Chương 2

1

Khi tôi hoàn hồn lại, luật sư đang xác nhận với tôi:

“Chị Tùng, chị thật sự quyết định không tranh giành gì, chỉ cần con thôi sao?

Vụ ly hôn này theo luật hiện hành tuy bất lợi cho chị, nhưng cũng không phải hoàn toàn không có cơ hội. Tôi nghĩ chị nên thử đấu tranh một lần.”

Câu nói này quen thuộc vô cùng.

Tôi đảo mắt nhìn quanh.

Căn phòng trong ký ức, cách bài trí quen thuộc, và cả… chính bản thân tôi trong ký ức?

Một cô bé sáu, bảy tuổi đang chăm chú lắp Lego, chẳng hề để ý đến chuyện người lớn.

Tôi thử khẽ gọi: “Tiểu Nhiên?”

Con bé ngẩng đầu, đôi mắt trong veo sáng lấp lánh: “Có chuyện gì vậy, mẹ?”

Một cơn hạnh phúc tràn ngập lòng tôi.

Tôi thành công rồi. Tôi thật sự đã xuyên thành mẹ, có cơ hội thay đổi số phận của bà!

Người luật sư trước mặt hẳn chính là “cô Trần” mà tôi nhớ không rõ, năm đó từng hết lòng khuyên mẹ nên đòi quyền lợi.

Tôi buột miệng gọi “cô Trần”, thấy bà hơi sững sờ, tôi lập tức đổi giọng:

“Ý tôi là luật sư Tiểu Trần.”

Tôi khẽ hắng giọng, bình thản nói:

“Luật sư Tiểu Trần, tôi thấy chị nói rất đúng. Cái gì đáng đấu tranh thì tôi sẽ tranh.”

Gương mặt luật sư sáng lên:

“Đúng rồi đấy, chị Tùng! Tôi chuyên nhận vụ ly hôn của phụ nữ, chỉ để giành thêm lợi ích cho chúng ta.

Chị vì gia đình mà vất vả bao năm, không công thì cũng có lao. Dù không có thu nhập, nhưng theo pháp luật, một nửa thu nhập của chồng chị là của chị. Sao chị có thể dễ dàng từ bỏ?”

Phải, sao tôi có thể từ bỏ?

Năm đó, mẹ tôi chỉ nghĩ đến tôi, sợ quyền nuôi con xảy ra bất trắc.

Cha đối xử với tôi tệ, với bà cũng tệ.

Thường xuyên lạnh nhạt, mặt mày u ám, có khi một hai tháng chẳng nói một câu.

Bà sợ nếu lên tòa, bản thân không có thu nhập sẽ mất quyền giành tôi.

Vì thế thà không cần gì, chỉ quyết giữ lấy con.

Là một người nội trợ, bà hoàn toàn không biết bên ngoài cha tôi đang làm gì.

Bà ngây ngô nghĩ rằng mình lạc hậu, là lỗi của bản thân.

Nhưng đâu ngờ khi đó, tiểu tam bên ngoài đã mang thai.

Người phụ nữ ấy có gia thế, lại đơn thuần, luôn nghĩ ông ta đã ly hôn, ép phải cưới ngay.

Muốn cưới thì trước hết phải ly hôn.

Thế mới thú vị chứ!

“Chị Tùng định chia bao nhiêu tài sản? Tôi nghĩ 30% là khả thi, nhiều hơn thì…”

Trong giọng luật sư vừa có hưng phấn vừa lẫn khó xử.

Tôi ngồi khoanh chân tựa vào sofa, nhướng mày cười nhạt:

“Chia tài sản? Tại sao tôi phải chia?”

Luật sư thoáng ngạc nhiên. Tôi nghiêng người, nụ cười mang chút xấu xa:

“Tôi không muốn chia tài sản, vì tôi vốn không định… ly… hôn!

Tôi không định ly hôn, tự nhiên sẽ có người sốt ruột, rồi cầu xin tôi ký.”

Tôi đem lý do cha tôi muốn gấp rút ly hôn kể lại.

Luật sư nghe xong, sững người một lúc, rồi vỗ đùi bật thốt:

“Chị đúng là chị của tôi!”

2

Sau khi bàn bạc xong với luật sư Tiểu Trần, tôi nhìn sang “tiểu tôi” năm sáu tuổi.

