Chương 1

1.

“Bất Du à, cuối tuần này mẹ hẹn bà Vương đi làm spa. Hạn mức thẻ phụ của con đủ không? Nếu không thì mẹ bảo lão Giang nâng thêm cho.”

Mẹ tôi – bà Giang Tẩm Nguyệt vừa nhàn nhã đắp mặt nạ trứng cá vàng, vừa hỏi bâng quơ.

Tôi – Giang Bất Du con gái duy nhất của nhà họ Giang, trong miệng anh trai Giang Bắc Kiều thì chỉ là một con sâu gạo “ngoài tiêu tiền ra chẳng làm được trò trống gì”.

Tôi còn chưa kịp nói “đủ chứ, thẻ của con có thể mua cả spa đó luôn”, thì chị dâu mới cưới Linh Phi Phi đã thong dong bước tới, tay cầm ly cà phê tự pha, dáng vẻ tao nhã tự đắc.

Cô ta khoác áo ngủ lụa, tóc búi lỏng, mặt mày mang cái điệu “tuy lấy chồng nhà giàu nhưng tôi vẫn độc lập tự cường”.

“Mẹ à, mẹ nuông chiều Bất Du quá rồi.”

Cô ta đặt ly cà phê “cạch” một tiếng xuống bàn, giọng điệu thanh cao.

“Con gái phải có sự nghiệp riêng, kinh tế độc lập mới có nhân cách độc lập. Như con đây, dù gả cho Bắc Kiều, nhưng chưa bao giờ tiêu một đồng tiền của anh ấy.”

Mẹ tôi khựng lại, suýt nữa mặt nạ rơi xuống:

“Phi Phi, cả nhà thì nói gì khách sáo? Bất Du tiêu tiền nhà này, chẳng phải là lẽ đương nhiên sao?”

“Không đâu mẹ, quan niệm phải đổi rồi.”

Linh Phi Phi nghiêm túc, “thời nay coi trọng ranh giới, kể cả anh em ruột cũng phải tính toán rõ ràng. Con với Bắc Kiều mỗi tháng đều chia đôi chi tiêu.”

Tôi suýt phun cả yến sào ra ngoài.

AA?

Cô ta ở trong căn penthouse trung tâm thành phố giá cả trăm triệu, lái Maserati bản giới hạn ba tôi tặng, xách Hermes anh tôi đấu giá về… Giờ lại bảo với tôi là cô ta “AA” với anh trai?

AA cái gì?

AA không khí chắc?

Anh trai tôi vừa hay xuống lầu, nghe thế thì cười ngọt ngào, ôm lấy vợ:

“Phi Phi đúng là độc lập, có chính kiến. Không như ai kia, chỉ biết ăn bám.”

Nói xong còn cố tình liếc tôi một cái.

Tôi chỉ trợn mắt, chẳng buồn đôi co. Đàn ông não tình ái, hết thu/ốc chữa.

Phi Phi tựa vào ngực anh trai, tiếp tục rao giảng:

“Cho nên mẹ, sau này chi tiêu trong nhà chúng ta phải rạch ròi. Ví dụ tháng này tiền quản lý, điện nước, thực phẩm… con tính rồi, tổng cộng 378 nghìn. Nhà mình năm người, chia ra mỗi người 75,6 nghìn. Con sẽ gửi hóa đơn vào nhóm chat, mọi người nhớ chuyển khoản cho con nhé.”

Nói rồi, cô ta thật sự mở điện thoại, lạch cạch lập nhóm.

Sắc mặt mẹ tôi chuyển xanh.

“Phi Phi… cái này… đâu cần thiết…”

“Cần chứ mẹ!” Cô ta ra vẻ nghiêm nghị.

“Đây là cách tốt nhất để rèn trách nhiệm cho mỗi thành viên. Đặc biệt là Bất Du, nó không thể cả đời làm sâu gạo được. Để nó tự trả một lần chi phí sinh hoạt, sẽ biết kiếm tiền khổ thế nào.”

Anh trai tôi đi/ên cu/ồng gật đầu:

“Phi Phi nói đúng! Em à, đã đến lúc trưởng thành rồi.”

Tôi nhìn đôi “vợ hát chồng phụ họa” đó, rồi lại nhìn bàn tay mẹ run run vì tức, bỗng thấy thú vị.

“Được thôi.” Tôi đặt bát yến xuống, cười híp mắt.

