Chương 1

1.

“Hạ Uyển Đường ở Cực Lạc?”

Lâm Cẩm Xuyên kinh ngạc.

“Không thể nào! Loại người ác độc như cô ta sao có thể không bị đày xuống địa ngục?”

Hạ Uyển Đình nước mắt giàn giụa, giọng nức nở:

“Đại nhân, nhất định có nhầm lẫn! Khi còn sống, chúng tôi luôn làm việc thiện, chưa từng hại ai, xin hãy tra lại!”

Tiếng xì xào vang khắp nơi. Vô số linh hồn bị kéo đến, bàn tán sôi nổi:

“Tôi biết Hạ Uyển Đường! Cô ta vì muốn chiếm tài sản cha mẹ mà tự tay gi .t ch .t họ!”

“Cô ta ghen tị với em gái ruột Hạ Uyển Đình thành đạt, liền thuê hacker chỉnh sửa sổ sách, tung tin Hạ Uyển Đình biển thủ, khiến công ty suýt phá sản chỉ trong một đêm!”

“Còn Lâm Cẩm Xuyên, ai chẳng biết anh ta từng mở trường Hy Vọng, giúp người già neo đơn, làm biết bao việc thiện!”

“Người tốt bị oan, kẻ xấu lại lên thiên giới – còn thiên lý gì nữa? Phải làm rõ trắng đen hôm nay!”

Tôi, Hạ Uyển Đường, khi còn sống vốn bị xem là kẻ ác, nên không lạ khi cả đám linh hồn đều nhao nhao muốn “lật tội” tôi.

Ngưu đầu mã diện thở dài:

“Đã có người kêu oan, vậy hãy xem lời tự thuật Hạ Uyển Đường để lại trước khi vãng sinh.”

Ánh sáng lóe lên. Một tấm gương lớn hiện ra, trong đó là tôi – gầy gò, hốc hác, đang ngồi lặng nơi ghế xét xử, tay khẽ vuốt sợi chỉ đỏ phai màu quấn quanh cổ tay.

Giọng tôi vang lên, trầm và lạnh:

Tôi và Lâm Cẩm Xuyên quen nhau từ thuở nhỏ, là cặp thanh mai trúc mã được người ta khen ngợi.

Hồi học cấp hai, có lần anh bị bọn cô///n đ//ồ ch/ặ/n đầu hẻm, tôi chộp lấy khúc gỗ bên đường xông tới. Gậy gãy đôi, tay tôi thì r/ạc/h một đường dài.

Sinh nhật mười tám tuổi, anh tự tay đan cho tôi chiếc vòng chỉ đỏ, nói rằng: “Anh sẽ mãi bên em.”

Khi lên đại học, anh bị viêm ruột thừa, tôi trải chiếu ngủ ngoài hành lang bệnh viện, ngày đêm túc trực. Anh sợ đ/a/u, không chịu tiêm, tôi kể chuyện cười chọc anh đến bật cười.

Sau này, anh khởi nghiệp thất bại, tôi lặng lẽ bán chiếc xe yêu quý, trong đêm mang toàn bộ tiền đến đưa anh.

Cuộc sống khi ấy khổ cực, nhưng chỉ cần thấy anh cười, tôi lại thấy tất cả đều đáng.

Nói đến đây, khuôn mặt tôi trong gương khẽ nở một nụ cười.

Chúng tôi từng hạnh phúc đến thế – một đôi tình nhân lý tưởng khiến bao người ghen tỵ, ai cũng tin rằng sẽ bên nhau đến đầu bạc răng long.

Ngoài tấm gương, Lâm Cẩm Xuyên dường như cũng lạc trong ký ức ấy. Ánh mắt anh ướt đỏ, còn Hạ Uyển Đình thì siết chặt tay anh, gượng cười:

“Cẩm Xuyên, nếu sớm biết hai người từng yêu sâu đậm vậy, em đã không tỏ tình… chỉ cần chúc phúc từ xa là đủ.”

Anh nhẹ giọng đáp:

“Chuyện qua rồi, người anh yêu là em, em đừng tự trách.”

Hai người họ dựa vào nhau, hôn nhau say đắm, còn tôi – trong tấm gương ấy – tiếp tục kể phần đời mình.

2

Năm đó cuối thu, ba tôi đưa về một cô gái, nói là con riêng thất lạc hai mươi năm trước.

Mẹ ruột cô ta vừa mất tháng trước ở một huyện nhỏ, con trai thì di truyền bệnh hen suyễn trong gia tộc, bế tắc quá mới tìm đến đây.

Mẹ tôi làm rơi vỡ chén trà trong tay, gào khóc chất vấn về những năm tháng bị lừa dối.

Nhưng khi thấy gương mặt trắng bệch của cô gái kia, co ro ho sặc sụa ở ngay cửa ra vào, cuối cùng mẹ vẫn mềm lòng, lặng lẽ dọn dẹp phòng khách cho cô ta.

