ta đi ngang qua đâu cũng nhắc lại chuyện cũ của hai đứa tôi:
“Cậu nhớ chỗ này không, lúc trước tôi lỡ miệng nói thèm ăn, thế mà cậu đội mưa lớn đi mua về.
Còn rạp chiếu phim này đóng cửa rồi sao? Tôi còn nhớ hồi cấp ba, cậu cứ khăng khăng đòi kéo tôi đi xem phim, tôi đến muộn mà cậu vẫn đứng đợi, tuyết to thế mà cũng không chịu né, nhất định đợi tôi tới. Cậu nhớ không?”
Tôi tất nhiên nhớ.
Khi đó Hạ Kiêu Lâm cuối cùng chịu đồng ý đi xem phim với tôi, tôi vui mừng đến phát run, sửa soạn cẩn thận, còn mang cả kính giãn tròng loại đắt tiền.
Kết quả là cậu ta đến trễ tận hai tiếng.
Hôm đó tuyết rơi lớn nhất mùa đông năm ấy, tôi không dám vào trong sợ cậu ta đến không thấy tôi thì nghĩ tôi bỏ đi, thế là cứ dậm chân thổi hơi đứng chờ ngoài rạp.
Đợi đến khi tay chân tê buốt, Hạ Kiêu Lâm mới đến.
Tôi vừa tủi thân vừa không dám trách, chỉ dám nhỏ giọng:
“Cậu sao đến muộn thế?”
Hạ Kiêu Lâm thản nhiên: “Quên mất. Cậu không đợi thì về là được, việc gì cứ đứng chờ?”
Tôi cúi đầu, không biết có phải do quá lạnh không mà sống mũi cay xè, lại còn phải gượng cười:
“Không sao, thật ra tôi cũng chẳng thích bộ phim này lắm, thôi để lần sau xem cùng cũng được.”
Tôi không hiểu sao Hạ Kiêu Lâm lại nhắc đến chuyện đó, có lẽ trong mắt cậu ta, đó chỉ là một kỷ niệm nhỏ bé, chẳng đáng nhắc.
Nhưng với tôi, đó chỉ làm tôi nhớ lại mình đã từng ngu ngốc thế nào.
Thấy sắc mặt tôi khó coi, Hạ Kiêu Lâm hình như nhận ra, liền chuyển chủ đề:
“Quán Tứ Xuyên này trước cậu thích ăn lắm, không đủ tiền thì cứ ăn ké của tôi, giờ có muốn——”
Tôi ngắt lời:
“Không muốn. Tôi bị đau dạ dày, không ăn cay được.”
Hạ Kiêu Lâm sững lại: “Đau dạ dày? Bao giờ——”
“Trước kỳ thi đại học.” Tôi cúi đầu.
Vì lời hứa “ở bên nhau” của Hạ Kiêu Lâm, năm ấy tôi gần như ăn ngủ thất thường để học, cuối cùng để lại bệnh dạ dày.
Năm vừa rồi bệnh mới đỡ, tôi cũng đã quen ăn nhạt, ít đụng đến đồ cay.
Mặt Hạ Kiêu Lâm thoáng chốc trắng bệch.
Chu Giác Nguyên nhướng mày: “An An đau dạ dày không phải ngày một ngày hai, cậu làm bạn với cô ấy bao năm mà lại không biết sao?”
Hạ Kiêu Lâm lạnh lùng: “Cậu mới quen được mấy ngày, biết gì mà nói tôi?”
Chu Giác Nguyên bình thường chẳng hay so đo, nhưng lúc này lại cười nhạt:
“Tôi biết cô ấy đau dạ dày, không ăn cay được. Tôi biết cô ấy thích phim kinh dị hạng B nhưng không dám xem một mình. Tôi biết cô ấy không ăn nấm hương. Tôi biết cô ấy thích mùa hè, ghét mùa đông, đặc biệt là ghét tuyết——”
Cậu ấy chậm rãi nói: “Ở bên một người không quan trọng thời gian dài hay ngắn. Các cậu quen bao nhiêu năm thì sao, cậu có bao giờ biết cô ấy thích gì, ghét gì không? Cậu chưa từng quan tâm đến.”