Tiểu Nhiên – khi đó còn gọi là Lâm Nhiên – bình thản lạ thường, hệt như tôi thuở nhỏ.

Tôi đi tới, ngồi xổm xuống, đối diện ánh mắt trong veo của con bé, hỏi câu mà năm đó chưa từng được hỏi:

“Nếu ba mẹ ly hôn, con muốn theo ai?”

Tôi biết, bảy tuổi tôi đã có đáp án, chỉ là mẹ không dám hỏi.

Mẹ không nỡ để tôi chịu tổn thương, nên bỏ qua lựa chọn dễ dàng nhất với bà.

“Con theo ba, ba có tiền!”

Con bé cười tinh nghịch, ánh mắt lấp lánh.

Tôi cũng cười, chờ câu tiếp theo.

“Lấy nhiều tiền từ ba, rồi đưa cho mẹ!”

Quả nhiên…

Tôi xúc động hôn chụt lên má nó: “Con gái ngoan của mẹ!”

Tôi hiểu rất rõ, năm đó tôi nghĩ gì.

Tôi không phải đứa bé ngoan ngoãn kiểu mẫu, càng không cam tâm đóng vai nạn nhân đáng thương.

Nhưng năm ấy, mẹ ôm chặt tôi như thú mẹ bảo vệ con non, tình yêu ấy đối lập hẳn với sự lạnh nhạt của cha.

Vậy nên tôi đã im lặng, không nói ra.

Có hối hận không? Không. Mẹ tôi là người tuyệt vời nhất.

Có muốn làm lại không? Nhất định rồi. Tôi muốn mẹ có một đời khác.

Không bệnh tật, không khổ đau, an nhàn sung túc.

Cũng vì khát vọng đó, tôi chưa từng quên giấc mơ tuổi thơ – kế hoạch xuyên không.

Tôi đã miệt mài nghiên cứu nhiều năm, cuối cùng thành công và tự nguyện trở thành người thử nghiệm đầu tiên.

Nhưng trước mắt là “tiểu tôi”, tôi vẫn lo, vẫn phải trấn an:

“Mẹ không phải không cần con. Mẹ chỉ muốn mạnh mẽ hơn, để dẫn con đi sống cuộc đời tốt đẹp hơn. Con hiểu không?”

Sợ để lại bóng đen trong lòng Tiểu Nhiên, ảnh hưởng đến “tôi” sau này, tôi dè dặt.

Con bé vỗ ngực cười tươi:

“Mẹ yên tâm! Ai tốt với con, con nhớ hết!”

Đúng lúc đó, cha ruột tôi – Lâm Chính Ích – hiếm hoi về nhà.

Từ ngày mẹ ly hôn với ông ta, tôi đã không muốn gọi chữ “ba” nữa.

Ông ta đặt một tập giấy lên bàn.

“Đây là thỏa thuận ly hôn, ba bản. Cô ký đi!”

Tôi chậm rãi đứng lên, dùng hai ngón tay nhấc một bản, lật xem rồi cười lạnh:

“Quả nhiên, không để lại một xu. Lâm Chính Ích, anh đúng là có lương tâm thật đấy.”

“Đây không phải chính cô nói sao? Chỉ cần đưa con cho cô, cô có thể không cần gì hết?”

Giọng ông ta bỗng siết chặt, lộ rõ sự hoảng loạn:

“Cô lại định giở trò gì?”

Năm đó tôi chưa từng nhận ra sự hoảng hốt ấy. Nhưng giờ thì khác.

Tôi hất bản thỏa thuận xuống bàn, “bốp” một tiếng vang dội:

“Ly hôn? Ai nói tôi muốn ly hôn? Tôi không đồng ý.”

Ông ta biến sắc, thoáng lộ vẻ bối rối, rồi vội che giấu bằng sự hung ác quen thuộc:

“Nếu lên tòa, cô đừng mơ có tiền, ngay cả quyền nuôi con cô cũng không giữ nổi!”

Ánh mắt ông ta liếc sang Tiểu Nhiên, như nhìn một món đồ, một chiến lợi phẩm.

Nực cười thay… ông ta vẫn tưởng tôi sẽ nhượng bộ vì con sao?

Tôi khoanh tay, mỉm cười đầy thách thức:

“Được thôi. Vậy thì gặp nhau ở tòa. Ai không đi, kẻ đó là cháu nội!”

Ông ta chết sững, gân xanh giật trên trán, nghiến răng ken két:

“Được, cô chờ đấy!”

