Chương 3

7.

Tôi tìm bằng được thám tử tư đắt nhất trên thị trường, ném ra 500.000, chỉ để có một câu trả lời.

Trình Thủ Khiêm, anh rốt cuộc có phản bội tôi không?

Báo cáo thám tử gửi tới, lại như một gáo nước lạnh dội thẳng lên đầu tôi:

7:30 sáng rời nhà, đi làm.

9:00 sáng – 9:00 tối ở công ty, thỉnh thoảng tăng ca.

Thỉnh thoảng rẽ đường mua sữa giảm giá và dâu tây con gái thích ăn.

Trình Thủ Khiêm mỗi ngày đi về như đường thẳng, sạch sẽ đến mức không thể tin nổi.

Tôi lấy cớ “ngủ không ngon” chuyển sang phòng khách, mỗi đêm dán mắt vào định vị điện thoại, thậm chí còn lắp cả GPS mini trên xe anh.

Kết quả vẫn không có chút sơ hở nào.

Hôm đó, tôi chuyển 500.000 cho thám tử tư.

Thời gian sinh tồn trên màn hình điện thoại bắt đầu nhảy loạn:

【+8.006.880 phút】→【+7.506.880 phút】

Tiêu 500.000, cũng bị trừ thẳng 500.000 phút sinh mệnh.

Hơi thở tôi nghẹn lại.

Thì ra, đây chưa bao giờ là “tiền từ trời rơi”, mà là cuộc giao dịch đổi mạng lấy tiền.

Mỗi lần nhận 10 đồng/phút, thời gian sống của tôi tăng 1 phút.

Mà mỗi khi tiêu 1 đồng, thời gian sống của tôi giảm 1 phút.

Nếu tôi tiêu nhiều hơn, thời gian sống còn có thể phản phệ lại tôi…

Trước giờ số tiền kia tôi đều cất, hầu như chưa tiêu.

Bởi tôi cũng sợ như Trình Thủ Khiêm nói, sợ sau này gặp khó khăn.

Người sống quá lâu trong cảnh không tiền, sẽ mất cảm giác an toàn, luôn thấy giữ tiền là tốt nhất.

Còn sự nghi ngờ với Trình Thủ Khiêm khiến cảm xúc tôi dần sụp đổ.

Tôi bắt đầu kiếm đủ lý do để cãi nhau với anh.

“Vì sao không bóp kem đánh răng từ đáy?!”

“Dây quai cặp con gái đứt rồi, anh không thấy sao?!”

“Anh có thể đừng cứ lượn lờ trước mặt tôi được không?!”

Trình Thủ Khiêm chỉ lặng lẽ dọn dẹp, không cãi lại câu nào.

Một đêm, tôi mất kiểm soát, đập vỡ chiếc ly cà phê anh trân quý.

“Anh rốt cuộc đang nhịn cái gì?! Anh có phải chột dạ không?!”

Anh từ từ ngồi xuống, nhặt từng mảnh vỡ, giọng khàn khàn:

“Anh chỉ… không muốn làm em giận nữa.”

Tôi tìm kiếm trong mắt anh chút manh mối, vẫn thất bại.

Nhất định là đêm đó tôi nghe điện thoại, để anh phát hiện điều gì.

Vì thế, để anh thả lỏng cảnh giác, tôi chủ động đề nghị:

“Chồng ơi, em đầu tư lời được 3 triệu, hay là… mở cho anh một studio thiết kế nhé?”

Anh ngẩng lên đột ngột, ánh mắt phức tạp:

“Đầu tư gì… mà lời 3 triệu?”

Tôi cố tỏ ra bình tĩnh, cười:

“Cổ phiếu chứ gì, năm ngoái năng lượng mới tăng mạnh, em lấy cổ tức trước đó cộng tiền anh làm thêm mua vào, lãi gấp mấy lần.”

“Giờ thị trường không tốt, mở studio thiết kế có khi lỗ, chi bằng trả bớt nợ nhà…”

“Em tin anh.” Tôi cắt lời, như thể mấy cuộc cãi nhau trước đó chưa từng tồn tại.

“Đây không phải vẫn luôn là ước mơ của anh sao? Chúng ta có thể lấy 1 triệu trả nợ nhà, còn lại 2 triệu mở studio.”

Anh nhìn tôi, im lặng rất lâu, cuối cùng khẽ gật đầu:

“Được, nếu em tin anh.”

Thời gian sinh tồn -2.000.000 phút.

3 năm 10 tháng cuộc đời, đổi lấy đường lui cho tôi và con gái.

Đáng.

8.

“Vợ ơi, anh nhất định sẽ nỗ lực gấp đôi.”

Ngày studio khai trương, Trình Thủ Khiêm ôm chặt lấy tôi, giọng run run.

Trên vest anh còn mùi keo xịt tóc rẻ tiền, cà vạt lệch, lòng bàn tay ướt sũng.

