Chương 1

1

Đã hai năm kể từ lần cuối cùng tôi về làng.

Ngôi nhà đã lâu không có người ở. Bức tường đất vàng đổ s/ập gần hết, đẩy cánh cửa chính ra, chốt gỗ phát ra tiếng “kẽo kẹt” rồi g/ã y đôi.

Huống chi trong sân cỏ dại mọc um tùm, thật sự không có chỗ để đặt chân, rõ ràng là không thể ở được nữa.

Mấy căn nhà đất liền kề cũng vậy.

Kể từ khi dì Tống qua đời và Tống Tân đi thủ đô học đại học, ngôi nhà đã bị bỏ trống.

Ban đầu, tôi còn thường xuyên quét dọn nhưng sau này tôi cũng đi rồi. Không có hơi người, dần dần, ngôi nhà trở nên hoang tàn.

Lần này về làng, tôi dự định xây lại một căn nhà nhỏ kiểu Tây trên nền đất cũ. Vì vậy tôi chỉ nhìn lướt qua mấy lần rồi đi thẳng ra đầu làng.

Nhà cũ không ở được, các nhà trong làng vẫn là nhà đất, cả một đại gia đình ở chung cũng rất chật chội.

Thật sự không có cách nào để tôi có thể tá túc một căn.

May mắn thay, trước khi về làng, Tần Hướng An đã giúp tôi đặt phòng khách sạn ở thị trấn.

Xe ô tô cũng đậu dưới gốc cây đa lớn ở đầu làng.

Nhưng tôi chưa kịp đi đến đầu làng thì từ xa đã thấy một đám người chen chúc nhau, không biết đang vây xem cái gì.

Còn có mấy đứa trẻ, tay nắm tay chạy về phía đám đông. Miệng còn líu lo nói “người đến rồi”, “người đến rồi”… cũng không biết là nhân vật lớn nào đến.

Vì vậy tôi đã chặn một cô bé trong số đó lại. Cô bé thắt hai bím tóc đuôi sam, khi quay người lại thì quật vào cánh tay tôi, khá mạnh.

Tôi lấy mấy viên kẹo trong túi ra đưa cho cô bé.

“Cháu có biết ai đến làng mình không? Sao mọi người lại đổ xô vây quanh như vậy?”

Làng vốn tĩnh lặng quanh năm, hiếm khi có chuyện mới lạ. Sáng nay khi tôi vừa về, sợ bị người ta vây xem, còn đặc biệt đậu xe trước, không để ai phát hiện.

Nhưng vẫn có mấy bà cụ chặn tôi ở đầu làng, nhìn tôi từ trái sang phải, còn nắm tay tôi nói chuyện phiếm một lúc lâu.

Nhưng rõ ràng không lớn bằng cảnh tượng hiện tại.

Cô bé vung hai bím tóc đuôi sam, ban đầu bĩu môi, cho đến khi nhìn thấy kẹo trong tay tôi, cô bé mới nở nụ cười.

“Cháu cũng không biết, nhưng mẹ cháu nói chú ấy ăn mặc rất đẹp, giống người thành phố. Nhưng cháu chưa gặp người thành phố bao giờ, nên muốn đến xem.”

Nói xong, cô bé nhận lấy kẹo trong tay tôi, rồi chạy vút vào đám đông, chỉ để xem cái mới lạ.

Làng chúng tôi thật sự quá nghèo.

Vì vậy, hễ có chuyện lạ hay người lạ, đều luôn thu hút sự vây xem.

Tôi cũng có chút tò mò.

Khi đi ngang qua, tôi còn cố tình thò đầu ra nhìn.

Người đó mặc vest, tóc vuốt keo.

Quả thật trông giống người thành phố.

Nhưng mấy năm nay tôi và Tần Hướng An vẫn luôn làm ăn ở thành phố, đã gặp quá nhiều người thành phố rồi.

Ngay cả chúng tôi sau khi mua xe mua nhà ở thành phố, cũng coi như nửa người thành phố rồi.

Vì vậy, cũng không có gì tò mò hơn.

Tôi vừa định quay người rời đi thì trong đám đông, không biết ai đó đã hô lên một tiếng.

“Tống Tân, anh phát tài rồi hả?”

Lần nữa nghe được cái tên quen thuộc này, tôi không khỏi sững sờ tại chỗ.

2

Mấy căn nhà đất đổ nát bên cạnh nhà tôi, chính là nhà Tống Tân.

