Chương 2

6

Dì giúp việc làm cho một gia đình có địa vị trong quân đội.

Có lẽ thật sự chưa từng thấy cảnh tượng như thế này.

Bà ta nhìn hai đứa trẻ chỉ mới năm sáu tuổi chúng tôi, sững sờ mất một lúc lâu chưa hoàn hồn.

Cho đến khi Mục Nam Châu xách hành lý giúp Ôn Nguyệt, từ ngoài đại viện bước vào.

Trên mặt và cổ Ôn Nguyệt đã có mấy vết cào rớm máu, trông vô cùng thê thảm.

Còn cánh tay tôi cũng in hằn dấu răng của cô ta.

Mục Nam Châu vội bước đến, giọng nghiêm khắc, đầy thất vọng:

“Quả nhiên mày vẫn độc ác đến mức ấy!”

Tai tôi ù đi, đầu óc có chút choáng váng.

Trong thoáng chốc tôi còn ảo giác rằng, anh đang mắng Ôn Nguyệt.

Trước kia rất lâu, anh là người hiểu rõ bộ mặt thật của Ôn Nguyệt nhất.

Chỉ cần cô ta đến gần tôi nửa bước, anh sẽ lập tức nổi giận đuổi cô ta đi.

Tôi nghiêng đầu nhìn anh, thấy rõ nét mặt u ám giận dữ.

Cho đến khi anh tiến lại gần, kéo tôi ra một cách thô bạo, mắng tôi đầy phẫn nộ:

“Dù chỉ là một đứa trẻ năm tuổi, mày cũng vẫn ra tay độc ác như vậy!”

Lần này tôi nhìn rõ rồi, anh mắng tôi.

Tôi cảm thấy, từ ngày sinh nhật năm tuổi của tôi, anh như biến thành một con quái vật.

Mang gương mặt của người anh từng yêu thương và bảo vệ tôi nhất, nhưng bên trong đã méo mó, dữ tợn đến ghê rợn.

Mục Nam Châu ôm lấy Ôn Nguyệt đang khóc nức nở, giận dữ ra lệnh cho tôi:

“Mau xin lỗi Tiểu Nguyệt, rồi dắt con súc sinh kia cút đi!”

Rõ ràng tôi cũng bị thương.

Rõ ràng tôi vốn luôn ngoan ngoãn, chưa bao giờ bắt nạt ai.

Vậy mà anh chẳng hề hỏi han đúng sai, trong mắt chỉ đầy giận dữ dành cho tôi.

Cuối cùng tôi cũng cảm nhận được, tôi không còn nhận ra anh nữa.

Anh không còn là anh trai tôi.

Anh đã vứt bỏ tôi rồi.

Lần này, tôi cũng không muốn cần anh nữa.

Tôi siết chặt tay buông thõng hai bên người, cố gắng đứng thẳng lưng, trừng mắt nhìn anh:

“Chính cô ta bắt nạt mèo của em trước.

Em không sai, là cô ta nên xin lỗi!”

Mục Nam Châu giận đến mức gân xanh nổi lên trên tay và trán, nhưng không thể làm gì được tôi.

Chỉ có thể giận dữ nhìn sang dì giúp việc:

“Tiểu thư nhà bà bị ức hiếp, bà còn không đuổi đứa hoang này cùng con mèo của nó đi?”

Dì giúp việc lộ vẻ bất an, ấp úng lên tiếng:

“Chuyện này tôi thật sự không quyết định được…

Đứa bé này là do nhà doanh trưởng Giang nuôi, đã ở đây hơn hai tháng rồi.”

Mục Nam Châu nhìn bà ta với vẻ không thể tin nổi:

“Không thể nào, nó không có bản lĩnh để dính dáng tới người trong quân đội!”

Dì chỉ đành nói thật:

“Con trai tám tuổi nhà doanh trưởng Giang… đầu óc có vấn đề.

Hai tháng trước đột nhiên mang đứa bé này về.”

Mục Nam Châu sững sờ ngay tức thì.

7

Anh ta tức giận nhìn tôi chằm chằm:

“Thảo nào, hôm đó mày lại ngoan ngoãn đi cùng tao ra ngoại ô!

Giả vờ trí nhớ của một đứa năm tuổi, hóa ra mày đã sớm biết, thằng đó đâu phải trẻ lang thang!”

Nhưng hôm đó tôi ngoan ngoãn đi theo anh.

Chỉ vì suốt năm năm qua, tôi luôn tin tưởng anh nhất, luôn nghe lời anh nhất.

Chưa từng một lần nào, từ chối bất kỳ yêu cầu nào của anh.

