Chương 3

6.

Vài tháng sau, Thái y chẩn đoán ta đã mang thai.

Ta tựa vào ngực Tô Ngọc Văn, nắm lấy tay hắn, khẽ viết từng nét trong lòng bàn tay.

Rồi ta đặt bàn tay ấy lên bụng mình, dịu giọng hỏi:
“Ngọc Văn, vì đứa con của chúng ta, chàng có nguyện ý làm tất cả không?”

Hắn rủ mắt xuống, trong đáy mắt thoáng qua nỗi buồn mênh mông.

Nhưng giọng nói lại kiên định:
“Ta sinh ra đã là nô bộc của tiểu thư. Vì đứa nhỏ, vì… người, ta nguyện làm hết thảy.”

Ta cong môi cười, ghé sát bên tai hắn, thì thầm:
“Tốt. Vậy thì theo như chúng ta đã hẹn ước… chàng đi chết đi.”

Thân thể hắn khẽ run lên, ánh mắt ngân ngấn lệ.

Nhưng cuối cùng, chỉ thấp giọng đáp một chữ:
“Được.”

Nghe xong, hắn dập đầu tạ ơn, rồi dứt khoát xoay người rời đi.

Hôm sau, thành Đông truyền tới tin tức: một thư sinh vô danh rơi xuống sông chết, lặng lẽ như chưa từng tồn tại.

Thu Nhi đỏ hoe mắt chạy tới, nghẹn ngào:
“Phu nhân, Tô Ngọc Văn si mê người biết bao nhiêu năm, người thật sự nhẫn tâm tuyệt tình thế sao?”

“Tuyệt tình?” Ta cười lạnh.
“Từ xưa tới nay, đã có bao nhiêu nữ tử mất mạng vì hai chữ tình duyên? Hôm nay ta mềm lòng vì tình, thì ngày mai chính ta sẽ chết bởi hai chữ ấy.”

Mượn giống để có con, chuyện này chỉ có thể giữ lại đứa bé, không thể để sót một mảy may sơ hở.

Ta nghiêng người trên giường, tay khẽ đặt lên bụng, giọng uể oải:
“Từ cổ chí kim, vạn kẻ nam nhân đều không đáng tin. Trong thiên hạ, ta chỉ tin đứa bé đang ở trong bụng mình.

Còn những kẻ đàn ông khác, chẳng qua chỉ là chiếc thang để ta bước lên cao, ta hà cớ gì phải bận tâm?”

Thu Nhi ngẩn người, nước mắt lã chã rơi, nhưng không dám khuyên thêm.

Nói dứt, ta khép mắt lại, trong óc vẫn mãi hiện lên đôi mắt sáng trong của Tô Ngọc Văn.

Hắn vốn là con của một kỹ nữ thanh lâu, cả đời bị người khinh rẻ.

Chỉ vì đánh mất bảy đồng tiền, đã bị bọn gác lầu treo lên, quất cho mấy chục roi trước mặt mọi người.

Khi ấy ta nhìn không đành, bỏ bảy đồng tiền ra mua hắn về.

Từ nhỏ, hắn đã một lòng một dạ với ta, ánh mắt si mê chỉ hướng về ta.

Thấy ta bị Vệ Cảnh giày vò, chính hắn cam tâm tình nguyện dâng cả tính mạng, làm lưỡi dao để ta sử dụng.

“Hắn nói:
‘Có thể vì tiểu thư mà dốc sức, đó là phúc phận của Ngọc Văn. Dù có chết vạn lần, Ngọc Văn cũng không hối.’”

Lời ấy thốt ra, hắn quỳ xuống đất, dập đầu đến vang cả tiếng “cộp cộp”.

Ta tin được hắn, cho nên đã giữ hắn bên mình.

Thế nhưng, với kẻ cẩn trọng như ta, tuyệt đối sẽ không vì một người đàn ông mà để lại mối họa chí mạng.

Nay quân cờ đã hết giá trị, tự nhiên sẽ bị ta vứt bỏ như giẻ rách.

