Chương 5

10.

Đêm khuya thăm thẳm, ánh nến chập chờn lay động.

Ta sai Ngọc Văn hầu hạ ngay bên giường bệnh của Vệ Cảnh, cùng ta thấp giọng đùa cợt, cử chỉ thân mật.

Phải, ta cuối cùng vẫn chưa nỡ xuống tay lấy mạng hắn.

Hôm hắn gieo mình xuống hồ, ta đứng trên bờ lạnh lùng quan sát, mãi đến khi hắn sắp tắt thở mới ra lệnh cho người vớt lên.

Thôi thì, đời người ngắn ngủi, giữ lại chút trò vui cũng chẳng muộn.

Vệ Cảnh trừng đôi mắt đỏ ngầu, lồng ngực phập phồng dữ dội, tưởng chừng muốn nổ tung.

Thế nhưng hắn ngay cả một ngón tay cũng chẳng động đậy nổi, chỉ có thể trơ mắt nhìn ta và Ngọc Văn tình ý quấn quýt ngay trước mặt.

Cổ họng hắn khàn đặc, bật ra vài tiếng gào rít như muốn mắng chửi, nhưng chẳng còn sức để mở miệng.

Ta đón lấy chén trà Ngọc Văn dâng lên, thong thả nhấp một ngụm, nghiêng mắt nhìn hắn, nửa cười nửa không:
“Hầu gia chớ trách. Thân thể ngài đã chẳng còn như xưa, thiếp thân tự nhiên phải vì Vệ phủ mà khai chi tán diệp, chẳng phải hợp lẽ sao?”

“Để chấn hưng vinh quang của hầu phủ, hẳn hầu gia sẽ không so đo chút chuyện nhỏ này chứ?”

“À phải rồi, nhắc đến mới nhớ, thiếp còn một việc thú vị, đảm bảo hầu gia nghe xong càng thêm vui mừng.”

Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, thong thả thốt ra bí mật ngày thử máu nhận thân — khi ấy, ta đã cố tình bỏ thêm phèn chua vào chén nước.

Phèn chua gặp máu, tất nhiên sẽ hòa tan.

Khóe môi ta cong lên, nụ cười càng lúc càng sâu:
“Cho nên, Cẩn nhi cũng chẳng phải cốt nhục của hầu gia đâu.”

Thấy ta hiện rõ vẻ rắn rết tàn nhẫn, chẳng hiểu vì sao, gương mặt Ngọc Văn lại ửng đỏ, ánh mắt nhìn ta càng thêm si mê nồng nàn.

Ta chậm rãi đứng dậy, trong ánh mắt khao khát của hắn, khẽ cúi xuống, đặt lên môi hắn một nụ hôn như ban phát ân huệ.

Vệ Cảnh giận đến mắt đỏ rực, cổ họng nghẹn lại, phun ra một ngụm máu tươi rồi ngã vật xuống bất tỉnh.

Ta chê hắn xui xẻo, hôm sau liền ra lệnh cho người khiêng về viện nhỏ.

“Chăm sóc cho chu đáo, chớ để hầu gia thiếu nửa phần.”

Lời ta nói nghe thì dịu dàng, nhưng kẻ dưới đều hiểu rõ ẩn ý.

Từ đó, Vệ Cảnh bị nhốt trong viện nhỏ, ngoài mặt gọi là tĩnh dưỡng, thực chất chẳng khác nào bị giam lỏng.

Ta sai tâm phúc ngày đêm canh giữ, thuốc thang liên miên, nhưng tất cả đều do chính tay ta phối chế, khiến hắn sống dở chết dở, muốn sống không được, muốn chết chẳng xong.

Trong phủ, từ trên xuống dưới, ai cũng biết thủ đoạn của ta, còn ai dám nảy lòng phản loạn?

Vệ Cẩn thông minh xuất chúng, từ nhỏ đã do ta đích thân dạy dỗ thi thư lễ nghĩa, lại mời danh sư kinh thành chỉ dạy văn võ.

Vài năm sau, hắn đã nổi bật trong hàng thiếu niên tài tuấn, văn võ song toàn, được người người tán thưởng.

Một năm nọ, trong buổi xuân săn, Vệ Cẩn một mũi tên bắn hạ chim nhạn giữa trời, khiến toàn trường săn kinh hãi, ngay cả Hoàng đế cũng nghe danh.

Ngài vô cùng vui mừng, ban thưởng nghìn lượng vàng, lại sắc phong ta làm Trinh Ý phu nhân, khen ta trị gia nghiêm cẩn, dạy con hữu đạo.