Chưa dứt lời, điện thoại ông ta reo lên. Ông ta hoảng hốt vội vàng ra ngoài, đóng sầm cửa.

Qua cánh cửa, tôi vẫn nghe thấy giọng nịnh nọt:

“Chúng ta phải chọn ngày tốt, kết hôn không thể qua loa.

Ừ ừ, em yên tâm, anh nhất định sẽ ly hôn.

Ngoan nào, vì con của chúng ta… đừng giận…”

3

Quả nhiên, Lâm Chính Ích khởi kiện.

Ông ta tuyên bố vợ chồng tình cảm đã rạn nứt, yêu cầu tòa xử ly hôn và giành quyền nuôi con.

Ông ta tưởng như vậy sẽ khiến tôi sợ hãi, nào ngờ tôi đã cưỡi chiếc xe máy nhỏ yêu dấu, vui vẻ rong ruổi khắp phố phường đi giao đồ ăn.

Ở thời đại tôi sống trước kia, công nghệ AI phát triển cực kỳ mạnh, lao động thủ công gần như bị thay thế hoàn toàn.

Rất nhiều công việc chỉ cần ra lệnh đơn giản, AI sẽ tự động hoàn thành.

Kết quả là, đến làm “trâu ngựa” tôi cũng chẳng đủ tư cách.

Việc duy nhất dễ dàng tiếp cận chỉ còn là đi giao đồ ăn.

Nhưng thế cũng hay, làm một ngày kiếm một ngày, từng đồng từng hào nhìn thấy rõ, điều này lại vô cùng có lợi cho vụ kiện của tôi.

Trước phiên tòa, tôi còn tranh thủ chạy thêm hai đơn.

Tiểu Trần đã chuẩn bị xong tài liệu, đứng chờ tôi.

“Chị, cứ để em lo! Đến lúc đó phối hợp với nhau là được.”

“Ừ, hiểu rồi! Tôi hiểu.”

Tại tòa, Tiểu Trần nhập vai xuất sắc, giọng đầy cảm xúc trình bày rằng giữa tôi và Lâm Chính Ích tình cảm chưa hề tan vỡ.

Từ việc hai người cùng ở trọ ăn chung một hộp cơm, đến cảnh ngày tuyết lớn tôi cõng Lâm Chính Ích đang sốt cao tới bệnh viện.

Từ chiếc nhẫn cỏ dại tượng trưng cho lời thề son sắt, đến ngọn đèn sáng mỗi đêm tôi chờ anh ta về.

Nói đến mức cảm thiên động địa, thần quỷ phải rơi lệ, chính bà còn nghẹn ngào suýt khóc.

Tôi thì rút một tờ giấy trong túi, vừa lau lệ (giả), vừa che đi khóe miệng suýt bật cười.

Lâm Chính Ích ngồi ở ghế nguyên đơn, nắm chặt tay, lồng ngực phập phồng dữ dội.

“Thưa tòa, cô ta nói dối! Nào có chuyện tuyết lớn cõng tôi đi bệnh viện, cũng chẳng có cái nhẫn cỏ dại gì hết!”

Ông ta trừng mắt nhìn tôi, ánh mắt như muốn nuốt chửng.

Tôi hít mũi, lau những giọt lệ vốn không tồn tại, giọng khàn khàn bi thương:

“Anh lại quên rồi… Quên thì thôi, miễn là tôi còn nhớ.

Thực ra anh vẫn còn yêu tôi, đúng không? Nếu không, sao anh lại để tôi quản tiền trong nhà?”

Tôi ngẩng đầu, giọng nghẹn ngào:

“Từ lúc cưới đến giờ, anh luôn giao cho tôi toàn quyền quản lý tiền bạc trong nhà, chưa từng thay đổi. Thế chẳng phải tình yêu thì còn là gì?”

Bề ngoài tôi khóc lóc, nhưng trong lòng lại cười thầm.

Lâm Chính Ích sao dám thừa nhận việc để mẹ tôi quản tiền vốn chỉ để kiểm soát, không cho bà tiêu?

Mỗi đồng chi ra, ông ta đều phải hỏi. Tiêu một khoản không vừa ý là cằn nhằn, sau đó chiến tranh lạnh.

Mẹ tôi chỉ muốn yên ổn, nên tuy giữ tiền nhưng chẳng mấy khi dám tiêu cho bản thân.