“Em hoàn toàn đồng ý. Chị dâu thật cao kiến, tư tưởng tiên tiến. Em vốn đã thấy cái nếp sống gia trưởng cổ hủ của nhà mình nên sửa rồi. Em một trăm phần trăm ủng hộ AA.”

Phi Phi không ngờ tôi sảng khoái như thế, ngẩn ra một lúc, rồi khen ngợi:

“Bất Du, em nghĩ được vậy là tốt, chứng tỏ không hoàn toàn cố chấp.”

“Tất nhiên rồi.” Tôi cười càng ngọt:

“Để thực hiện triệt để tinh thần AA của chị dâu, để ai cũng trở thành thanh niên độc lập, em có đề nghị hay hơn nữa.”

Cả nhà nhìn về phía tôi.

Tôi nghiêm túc nói từng chữ:

“Tất cả thẻ phụ ba cấp cho chúng ta, dừng hết đi. Từ nay mỗi người tiêu bằng bản lĩnh của mình, mới là AA thật sự. Chị dâu, chị thấy có đúng không?”

Nụ cười trên mặt Phi Phi… lập tức đông cứng.

2.

Ba tôi – Giang Trấn Hải là người quyết đoán.

Nghe tôi trình bày “lý thuyết AA” nâng cấp thành “cả nhà độc lập tài chính”, ông chỉ trầm ngâm chốc lát.

“Con chắc chứ? Bắc Kiều với mẹ con…”

“Ba, đây gọi là stress test.” Tôi bắt chước giọng điệu họp của ông, nghiêm túc chém gió.

“Sao lại không? Chị dâu muốn rèn chúng ta thành người độc lập mà. Anh con gần ba mươi, đọc báo cáo tài chính còn không hiểu, chỉ biết tán gái mua siêu xe. Mẹ thì ngoài mua túi và đá/nh bài, đến gọi đồ ăn cũng không biết. Không phải đều do ba nuông chiều sao? Giờ có người chịu đóng vai á/c, giúp nhà ta tiến bộ hiện đại, chẳng phải tốt sao?”

Ba tôi bật cười, lắc đầu:

“Con đúng là miệng lưỡi trơn tru. Không sợ chị dâu con chỉ nói chơi thôi à?”

“Ba, làm người phải nói đi đôi với làm.” Tôi hùng hồn.

“Chính chị ta đề nghị, nhà mình chỉ giúp chị ta thực hiện. Nếu chị ta không vui, chẳng phải giả dối sao? Mà nhà họ Giang, không thể để một người giả dối làm nữ chủ nhân.”

Cái mũ này đội lên, vừa khít.

Ba tôi là người cực sĩ diện, có thể chấp nhận con trai vô dụng, con gái ăn bám, nhưng tuyệt đối không chịu để ai coi nhà này như trò đùa.

“Được.” Ông lập tức gọi điện cho quản lý khách hàng riêng:

“Khóa toàn bộ thẻ phụ dưới tên tôi. Ngay bây giờ.”

Xong xuôi, ông nhìn tôi:

“Còn con thì sao? Thẻ dừng rồi, lấy gì mà tiêu?”

Tôi nháy mắt tinh nghịch:

“Ba quên à? Hôm sinh nhật mười tám tuổi, ông nội lập cho con quỹ tín thác, mỗi tháng tự động chuyển tiền vào tài khoản. Số tiền đó… hình như con chẳng mấy khi động tới.”

Ba tôi ngộ ra, rồi cười ha hả.

Phải rồi, cả nhà này, chỉ có tôi… mới thực sự kinh tế độc lập.

3

Sáng hôm sau, bão tố chính thức nổ ra.

Người đầu tiên phát đi/ên là mẹ tôi.

Bà dẫn hội bạn thân đi Hermes, chọn ba chiếc Himalaya mới nhất, đến lúc quẹt thẻ, nhân viên mỉm cười:

“Xin lỗi Giang phu nhân, thẻ của bà không thể thanh toán.”

Mẹ tôi sững sờ.

Đổi ba cái thẻ, tất cả đều bị từ chối.

Trong ánh mắt vừa thư/ơng h/ại vừa hả hê của mấy “chị em”, mẹ tôi gần như mất mặt chạy về nhà.

Việc đầu tiên khi về là xông vào mắng tôi:

“Giang Bất Du! Có phải con giở trò không! Sao thẻ của mẹ hết sạch rồi!”

Tôi lúc đó đang ngồi thong dong trong vườn uống trà chiều, bên cạnh còn có pha chế đẹp trai mới thuê, chuyên pha mocktail cho tôi.

