Chương 2

3

Mẹ tôi ra đi mà không lấy bất kỳ thứ gì, kể cả tôi.

Lúc bà đi, thậm chí còn chẳng nói với tôi một lời.

Suốt một khoảng thời gian dài sau đó, chúng tôi không hề liên lạc.

Và kể từ lúc ấy, mỗi lần bà nội nhìn thấy tôi, đều không quên dặn tôi đừng nhận mẹ.

“Mẹ mày là thứ đàn bà mặt dày không biết xấu hổ, nhất định đừng học theo nó.”

“Mẹ mày là tai họa, làm nhà họ Chu nhà mình rối tung rối mù. Mày là con cháu nhà họ Chu, đừng qua lại với nó nữa.”

Ngoài ra, bố và bà nội cũng chưa từng cho phép tôi về nhà ngoại.

Thế nhưng, tôi vẫn thường xuyên thấy cậu ở nhà bà nội.

Cậu rất giỏi dỗ dành người khác, chỉ chưa đến hai ngày, dì tôi đã mềm lòng quay về.

Không những thế, dì còn đổ hết mọi lỗi lầm lên đầu mẹ tôi.

Tất nhiên, mấy chuyện xấu hổ như vậy chẳng ai dám để người ngoài biết.

Vì vậy, dì chỉ có thể trút toàn bộ cơn giận lên tôi và bố.

Mỗi lần gặp chúng tôi, thái độ của dì đều lạnh lùng như người xa lạ.

Bố tôi vốn tưởng mình và dì là đồng cảnh ngộ.

Ai ngờ dì không chỉ tha thứ cho cậu, mà còn oán trách bố đã cưới phải một kẻ mang lại tai họa.

Đến nước này, bố tôi cũng không thể tiếp tục giữ mối quan hệ thân thiết với dì như trước nữa.

Từ đó về sau, hai nhà gần như không qua lại, chỉ thỉnh thoảng chạm mặt khi đến nhà bà nội.

Nhưng bà nội không hài lòng với điều đó, bà không muốn nhìn thấy các con mình tuyệt giao.

Dù vậy, bà cũng không dám chọc giận dì.

Bà chỉ biết hùa theo dì, cùng nhau nguyền rủa mẹ tôi.

Lâu dần, cả hai cũng thấy chuyện này chẳng còn thú vị.

Thế là bà nội nghĩ ra một cách.

Chỉ cần bố tôi tái hôn, chắc chắn ông và dì có thể làm lành.

Bà bắt đầu sốt sắng đi tìm đối tượng cho bố tôi.

Dưới ảnh hưởng của bà nội, dì cũng ngầm đồng ý – chỉ cần bố tôi lấy vợ mới, thì quan hệ giữa hai người sẽ được hàn gắn.

Vì vậy, chính dì là người giới thiệu cho bố tôi một người phụ nữ đáp ứng mọi tiêu chí.

Đó chính là mẹ kế của tôi sau này.

Cô ấy có ngoại hình, vóc dáng đều ổn, chỉ có điều nhà nghèo.

Nếu không vì vậy, có lẽ cũng chẳng để đến năm hai mươi bảy tuổi vẫn chưa lấy chồng.

Bố tôi vốn không có ý định tái hôn, nhưng không chịu nổi bà nội ép mãi, cuối cùng cũng đồng ý gặp mặt mẹ kế.

Sau buổi gặp, bố tôi không nói đồng ý, nhưng cũng không từ chối.

Nhưng đúng lúc đó, tin mẹ tôi tái hôn truyền đến.

Cái tin này chẳng khác nào một quả bom, nổ tung trong nhà tôi.

Bà nội ngày nào cũng chửi rủa mẹ tôi, đem hết những từ ngữ khó nghe nhất dồn hết lên người bà.

Thậm chí nhìn tôi cũng bắt đầu thấy chướng mắt.

Còn dì thì tỏ ra khoái trá:

“Đấy, tôi đã nói mà, con đàn bà đó đâu phải thứ đơn giản, cái loại lẳng lơ, đi đâu cũng dụ dỗ đàn ông.”

“Chắc chắn là đã sớm nhắm sẵn thằng nào rồi, chỉ đợi ly hôn là xong.”

“Nhà tôi Lập Sơn cũng thật thà quá, bị nó xoay như chong chóng.”

“Anh tôi cũng ngốc, còn thương nhớ cái loại đàn bà đó. Người ta thì sớm quên anh ấy như chưa từng tồn tại.”

“Phải tôi á, tôi thấy cô gái như Tiểu Tống mới đáng quý. Trong sáng, thật thà, biết vun vén, không như mấy thứ đàn bà lăng nhăng ngoài kia.”

Bố tôi bị những lời như vậy bao vây mỗi ngày, chẳng bao lâu sau liền kết hôn với mẹ kế.