Ai ngờ chính điều đó lại trở thành vũ khí chống lại ông ta.

Lâm Chính Ích phẫn nộ đập bàn:

“Thưa tòa, đừng bị cô ta lừa! Chúng tôi đã sớm hết tình cảm, cô ta cố tình kiếm cớ không chịu ly hôn!”

Thẩm phán quát: “Nguyên đơn bình tĩnh!”

Tôi lập tức nhân cơ hội mà tấn công:

“Chẳng lẽ chỉ vì cãi vã mà anh đòi ly hôn? Hay vì anh chán ghét việc tôi làm nội trợ, không kiếm ra tiền, thấy tôi là gánh nặng?

Nhưng tôi làm nội trợ là vì ai? Không có tôi tất bật lo toan, quần áo sạch sẽ từ đâu ra, cơm nóng canh ngọt ai nấu, nhà cửa sáng sủa ai dọn?

Anh ghét bỏ tôi, nhưng tôi cũng đã cố gắng rồi. Anh xem, bây giờ tôi còn đi giao đồ ăn, một ngày cũng kiếm được hơn trăm ngàn.

Tôi không ăn bám anh, không dựa dẫm, chúng ta cùng nhau cố gắng sống tốt hơn, được không?”

Trọng trách nặng nề, tôi dốc hết tài nghệ, nghĩ đến mọi chuyện đau buồn trong đời, cuối cùng cũng ép ra được hai giọt nước mắt.

Tiểu Trần đưa tôi một tờ giấy:

“Chị, bình tĩnh, lau đi.”

Rồi bà ghé sát, nháy mắt ra hiệu.

Tôi ngờ vực nhận lấy, chấm lên mí mắt. Một cơn lạnh buốt tê dại lan ra, khiến mắt không mở nổi, nước mắt nước mũi tuôn xối xả.

Tôi đành ôm mặt, bật khóc nức nở:

“Hu hu hu, Chính Ích à, em yêu anh đến thế, mất anh rồi em sống sao nổi—”

Ngay cả thẩm phán cũng sững sờ.

Ông ta hẳn chưa gặp bị đơn nào khóc lóc dữ dội như vậy.

Mà tôi thì không dừng lại được, không phải vì đau khổ, mà do… Tiểu Trần cho quá nhiều dầu gió!

Tiểu Trần thọc tay dưới gầm bàn, khẽ thúc tôi:

“Đủ rồi, chị, quá rồi đấy!”

Tôi dừng tiếng gào, nhưng nước mắt nước mũi vẫn ròng ròng, ngoài ý muốn lại thành ra nét bi thương nhẫn nhịn rất hợp cảnh.

Thẩm phán thoáng lộ vẻ không nỡ. Tôi biết trận này tôi chắc thắng.

Lâm Chính Ích nghiến răng gào lên:

“Cô ta đang diễn! Cô ta diễn kịch đấy!!!”

Xì, thì sao nào?

Theo tôi biết, ở thời này ly hôn cực khó. Lần đầu ra tòa mà một bên cương quyết ly hôn, một bên khẳng định tình cảm chưa tan, hầu như chắc chắn sẽ không xử cho ly hôn.

Quả nhiên, thẩm phán phán quyết: tình cảm chưa rạn nứt, không chấp nhận ly hôn.

4

Rời tòa, trời cao mây nhẹ, gió thu mát lành.

Tôi gọi với theo Lâm Chính Ích đang tức tối bỏ đi:

“Nếu anh vẫn muốn ly hôn, có thể sáu tháng sau kiện lại. Đúng không, luật sư Trần?”

Tiểu Trần ôm xấp hồ sơ đứng cạnh tôi, đột ngột bị nhắc tới thì phấn chấn hẳn:

“Đúng vậy. Nói chính xác thì, nếu trong sáu tháng không có tình huống hoặc lý do mới mà nguyên đơn tiếp tục khởi kiện, tòa sẽ không thụ lý. Quy định này nhằm tránh lạm dụng quyền kiện tụng, đồng thời cho hai bên thời gian bình tĩnh suy nghĩ, hàn gắn quan hệ hoặc xử lý công việc liên quan.”

Tôi cười, vỗ vai ông ta:

“Phải rồi, xử lý công việc liên quan. Nhớ mà xử lý cho tốt nhé!”