“Mẹ à, bình tĩnh.” Tôi đưa cho bà một ly “Hoàng hôn tan chảy” vừa pha xong.

“Đây là hưởng ứng lời kêu gọi của chị dâu, cả nhà cùng độc lập tài chính.”

“Độc lập cái rắ/m!” Mẹ tôi đập bàn:

“Tao lấy gì độc lập? Đi đâu kiếm tiền? Muốn tao ra quảng trường nhảy kiếm sống à?!”

Tôi nhún vai:

“Thì mẹ hỏi chị dâu ấy, chuyên gia phụ nữ độc lập cơ mà.”

Quả nhiên, nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến.

Linh Phi Phi và anh trai tôi tay xách nách mang túi lớn túi nhỏ, hớn hở trở về.

“Mẹ, sao thế? Ai chọc mẹ tức à?” Anh trai ngơ ngác.

“Thẻ của con vẫn dùng được chứ?” Mẹ tôi lập tức bấu víu.

Anh tôi đắc ý giơ chiếc thẻ đen:

“

Đương nhiên rồi! Phi Phi muốn mua quà cho con, con còn bảo không cần…”

Chưa nói dứt lời, điện thoại anh reo.

Là ngân hàng gọi đòi n/ợ.

“Xin chào Giang tiên sinh, thẻ tín dụng số đuôi 8888 của ngài hôm nay đã chi 1,83 triệu, vượt xa hạn mức. Xin hãy nhanh chóng hoàn tiền, nếu không sẽ ảnh hưởng tới tín dụng của ngài…”

Điện thoại bật loa ngoài, âm thanh vang khắp vườn.

Mặt anh trai tôi, nhanh chóng từ hồng hào biến thành tím ngắt.

Lúc này anh mới nhớ: thẻ “đen” trong tay chỉ là thẻ phụ ba cấp cho, hạn mức khủng thật, nhưng lương tháng anh chỉ có 50 nghìn, đừng nói mua núi đồ kia, đến túi kèm hàng còn chẳng kham nổi.

Linh Phi Phi cũng ch/ết lặng, túi mua sắm “bịch” một tiếng rơi xuống đất.

Cô ta tưởng thẻ đó là của anh tôi cơ đấy.

Tôi nhấp một ngụm “Hoàng hôn tan chảy”, vị ngọt thanh lan trong miệng.

Tâm trạng… cũng ngọt ngào như thế.

3

Cuộc họp gia đình, hay nói đúng hơn là “phiên tòa ba mặt một lời xử tội tôi”, được mở ra đúng giờ tối hôm đó.

Ba tôi ngồi ở ghế chính, mặt lạnh như nước, không nhìn ra vui buồn.

Mẹ tôi khóc lóc thảm thiết, tố cáo tôi là đứa con bất hiếu, cắt đứt đường sống của bà.

Anh trai tôi Giang Bắc Kiều thì mặt mày u ám, ngồi bên cạnh là Linh Phi Phi đang tỏ vẻ ấm ức muốn khóc, trông chẳng khác gì một đôi uyên ương khổ mệnh bị cô em chồng ác độc ức hiếp.

“Giang Bất Du, em phải khôi phục lại thẻ cho bọn anh ngay!” Bắc Kiều giành thế chủ động, đập bàn quát tôi.

“Dựa vào đâu?” Tôi thong thả hỏi lại.

“Dựa vào anh là anh em!”

“Anh à, anh nhầm rồi.” Tôi cười, “bây giờ nhà mình là thời đại mới rồi, phải nói chuyện AA chứ không nói chuyện thân phận. Theo lý thuyết của chị dâu, anh với em chỉ là những thành viên bình đẳng trong gia đình, nhà này không có nghĩa vụ phải nuôi anh.”

Giang Bắc Kiều bị tôi chặn họng, không nói nổi, đành cầu cứu Linh Phi Phi.

Linh Phi Phi khẽ lau đi giọt nước mắt vốn không hề tồn tại, dịu giọng mở lời:

“Bất Du, chị biết em có ý kiến với chị. Nhưng em không thể vì chị mà trút giận lên mẹ và anh trai. Họ đã quen với cuộc sống trước kia, em thay đổi đột ngột thế này… họ chịu không nổi đâu.”