Cô gái tên Hạ Uyển Đình đó, từ ấy trở thành em gái tôi.

Mới đến, cô ta luôn mặc bộ đồng phục cũ sờn trắng bệch, nói chuyện thì cúi gằm mặt.

Tôi thương hại, có gì cũng chia cho cô ta một nửa.

Ngay cả khi người giúp việc mắng chửi, tôi cũng đứng ra bảo vệ.

Sau này, lần đầu tôi đưa Hạ Uyển Đình đi gặp Lâm Cẩm Xuyên, cô ta lóng ngóng làm đổ cốc cà phê.

Nước nóng văng cả vào tay áo của Lâm Cẩm Xuyên.

Hạ Uyển Đình luống cuống lấy tay áo mình lau, mắt đỏ hoe, liên tục nói “xin lỗi”.

Lâm Cẩm Xuyên nhìn dáng vẻ tội nghiệp đó cũng không nỡ trách mắng gì.

Sau đó ba người chúng tôi hay cùng đi chơi, Lâm Cẩm Xuyên dần dần cũng quen.

Anh ấy còn chủ động mua đồ ăn vặt phiên bản giới hạn cho Hạ Uyển Đình, leo núi thì giúp cô ta mang balo, thậm chí sinh nhật tôi mà cũng mua cho cả hai chúng tôi cặp đồng hồ đôi giống hệt nhau.

Tôi nhìn khuôn mặt dịu dàng của anh khi cúi xuống buộc dây giày cho Hạ Uyển Đình, trong lòng cứ như bị nhét đầy bông ẩm ướt.

Lâm Cẩm Xuyên cười bất đắc dĩ nói:

“Đồ nhỏ mọn, lần này cậu ăn giấm gì chứ? Chúng ta chăm sóc người bệnh cũng không được à?”

Cho đến khi mẹ tôi vì lao lực quá độ mà đột ngột lên cơn đau tim rồi qua đời.

Đêm hôm đó tôi ôm di ảnh của mẹ, khóc đến không còn hơi sức, Lâm Cẩm Xuyên ôm tôi trong lòng, nhẹ giọng an ủi.

Nhưng khi tôi định lấy chiếc khăn lụa mà mẹ thích nhất lúc còn sống, lại tận mắt thấy cảnh tượng nghẹt thở trong phòng chứa đồ—

Lâm Cẩm Xuyên ép Hạ Uyển Đình vào tường, hôn lên đôi môi trắng bệch của cô ta.

“Cẩm Xuyên… chị vẫn ở ngoài kia…”

Giọng Hạ Uyển Đình khàn đặc, run rẩy.

“Anh không chờ nổi nữa.”

Lâm Cẩm Xuyên siết chặt sau gáy cô ta:

“Ngày mai sẽ nói với cô ấy, người anh muốn từ trước đến giờ chỉ có em.”

Trong ánh sáng mờ tối của địa phủ, đèn đồng lập lòe, phán quan đập mạnh mộc bàn:

“Phản bội lời thề, ngoại tình gian dâm, làm chuyện ô uế trước linh cữu, ba tội cùng phạt!”

Lâm Cẩm Xuyên ngẩng đầu, ánh mắt quật cường:

“Lời hứa mười năm trước cũng chỉ là mấy câu nói bốc đồng của trẻ con! Gặp được Hạ Uyển Đình anh mới hiểu thế nào là cộng hưởng tâm hồn. Chẳng lẽ vì cái gọi là trách nhiệm mà giam cầm cả ba người suốt đời sao?”

Hạ Uyển Đình cũng bắt đầu biện bạch cho mình:

“Người thật lòng yêu nhau sao lại phải chịu trừng phạt như vậy? Phán quan đại nhân, ngài có từng trải qua cảm giác yêu mà không được không?”

Đám âm hồn ngồi nghe cũng rì rầm bàn tán:

“Trẻ con đổi lòng là bình thường mà, đời dài như vậy, ai dám chắc người bên cạnh sẽ đi cùng mình cả đời đâu.”

“Huống hồ ban đầu Lâm Cẩm Xuyên đã yêu nhầm người. Nếu cứ cố chấp yêu Hạ Uyển Đường, ai biết bị cô ta hành hạ đến mức nào.”

“Đúng đó, ngoại tình thì sai, nhưng so với mấy chuyện trời không dung đất không tha mà Hạ Uyển Đường làm sau này, lỗi này có đáng gì đâu.”

Trong địa phủ u ám, tiếng xầm xì bất bình dần dần lấn át cả tiếng quát mắng của phán quan.

3

Phán quan không để ý đến những lời ồn ào xung quanh, chỉ ra hiệu cho Ngưu Đầu Mã Diện tiếp tục phát đoạn tự thuật của tôi.

