Chương 1
1
Khi ý thức được mình đã trọng sinh, tôi đang bưng nồi đất còn bốc hơi nóng, đứng bên cạnh bàn ăn.
“Niệm Niệm? Sao con ngẩn người vậy? Mau đặt nồi xuống, nóng lắm đấy.”
Giọng lo lắng của mẹ kéo tôi về lý trí.
Tôi vội vàng đặt nồi xuống, ngón tay vẫn bị bỏng đỏ ửng.
Ba người trên bàn đều nhìn về phía tôi.
Mẹ, cha dượng, và Phí Nghiễn Lễ…
Đây chính là ngày tôi biết anh có bệnh dạ dày, nằng nặc đòi tự mình nấu cháo.
Kết quả suýt nổ cả bếp, làm dì Trương sợ đến nửa chết.
Tôi vô thức nhìn về phía Phí Nghiễn Lễ.
Người anh trên danh nghĩa của tôi.
Lông mày sắc bén hơi nhíu lại, môi mỏng mím chặt, ánh mắt dừng trên tôi thoáng hiện sự bực bội.
Tôi khẽ cười tự giễu.
Dù tôi có bày tỏ tình cảm ra sao, cũng chỉ là tự mình đa tình mà thôi.
Kiếp trước vào giây phút này, tôi đầy mong chờ nói:
“Anh Nghiễn Lễ, đây là cháo em nấu riêng cho anh, anh nếm thử xem có ngon không? Nếu ngon, sau này ngày nào em cũng nấu cho anh!”
Tất cả tình yêu non trẻ đều gửi gắm vào từng hạt gạo mềm dẻo ấy.
Thế nhưng Phí Nghiễn Lễ chỉ nhíu mày, liếc qua bàn tay tôi:
“Nhà họ Phí có người giúp việc, sau này đừng làm mấy việc dư thừa này nữa.”
Tôi sững sờ ngay tại chỗ.
Về phòng, tôi đã khóc cả đêm.
Ngày hôm sau, lau khô nước mắt, tôi lại tiếp tục làm cái đuôi nhỏ theo sau anh.
Nghĩ đến đây, tôi đem bát cháo đầu tiên dâng cho cha dượng đang ngồi ở vị trí chính.
Nở nụ cười ngoan ngoãn:
“Ba, mẹ nói dạo này ba bận việc vất vả, con đặc biệt nấu cháo để ba bồi bổ sức khỏe.”
Trên mặt cha dượng thoáng qua vẻ kinh ngạc, sau đó bật cười sảng khoái.
“Quả nhiên con gái mới là người hiểu ba nhất. Ba không ăn cháo của con uổng phí rồi, tháng sau tiền tiêu vặt tăng thêm mười ngàn nhé!”
Tôi mừng rỡ cảm ơn, rồi lại múc một bát cho mẹ.
Làm nũng nói:
“Con gái lần đầu vào bếp, mẹ nhất định phải khen con đấy.”
Bát thứ ba tôi đặt trước mặt mình, rồi ngồi xuống ăn.
Không khí có chút ngượng ngập.
Dì Trương vội lên tiếng hòa giải, chuẩn bị múc cháo cho Phí Nghiễn Lễ.
Tôi thản nhiên mở miệng:
“Dì Trương, anh Nghiễn Lễ không thích ăn cháo, dì đừng bận rộn nữa.”
Đôi đũa trong tay Phí Nghiễn Lễ hơi khựng lại, không nói gì.
Giống như mặc nhiên thừa nhận.
Dì Trương liền dừng động tác.
Tôi chậm rãi uống cháo, trong lòng thề thốt:
Phí Nghiễn Lễ, tôi – Chúc Thời Niệm – kiếp này sẽ không bao giờ làm thêm bất cứ việc gì vì anh, cũng sẽ không rơi thêm một giọt nước mắt nào vì anh nữa.
2
Vừa ăn xong trở về phòng không lâu, có tiếng gõ cửa.
Là mẹ tôi.
Bà mặc bộ đồ ngủ lụa trắng ngọc trai, gương mặt mộc mà vẫn xinh đẹp rạng ngời.
Khác xa kiếp trước vì tôi mà lo nghĩ đến nỗi đầy nếp nhăn.
Tôi không kìm được, nhào vào lòng bà.
Kiếp trước, người tôi có lỗi nhất không phải bản thân, mà chính là mẹ.
Sau khi ly hôn với cha ruột tôi, bà tái giá với cha dượng.
Khi đó, tôi không hiểu, cho rằng bà hám giàu sang, phản bội cha ruột.
Mẹ vừa bao dung sự ngang ngạnh của tôi, vừa phải cúi đầu nhẫn nhịn nơi hào môn.