Ngoài cửa gió nổi, thổi ngọn nến chập chờn lay động.

Trong lòng ta, không còn buồn, cũng chẳng có vui.

7.

Tin ta mang thai truyền ra, Vệ lão phu nhân mừng rỡ không thôi, miệng liên tục lẩm bẩm “Tổ tông phù hộ”, vội vàng mở kho, đích thân chọn một pho tượng Quan Âm Tống Tử bằng ngọc Hòa Điền tinh xảo đem tặng cho ta.

Ngọc Quan Âm sáng bóng như nước, đường nét khắc chạm tinh tế, chỉ cần nhìn cũng biết vô giá.

Vệ lão phu nhân nắm chặt tay ta, ánh mắt đầy ắp sự an ủi:
“Minh Châu, con đã vì Vệ gia khai chi tán diệp, tảng đá trong lòng ta cuối cùng cũng rơi xuống.”

Vệ Cảnh tuy vì chuyện vận chuyển đường thủy mà mất đi tước vị, trở thành trò cười cho dân gian, nhưng khi hay tin ta có thai, hắn lại thu liễm bớt thói ăn chơi, thường lui tới phòng ta ân cần hỏi han.

Chỉ là, sắc mặt hắn xanh xao, bước đi lảo đảo, nói được đôi câu liền ngáp liên hồi.

Thoạt nhìn chẳng khác nào một vỏ xác bị tửu sắc rút cạn, so với hình bóng tiểu hầu gia thanh lãnh tuấn tú thuở trước, quả thực một trời một vực.

Lưu Oanh Oanh biết tin ta có thai thì cuống quýt như kiến bò trên chảo nóng.

Ngày ngày tự rót từng bát thuốc cầu tử vào miệng, đêm đến lại giở hết mọi ngón nghề dây dưa cùng Vệ Cảnh.

Nhưng nay Vệ Cảnh đã là kẻ ngoài mạnh trong rỗng, ngay cả nhìn nàng ta cũng chẳng buồn liếc thêm một cái.

Lưu thị tức giận đến mức hất tung cả hòm trang sức, trâm vàng hoa ngọc vung vãi đầy đất.

Không cam lòng chịu thua, nàng ta lại vụng trộm cấu kết cùng một gã lang y bán thuốc nơi phố chợ, âm thầm toan tính mượn giống cầu con.

Nàng ta tự cho rằng mình kín kẽ không sơ hở, nào ngờ ta đã sớm sai người theo dõi từng cử động.

Một tháng sau, gã lang y kia bị đánh chết bằng loạn côn, xác ném ra bãi tha ma.

Lưu Oanh Oanh thì lại xoa xoa cái bụng còn chưa kịp lộ, cười tươi rói tới thỉnh an ta:
“Nhờ phúc của phu nhân, thiếp cũng đã có tin vui. Tử tự của hầu gia hưng thịnh, công lao của chủ mẫu quả thực không nhỏ.”

Ta đặt quyển sổ đang cầm xuống, ngước mắt liếc nàng ta, giọng ôn hòa:
“Muội đã mang thai, cứ an tâm tĩnh dưỡng. Ngày mai ta sẽ sai Thu Nhi đưa tới một phần thuốc an thai.”

Nàng ta càng thêm đắc ý, nào biết trong đáy mắt ta đã sớm phủ kín hàn ý.

Vì muốn cùng ta sinh nở một ngày, Lưu thị lén uống thuốc kích sản.

Lại còn thông đồng với bà đỡ, sai người thắp hương an thần trong phòng sinh của ta, rồi bảo mụ vú thân tín tráo đổi hai đứa trẻ.

Nàng ta cứ ngỡ mọi việc đều giấu được thiên hạ, nhưng đâu hay ta đã sớm an bài người giám sát sát sao sản phòng.

Con trai ta đặt tên là Vệ Cẩn, còn đứa con của Lưu Oanh Oanh thì gọi là Vệ Giới.

