1

Sau lễ cập kê, ta chờ Tằng Minh đến cưới ta.

 

Chờ suốt ba năm.

 

Cuối cùng, chờ được tin hắn quỳ ba ngày liền để cầu xin vì một nữ tử cải nam trang đi thi.

 

Ta chủ động giải trừ hôn ước.

 

Sau đó, phủ Quận vương tổ chức yến thưởng hoa, chọn vợ cho Tiểu Quận vương.

 

Các tiểu thư quyền quý chế giễu ta mặt dày đến dự, cười nhạo ta mười tám tuổi vẫn còn đợi gả.

 

Giữa lúc khó xử, bỗng vang lên một giọng nói trầm thấp: “Ai mười tám rồi?”

 

Ta ngẩng đầu, nhìn thấy Tiểu Quận vương tuấn nhã như ngọc, phong tư như lan.

 

Trước mắt ta chợt hiện lên hàng chữ: “Buồn cười quá, cuối cùng cũng bắt được một người đã trưởng thành.”

 

Tiểu Quận vương nhìn ta, khẽ nói:

 

“Thế tử phi của ta, chính là nàng.”

 

1

 

Ngày yến thưởng hoa ấy, toàn bộ những tiểu thư quý tộc đến tuổi cập kê trong kinh thành đều tề tựu tại phủ Quận vương.

 

Quận vương và đương kim Thánh thượng tình như huynh đệ, vốn là người thanh nhàn, thoát tục, không màng danh lợi, chẳng khác nào một ẩn sĩ giữa chốn phồn hoa.

 

Bởi vậy, hậu hoa viên của vương phủ thanh nhã tao nhã, cảnh sắc tinh tế, mang hứng vị thi nhân.

 

Các tiểu thư đến dự phần lớn đều vừa qua lễ cập kê, tụm năm tụm ba, người thì ngâm thơ gảy đàn, kẻ lại ném hồ đoán đố, khói hương lượn lờ, tiếng cười rộn rã.

 

Khi ta bước vào hành lễ, không khí náo nhiệt trong vườn bỗng khựng lại thoáng chốc.

 

Đám tiểu thư đồng loạt quay nhìn, ánh mắt xen lẫn tò mò và khinh bạc, chẳng ai buồn bắt chuyện cùng ta.

 

Chuyện Trạng nguyên lang và nữ tử cải nam trang đỗ Thám hoa đã lan khắp phố phường, còn ta, vị hôn thê cũ của Trạng nguyên lang, dĩ nhiên chẳng mấy được yêu thích.

 

Ta tìm một góc yên tĩnh ngồi xuống, trước bàn rượu chảy nước róc rách, lặng lẽ nhấp ngụm trà.

 

Giọng trò chuyện khe khẽ của các tiểu thư vẫn lọt vào tai:

 

“Chính là nàng ta sao? Thật sự đã mười tám rồi ư?”

 

“Dung mạo cũng xem như mỹ lệ, nghe nói chính nàng chủ động đề nghị từ hôn với Trạng nguyên lang.”

 

“Từ hôn cũng tốt, xem như biết thân biết phận. Làm sao nàng ta có thể sánh với Lan Hương quân, vị nữ tử tài sắc vô song ấy được.”

 

Ta nhấp một ngụm trà, lại nghe tiếng cười mỉa lạnh lẽo:

 

“Nếu biết thân biết phận, thì đã chẳng đến dự yến. Chẳng lẽ còn mơ được làm Thế tử phi?”

 

Tiếng cười lan ra trong vườn, trong trẻo vui tai, khiến cành hoa cũng rung lên như tiếng ngọc chạm vàng.

 

Giữa chuỗi cười rộ ấy, ta bỗng nhớ lại năm chưa cập kê, từng cùng biểu tỷ đến phủ Quận vương một lần.

 

2

 

Thiên hạ đều biết, dưới gối Quận vương chỉ có một người con trai – tài mạo song toàn, tuyệt thế vô song trong kinh.

 

Tiểu Quận vương họ Tấn, mệnh cách kỳ lạ: vừa sinh ra đã được cao tăng Vô Giác của tĩnh An tự thu làm đệ tử ký danh, theo học y thuật suốt mười tám năm, hành y khắp Nam Bắc đại giang.