“Sao chị dâu lại nói thế.” Tôi đặt dĩa xuống, nhàn nhạt:

“Em không phải trút giận, mà là học theo chị, ủng hộ chị. Chính chị đã dạy em rằng con người phải độc lập, phải có ranh giới. Giờ em đang cố gắng trở thành một phụ nữ độc lập xuất sắc như chị. Chị nên thấy tự hào mới đúng.”

Mấy lời tâm huyết này của tôi, trực tiếp chặn đứng đường lui của Linh Phi Phi.

Cô ta mà phản bác thì chính là tự vả vào mặt.

Cô ta chỉ có thể cười gượng:

“Chị… chị tất nhiên là tự hào. Nhưng, mọi chuyện phải từ từ…”

“Chị dâu, thời đại không chờ người.” Tôi cắt lời cô ta,

“chúng ta phải chạy nước rút tiến vào kỷ nguyên độc lập mới được. Hơn nữa, chị và anh không phải AA sao? Tiêu xài của anh, chị cũng phải chia một nửa chứ. Một triệu tám trăm ba mươi nghìn, chị trả cho anh chín mươi mốt vạn năm ngàn là xong. Với mức lương ba trăm nghìn một tháng của chị, chỉ là chuyện nhỏ thôi mà.”

4

Tôi cố ý nhấn mạnh con số “ba trăm nghìn một tháng”.

Đây chính là mức lương mà Linh Phi Phi tự giới thiệu khi mới cưới vào nhà: giám đốc thị trường của một công ty nước ngoài, thu nhập ba triệu một năm.

Sắc mặt cô ta lập tức trắng bệch.

Chín mươi mốt vạn… là ba tháng lương của cô ta, không ăn không uống mới đủ. Trong khi chỉ riêng chi phí dưỡng da, mua sắm, spa mỗi tháng đã vượt xa con số này.

Cô ta lấy đâu ra tiền để chia với anh tôi?

“Đó là Bắc Kiều mua quà cho em, sao có thể tính AA được?” Cô ta bắt đầu ngụy biện.

“Ồ?” Tôi làm ra vẻ ngộ ra, “thì ra AA của chị dâu là có chọn lọc. Chỉ AA tiền điện, không AA tiền túi. Chỉ bắt người khác độc lập, còn mình thì không. Được học, được học.”

Tôi vỗ tay mỉa mai.

“Cô!” Linh Phi Phi tức đến toàn thân run rẩy.

Người vẫn im lặng từ nãy – ba tôi – cuối cùng cũng mở miệng.

“Đủ rồi.” Ông không nói lớn, nhưng khí thế áp đảo,

“Thẻ, tạm thời không khôi phục. Bắc Kiều, vị trí phó tổng ở công ty, cậu thôi đi, xuống phòng thị trường làm tổ trưởng nhỏ, học lại từ đầu. Bao giờ có thành tích thì quay lại.”

Giang Bắc Kiều như bị sét đánh:

“Ba!”

“Còn bà,” ba tôi nhìn sang mẹ,

“chi tiêu trong nhà, tôi sẽ chuyển cho bà hai mươi vạn mỗi tháng, tự xoay sở mà dùng. Không đủ thì tự nghĩ cách.”

Mẹ tôi ngây người. Hai mươi vạn… còn chẳng đủ mua một cái túi.

Cuối cùng, ánh mắt ba tôi rơi lên người tôi.

Tôi lập tức ngồi thẳng lưng, làm bộ ngoan ngoãn chờ phán quyết.

“Còn con,” ba nhìn tôi, bỗng cười,

“làm rất tốt. Tiếp tục giữ vững.”

Cả phòng sững sờ.

Anh trai và mẹ tôi nhìn ba bằng ánh mắt “ông bị ma ám à”.

Linh Phi Phi thì hoàn toàn kinh hoàng.

Có lẽ đến lúc này cô ta mới hiểu, người tưởng chừng vô dụng nhất trong nhà này, mới chính là kẻ không thể chọc vào.

Còn tôi, chỉ lặng lẽ thở dài trong lòng.

Ôi, làm một con sâu gạo bình thường thôi, sao lại khó đến thế?

5

Sau “cuộc cách mạng gia đình”, tôi dứt khoát thu dọn hành lý, dọn ra khỏi cái nhà đầy khói bụi ấy.

Nghe thì hay là: cho họ không gian để trưởng thành độc lập.

Thực tế thì: tôi chuyển tới biệt thự ven biển đứng tên mình để nghỉ dưỡng.

Ở đây có nắng, có biển, có đầu bếp Michelin trực 24/7.

Cuộc sống, nên đơn giản mà tinh tế thế này.