Là hàng xóm, cũng là thanh mai trúc mã.

Tôi và Tống Tân chơi với nhau từ nhỏ, quan hệ rất tốt, mỗi lần chơi trò “gia đình” đều bắt tôi làm vợ anh ấy. Người lớn hai nhà còn trêu đùa, dứt khoát định hôn ước cho chúng tôi.

Mỗi lần như vậy Tống Tân đều đỏ mặt, bảo bố mẹ đừng nói bậy, quay đầu lại đến nhà tôi, giúp tôi cùng c/ắt cỏ lợn.

Coi như ngầm hiểu đi.

Cùng một làng, biết rõ gốc gác, lại yêu nhau.

Nếu không có gì bất ngờ, chúng tôi hẳn đã có thể kết hôn.

Nhưng năm đó, tin tức từ thị trấn truyền về. Kỳ thi đại học đã được khôi phục.

Mẹ Tống Tân đã quyết định để anh ấy tham gia kỳ thi.

Mẹ anh ấy trước đây từng làm công cho nhà địa chủ.

Cùng chơi với tiểu thư, nên cũng biết vài chữ, cũng yêu cầu Tống Tân phải biết đọc biết viết. Bà còn nói, đây có lẽ là cơ hội tốt để Tống Tân rời khỏi làng.

Nhưng muốn tham gia thi đại học, trước hết phải đăng ký, đăng ký cần có sự giới thiệu của đội sản xuất, cả mấy làng gộp lại cũng không có đến hai suất.

Bố Tống Tân đã cố gắng kiếm tiền, muốn kiếm cho anh ấy một suất. Kết quả không may, ông ấy chet trên núi, th/i th/ể còn bị lợn rừng c/ắn n/át.

Nhưng Tống Tân lại nhờ đó mà có được một suất.

Từ đó trở đi, Tống Tân đã thề nhất định phải thi đỗ đại học.

Nhưng cũng vì bố anh ấy qua đời. Mẹ Tống bị đả kích lớn, sức khỏe cũng ngày một suy yếu, trước khi Tống Tân tham gia thi đại học, bà đã qua đời vì bệnh.

Nhưng mẹ Tống trước đây thực sự rất tốt với tôi.

Khi tôi còn nhỏ bị ngã xuống nước, chính là mẹ Tống bất chấp mình đang mang thai, nhảy xuống nước cứu tôi.

Vì thế, bà đã mất đi đứa con gái mình hằng mong nhớ.

Vì vậy đối với mẹ Tống, đối với Tống Tân, tôi luôn cảm thấy mình mắc nợ một cách vô thức.

Thêm vào đó tôi cũng thích Tống Tân.

Bố mẹ và em trai tôi cũng đều thích Tống Tân, vì vậy đối với anh ấy, người mất cả cha lẫn mẹ, luôn đặc biệt chăm sóc.

Tống Tân cũng thực sự rất cố gắng, điểm thi đại học của anh ấy đủ để vào các trường ở thủ đô rồi.

Tuy nhiên lại xuất hiện vấn đề mới.

Học phí không nhiều, trường còn có trợ cấp, nhưng chi phí sinh hoạt và đi lại lại là một khoản chi không nhỏ.

Tống Tân đã dốc hết tài sản cũng không gom đủ tiền, vì vậy tôi đã lấy tất cả tiền tiết kiệm của mình.

Và của hồi môn mà bố mẹ chuẩn bị cho tôi, tất cả đều bán lấy tiền đưa cho anh ấy, để anh ấy yên tâm lên đường.

Ngày anh ấy rời đi, chúng tôi chia tay ở đầu làng.

Tống Tân dưới gốc cây đa đó đã hứa: “Tố Nghi, đợi anh tốt nghiệp tìm được việc làm, anh sẽ quay về cưới em.”

Lời hứa của thiếu niên luôn thật êm tai, tôi khó mà không cảm động.

Nhưng mấy cô bạn gái trốn sau gốc cây đa xem náo nhiệt, sau khi Tống Tân đi khỏi, đã vây quanh tôi cười ha hả.

Họ với vẻ mặt của những người từng trải, thần bí nói: “Đồ ngốc, sao cậu dám để anh ta đi một mình chứ?”

Tôi không hiểu, họ lại nói: “Anh ta học hành, lại đi học đại học, sau này chắc chắn sẽ không còn để ý đến cậu nữa. Cậu chi bằng sớm tìm người mà lấy chồng đi.”