Chỉ vì tôi từng tin chắc rằng, trên đời này, anh trai sẽ không bao giờ hại tôi.

Nhưng giờ thì tôi đã hiểu, tôi sai rồi.

Hôm đó, anh chỉ muốn vứt bỏ tôi mà thôi.

Tôi siết chặt tay, ngẩng đầu lạnh lùng trừng mắt nhìn anh.

Gắng hết sức không để mình tỏ ra buồn hay tủi thân.

Ánh mắt Ôn Nguyệt lộ vẻ không vui, vừa lau nước mắt vừa hỏi Mục Nam Châu:

“Nam Châu ca ca, sau này Nam Kiều sẽ sống chung với em ở đây sao?”

Mục Nam Châu rõ ràng cực kỳ đề phòng tôi, nhưng cũng bất lực.

Hồi lâu, anh chỉ có thể nhẹ giọng dỗ dành Ôn Nguyệt:

“Đừng sợ.

Người nuôi nó chỉ là một doanh trưởng, thấp hơn cha nuôi em một cấp bậc.

Hơn nữa người ta nhiều khả năng chỉ muốn tìm một món đồ chơi cho con trai mình.

Căn bản còn chưa làm thủ tục nhận nuôi, chắc chắn không nhận nó thật đâu.”

Lời thật khó nghe.

Tôi quay đầu đi, cố gắng kìm nén cay xè nơi khóe mắt.

Mục Nam Châu siết chặt tay, giọng kiên quyết như thể thề thốt:

“Dù thế nào đi nữa.

Tiểu Nguyệt, anh hứa với em, từ nay về sau, bất kể là điều gì của em…

Tất cả đều sẽ tốt hơn Mục Nam Kiều gấp ngàn lần!”

Ôn Nguyệt cuối cùng cũng nở nụ cười, ánh mắt khiêu khích quét qua tôi.

Tôi không chịu thua, ôm chặt con mèo của mình, lạnh lùng nhìn họ nói:

“Vậy thì để xem, ai sống tốt hơn!”

Tôi bế mèo, quay lưng bước thẳng vào nhà.

Những giọng nói kỳ lạ lại vang lên trên không:

“Nam chính thật là khí phách!

Kiếp này cuối cùng cũng bảo vệ nữ chính chuộc lại sai lầm kiếp trước!”

“Nữ phụ độc ác còn nhỏ tuổi mà ra tay ác đến vậy.

Nhìn xem nữ nhi nhà ta bị cào thành thế kia, đúng là bản chất gian ác từ trong trứng!”

“Yên tâm đi, cho dù nhà họ Giang có thật sự nhận nuôi cô ta, cô ta cũng chẳng vênh váo được bao lâu đâu!

Các người không nhận ra à?

Doanh trưởng Giang kia chính là NPC từng chết trẻ ở kiếp trước đó!”

“Con gái chết, con trai hóa ngốc.

Ông ấy ngoài mặt gồng gánh, nhưng trong lòng thì đau đớn tột cùng, hút thuốc uống rượu mà mắc ung thư phổi rồi chết sớm.

Sau đó vợ ông và cả cha ông ở kinh thành cũng lần lượt u uất mà chết…”

Tôi không nghe rõ nổi nữa, những lời đó hỗn loạn vô cùng.

Cho dù trước mặt Mục Nam Châu có cố gắng tỏ ra mạnh mẽ, nhưng dù sao tôi cũng chỉ là một đứa trẻ năm tuổi.

Bị người thân duy nhất bên tôi từ khi sinh ra đột ngột vứt bỏ.

Tôi không thể nào thật sự không đau lòng, không hoảng loạn.

Tôi bị sốt nặng một trận, nằm mê man trên giường gần một tuần.

Giang Từ cuống quýt đến phát khóc, canh bên giường tôi không dám rời nửa bước.

Ngay cả mẹ Giang – người đã mua sẵn vé xe để quay về bệnh viện tỉnh làm việc – và ba Giang – bận túi bụi với việc trong doanh trại.

Cũng đều gác lại mọi việc, ở nhà lo lắng chăm sóc tôi.

Tôi sốt mấy ngày liền, đầu óc dần trở nên hỗn loạn.

Trong đầu bắt đầu xuất hiện rất nhiều hình ảnh xa lạ.

Mục Nam Châu mười bảy mười tám tuổi, tuyệt vọng ôm thi thể Ôn Nguyệt, đôi mắt đỏ ngầu, gào lên trong cơn đau đớn:

“Chính mày đã hại chết cô ấy, là mày hại chết Tiểu Nguyệt!”

Mục Nam Châu tóc bạc trắng, sắp lìa đời, vẫn không muốn nói với tôi một lời nào.