Để mừng thắng lợi, tôi quyết định mở tiệc.

Trong tiệc, cô bạn thân nhất của tôi – Su Miểu Miểu, một tiểu minh tinh hạng mười tám thật sự – ôm chặt tay tôi, mặt đầy sùng bái:

“Bất Du, cậu đúng là thần tượng của tớ! Tay xé chị dâu trà xanh, chân đạp ông anh não tình, kịch bản này còn kịch tính hơn phim tám giờ tớ đóng!”

Tôi nhấp một ngụm champagne, giấu công lui thân:

“Thao tác cơ bản thôi, đừng sáu.”

Đúng lúc này, một người đàn ông cầm ly rượu đi tới.

Anh ta mặc vest trắng cắt may tinh xảo, dáng người cao thẳng, ngũ quan tuấn tú, khóe môi vương nụ cười nhạt, trông có chút bất cần đời.

“Giang tiểu thư?” Anh ta mở miệng.

Tôi nhướn mày: “Anh là?”

“Tạ Tùy An.” Anh ta giới thiệu, “quỹ tín thác của cô do văn phòng luật sư nhà tôi quản lý. Tôi coi như cố vấn tài chính của cô?”

Tôi mới nhớ, hình như người quản lý quỹ của tôi họ Tạ thật.

“Ồ, Tạ luật sư.” Tôi gật đầu, “tìm tôi có việc?”

“Không phải công việc.” Anh ta khẽ lắc ly rượu, ánh mắt nhìn tôi đầy thú vị.

“Tôi chỉ hiếu kỳ, một tiểu phú bà mỗi tháng ngồi không mà tiền tự đổ vào tài khoản, sao còn phải vất vả… gây chiến gia đình?”

Câu hỏi này, thú vị thật.

Tôi đặt ly rượu xuống, học theo tư thế của anh ta, nghiêng đầu nhìn lại:

“Tạ tiên sinh, thế là anh định kiến nghề nghiệp rồi. Ai quy định tiểu phú bà thì không thể có sở thích? Sở thích của tôi, chính là duy trì hòa bình thế giới, tiện thể chỉnh đốn trật tự gia đình.”

Tạ Tùy An bị tôi chọc cười, tiếng cười trầm thấp dễ nghe.

“Sở thích này của cô, thật đặc biệt.”

Anh ta ngừng một lát, bỗng ghé sát tai tôi, giọng压低:

“Có cần hỗ trợ pháp lý không? Ví dụ, làm sao để hợp pháp đá bay cả anh trai lẫn chị dâu, tôi rất chuyên nghiệp.”

Hơi thở ấm nóng phả lên tai, nhột nhột.

Tôi theo phản xạ lùi lại một bước, cảnh giác nhìn anh ta:

“Anh có ý gì? Muốn làm gì?”

Vô cớ nịnh nọt, chắc chắn không tử tế.

Tạ Tùy An giơ hai tay đầu hàng, cười càng sâu:

“Đừng hiểu lầm. Tôi chỉ thấy cô thú vị thôi. Chuyện nhà cô, tôi cũng nghe rồi. Anh trai cô Giang Bắc Kiều, tháng trước còn định tranh dự án với công ty tôi, bị ba tôi mắng cho té tát. Còn chị dâu Linh Phi Phi của cô…”

Anh ta kéo dài giọng, ánh mắt lóe vẻ gian xảo.

“Thân phận thật của cô ta, cô có muốn biết không?”

Tim tôi khẽ động.

Tôi sớm đã thấy Linh Phi Phi có vấn đề.

Một nữ tinh anh thật sự sẽ không hời hợt và thích diễn trò đến thế.

Cái gọi là “thuyết nữ cường độc lập” của cô ta, đầy lỗ hổng, cứ như chép từ mấy truyện mạng ba xu.

“Anh biết gì?” Tôi hỏi.

“Tôi biết nhiều hơn cô tưởng.” Tạ Tùy An ra vẻ thần bí.

“Nhưng mà, đó là bí mật thương mại. Trừ phi…”

“Trừ phi gì?”

“Trừ phi cô mời tôi một ly.” Anh ta chỉ về phía quầy bar, nháy mắt với tôi.

“Tôi thích Tequila Sunrise, không đá.”

Tên này, thật biết đòi.

Nhưng nghĩ tới việc anh ta có thể nắm giữ bí mật, lại thêm gương mặt dễ nhìn, tôi quyết định nể một chút.

“Được, giao dịch thành công.”