Mẹ kế đối xử với tôi khá tốt, nhưng tôi vẫn không thể thân thiết với cô ấy được.

Tôi luôn gọi cô ấy là “dì”, cô ấy cũng chưa từng bắt tôi phải đổi cách xưng hô.

Nhờ có mẹ kế, quan hệ giữa bố và dì tôi quả thực đã dịu đi đôi chút.

Tuy bố vẫn không nói chuyện với cậu, nhưng ít nhất cũng có thể ngồi cùng mâm cơm mà không nảy lửa.

Sau khi cả hai bên đều tái hôn, mẹ tôi có một lần đến trường tìm tôi.

Bà mang đến hai bộ quần áo và ít đồ ăn vặt.

Tôi có chút muốn hỏi bà dạo này sống ra sao, tôi có thể đến tìm bà không?

Nhưng chưa kịp mở miệng, bà đã vội vã rời đi.

Tôi mang quần áo và đồ ăn về nhà, cuối cùng lại bị bà nội ném hết vào thùng rác.

Bà còn nghiêm khắc cảnh cáo tôi, không được phép gặp lại mẹ nữa.

Từ đó về sau, tôi và mẹ vẫn giữ liên lạc, nhưng hiếm khi gặp mặt.

Một năm sau, mẹ kế sinh cho tôi một cậu em trai.

Không khí trong nhà cuối cùng cũng bắt đầu khởi sắc.

Bà nội vui như Tết mỗi ngày, đối xử với mẹ kế cũng trở nên thân thiết hơn.

Bố không còn ủ rũ như trước, cả ngày ôm em trai cười đùa vui vẻ.

Sau khi em trai chào đời chưa bao lâu, bố tôi được thăng lên làm tổ trưởng phân xưởng.

Cả nhà lại càng thêm phấn khởi. Bố đi đâu cũng khoe em trai là “tiểu phúc tinh” của ông.

Mọi thứ dường như đang dần ổn định, tiến triển theo hướng tốt đẹp.

Cho đến một ngày, dì tôi khóc òa chạy về nhà bà nội.

Thì ra, sau khi dì tha thứ cho cậu, cậu chẳng những không thấy hổ thẹn mà thu mình lại, ngược lại còn tiếp tục qua lại lén lút với nhiều người phụ nữ khác.

Suốt mấy năm trời, quan hệ đó cứ kéo dài đứt quãng.

Có lẽ dì tôi cũng biết, nhưng bà vẫn sống trong những lời đường mật của cậu.

4

Dì tôi không nỡ rời đi, cũng không muốn tin vào sự thật.

Cho đến khi cậu bị đánh đến mức mình đầy thương tích, còn bị đưa vào đồn công an.

Cậu lại bị chồng người ta bắt quả tang tại trận.

Mà đối phương vốn là dân xã hội, thấy cảnh đó thì làm sao chịu nhịn được.

Ngay tại chỗ đã đấm cho cậu tôi một trận nhừ tử, đến cả vợ mình cũng không tha.

Nếu không phải tiếng hét như bị chọc tiết lợn của cậu làm hàng xóm chú ý, có khi người kia còn chưa dừng tay.

Khi cảnh sát đến, cảnh tượng họ thấy chính là cậu tôi mặt mày sưng vù, run rẩy co rúm nép vào một góc.

Bị đưa về đồn, cậu tôi ngoan như cún, không dám hé nửa lời.

Không những chẳng dám truy cứu trách nhiệm đối phương, mà ngay cả một câu đòi xin lỗi cũng không dám mở miệng.

Khi dì tôi tới nơi, thứ đầu tiên bà nhìn thấy chính là thân thể chi chít vết bầm của cậu.

Dì đau lòng không để đâu cho hết, lập tức như gà mẹ xòe cánh che chở cậu ra sau lưng.

“Ai dám đánh chồng tôi? Quá đáng thật rồi!”

“Cảnh sát ơi, loại người này đúng là hung hãn tàn bạo, nhất định phải nghiêm trị cho ra lẽ!”

Cả đồn công an im phăng phắc, chỉ còn tiếng khóc lóc om sòm của dì tôi vang lên khắp nơi.

Đối phương khoanh tay, ánh mắt vừa khinh bỉ vừa hung dữ nhìn chằm chằm vào cậu.

Cậu tôi như thể bị dọa cho chết khiếp, khẽ kéo vạt áo dì, giọng run run:

“Vợ ơi, thôi đi mà, anh không sao đâu, mình về nhà đi.”

Nhưng dì tôi nào chịu bỏ qua: “Sao mà thôi được? Anh à, em không thể để anh bị đánh oan!”

“Anh dựa vào gì mà đánh? Cảnh sát, chuyện này đã vi phạm pháp luật rồi chứ? Có phải nên truy tố, tạm giam không?”