Khắp giới quý phụ trong kinh thành đều cảm thán:
“Thịnh phu nhân quả thật là nữ trung hào kiệt, không chỉ quản gia nghiêm minh, còn dạy được đích tử xuất chúng, đến Hoàng thượng cũng phải khen ngợi!”

Dưới tay ta, Vệ phủ ngày một hưng thịnh, thậm chí còn rạng rỡ huy hoàng hơn cả thời lão hầu gia còn tại thế.

Còn Vệ Cảnh, chẳng khác nào ngọn đèn tàn trước gió, gắng gượng được dăm bữa nửa tháng, cuối cùng cũng trút hơi thở cuối cùng vào một ngày đông rét buốt.

Hôm đó, Vệ lão phu nhân từ viện nhỏ lo xong tang sự cho con trai trở về, thoạt nhìn như đã già thêm hơn chục tuổi.

Bà bước chân run rẩy, đẩy cửa vào phòng ta.

Ánh mắt nhìn ta vừa hận vừa sợ, bà run giọng nói:
“Minh Châu… lão thân lại không ngờ, ngươi… ngươi còn có thủ đoạn đến thế này!”

Thấy nét mặt đầy vẻ khiếp đảm sau khi biết rõ chân tướng, ta đã đoán được bảy tám phần. Hẳn là Vệ Cảnh trước lúc lâm chung đã dốc hết sức tàn, đem sự thật nói ra.

Ta đặt quyển sổ trên tay xuống, ngẩng đầu nhìn thẳng vào bà:
“Lão phu nhân, năm đó để rước ta vào cửa, người cố ý giấu giếm chuyện Vệ Cảnh dưỡng ngoại thất, còn dung túng hắn ngay ngày đại hôn đã hạ nhục ta. Khi ấy, người có từng nghĩ sẽ có hôm nay không?”

Bà nghe vậy thì sững người, trong mắt thoáng qua một tia tuyệt vọng.

Ta thong thả đứng dậy, chậm rãi nói:
“Vinh quang của hầu phủ quan trọng, hay là huyết mạch của hầu phủ quan trọng? Lão phu nhân, người tự cân nhắc đi.”

Bà im lặng không đáp, hôm sau đã treo cổ chết trong Phật đường.

Tin tức truyền ra, trong phủ từ trên xuống dưới đều sợ hãi im lìm, không ai dám hé nửa lời.

Còn ta, chỉ sai người lo tang lễ chu toàn, ngoài mặt làm ra vẻ thương tâm bi phẫn, nhưng trong lòng thì chẳng gợn chút sóng nào.

Năm xưa, chính bà ta dung túng để Vệ Cảnh đẩy ta vào chốn hỏa khốc, nay chẳng qua là tự mình gặt lấy ác quả.

Vệ Cẩn kế thừa tước vị, trở thành tân hầu gia của Vệ thị.
Ta với thân phận mẫu thân, nắm chặt đại quyền trong phủ.

Hai mươi năm xuân thu thoáng chốc đã trôi qua, khi ta buông bỏ gánh nặng của hầu phủ, ngoài sân, hải đường đã sum suê che rợp mái hiên.

Ngọc Văn vẫn luôn đứng bên ta, áo xanh giản dị, vẫn sáng sủa thanh khiết như thuở đầu gặp gỡ.
Hắn thay ta búi lại mái tóc đã điểm sương bạc, ta nhìn vào đồng kính, thấy trong mắt hắn vẫn chan chứa ôn nhu.
Chợt nhận ra cả một đời chém giết quyết đoán, duy chỉ có ánh mắt ấy là chưa từng đổi thay.

Đến ngày lâm chung, hắn nhất quyết muốn tự tay chải chuốt cho ta, đem chiếc trâm mua bằng việc bán đi ngọc bội gia truyền, cài lên tóc ta.
Hắn dịu giọng:
“Hoàng tuyền lạnh lẽo, để Ngọc Văn đi trước một bước, dọn đường cho người.”

Sau cùng, hắn cúi trước giường ta, mỉm cười mà uống cạn chén rượu độc.

Ngoài song, tuyết mới đè nặng cành, thoáng chốc lại tựa như năm nào trong gian phòng củi.
Khi ấy, thiếu niên thân đầy vết roi ngẩng mắt nhìn ta, giống hệt kẻ sắp chết thấy được thần minh cứu vớt khỏi bể khổ.

-Hoàn-