Khi tôi yêu Phí Nghiễn Lễ, thậm chí chuyện say rượu qua đêm với anh bị lộ ra.
Nhà họ Phí nổi giận, trừng phạt Phí Nghiễn Lễ, còn đuổi tôi khỏi nhà.
Mẹ bắt tôi quay lại nhận sai, tôi lại hét vào mặt bà:
“Con không sai, cái con theo đuổi là tình yêu! Con không giống mẹ, chỉ ham hư vinh, lẳng lơ đa tình!”
Tôi ngẩng cao đầu, giọng nghẹn lại, nhưng cái tát kia mẹ vẫn chưa bao giờ đánh xuống.
Bà chỉ rơi nước mắt rời đi, nhưng tháng nào cũng lén gửi tôi vài chục ngàn, sợ tôi chịu khổ bên ngoài.
Sau này tôi được như ý gả cho Phí Nghiễn Lễ, mẹ trong Phí gia lại càng sống khó nhọc, u sầu không vui.
Đến lúc đó tôi mới biết, thì ra cha ruột đã nợ rất nhiều tiền.
Mẹ sợ chủ nợ làm hại tôi, mới vội vàng mang tôi gả vào nhà họ Phí, để tìm sự che chở.
Thế mà tôi lại nhẫn tâm làm bà đau lòng.
Giờ phút này, ngửi mùi hương quen thuộc trên người mẹ, nước mắt không kiềm được trào ra.
Mẹ nhẹ nhàng vỗ lưng tôi, dỗ dành:
“Sao thế, công chúa nhỏ của mẹ? Tay bỏng đau lắm phải không, để mẹ bôi thuốc cho.”
Bà lấy thuốc trị bỏng, dịu dàng thoa lên.
“Con gái ngoan của mẹ đã lớn rồi, cảm ơn con hôm nay chịu đổi cách xưng hô gọi ông ấy là ba. Mẹ hứa, sau này tuyệt đối sẽ không để con chịu ấm ức.”
Khóe mắt còn vương lệ, tôi cười tươi:
“Chỉ cần mẹ hạnh phúc, con gọi ông ấy là ông nội cũng được!”
“Mấy lời ngốc nghếch này, con đúng là đứa bé hư. Tay con bỏng thế này, từ nay không được vào bếp nữa.”
Động tác của mẹ càng nhẹ nhàng hơn.
“Nhưng mà, anh con nói loại thuốc này rất hiệu quả, sáng mai chắc chắn sẽ không còn đau nữa.”
Tôi ngẩn người: “Mẹ nói Phí Nghiễn Lễ?”
“Đúng vậy, thuốc trị bỏng trong nhà hết rồi, mẹ vừa định đi mua thì Nghiễn Lễ từ ngoài về, đưa cho mẹ một tuýp.
Còn nói là mua nhầm, đứa nhỏ này đúng là miệng cứng lòng mềm, thật ra là một người anh tốt, ngoài lạnh trong nóng…”
Tuýp thuốc trong tay, giống hệt loại kiếp trước mẹ đưa tôi.
Chẳng lẽ, thuốc trị bỏng khi đó cũng là Phí Nghiễn Lễ mua sao?
Tôi bĩu môi.
Giả vờ làm người tốt, thật đáng ghê tởm!
3
Sáng hôm sau, khi tôi xuống ăn sáng.
Phí Nghiễn Lễ đã ăn xong, bát trống còn đặt trên bàn.
Trong không khí vẫn còn phảng phất mùi hương gạo.
“Dì Trương, dì nấu cháo à?”
Dì Trương liếc nhìn Phí Nghiễn Lễ một cái, hơi ấp úng.
“Tiểu thư, không có nấu cháo, dì chỉ làm ít hoành thánh nhỏ, con ăn vài cái nhé?”
Kỳ lạ thật.
Lười nghĩ nhiều, tôi đáp: “Con ăn tám cái, cho nhiều dầu mè một chút, cảm ơn dì Trương.”
Hoành thánh còn chưa chín, cha dượng và mẹ tôi cũng xuống nhà.
Bầu không khí giữa hai người rất tốt.
Tôi chân thành vui mừng.
Chỉ cần tình cảm của họ tốt, mẹ ở nhà họ Phí sẽ có chỗ dựa.
Ăn xong hoành thánh và quả trứng luộc quen thuộc mỗi ngày, tôi đứng dậy chuẩn bị đi học.
“Ba mẹ, sau này cứ để tài xế đưa con đi học nhé.”
Bàn tay Phí Nghiễn Lễ đưa ra, ngượng ngập dừng lơ lửng trên quai cặp của tôi, rồi chậm rãi thu lại.
Cha dượng và mẹ tôi nhìn nhau.