Người đàn ông xăm kín cánh tay nghe vậy thì cười khẩy một tiếng.

“Hừ, chị hỏi chồng chị ấy, xem vì sao anh ta bị đánh?”

Cậu tôi mặt lộ vẻ lúng túng, kéo tay dì định rời đi.

Nhưng dì tôi xưa nay có lý thì không buông, sao có thể dễ dàng rút lui.

“Anh đừng sợ, có cảnh sát ở đây, anh cứ nói thật ra, hắn dám làm gì anh?”

Một anh công an thấy tình hình không ổn, cũng không muốn để họ tiếp tục làm loạn nữa.

“Được rồi, cô em à, chồng cô bị người ta bắt gian tại giường rồi bị đánh.”

“Nếu đã quyết định hòa giải thì chuyện cũng xong rồi, hai người có thể về.”

Lúc này, dì tôi đứng sững tại chỗ.

Anh xăm trổ thấy thế thì dường như cũng có chút thương hại.

“Chị à, mở mắt nhìn cho rõ cái thằng chồng hèn mọn của chị đi, còn muốn bênh nó nữa hả?”

“Đàn bà các chị đúng là chẳng có đầu óc. Chọn chồng mà chỉ nhìn mỗi cái mặt.”

“Nghe tôi khuyên thật lòng, bước ra khỏi cái cửa này rồi, bỏ quách nó đi.”

“Loại đàn ông như thế, giữ lại làm gì.”

Nói xong, anh ta cũng chẳng thèm liếc vợ mình lấy một cái, quay người bước thẳng ra ngoài.

Lần này, dì tôi thực sự tức giận.

Tấm lưới ngọt ngào mà cậu từng giăng ra cuối cùng cũng bắt đầu rách nát.

Nhưng bà vẫn không nỡ ly hôn với cậu.

Dù người xung quanh đều ra sức khuyên nhủ.

Song trong mắt dì tôi, những lời khuyên đó chẳng khác gì đang cười nhạo bà.

Họ tuy không ly hôn, nhưng tình cảm thì đã không còn như trước nữa.

Sau khi mẹ tôi tái hôn, bà cũng sinh thêm một bé gái.

Tin này khiến bà nội tôi cảm thấy “hả hê” lắm.

“Đại Khuê à, may mà con ly hôn với cái sao chổi đó.”

“Không thì đời con chỉ toàn số đẻ con gái.”

Bố tôi không nói gì, nhưng tôi có cảm giác ông ngầm đồng tình với lời đó.

Sau khi em trai lớn thêm một chút, không rõ vì lý do gì, bà nội cuối cùng cũng bớt khắt khe.

Bà không còn cấm tôi về nhà ngoại, cũng không cản chuyện tôi gặp mẹ nữa.

Nhưng mỗi lần tôi gặp mẹ, lại thấy bà già đi thêm vài phần.

Ngày xưa, bà là người mẹ thời thượng nhất thị trấn.

Còn bây giờ, bà cũng giống như bao người phụ nữ bình thường khác, mặt mộc, đầu tóc đơn giản.

Không còn trang điểm kỹ càng, ăn mặc cũng xuề xòa hơn.

Nhưng bà vẫn là mẹ tôi, tôi vẫn theo bản năng mà muốn gần gũi bà.

Chỉ là bà chưa bao giờ chủ động nhắc đến chuyện đưa tôi về nhà chơi.

Mỗi lần tôi định hỏi, ánh mắt bà lại tránh đi.

Tôi hiểu ra sự khó xử trong lòng bà, từ đó không còn nghĩ đến chuyện ấy nữa.

Dần dà, tôi cũng không còn mong mẹ đến đón tôi.

Chúng tôi giống như những người họ hàng thỉnh thoảng lui tới.

Trong khi đó, cuộc sống của gia đình tôi ngày càng tốt đẹp hơn.

5

Thu nhập của bố tôi ngày càng cao, nhà tôi cũng đã mua được một căn hộ trong thành phố.

Sự lanh lợi của em trai cuối cùng cũng bắt đầu bộc lộ.

Sau khi đi học, thành tích của em luôn nằm trong top đầu, xuất sắc đến mức ai gặp cũng yêu quý.

Em rất quý tôi.

Mỗi lần được điểm cao và được cả nhà vây quanh khen ngợi, hình như em luôn để ý thấy sự lạc lõng của tôi.

Em thường cố gắng chuyển hướng câu chuyện về phía tôi, mong tôi có thể cùng tham gia.

Nhưng dù em cố thế nào, ánh mắt của mọi người cũng chưa từng dừng lại nơi tôi.

Tôi cũng không bao giờ phối hợp với em, không chủ động bước vào vòng tròn ấy.

Tôi giống như một người ngoài, đứng nhìn họ sống cuộc sống của mình.