Cậu ấy mỉa mai: “Quan hệ của hai người vốn dĩ chỉ nhờ một mình cô ấy gắng gượng duy trì, còn cậu thì chỉ thản nhiên hưởng thụ, vậy mà cũng mở miệng được à?”
“Cậu thì biết gì?! Cô ấy ở cạnh cậu chỉ vì giận tôi, coi cậu là vật thay thế! Chỉ cần tôi và cô ấy làm lành, cô ấy sẽ quay lại ngay thôi!”
Hạ Kiêu Lâm giận dữ đến mức gân xanh nổi lên trán, tôi không hề nghi ngờ rằng giây tiếp theo cậu ta sẽ lao vào đánh Chu Giác Nguyên.
Thế nhưng Chu Giác Nguyên chẳng chút sợ hãi, khoanh tay, ánh mắt khiêu khích:
“Cậu cứ thử xem.”
“Đủ rồi!” Tôi bước lên chắn trước Chu Giác Nguyên, nhìn thẳng vào Hạ Kiêu Lâm, mặt không biểu cảm:
“Tôi không hề coi cậu ấy là vật thay thế, tôi cũng sẽ không làm lành với cậu.”
Trong ánh mắt Hạ Kiêu Lâm dần tái nhợt, tôi khẽ nói:
“Hạ Kiêu Lâm, từ nay chúng ta đừng làm bạn nữa.”
8
Bao năm bên Hạ Kiêu Lâm, chúng tôi chưa từng căng thẳng đến mức này.
Mối quan hệ ấy vốn dựa vào việc tôi luôn cúi đầu.
Chỉ cần tôi không cúi đầu, nó sẽ tan vỡ ngay lập tức.
Vì thế, khi nhìn thấy ngày 14/2 hiện trên điện thoại, mắt tôi dừng lại một chút.
14/2, lễ Tình nhân.
Cũng là sinh nhật Hạ Kiêu Lâm.
Vậy mà tôi lại quên mất.
Trước đây, năm nào tôi cũng chuẩn bị quà từ sớm, cố gắng tìm hiểu xem cậu ta thích gì.
Nhưng năm nay, tôi cứ mải ở bên Chu Giác Nguyên, chuyện sinh nhật Hạ Kiêu Lâm tôi đã quên hẳn.
Bạn cùng phòng chậc lưỡi:
“Cậu xem này.”
Cô ấy đưa điện thoại cho tôi. Trong ảnh là một nhà hàng trang trí lộng lẫy, khắp nơi toàn bóng bay hình trái tim và chữ happy birthday, chiếc bánh kem khổng lồ tinh xảo, đắt tiền.
Dòng chữ kèm theo: [Mong rằng từ nay, mỗi năm đều có tôi ở bên.]
“Bạn tôi quen Hạ Linh,” bạn cùng phòng nói, “nghe bảo cô ta tốn công lắm để chuẩn bị sinh nhật cho Hạ Kiêu Lâm. Khách sạn Hoa Tập là nơi sang nhất ở đây còn gì, đúng là tiểu thư nhà giàu, chịu chơi ghê!”
Rồi cô ấy quay sang nhìn tôi: “Cậu không phải vẫn còn nghĩ đến tên tra nam đó chứ?”
Tôi lắc đầu.
Kỳ lạ thay, tôi chẳng thấy quá đau lòng, chỉ là vị chát đắng lẫn sự buông bỏ.
Từ nhỏ đến lớn, cha mẹ Hạ Kiêu Lâm ly hôn, mẹ cậu ta thường xuyên bận rộn bên ngoài, mỗi năm sinh nhật cậu ta đều là tôi ở bên.
Giờ cuối cùng cũng có người khác cùng cậu ta đón sinh nhật, vậy cũng tốt.
Vắng tôi, có lẽ cậu ta cũng chẳng bận tâm đâu.
……
Khi nhận được điện thoại của Hạ Kiêu Lâm, tôi đang bối rối.
Bố mẹ sợ tôi không quen ở ký túc xá, đã mua cho tôi một căn hộ nhỏ, nhưng tôi rất ít về.