Nếu tôi nhớ không nhầm, nửa năm sau mẹ tôi ly hôn, thì Lương Mộng Sở đã kịp sinh con.

Lâm Chính Ích tưởng rằng dồn tôi vào đường cùng, ai dè gậy ông đập lưng ông.

Ông ta đang vô cùng bối rối, tức tối bất lực mà gằn giọng:

“Tùng, rốt cuộc cô muốn làm gì?”

“Tôi muốn làm gì, chẳng lẽ anh không rõ?”

Lâm Chính Ích làm bộ thở dài tiếc nuối:

“Tình cảm chúng ta đã hết, cô cũng biết rõ, sao còn phải dây dưa? Chúng ta đều là người lớn, cho nhau chút tôn nghiêm và thể diện chẳng tốt hơn sao?”

Đến lúc này ông ta còn muốn PUA tôi.

Nhưng tôi không phải mẹ tôi:

“Tôn nghiêm và thể diện có ăn được không? Có nuôi nổi Tiểu Nhiên không?”

Ông ta cứng giọng:

“Tôi biết cô muốn gì. Nhưng nếu tôi không buông tay, cô tưởng mình lấy được à? Chỉ khi cô cho tôi cái tôi muốn, tôi mới cho cô cái cô muốn, khi đó cô mới có thứ mình thực sự cần.”

Mẹ tôi từng là người phụ nữ dịu dàng, kiên cường, ít nói chịu thương chịu khó.

Đối mặt với chồng gay gắt, bà thường nhẫn nhịn, nhiều khi chọn im lặng thay vì cãi vã.

Điển hình của mẫu “nén nhịn cho yên cửa êm nhà”.

Ngày xưa tôi không hiểu, sao bà phải chịu đựng như thế.

Lớn lên rồi mới dần nhận ra, là vì bà yêu tôi.

Bà yêu theo cách của riêng bà, dù có hạn chế của thời đại, nhưng tình yêu ấy không hề hạn chế.

Còn tôi, bây giờ lại đem “trao đổi lợi ích” ra nói thẳng, khiến Lâm Chính Ích kinh ngạc.

Ông ta giận đến run, vùng vẫy mãi, cuối cùng chỉ rít ra được một câu:

“Sao cô lại thành hạng đàn bà hám tiền thế này? Tôi đúng là nhìn lầm khi cưới cô!”

Trong lúc ông ta nói, tôi đã nhảy lên xe máy, đội mũ bảo hiểm.

“Anh còn gì nữa không? Không thì tôi đi đây!”

“Đợi đã!”

Tôi chống chân, ngoái lại: “Gì nữa?”

“Chúng ta nói chuyện.” Giọng ông ta dịu đi.

“Cô phải trắng tay ra đi, nếu không thì miễn bàn.”

Ông ta toan giữ tay tôi nhưng khựng lại giữa không trung.

Tôi vặn ga, phóng đi:

“Bye bye nhé!”

5

Lâm Chính Ích đứng ngây trong làn khói xe.

Ông ta không hiểu, vì sao người vợ vốn dịu dàng, nhút nhát, ngoan ngoãn của mình lại thay đổi đến thế.

Ngày trước, chỉ cần ông ta cứng rắn, mẹ tôi sẽ lùi bước.

Ông ta cứng rắn một trăm lần, mẹ tôi nhượng bộ chín mươi chín lần.

Lần duy nhất bà không lùi, chính là để giành quyền nuôi tôi.

Nhưng bây giờ, đem chiêu cũ ra đối phó với tôi, rõ ràng là sai người rồi.

Tan học, tôi dẫn Tiểu Nhiên đi mua sắm thật thoải mái.

Không chỉ tân trang cho con bé, mà tôi cũng sắm cho mình từ đầu đến chân toàn đồ mới.

Quần áo khoác lên người tôi, như hoàn thành một giấc mơ từ thuở nhỏ—

Tôi từng mong mẹ sẽ biết yêu thương bản thân hơn, biết chiều chuộng chính mình hơn.

Tiểu Nhiên nhìn tôi đứng trước gương ngắm nghía, bỗng bật khóc.

Tôi ngồi xuống ôm con bé, qua đôi mắt non nớt ấy nhìn thấy chính “tôi” năm xưa.

Tôi vừa an ủi con, vừa cũng tự hứa với mình:

“Mẹ từ nay sẽ biết yêu bản thân. Con yên tâm nhé, Tiểu Nhiên.”