“Niệm Niệm, từ hôm qua con đã kỳ lạ rồi, chẳng phải trước đây con cứ đòi Nghiễn Lễ phải lái xe vòng đường để đưa con đi học sao?”
Tôi cụp mắt.
“Trước kia là con không hiểu chuyện, anh mới tiếp quản công ty, công việc bận rộn như vậy, tốt nhất là đừng đưa con nữa.”
Cha dượng gật đầu đầy vui mừng.
“Niệm Niệm trưởng thành rồi, vậy từ nay để lão Triệu đưa con đi.”
Nghe đến hai chữ “anh trai”, cơ thể Phí Nghiễn Lễ khẽ run.
Kiếp trước, tôi chẳng chịu coi anh là anh trai thật sự, cố chấp chỉ chịu gọi “anh Nghiễn Lễ”.
Về sau kết hôn rồi, những đêm quên mình, tôi lại không kiềm được gọi “anh trai”.
Phí Nghiễn Lễ khi ấy luôn run rẩy, nghiến răng bắt tôi im miệng.
Đêm qua trằn trọc, tôi nghĩ thông một điều.
Thật ra tôi chẳng hề căm hận Phí Nghiễn Lễ đến thế.
Anh tuy không yêu tôi, nhưng cũng chưa bao giờ bạc đãi.
Người tôi hận, nhiều hơn, lại chính là bản thân mình – con thiêu thân lao vào lửa…
Giọng trầm thấp của Phí Nghiễn Lễ cắt ngang dòng suy nghĩ.
“Ba, dì Tống, đã không cần đưa Niệm Niệm, con đến công ty trước.”
Anh ta thần sắc bình thản, sải bước dài xoay người rời đi.
Tôi thở phào nhẹ nhõm. Kiếp này, cứ làm anh em thật sự thôi.
4
Đứng trước cửa lớp, tôi có chút bối rối.
Đã tốt nghiệp nhiều năm rồi, ai còn nhớ chỗ ngồi hồi lớp 12 ở đâu chứ…
May mà tôi còn có bạn cùng bàn.
Khuôn mặt tròn, búi tóc củ tỏi, đeo kính gọng đen – Lộc Tinh Thần – bất ngờ ôm chầm lấy tôi từ phía sau.
“Vợ à! Cậu đang chờ mình đúng không!”
Tôi quay lại nhéo nhéo má cô ấy: “Đương nhiên rồi.”
Tôi theo Tinh Thần ngồi xuống chỗ cũ.
Nhìn thời khóa biểu trên bảng, tôi lấy sách Toán ra.
Giả vờ thản nhiên hỏi: “Bài Toán hôm qua học đến đâu rồi nhỉ?”
Ai ngờ Tinh Thần lại hoảng hốt nhìn tôi.
“Không cần biết cậu là ai, mau trả vợ tôi lại đây! Chúc Thời Niệm tuyệt đối sẽ không bao giờ, trong giờ tự học buổi sáng – vốn để tám chuyện – lại thốt ra hai chữ ‘Toán học’!”
Tôi đảo mắt, muốn trêu cô ấy thêm chút.
“Nói thật cho cậu biết, mình trọng sinh rồi. Kiếp trước trượt mất Thanh Bắc, lần này làm lại, mình thề phải chăm học, giành lại tất cả…”
Tinh Thần trợn to mắt: “Thật á? Vậy cậu có thể nói cho mình biết dãy số trúng thưởng kỳ sau không?”
Tôi xòe tay: “Rất tiếc là không, nhưng mình có thể nói cho cậu biết đề văn lần này.”
Tôi viết lên giấy một dòng chữ: 【Một bông hoa nở chưa phải là mùa xuân】.
Tinh Thần cười hí hửng, kẹp tờ giấy vào vở Ngữ văn.
“Vợ mình nói chắc chắn là thật, tối nay về phải học thuộc bài văn mẫu mới được.”
Nhìn nụ cười rạng rỡ của Tinh Thần, sống mũi tôi cay xè.
Kiếp trước, cô ấy đã nỗ lực hết sức, nhưng kém một điểm, lỡ mất ngôi trường mơ ước.
Sau khi học lại, áp lực quá lớn khiến tính cách thay đổi, dần dần xa cách tôi.
Còn tôi, đầu óc toàn chuyện yêu đương, điểm số chẳng chạm nổi mức chuẩn vào đại học trọng điểm.
Sau này, khi trở thành vợ Phí thiếu gia, từng có người đánh giá về tôi:
Xinh thì có xinh, nhưng nông cạn, ấu trĩ, chỉ là một bình hoa.
Sống lại một đời, những tiếc nuối này, tôi muốn từng cái từng cái bù đắp.
Tôi nắm chặt tay Tinh Thần.
“Chúng ta cùng nhau cố gắng, vào một trường đại học thật tốt nhé!”