Khi thi đại học, tôi chọn học ở tỉnh ngoài, nửa năm mới về một lần.

Mối liên hệ giữa tôi và gia đình ngày càng mờ nhạt.

Ngoài những chuyện thật sự cần thiết, chúng tôi gần như chẳng liên lạc gì.

Mỗi lần về nhà, tôi đều cảm thấy mình lại càng lạc lõng hơn.

Tôi biết, nơi này không còn là chốn của mình nữa.

Thế nên, ngay từ khi học đại học, tôi đã bắt đầu đi làm thêm khắp nơi.

Đến lúc tốt nghiệp, tôi đã có một khoản vốn để khởi nghiệp.

Sau khi ra trường, tôi không nghe theo sắp đặt của gia đình trở về.

Tôi chọn ở lại ngoài tỉnh, bắt đầu hành trình khởi nghiệp đầy gian khổ và đau đớn.

Nói là khởi nghiệp, nhưng giờ nhìn lại cũng chỉ là chuyện nhỏ nhặt lặt vặt.

Có lần, dòng tiền đứt gãy, tôi còn thiếu đúng mười vạn tệ.

Tôi trằn trọc mãi trong căn phòng trọ mấy mét vuông, cuối cùng vẫn gọi cho bố.

Lúc nghe xong, bố tôi ban đầu không đồng ý, nhưng sau vì thương giọng cầu xin của tôi, ông vẫn chấp nhận giúp.

Tôi vui đến mức cả đêm không ngủ được.

Nhưng sáng hôm sau, mẹ kế gọi đến.

Em trai chuẩn bị lên cấp hai, mẹ kế muốn gửi em vào trường tư tốt nhất thành phố.

Học phí một năm của ngôi trường đó lên đến tám vạn.

Mẹ kế gọi cho tôi, giọng có chút áy náy, nói rằng nhà không còn tiền cho tôi nữa.

Tôi nghe mà thấy nghèn nghẹn, nhưng cũng chẳng thể trách ai.

Cuối cùng, là ba của một người bạn cho tôi mượn mười vạn.

Nhà bạn ấy rất giàu, có lẽ mười vạn với họ chẳng đáng là bao.

Nhưng với tôi lúc đó, đó là chiếc phao cứu sinh giữa cơn bão.

Tôi luôn ghi nhớ ân tình ấy.

Sau này, tôi đã thành công, cũng coi như có chút tài sản riêng.

Năm nào tôi cũng đích thân đến nhà bạn ấy thăm hỏi.

Còn về thị trấn nhỏ, tôi rất ít khi quay lại. Mỗi dịp Tết hay lễ, tôi chỉ gửi tiền về cho họ, coi như báo hiếu.

Lần cuối cùng tôi về lại thị trấn, là khi em trai đỗ vào Thanh Hoa, cả nhà mở tiệc mừng em.

Em quả thật rất thông minh, đỗ vào Thanh Hoa, trở thành niềm tự hào lớn nhất của gia đình tôi.

Em năn nỉ mãi, cuối cùng tôi cũng mềm lòng mà trở về.

Nhưng trong buổi tiệc hôm ấy, tôi không thấy dì và cậu đâu.

Tôi không hỏi, nhưng lại nghe được lời bàn tán của họ hàng.

Hóa ra, vì quan hệ bừa bãi mà cậu tôi đã nhiễm HIV từ lâu.

Dì tôi đương nhiên cũng không tránh khỏi.

Giờ đây, họ đã trở thành cái tên cấm nhắc đến trong gia đình.

Trước khi rời đi, tôi đến gặp mẹ.

So với dáng vẻ rạng rỡ của mẹ kế, mẹ tôi trông già hơn hẳn.

Khi thấy tôi, bà có chút ngỡ ngàng.

Giống như đã lâu không gặp, đến mức gần như không nhận ra tôi.

Sau khi ngồi xuống, bà bắt đầu than thở về cuộc sống khó khăn và chuyện cô em gái ngỗ nghịch.

Tôi lắng nghe rất lâu, nhưng trong suốt câu chuyện, bà không hỏi tôi một câu nào.

Cuối cùng, tôi đưa cho bà một khoản tiền, rồi đứng dậy chào tạm biệt.

Tôi nhìn thấy sự vui mừng lấp ló trong ánh mắt bà.

Tôi khẽ cười, vẫy tay, bước đi.

Khi rời khỏi thị trấn nhỏ ấy, mọi người đều ra tiễn tôi.

Tôi không từ chối, chỉ mỉm cười chào họ.

Khi máy bay cất cánh, tôi nhìn nơi từng quen thuộc ấy dần biến mất khỏi tầm mắt.

Cuối cùng cũng buông bỏ được chút lưu luyến còn lại.

Bắt đầu một hành trình mới.