 

Dù xuất thân hoàng thất, nhưng chẩn bệnh chẳng phân quý tiện, tính tình phóng khoáng, hành sự tùy hứng, y thuật lại thần diệu như cải tử hoàn sinh.

 

Song điều khiến người ta truyền tụng nhiều nhất, vẫn là dung mạo của hắn.

 

Tương truyền năm năm trước, Thánh thượng sủng ái Lệ Quý phi tuyệt sắc, tổ chức yến sinh nhật linh đình.

 

Tiểu Quận vương khi ấy vừa độ nhược quan, vận y bào gấm đỏ đứng bên cạnh Quý phi hành lễ.

 

Thánh thượng ngà say, cười khen rằng: “Ngọc ngà ngay trước mắt.”

 

Nay Tiểu Quận vương đã hai mươi lăm tuổi, Quận vương phi vì việc hôn nhân của “ngọc ngà” ấy mà tổ chức không biết bao nhiêu yến thưởng hoa.

 

Nhiều năm trước, khi ta cùng biểu tỷ đến dự, hậu hoa viên cũng giống hôm nay – hương phấn vấn vương, y yên hoa sắc.

 

Chỉ là những tiểu thư năm ấy nay đều đã thành thân, làm dâu nhà người.

 

Cảnh vẫn như xưa, hoa vẫn như cũ, chỉ có người đã đổi thay.

 

Không biết hôm nay Tiểu Quận vương có giống khi xưa – từ đầu đến cuối chẳng lộ diện.

 

Nhưng điều đó cũng chẳng liên can gì tới ta, ta cúi đầu, tiếp tục uống trà.

 

Sau khi từ hôn với Tằng Minh, mẫu thân vì việc tái bàn hôn sự mà tóc bạc đi không ít.

 

Ta đến yến này, chỉ là để người vui lòng mà thôi.

 

3

 

Trà chưa uống được nửa chén, nguyện vọng muốn lặng lẽ ngồi đến khi yến kết thúc của ta đã tan thành mây khói.

 

Một thiếu nữ mặc y phục màu lục nhìn ta hiếu kỳ: “Nghe nói tỷ tỷ đã giải trừ hôn ước với Trạng nguyên lang?”

 

Nàng dung nhan đoan hòa, thái độ dịu dàng, nhưng ta không nhớ đã từng gặp. Nghe vậy, ta khẽ đáp: “Đúng thế.”

 

“Sao vậy? Trạng nguyên lang tài cao tám đấu, lại xuất thân từ phủ An Định hầu.” Nàng cười nhẹ, “Chẳng lẽ tỷ tỷ đã có người trong lòng?”

 

Giọng nói ấy dù dịu dàng, nhưng ý tứ lại chẳng hiền lành. Ta đặt chén trà xuống, nói: “Không, chỉ là tự biết không xứng.”

 

“Chuyện ấy ai chẳng biết,” một thiếu nữ mặc áo vàng nói chen, “Sau khi Lan Hương quân bị lộ thân phận nữ tử, Trạng nguyên lang quỳ ở Kiến Chương cung ba ngày liền để cầu xin cho nàng. Thật cảm động biết bao.”

 

Tim ta nhói đau như bị kim đâm, nhưng vẫn còn chịu đựng được. Ta mỉm cười, không nói.

 

Đáng tiếc, các tiểu thư chẳng chịu bỏ qua trò vui này, cười hỏi:

 

“Chỉ là không hiểu sao tỷ tỷ đã mười tám tuổi, mà Trạng nguyên lang vẫn chưa cưới?”

 

Tay ta siết chặt chén trà, vết thương lòng tưởng đã lành bỗng bị xé rách.

 

“Thì ra tỷ tỷ đã mười tám rồi sao?” Thiếu nữ áo lục lấy khăn che miệng, giả vờ kinh ngạc. “Nếu là ta, hôm nay chẳng còn mặt mũi mà đến đây.”

 

Tiếng cười quen thuộc lại vang lên, giòn tan, hòa cùng lời giễu: “Mười tám tuổi rồi còn đến dự yến chọn dâu sao?”

 

Ta hít sâu, định lên tiếng, thì bỗng một giọng trầm thấp vang lên: “Ai đã mười tám?”

 

Tiếng cười lập tức tắt lịm.

 

Ta ngẩng đầu, thấy Tiểu Quận vương bước vào đình.