Trong lòng chỉ ôm chặt chiếc áo khoác mà Ôn Nguyệt yêu thích nhất khi còn sống.

Trán tôi nóng đến như bốc cháy, ý thức dần trở nên rối loạn.

Trong cơn mê man cùng cực ấy.

Tôi – giữa nửa tỉnh nửa mê – rốt cuộc đã nhớ lại toàn bộ ký ức kiếp trước.

8

Kiếp trước, Ôn Nguyệt đến trại trẻ là khi tôi gần 5 tuổi.

Cô ta là con gái của một người bạn cũ của mẹ tôi khi còn sống.

Người đó qua đời vì tai nạn, nên cô ta cũng được đưa đến đây.

Lúc mới tới, cô ta đơn độc đáng thương, thường khóc trước mặt tôi và Mục Nam Châu.

Cuộc sống trong trại trẻ không dễ dàng, Mục Nam Châu luôn bảo vệ tôi, chẳng tin tưởng ai khác.

Dù Ôn Nguyệt có tỏ vẻ đáng thương đến mức nào trước mặt chúng tôi, anh cũng chẳng thèm nhìn lấy một cái.

Nhưng lòng người vốn dễ lung lay.

Năm tôi bảy tuổi, tôi sốt cao giữa đêm.

Mục Nam Châu ở bên chăm sóc, cầm khăn giúp tôi lau người hạ sốt.

Ôn Nguyệt một mình chạy hơn mười dặm, đội mưa đến trạm y tế mua thuốc cho tôi.

Đêm ấy tôi sốt đến hoa mắt, thấy cô ta từ ngoài cửa chạy vào.

Cả người ướt sũng, tay cầm túi giấy đựng thuốc, khuôn mặt gầy gò trắng bệch như tờ giấy.

Đó là lần đầu tiên trong đời, tôi thấy ánh mắt Mục Nam Châu chao đảo vì một người không phải tôi.

Sau khi Ôn Nguyệt đặt thuốc xuống rồi rời đi, Mục Nam Châu ngồi bên giường tôi rất lâu.

Anh tưởng tôi đã ngủ, liền đứng dậy bưng nước ấm cùng khăn sạch ra ngoài.

Tôi biết anh đi tìm ai.

Nỗi bất an bản năng, từ đáy lòng trào lên.

Từ lúc sinh ra, tôi chỉ có một mình anh.

Chỉ cần lòng anh lệch khỏi tôi một chút thôi, cũng đủ khiến tôi hoảng sợ vô cùng.

Kể từ đó, tôi bắt đầu đặc biệt căm ghét Ôn Nguyệt.

Sau khi hết sốt, tôi không nhịn được tìm cô ta, mang đầy thù địch nói:

“Từ nay cô không được tìm anh tôi nữa!

Ngay cả chỉ để nói một câu cũng không được!”

Ôn Nguyệt đang bưng cơm nhận từ nhà bếp trại trẻ.

Nghe vậy, cô ta nhìn tôi, nở một nụ cười mỉa mai đầy khiêu khích.

Tôi không ngờ cô ta lại có thể hiện ra gương mặt như thế.

Dây thần kinh vốn đã căng như dây đàn trong đầu tôi, lập tức đứt phựt.

Tôi giận dữ lao lên, túm chặt tay cô ta:

“Tôi đang nói chuyện với cô đấy!

Không được tìm anh tôi nữa, nghe rõ chưa!”

Cô ta đột nhiên đỏ mắt, làm ra vẻ nhẫn nhịn cắn môi.

Tay buông lỏng, tô cơm rơi xuống đất văng tung toé.

Tôi còn chưa kịp phản ứng thì sau lưng đã vang lên giọng trách móc không vui lần đầu tiên của Mục Nam Châu:

“Tiểu Kiều, em không được tùy hứng như vậy!”

9

Kể từ đó, tôi không thể tiếp tục ngoan ngoãn nghe lời được nữa.

Mang theo thù địch mãnh liệt với Ôn Nguyệt, tôi liên tục cãi vã và xung đột với cô ta.

Cô ta rất giỏi che giấu, sau lưng thì châm chọc khiêu khích tôi, trước mặt lại ngoan ngoãn nhún nhường.

Còn tôi thì không kiềm được cảm xúc, hết lần này đến lần khác mất kiểm soát.

Mục Nam Châu dần dần lộ vẻ thất vọng đối với tôi.

Dần dần, lấy cớ xin lỗi thay tôi, anh tiếp xúc với Ôn Nguyệt ngày càng nhiều.

Nhưng anh vẫn còn nhớ mình là anh trai tôi.