Đó là một chiều mưa xối xả, hôm ấy tôi không chỉ mất đi chỗ dựa duy nhất là mẹ mà còn bị chính người tôi tin tưởng nhất – Lâm Cẩm Xuyên – đẩy xuống vực sâu tuyệt vọng.

Tuyệt vọng như nước triều dâng ngập quá đầu, khiến tôi trở nên cáu kỉnh và cực đoan.

Đối diện với người cha đột ngột mang con riêng là Hạ Uyển Đình về nhà, tôi suốt ngày mỉa mai, châm chọc.

Hạ Uyển Đình giả vờ rơi nước mắt trước mặt tôi, tôi hất tung chén trà mắng cô ta cút đi.

Ngay cả Lâm Cẩm Xuyên, người từng hứa sẽ luôn bảo vệ tôi, bây giờ cũng chỉ là kẻ phản bội trong mắt tôi.

Cảnh nhà lộn xộn như gà bay chó sủa nhanh chóng lan khắp xóm giềng, ai cũng chỉ vào lưng tôi mà bảo nhà họ Hạ sinh ra một con yêu tinh ngông cuồng không coi ai ra gì.

Giờ nghĩ lại, câu nói của Lâm Cẩm Xuyên thật sự chạm đúng nỗi đau của tôi—tôi đúng là một con thú bị nhốt trong lồng sắt, chưa từng bước vào trận chiến thật sự mà cứ ngỡ gào thét là mạnh mẽ.

Nhưng thật ra chỉ là con hổ bị bẻ hết móng vuốt, lấm lem bùn lầy giãy giụa thảm hại.

Mẹ tôi vừa qua tuần thất đầu tiên thì cha đã long trọng tổ chức tiệc nhận con ở khách sạn sang trọng cho Hạ Uyển Đình.

Hôm đó cô ta mặc bộ vest đặt may ở Ý, cầm ly sâm banh cúi chào khách khứa, dáng vẻ cứ như người thừa kế chuẩn mực nhất của nhà họ Hạ.

Còn tôi thì bị nhốt trái khóa trên gác mái, nhìn ra ngoài cửa sổ thấy ánh đèn tiệc rực rỡ, tức đến mức đập nát tất cả đồ sứ trong tầm tay.

Đúng lúc đó, Hạ Uyển Đình ung dung xuất hiện, cầm chiếc nhẫn ngọc mẹ để lại cho tôi lắc lắc và cười khẩy:

“Ngày xưa nếu không bị mẹ chị phá đám, mẹ con tôi đã đường hoàng bước vào nhà họ Hạ rồi.”

Cô ta bất ngờ buông tay, chiếc nhẫn rơi xuống phát ra tiếng va chạm giòn tan làm tôi giật mình lùi lại nửa bước.

Ngay sau đó, cô ta loạng choạng ngã lăn từ cầu thang xoắn xuống dưới, mặt tái nhợt ửng lên sắc đỏ bất thường.

Cô ta ôm ngực thở dốc, giọng đứt quãng run rẩy:

“Chị… chị cướp nhẫn thì thôi… sao còn… còn đẩy em… thuốc hen của em… trên lầu…”

Cha tôi xông vào đúng lúc ấy, tôi không kịp giải thích gì.

Ông ta túm chặt cổ tay tôi, gân xanh nổi đầy tay, nghiến răng nói tôi mưu sát em gái cùng cha khác mẹ vốn mắc bệnh hen từ nhỏ.

Còn Lâm Cẩm Xuyên mắt đỏ hoe, ép tôi vào tường, móng tay cắm sâu vào tay tôi:

“Hạ Uyển Đường, hôm nay nếu Uyển Đình không thở được nữa thì cô phải đền mạng!”

Tối hôm đó, không biết Lâm Cẩm Xuyên gọi ở đâu ra một đám côn đồ, chặn tôi trong con hẻm tối.

Chúng ép đầu tôi đập vào tường, đấm đá như mưa.

Lâm Cẩm Xuyên đứng dưới ánh đèn đường lạnh lẽo nhìn tôi, thỉnh thoảng cũng đá tôi vài cái:

“Cho mày biết thế nào là bắt nạt Uyển Đình! Lúc nó lên cơn hen mày có biết nó khổ thế nào không? Đánh cho nó chết cũng được, có chuyện tao lo!”

Tôi co ro trên mặt đất, cảm giác như xương sườn sắp gãy vụn, máu nóng tràn ra từ miệng chảy vào cổ họng.

Mãi đến khi tôi ngất lịm, chúng mới chửi bới rồi bỏ đi.

Nằm trong bệnh viện, nhìn ngọn đèn huỳnh quang trên trần nhà, tôi chợt nhớ mẹ từng nói:

“Trên đời đáng sợ nhất không phải là ác quỷ, mà là lòng người.”

Phán quan đại nhân, nếu thế gian này thật sự còn công lý, ngài có thể nhìn thấy sự thật bị che giấu không?