Không hiểu sao hôm nay Chu Giác Nguyên cứ đòi đến nấu ăn cho tôi, còn mang theo một chai rượu ngon.
Ăn cơm, cậu ấy chẳng để tôi khuyên ngăn, cứ uống mãi, chẳng bao lâu đã tự chuốc say, ngả người nằm trên sofa, tay vẫn giữ chặt lấy tay tôi.
Dưới ánh đèn, gương mặt cậu ấy tuấn tú, lông mi dài khẽ run, đôi môi ướt đẫm rượu đỏ tươi.
Lúc này tôi mới phát hiện môi cậu ấy là dáng M, tự nhiên mang nét cười.
Đôi mắt hoa đào nửa khép nửa mở nhìn tôi, khiến tim tôi bỗng đập dồn dập, lòng bàn tay bị cậu ấy nắm cũng rịn mồ hôi.
Trước đây, ở cạnh nhau tôi chưa từng thấy có gì mập mờ, luôn chỉ coi cậu ấy là bạn.
Nhưng trong hoàn cảnh này thì hoàn toàn khác.
Nam nữ đơn độc, mà cậu ấy còn uống say.
Tuy trông chẳng có chút hung hăng nào, nhưng——
Tiếng chuông điện thoại bất ngờ vang lên.
Hạ Kiêu Lâm đổi số gọi tới, tôi còn tưởng thuốc giải rượu giao đến.
Nhấc máy, giọng cậu ta chẳng chút cảm xúc:
“Lục An An, cậu đang ở đâu?”
“Hả?” Tôi chưa hiểu.
Giọng cậu ta thấp xuống: “Sao sinh nhật tôi cậu không tới? Tôi gọi nhiều lần.”
Lúc này tôi mới thấy màn hình đầy cuộc gọi nhỡ, hóa ra vừa nãy tôi để im lặng vì sợ làm ồn Chu Giác Nguyên.
“Không phải đã có Hạ Linh ở bên cậu rồi sao?”
Hạ Kiêu Lâm lại như chẳng hiểu lời tôi: “Trước nay năm nào cậu cũng đón sinh nhật cùng tôi. Lục An An, cậu từng hứa sẽ luôn ở bên tôi ngày này.”
Đúng là tôi đã nói như thế.
Tôi thoáng khựng lại, nhưng tay bất ngờ bị siết chặt!
Tôi ngã nhào, khập khiễng chống lên người Chu Giác Nguyên.
Hơi thở nóng rực và mùi rượu nồng nàn phả lên cổ tôi, lúc ấy tôi mới nhận ra tình thế lúng túng đến mức nào. Toàn thân tôi đè lên cậu ấy, dường như cậu ấy đã ngủ say, tay đặt trên eo tôi, còn mơ hồ lẩm bẩm:
“An An, tôi nóng quá……”
Ở khoảng cách gần, cậu ấy càng đẹp hơn, sống mũi cao, da trắng.
Ngũ quan vốn tinh tế, nhưng nhờ đường chân mày sắc sảo mà lại thêm phần khí chất cứng cỏi.
Không lạ khi vừa nhập học, cậu ấy đã được mời quay clip quảng bá cho tân sinh viên.
Hơi thở phả bên tai khiến tôi rùng mình, vội vàng chống dậy!
Tim vẫn đập dồn dập, tôi cầm điện thoại, chẳng còn tâm trí nào nghĩ đến sinh nhật nữa.
“Cái đó——”
Hạ Kiêu Lâm cắt ngang lời tôi, qua điện thoại, tôi dường như cảm nhận được sự lạnh lẽo trong giọng cậu ta.
“Lục An An, cậu đang ở với ai?!”
Tôi chỉnh lại tóc, cảm nhận gò má nóng bừng, không muốn giải thích nhiều, qua loa:
“Không liên quan đến cậu. Chúc mừng sinh nhật, tôi không tới nữa. Tạm biệt.”
“Đợi——”
Tôi dứt khoát cúp máy.
Căn phòng rơi vào yên lặng.
Tôi ngồi thêm một lát, cúi đầu nói nhỏ:
“Được rồi Chu Giác Nguyên, đừng giả vờ nữa.”