Anh không hài lòng với sự ương bướng và cao ngạo của tôi, nhưng trong những việc quan trọng, vẫn luôn chọn đứng về phía tôi.

Anh cố gắng hết sức để tôi được nhà đoàn trưởng Triệu nhận nuôi.

Để tôi được học ở thành phố tỉnh, rồi phát triển ở thủ đô.

Cuộc đời anh cũng luôn xoay quanh con đường của tôi.

Chỉ là, anh vẫn thường thất thần mỗi khi nghe tin Ôn Nguyệt bị một gia đình đánh bạc nhận nuôi, sống khổ sở vô cùng.

Sau đó, anh lén gửi thư, gửi tiền cho cô ta.

Ngồi tàu hỏa vài ngày trời, chỉ để lén đến nhìn cô ta một lần.

Anh thi đậu Thanh Bắc, nhưng nghe tin Ôn Nguyệt suýt bị cha nuôi đánh chết.

Ngay trước ngày nhập học, anh đi làm thêm kiếm tiền.

Cộng thêm số tiền tôi dúi cho anh, anh tiết kiệm từng đồng, âm thầm thuê một căn phòng nhỏ ở thủ đô.

Sau đó vượt cả nghìn cây số, đón Ôn Nguyệt về.

Tôi không biết gì.

Cho đến khi biết thư báo trúng tuyển của anh bị mất.

Cha nuôi tôi – đoàn trưởng Triệu – cố gắng điều tra.

Tìm ra thư trúng tuyển của anh đã bị Ôn Nguyệt bán cho con trai của giám đốc nhà máy quốc doanh.

Thời đó, một tờ thư báo đậu Thanh Bắc quý giá vô cùng, đủ để thay đổi cả đời người.

Tôi phẫn nộ đến mất kiểm soát, thu thập đầy đủ chứng cứ nhân chứng, lập tức nộp đơn kiện lên toà.

Ôn Nguyệt bị bắt, vẫn còn rơi nước mắt với Mục Nam Châu:

“Em chỉ đùa một chút thôi.

Em chưa từng thấy thư trúng tuyển thế này, chỉ muốn mang ra ngoài khoe vì tự hào thay Nam Châu ca ca.”

Một lời ngụy biện tệ hại biết bao.

Nếu cô ta thực sự không bán, thì cảnh sát sao có thể bắt cô ta vào tù?

Nhưng Mục Nam Châu lần đầu tiên đỏ mắt, giọng run run đầy đau đớn:

“Tiểu Kiều, em cần gì phải làm đến mức này.

Ôn Nguyệt… không thể xấu xa đến thế đâu.”

Ôn Nguyệt tự sát trong trại giam.

Từ đó về sau, suốt mấy chục năm, Mục Nam Châu gần như không nói với tôi một lời tử tế.

Tôi chỉ có một người anh trai này, dù thế nào cũng không đành lòng oán trách anh mù quáng.

Tôi dịu giọng dỗ dành anh, hạ mình đỡ đần anh.

Sự nghiệp anh ngày càng phát triển, học xong ở Thanh Bắc, vào Viện Khoa học, trở thành anh hùng quốc gia.

Tôi không ngờ, đến lúc anh lâm chung…

Trong lòng vẫn chỉ ôm một chiếc áo khoác mà Ôn Nguyệt yêu thích khi còn sống.

Tim tôi lạnh ngắt như tro tàn.

Tình cảm anh em suốt một đời, cuối cùng cũng chấm dứt tại đây.

10

Tôi hoàn toàn tỉnh lại thì đã là một tuần sau.

Ngoài cửa sổ trời nắng rực rỡ.

Vừa mở mắt ra, tôi đã thấy hai cái đầu lù xù, một lớn một nhỏ, đang dán sát mặt tôi.

Cái đầu lớn là Giang Từ, cái nhỏ là mèo.

Tôi và Giang Từ bốn mắt nhìn nhau, cả hai đều ngơ ngác chưa hoàn hồn.

Cho đến khi mèo phát hiện tôi tỉnh lại, lập tức nhào lên mặt tôi.

“Meo meo” kêu đầy vui sướng, liếm lấy liếm để má tôi.

Giang Từ giật mình tỉnh táo lại, nhảy khỏi giường, mừng rỡ hét to:

“Tỉnh rồi! Tỉnh rồi!”

Vợ chồng nhà họ Giang chắc đã thức suốt mấy hôm, kiệt sức đến mức ngủ gục bên giường tôi.

Nghe tiếng hét thì choàng tỉnh dậy, mặt đầy vui mừng, vội vàng mang nước, lấy cháo cho tôi.