Dưới sự quản lý của ta, Vệ phủ dần khởi sắc, kho tàng sung túc, kẻ hầu người hạ đâu ra đấy. Ngay cả Vệ lão phu nhân cũng phải gật gù khen ngợi:
“Minh Châu thật giỏi giữ nhà, có phong thái y hệt mẫu thân con năm xưa.”

Lưu Oanh Oanh đỏ mắt đến phát điên, oán hận ngày một sâu.

Cho tới khi nàng ta phát hiện có một nam tử thường lui tới phòng ta.

Vệ Cảnh ngoài mạnh trong yếu, nàng ta khẳng định ta cũng chẳng thể chịu cảnh phòng không, liền mừng rỡ tưởng đã nắm được nhược điểm của ta.

Hôm đó, lấy cớ dự yến, nàng ta dẫn theo một đám bà tử, nha hoàn, khí thế hùng hổ xông thẳng vào viện ta.

Miệng còn lớn tiếng la lối:
“Có người vừa thấy gian phu bước vào phòng phu nhân! Phu nhân chớ trách, thiếp cũng là vì thanh danh của hầu phủ, buộc lòng phải tới tra xét.”

Khi cửa bị xô tung, trước mắt mọi người là cảnh một kẻ ăn mặc như mã phu, mình trần, đang phủ lên người ta.

“Quả nhiên là vậy!” Lưu Oanh Oanh lập tức chỉ tay mắng ta:
“Đường đường là chủ mẫu, mà lại không biết xấu hổ, dám giữa ban ngày ban mặt cùng mã phu tư thông!”

Nàng ta vội sai người đi gọi Vệ Cảnh, muốn phơi bày chuyện “dâm loạn” của ta.

Nhưng nào ngờ, vừa bước tới giật áo kẻ mã phu kia, liền bị một cái tát như trời giáng đánh lệch mặt.

Mọi người đều ồ lên kinh ngạc.

Định thần nhìn lại, kẻ mặc áo mã phu kia, đang luống cuống đứng dậy, lại chính là… Vệ Cảnh!

Vệ Cảnh sắc mặt xám xịt, đôi mắt giận dữ như thiêu đốt, trừng thẳng vào Lưu Oanh Oanh:
“Tiện tỳ! Ngươi dám xông vào viện của chủ mẫu, còn vu khống phu nhân?”

Lưu Oanh Oanh mềm nhũn cả chân, quỳ rạp xuống đất, giọng run rẩy:
“Hầu… hầu gia… thiếp… thiếp không biết là ngài…”

Vệ Cảnh giận đến cực điểm, vung tay tát thẳng một cái, đánh cho nửa bên mặt Lưu Oanh Oanh sưng vù:
“Đồ khốn kiếp! Bổn hầu chỉ đổi một bộ y phục, ngươi liền dám hỗn xược như vậy ư?!”

Thực ra, Vệ Cảnh lâu nay đã bất lực, khí lực chẳng còn.

Ta bèn cố ý làm ra vẻ dịu dàng nhu mị, khẽ dỗ dành hắn:
“Có lẽ phu quân dạo này lao tâm quá độ. Không bằng thử đổi sang chút trò mới lạ?”

Dưới sự khéo léo dẫn dắt của ta, hắn khoác vào người bộ vải thô ngắn gọn của mã phu, ngay cả búi tóc cũng tháo ra, đổi thành dáng vẻ lôi thôi của một tên phu khuân vác chốn chợ búa.

Ta cố ý bắt hắn nấp trong phòng củi ở hậu viện nửa ngày, rồi mới cho phép hắn lén lút chui vào chủ viện.

Hạng nam nhân chìm đắm trong tửu sắc vốn thích nhất là mấy trò dơ dáy vụng trộm này.

Quả nhiên, Vệ Cảnh từ đó tìm được vài phần kích thích, như con chó hoang lên cơn động dục, nhào tới ta điên cuồng.

Mà Lưu Oanh Oanh, cũng đúng như ta dự đoán, vội vã sập bẫy, ngoan ngoãn trở thành con cá trong vò của ta.