Chương 4
—
8
Nhiệm vụ hệ thống đưa ra là **“Thành tài”**.
Mọi người đều nghĩ chỉ có đạt thành tích cao mới gọi là thành tài, thế nên ai cũng lao vào vòng xoáy cạnh tranh điên cuồng, đến mức hết sức lố bịch.
Đáng sợ hơn là bọn trẻ quái lại ngoan ngoãn lạ thường, nghe lời đến phát rùng mình.
Tôi không biết cửa ải này thật sự muốn khảo sát điều gì, nhưng nếu cứ tiếp tục thế này, trò chơi sớm muộn cũng thất bại.
Nghĩ vậy, tôi vội vàng trở về nhà.
Cố Minh vẫn đang thúc ép An An học.
Khuôn mặt An An đỏ bừng, trông như đang bệnh nặng.
Tôi lấy nhiệt kế ra đo.
Trên đó hiện lên con số **40 độ**.
Tôi lập tức bắt nó ngừng học.
Cố Minh trừng tôi dữ tợn: “Cô định làm gì?”
Tôi điềm tĩnh: “Anh không thấy nó bệnh rồi sao?”
“Bệnh thì đã sao? Cô có biết mai thi rồi không? Nó phải tranh thủ từng phút.”
Mai?
Thì ra kỳ thi bị đẩy sớm.
Không lạ khi hôm nay hiệu sách lại đông nghịt phụ huynh.
Cố Minh thở hổn hển.
Lúc này tôi mới nhận ra, da hắn không biết từ khi nào đã nhăn nheo, từng mảng chảy xệ quái dị.
Tôi cắn răng, ôm An An bỏ chạy.
Cố Minh khựng lại vài giây, rồi đuổi theo.
“Hà Nhan, để An An xuống!”
“Không ai được cản nó thành tài, không ai cả!”
Giọng hắn kéo dài, vang vọng khắp hành lang.
Tôi không dám dừng lại.
An An khẽ hỏi: “Mẹ, con không cần học nữa sao?”
“Quan trọng nhất là sức khỏe. Con thế này không thể học tiếp.”
An An im lặng.
Phía sau, Cố Minh vẫn bám chặt.
Nhưng hắn không rành đường ngoài như tôi.
Chẳng mấy chốc, tôi đã甩 hắn lại.
Sau một hồi lưỡng lự, tôi ôm An An đến nhà máy.
Ở đó có ký túc xá.
Dù có nhiều quái vật cư trú, vẫn còn an toàn hơn ở nhà.
Không có bệnh viện, tôi chỉ có thể dùng cách hạ sốt thông thường.
Không tìm thấy tôi, Cố Minh liên tục nhắn tin.
Từ đe dọa đến van nài, rồi chửi rủa.
Tôi đều mặc kệ.
Không chắc việc mình làm là đúng hay sai.
Nhưng nhìn sự biến dạng của hắn, tôi biết cách hắn chọn chắc chắn là sai.
Từ đầu tôi đã luôn tự hỏi: Mục đích của trò chơi cha mẹ này là gì?
Tiêu chuẩn nào khiến chúng tôi được chọn?
Đám trẻ quái này rốt cuộc từ đâu tới?
Ở vòng trước, tôi đã hiểu, cha mẹ không đủ tư cách sẽ bị trừng phạt.
Tuy ở vòng này, hệ thống không yêu cầu chỉ số “cha mẹ hợp cách”, nhưng tôi tin, bản chất thử thách không thay đổi.
Quan trọng nhất là: **“Thành tài” thật sự có nghĩa là trẻ con thành tài sao?**
—
9
Suy nghĩ một lúc, tôi quyết định không để An An tham gia kỳ thi.
Sáng hôm sau, tôi để nó ở lại ký túc, dặn ngoan ngoãn chờ tôi.
Công việc hệ thống sắp xếp không thể bỏ.
Tôi chỉ có thể cầu mong Cố Minh không tìm được.
Nhưng điều tệ nhất vẫn xảy ra.
Khi tôi quay về ký túc xá vào buổi trưa, trong phòng trống không.
Trên sàn có một mảnh vảy gỗ mỏng.
Tôi tưởng là quái vật nào đã bắt An An đi.
Đang định lao ra tìm, thì chợt nhận ra…
Vân gỗ này rất giống trên da Cố Minh.
Chẳng lẽ chính hắn mang An An đi?
Kỳ thi sắp bắt đầu.
Tôi vội lao đến trường, mong kịp ngăn cản.
Bên ngoài, người chen chúc.
Hầu hết phụ huynh tham gia trò chơi đều có mặt.
Cố Minh cũng đang dắt An An.
Điều khiến tôi rùng mình: tất cả bọn họ đều cao bất thường.
Da xanh rì, lốm đốm vảy.
Như thể đang dần hóa thành cây.
Đặc biệt là nhà Trương Cường.
Miệng họ lảm nhảm “Thành tài”, trông chẳng khác gì tà giáo cuồng tín.
Tôi muốn kéo An An đi.
Nhưng Cố Minh chặn lại.
Tôi nghiến răng: “Anh không nhận ra mình biến dạng thế nào à?”
“Tôi chẳng hiểu cô nói gì. Đừng hòng ngăn An An thành tài. Chỉ cần nó thi giỏi, tôi sẽ có tất cả. Tôi vì nó bỏ ra nhiều như thế, nếu nó không đi thi thì có lỗi với tôi!”
“Nhưng nó đang bệnh.”
Đám trẻ quái ai nấy cũng tiều tụy, nhưng cha mẹ lại không mảy may để tâm.
“Thì sao? Dù chết nó cũng phải dự thi.”
Cố Minh hất mạnh, đẩy tôi ngã xuống đất.