Khi tôi ngồi dậy, mẹ Giang đau lòng ôm chặt lấy tôi, mắt đỏ hoe.

Bà dịu dàng dỗ dành tôi:

“Ngoan nào, đừng sợ.

Nhà họ Giang chúng ta không thích gây chuyện, nhưng cũng tuyệt đối không để người khác bắt nạt!

Mẹ biết hết mọi chuyện rồi, mẹ đã nói với nhà đoàn trưởng Triệu.

Đợi con tỉnh lại, phải bắt con bé kia đến xin lỗi cho đàng hoàng!”

Tôi nhìn họ vây quanh mình, viền mắt lập tức cay xè.

Kiếp trước, tôi vì anh ruột mà chịu đựng nhọc nhằn suốt mấy chục năm.

Đến lúc anh lâm chung, cũng không cho tôi nổi một lời tử tế.

Trong lòng anh chỉ còn mỗi Ôn Nguyệt – người suýt chút hủy hoại cả đời anh.

Còn kiếp này, gia đình trước mắt chỉ mới quen biết tôi vài ngày, lại lo lắng yêu thương tôi đến vậy.

Tôi trong lòng ngổn ngang trăm mối.

Tựa vào lòng mẹ Giang đầy ấm áp, cuối cùng cũng hiểu ra mọi chuyện.

Mục Nam Châu đã trọng sinh vào đúng ngày sinh nhật năm tuổi của tôi.

Sống lại một đời, điều duy nhất anh muốn làm là bù đắp những tiếc nuối trước khi chết.

Nên anh lựa chọn vứt bỏ tôi, đem tất cả điều tốt đẹp dành cho Ôn Nguyệt.

Tôi chỉ thấy nực cười vô cùng.

Tôi không còn tiếc nuối gì về những năm tháng hy sinh ở kiếp trước nữa.

Chỉ mong kiếp này, anh chọn sống vì Ôn Nguyệt thế nào cũng được, còn tôi sẽ sống tốt cho chính mình.

Sau khi biết tôi tỉnh lại, vợ chồng đoàn trưởng Triệu nhanh chóng đến.

Nhiều người trong đại viện cũng kéo đến.

Ôn Nguyệt bị đưa đến, trên mặt vẫn còn vài vết cào.

Nhìn qua, chắc chắn sẽ để lại sẹo.

Có lẽ sợ cô ta chịu ấm ức, Mục Nam Châu – không được gia đình nào trong đại viện nhận nuôi – cũng cố ý đi theo đến.

Vợ chồng đoàn trưởng Triệu chính trực ngay thẳng, ngay cả bảo mẫu nhà họ cũng vậy.

Ôn Nguyệt vừa mới khóc lóc nói: “Rõ ràng là Mục Nam Kiều dẫn mèo làm tôi bị thương.”

Bảo mẫu nhà họ Triệu lập tức lạnh lùng cười khinh bỉ:

“Cô bé à, sao lại diễn nữa rồi?

Hôm đó không chỉ mình tôi thấy rõ.

Là cô chạy tới, giẫm lên chân mèo trước, rồi còn nói lời khiêu khích.”

Dù có thế nào, Ôn Nguyệt cũng không bao giờ chịu cúi đầu trước mặt tôi.

Mắt cô ta đỏ ngầu, bực tức nhìn chằm chằm vào bảo mẫu:

“Bà rốt cuộc là người nhà ai?”

Câu đó lập tức chọc giận mọi người.

Không ít quân nhân và người nhà liền lên tiếng:

“Không cần biết là nhà ai.

Chúng ta cùng sống trong đại viện, thì là người một nhà.

Không ai được phép bắt nạt ai, kể cả trẻ con, cũng phải công bằng, rõ ràng!”

Đoàn trưởng Triệu kiếp trước là cha nuôi tôi suốt mấy chục năm, luôn chính trực, trọng thể diện.

Lần này mất mặt thế này, ông tức đến đỏ cả mặt, lớn tiếng quát Ôn Nguyệt:

“Đủ rồi, mau xin lỗi đàng hoàng với con bé nhà họ Giang!

Nếu không, thì ra giữa đại viện mà quỳ một ngày nữa, mà suy nghĩ lại cho kỹ!”

Ôn Nguyệt như thể chịu uất ức to lớn, lập tức che mặt òa khóc.

Mục Nam Châu đã kìm nén từ lâu, nổi giận xông lên, kéo cô ta ra sau lưng:

“Tiểu Nguyệt không thể làm ra chuyện bắt nạt người khác, chuyện này chắc chắn không phải lỗi của em! Chúng tôi tuyệt đối không xin lỗi!”