Giống hệt dáng vẻ hôm chúng tôi cưới, anh căng thẳng đến toát mồ hôi trên thảm đỏ.

Chỉ khác lần này, anh ôm không phải người yêu, mà là nhà đầu tư.

Anh quả thực đã “nỗ lực gấp đôi”.

Đêm nào cũng say xỉn về nhà, áo sơ mi phảng phất mùi nước hoa lạ, túi đầy hóa đơn hộp đêm.

Tôi lười vạch trần.

Dù sao sổ sách studio rõ ràng, doanh thu năm từ 5 triệu vọt lên 50 triệu, tỷ lệ cổ phần của tôi vẫn là 99%.

Tôi cũng nghỉ ở công ty cũ, về studio làm bà chủ.

Khách hàng anh liều chết kéo về, hợp đồng anh ký, cuối cùng người hưởng lợi vẫn là tôi.

Anh trở thành công cụ kiếm tiền đắc lực nhất của tôi.

Còn số tiền hơn 13 triệu nằm trong tài khoản bí mật của tôi lúc này lại trở nên nhỏ bé.

Tôi từng nghĩ đó là một khoản khổng lồ, nhưng giờ nó còn không bằng nửa năm cổ tức của tôi.

Còn Trình Thủ Khiêm…

Tôi không kiểm tra anh nữa.

Anh biết tạo ra lợi nhuận, biết làm trâu ngựa, thỉnh thoảng say xỉn còn biết làm chồng, cọ râu vào cổ tôi, lẩm bẩm “Vợ ơi anh yêu em”.

Như vậy là đủ.

Làm người phải biết hài lòng.

Giờ chúng tôi chẳng còn giống vợ chồng.

Tôi ngồi trên ghế da thật duyệt ngân sách, anh đứng trước bàn cúi đầu báo cáo, ngay cả tư cách ngồi xuống cũng không có.

Tôi gõ nhẹ mặt bàn, anh lập tức nín lặng.

Tôi nhíu mày, anh vội đổi phương án.

Quan hệ cấp trên – cấp dưới hoàn hảo.

9.

Đêm khuya, tôi như mọi khi mất ngủ.

Tựa đầu giường lướt điện thoại, một thông báo gây quỹ nước mắt bật ra.

“Bé gái 5 tuổi mắc bệnh bạch cầu, mẹ đơn thân quỳ cầu xin cứu con…”

Tôi tùy tiện bấm vào, thấy cô bé trong ảnh mặt trắng bệch, nhưng vẫn cười với ống kính.

Khuôn mặt ấy, lại có ba phần giống Như Như hồi nhỏ.

Như có ma xui quỷ khiến, tôi chuyển 100.000 từ tài khoản bí mật để quyên góp.

Chuyển xong, theo thói quen tôi liếc màn hình khoá.

Kỳ lạ thay, lần này thời gian sinh tồn của tôi không hề giảm.

Tôi bật dậy, tim đập dữ dội.

Chẳng lẽ… quyên góp từ thiện không tính là “tiêu”?

Để kiểm chứng, tôi lại quyên 500.000 cho chương trình hỗ trợ trẻ em vùng núi.

Quả nhiên!

【Thời gian sinh tồn +128.480 phút】

Vẫn không thay đổi.

Hôm sau, vì tài xế đi bảo dưỡng xe, tôi đặt xe riêng đến ngân hàng.

Tài xế đeo khẩu trang và mũ lưỡi trai, nhưng đôi mắt trong gương chiếu hậu lại quen kỳ lạ.

“Đến Ngân hàng Công Thương trung tâm, cảm ơn.”

Vai anh khẽ cứng, khẽ “ừ” một tiếng.

Đến khi xe chạy một đoạn, tôi mới sững sờ nhận ra.

“Lão Châu?!”

Ngón tay anh run lên, suýt đánh lái lệch.

Trong gương chiếu hậu, anh kéo ra một nụ cười còn khó coi hơn khóc: “Tiểu Thẩm, lâu rồi không gặp.”

Người đồng nghiệp từng ngồi đối diện tôi nay đã tóc bạc, nếp nhăn hằn sâu.

Rõ ràng mới hơn 40, giờ nhìn như 70 cũng chẳng quá.

Tôi nhìn chằm chằm vào giao diện “Đang nhận đơn” trên màn hình điều hướng, dò hỏi: “Sao anh chạy xe riêng rồi?”

Anh im lặng thật lâu, rồi khàn giọng: “Đời mà, lên voi xuống chó…”

Anh châm một điếu thuốc bằng chiếc bật lửa kém chất, lách cách ba lần mới cháy.

“Hết tiền, vợ bỏ, nhà cầm cho vay nặng lãi… ngay cả cái xe nát này cũng thuê, mỗi ngày hai trăm.”