Sức hắn mạnh khủng khiếp.
Tôi bất lực nhìn hắn dắt An An vào lớp.
Tiếng chuông báo thi vang lên.
Đột nhiên tôi cũng xuất hiện trong phòng thi.
Còn bọn trẻ quái thì lại đứng bên ngoài, trông chừng trường học như phụ huynh.
Cố Minh sững người: “Chuyện gì thế này? Sao tôi lại ở đây?”
Nhìn thấy cơ thể mình biến dị, hắn sợ hãi gào thét, nhưng không thể rời ghế.
Trên bục giảng hiện ra hai con quái hình gấu, tay cầm rìu.
Chúng kiểm tra từng thí sinh theo số báo danh, chặt bỏ những phần cơ thể đã biến dị nặng, thu gom lại.
Đến lúc này tôi mới hiểu, vì sao cửa ải này gọi là “Thành tài”.
“Thành tài” vừa có nghĩa trở thành người hữu dụng, vừa có nghĩa cây cối hóa thành gỗ.
Cửa ải này không hề khảo nghiệm bọn trẻ quái, mà là chúng tôi.
Lấy cớ “thành tích”, liên tục ép con học, chính là khiến bản thân bị biến dị.
Phụ huynh nào càng ép, dị hóa càng nặng, toàn thân đều trở thành gỗ có thể bị thu hoạch.
Con gấu bước đến trước mặt tôi.
Tôi không biết cơ thể mình có biến dạng hay không, chỉ đành nhắm mắt chờ đợi.
May thay, chúng dừng lại chốc lát rồi bỏ đi.
Cố Minh mừng rỡ: “Cô không sao?”
“Chúng ta là một nhà, chắc tôi cũng sẽ an toàn thôi.”
Hắn lẩm bẩm, nhưng vừa dứt lời, cánh tay duy nhất đã bị chặt.
Cố Minh gào khóc.
Nhưng đó mới chỉ bắt đầu.
Hai chân hắn cũng bị chặt phăng.
Dịch xanh tràn ra sàn.
Hai con gấu lướt qua, tiến đến người tiếp theo.
Tiếng rên la thảm thiết rải rác khắp phòng.
Tôi không dám nhìn, chỉ cúi đầu cho đến khi tiếng chuông hết giờ vang lên.
Hai con gấu đã chất đầy gỗ trong tay.
Phụ huynh còn nguyên vẹn chẳng còn mấy ai.
Trong mắt mọi người chỉ còn lại nỗi sợ.
Tiếng điện tử vang lên, tuyên bố vòng thi kết thúc, trò chơi chấm dứt.
Tôi ngồi bệt xuống ghế, thở dốc.
Đám trẻ quái từ ngoài bước vào.
Hệ thống nói, chúng sẽ đưa chúng tôi rời đi.
Tôi vội đứng lên, đi ra cửa lớp mới phát hiện, chỉ ba người được đi.
Những người khác, hoặc đã chết, hoặc biến thành như Cố Minh.
Cố Minh dữ tợn, gào khóc van xin tôi đưa hắn theo.
Nhưng An An lắc đầu: “Bố, bố đã thành tài rồi, chỉ có thể ở lại thế giới này thôi.”
“Đây chẳng phải điều bố luôn muốn sao?”
Cố Minh còn muốn nói, nhưng An An không để tâm nữa.
Nó nắm tay tôi, vừa đi vừa khe khẽ hát một khúc đồng dao lạ lẫm.
—
10
Tôi bỗng hỏi: “Ta nhận được thư mời là vì Cố Minh phải không?”
“Đúng rồi, mẹ thông minh ghê.”
An An cười tươi: “Chỉ những cha mẹ không đủ tư cách mới nhận được thư mời.
Nói chính xác, thư mời ấy vốn dành cho bố, mẹ chỉ bị liên lụy thôi.”
“Nhưng con rất thích mẹ mà.”
Tôi im lặng một lúc: “Vậy các con vì sao lại xuất hiện ở thế giới này?”
“Tất cả những đứa trẻ chết bất thường đều sẽ ở đây. May mà mẹ chọn con.”
An An chu môi: “Đám con trai được nuông chiều kia tâm lý vặn vẹo cả rồi, khó mà làm vui lòng được.”
“Còn nếu cha mẹ cùng chết ở đây, con cái thật sự ngoài đời sẽ nhận được một khoản bồi thường.”
Đến giờ, chân tướng đã rõ.
Thế giới này gửi thư mời cho những cha mẹ không xứng đáng.
Vượt qua thử thách thì có thể rời đi, kèm tiền thưởng.
Nhưng trong quá trình, đầy rẫy nguy hiểm và bất ngờ.
Có đứa trẻ quái hung ác, thích hành hạ.
Có đứa lại lương thiện.
Chẳng khác gì mở một chiếc hộp mù.
An An ôm chặt tôi: “Mẹ, con thật sự không nỡ xa mẹ.
Con chết trong tay kẻ xấu, nên muốn biết liệu có cha mẹ nào sẵn lòng bảo vệ con mình không.”
“Cảm ơn mẹ đã cho con biết, đó không phải lỗi của con.”
Tôi vuốt đầu nó: “Dĩ nhiên không phải lỗi của con.”
An An mỉm cười, đưa tôi tới một cánh cửa: “Mẹ, chúc mẹ hạnh phúc.”
Tôi bước qua, liền mất ý thức.
Khi mở mắt, đã ở trong căn nhà của mình.
Cố Minh như chưa từng tồn tại, biến mất khỏi ký ức của tất cả mọi người.
Điện thoại reo lên một tin nhắn.
【Tài khoản ngân hàng nhận 10.000.000 tệ……】
Tôi biết, một cuộc đời mới đã bắt đầu.
(Hết)