Lúc đó, tôi tức giận cãi nhau với họ, suýt nữa thì đ/ánh nhau.

Nhưng thực tế chứng minh, có lẽ họ mới đúng.

Xa nhà bảy năm, Tống Tân không gửi cho tôi một lá thư, cũng không nhờ ai mang cho tôi một chút tin tức gì.

Cứ thế bặt vô âm tín, biến mất không dấu vết.

Mãi cho đến năm nay —— Tức là năm thứ tám Tống Tân rời xa quê hương, anh ấy vậy mà lại trở về mà không hề báo trước!

Nghĩ đến lời hứa khi anh ấy rời đi.

Mà tôi, cũng đã đồng ý đợi anh ấy trở về, tôi không khỏi có chút chột dạ.

Đang không biết làm sao thì tiếng ồn ào trong đám đông bỗng nhiên ngừng lại. Tôi ngẩng đầu nhìn lên, Tống Tân đang nhìn tôi qua đám đông.

Tim tôi đập thình thịch.

Đang do dự có nên chủ động chào hỏi không thì phía sau anh ấy bỗng nhiên xuất hiện một cô gái thời thượng.

Tay của họ, nắm chặt lấy nhau.

3

Thấy ánh mắt tôi rơi vào hai bàn tay đang nắm chặt của họ.

Tống Tân nhanh chóng rụt tay lại, sau đó gạt đám đông đi đến trước mặt tôi, nở một nụ cười có phần xa lạ với tôi.

“Tố Nghi, lâu rồi không gặp.”

Tám năm không gặp, Tống Tân đã trưởng thành hơn rất nhiều, ánh mắt không còn vẻ non nớt năm xưa. Chàng thiếu niên năm xưa hễ nhìn thẳng vào tôi là đỏ mặt, đã hoàn toàn biến mất.

Tôi cũng mỉm cười với anh ấy: “Lâu rồi không gặp.”

Đám đông tản ra, rất nhanh ở đầu làng chỉ còn lại tôi và Tống Tân, cùng với cô gái thời thượng phía sau anh ấy.

Ánh mắt tôi không khỏi rơi vào khuôn mặt cô gái đó.

Thấy tôi nhìn về phía cô ấy, Tống Tân nhanh chóng che người cô ấy ra sau, lông mày hơi cau lại, mang theo chút đề phòng.

“Cô ấy… nhát gan, em đừng dọa cô ấy.”

Tôi đưa tay sờ lên mặt mình, hai năm nay cũng coi như được nuông chiều, da dẻ trắng mịn hơn trước không biết bao nhiêu, thêm vào đó tôi vốn có nhan sắc

Tôi, có thể coi là hoa khôi nổi tiếng mười dặm tám làng, sao có thể dọa sợ cô ấy chứ?

Nhưng những lời này tôi cuối cùng cũng không nói ra. Dù sao người quen gặp lại, lại với mối quan hệ như vậy, ít nhiều vẫn có chút ngượng ngùng.

“Tố Nghi, chúng ta về nhà nói chuyện đi.”

Tống Tân mở lời trước, tôi cũng gật đầu, sau đó cùng họ đi về.

Đoạn đường này thực ra không dài.

Nhưng không hiểu sao— Ngày xưa cùng Tống Tân cười đùa, thoắt cái đã đến cửa nhà, lưu luyến chia tay. Giờ đây, hai bên im lặng không nói, lại cảm thấy đặc biệt dài.

Tuy nhiên, Tống Tân và cô gái thời thượng kia, dọc đường lại nói cười vui vẻ.

“Tống Tân, em vừa thấy ở đầu làng dưới gốc cây đa đậu một chiếc ô tô con, là chiếc mà chúng ta từng thấy ở thành phố ấy, hình như phải hơn hai mươi vạn tệ.”

Trong mắt cô gái thời thượng lộ ra chút ngưỡng mộ.

Tống Tân thì vỗ nhẹ vào đầu cô ấy, trên mặt nở nụ cười ôn hòa, nhưng trong mắt cũng mang theo vài phần mong ước.

“Yên tâm đi, ông chủ rất coi trọng anh, không lâu nữa anh nhất định sẽ lại được thăng chức tăng lương, đến lúc đó anh cố gắng dành dụm tiền lương, chắc là có thể mua được chiếc ô tô đó rồi.”

Chiếc ô tô này đã là chiếc rẻ nhất mà tôi và Tần Hướng An mua rồi.

Nhưng ở làng, dù sao cũng quá nổi bật.