Xe dừng đèn đỏ, anh bất chợt quay lại nhìn tôi:

“Thẩm Khê Ninh, em biết không? Ngày trước tài khoản anh… từng có mười tỷ đấy.”

Tôi nghẹn thở.

“Tôi từng nghĩ mình có cả thế giới.”

“Xe sang, nhà lầu, mỹ nhân, địa vị…” anh nhe răng cười, lộ mấy chiếc răng giả ố vàng, “Đúng là như mơ.”

Anh cười khổ: “Giờ tỉnh rồi, nợ đầy mình, ngay cả nửa mạng cũng sắp cầm cố xong.”

“Thì ra món tiền từ trời rơi đó, là đánh đổi sinh mạng.”

“Biết thế, ngày xưa tôi chọn 10 đồng mỗi phút…”

Đúng lúc đó, điện thoại tôi bật ra thông báo mới:

“Tiếp tục nhận 10 đồng/phút, cần tiêu hao thời gian sống của người khác, có tiếp tục không?”

Tôi nhìn bóng dáng già nua trong gương chiếu hậu, lặng lẽ nhấn “Không”.

10.

Từ hôm gặp lão Châu, khoản chuyển 14.400 đồng/ngày của tôi ngừng hẳn.

Con số trên màn hình không nhảy nữa, tôi lại thấy nhẹ nhõm chưa từng có.

Tôi đưa ra một quyết định.

Quyên toàn bộ hơn 20 triệu còn lại trong thẻ.

Ngoài ra cũng sẽ định kỳ chuyển tiền từ tài khoản cá nhân để làm từ thiện.

Mong rằng mình có thể rút chân khỏi quy tắc đó.

Nhấn “Xác nhận chuyển khoản” như bứt được một sợi xích vô hình.

“Mỗi tháng lại từ tài khoản cá nhân cố định chuyển 100.000…” tôi ghi vào ghi chú, “như vậy chắc có thể thoát khỏi lời nguyền rồi nhỉ?”

Tuy nhiên, trăng tròn thì khuyết.

Chuỗi vốn công ty đột ngột đứt.

Khủng hoảng tài chính ập đến không báo trước, đối tác rút vốn tập thể, ngân hàng từ chối cho vay, số dư trong sổ sách bốc hơi với tốc độ kinh hoàng.

“Nếu tiếp tục thế này, tháng sau không phát nổi lương.” Giám đốc tài chính đưa bảng báo cáo, đánh dấu “Nợ 120 triệu”.

Tôi và Trình Thủ Khiêm nhìn nhau, cùng ký hợp đồng thế chấp nhà.

Đúng lúc chúng tôi bận xử lý khủng hoảng công ty, kết quả kiểm tra sức khỏe của Như Như được đưa ra.

Bác sĩ đẩy kính, giọng nặng nề:

“Đột biến gen dẫn đến bệnh hiếm, hiện trong nước chưa có thuốc đặc hiệu…”

Tôi chỉ thấy toàn thân rã rời.

“Ở Thụy Sĩ có một phác đồ điều trị thử nghiệm, nhưng chi phí…” bác sĩ ngập ngừng.

Trình Thủ Khiêm giật lấy báo cáo: “Bao nhiêu tiền?”

“Phí điều trị ban đầu khoảng 5 triệu, sau đó mỗi năm duy trì khoảng 3 triệu.”

Lúc này, còn đi đâu xoay đủ tiền đây?

Tôi ngày ngày nước mắt giàn giụa, cũng khắp nơi vay mượn, càng hối hận hơn vì ngày trước đã quyên hết số tiền kia.

Hơn 20 triệu, đủ để Như Như chữa bệnh rồi.

“Mẹ ơi, con xin lỗi…”

Trên giường bệnh, Như Như bỗng mở miệng.

Bàn tay gầy gò cắm kim truyền, mạch máu tím hiện rõ.

“Đều tại con… nên mẹ với bố không đi làm được nữa.”

Câu nói như dao đâm vào tim tôi.

5 năm qua.

Chúng tôi kiếm không biết bao nhiêu tiền, mua nhà trường điểm đắt nhất, nhưng không nhớ lần cuối cùng ăn sáng cùng con là khi nào.

Sinh nhật con, chúng tôi đang ký hợp đồng 50 triệu.

Con sốt 39 độ, chúng tôi đang khảo sát dự án ở nước ngoài.

Con tốt nghiệp mẫu giáo, chúng tôi để bảo mẫu quay video gửi về…

“Là mẹ có lỗi với con…”

Tôi quỳ bên giường, vùi mặt vào chăn, vai run bần bật.

Đúng lúc tôi chìm trong cảm giác tội lỗi không thoát ra nổi, Trình Thủ Khiêm với đôi mắt thâm quầng bước vào.

“Khê Ninh, ra ngoài một chút, anh có chuyện muốn bàn với em.”