Chương 2

Nhưng tại sao ta không có chút ký ức nào liên quan?

Nếu ta thật sự từng nuôi, hiện tại họ đang ở đâu?

Ta nhớ lại cuốn kỳ thư quỷ dị kia, ngầm đoán rằng ký ức bị mất của ta có lẽ liên quan đến nó.

Tuy nhiên, binh đến thì tướng đỡ, nước đến thì đất ngăn.

Trời đã để ta nhìn thấy được sự ẩn khuất này, tuyệt đối sẽ không để ta rơi vào đường cùng.

11

Sáng sớm hôm sau, ta vừa bước ra khỏi lều đã thấy Hoàn Dũ Chi đứng ngoài lều, mắt đỏ hoe.

Hắn trông có vẻ cả đêm không ngủ, tinh thần có phần uể oải nhưng thái độ lại tốt hơn hôm qua nhiều.

“Điện hạ…” Hắn do dự một lát, rồi gọi tên ta.

Ta coi hắn như không khí, đi thẳng vòng qua người hắn.

Hắn sững sờ một lúc, sau khi phản ứng lại, liền nắm lấy tay áo của ta: “Điện hạ còn đang giận ta sao?”

12

“Ta biết Điện hạ hiểu lầm ta và Khanh Khanh, nếu nàng thực sự không vui…” Hắn im lặng một lúc, rồi cắn răng dứt khoát nói: “Sau này ta sẽ ít gặp nàng ấy hơn. Ta nguyện làm một phu quân hòa hợp, êm ấm với Điện hạ, nhưng Điện hạ cũng phải hứa với ta, đừng làm khó Khanh Khanh nữa.”

“Nàng cũng biết, người ở Thượng Kinh quen thói bợ đỡ kẻ trên, đạp đổ kẻ dưới, nàng làm mất mặt Khanh Khanh như thế, nàng có biết sau này việc làm ăn của nàng ấy sẽ khó khăn đến mức nào không?”

Ta dùng sức giằng tay hắn ra, ung dung nhìn hắn: “Ngươi tự coi mình là tiên nhân hạ phàm sao? Chỉ bằng một câu ‘hòa hợp êm ấm’ với bổn cung là muốn bổn cung cam tâm tình nguyện làm lợi cho Thẩm Khanh Khanh sao?”

Ta nhìn sắc mặt hắn thay đổi vài lần, rồi mỉm cười nhẹ với hắn.

“Những lời bổn cung nói hôm qua đều là xuất phát từ tận đáy lòng, phu quân không vừa ý này, bổn cung không cần nữa, đợi chuyến săn thu này kết thúc trở về kinh, ngươi hãy đợi thư hòa ly của phủ Công chúa đi.”

Nói rồi, ta cũng không thèm bận tâm Hoàn Dũ Chi sẽ phản ứng ra sao sau lưng, dứt khoát dẫn Cúc Y và Lê Tâm đi xa.

13

Hôm qua Ngự giá mới đến, chủ yếu là để nghỉ ngơi chỉnh đốn, cho đến hôm nay mới chính thức mở bãi săn.

Ta thay một bộ hồ phục màu đỏ rực trong trướng.

Cúc Y vừa giúp ta búi tóc cao cho tiện hành động, vừa nói: “Nô tỳ không biết cưỡi ngựa, không thể cùng Điện hạ vào trong. Điện hạ vào bãi săn xin đừng đi quá xa, chỉ hoạt động ở vòng ngoài thôi.”

Ta leo lên lưng ngựa, mỉm cười gật đầu với Cúc Y đang lo lắng bên dưới.

Thực ra ta cũng chỉ định bẫy một con thỏ rừng mang về cho Lê Tâm chơi, nếu may mắn hơn có thể săn được một con gà lôi làm bữa tối.

Ta ngồi trên lưng ngựa vừa đi vừa dừng, thỉnh thoảng dùng thanh kiếm đeo bên hông gạt đám cỏ rối rắm, đồng thời thầm suy nghĩ ——— Thẩm Khanh Khanh là nữ chính trong truyện, những trắc trở lớn nhỏ nàng ta gặp phải hàng ngày vốn không ít.

Chuyến săn thu này cũng không ngoại lệ.

Ta nhíu mày, nhất thời không nhớ ra nàng ta rốt cuộc đã gặp phải chuyện gì, chỉ nhớ Hoàn Dũ Chi đã liều mạng cứu nàng ta.

Tuy nhiên, để tránh chuyện của bọn họ lại liên lụy đến ta, tránh xa họ là tốt nhất.

Đầu ta vừa nghĩ như vậy, bên tai lại vô tình truyền đến tiếng nam nữ đối thoại.

“Dũ Chi, chuyện chàng nói với Điện hạ sáng nay thế nào rồi?”

“Lý Hàm Chân tính tình kiêu căng, không chấp nhận một hạt cát trong mắt, e rằng vẫn còn giận chúng ta.”

“…Đừng nói chuyện này nữa, chàng xem, ta vừa nhặt được một con mèo ở bãi cỏ bên kia, trông gầy gò ốm yếu, chắc là chưa rời mẹ được bao lâu.”

Giọng nói của hai người đều quen thuộc, chính là Thẩm Khanh Khanh và Hoàn Dũ Chi.

Ta thầm chửi một tiếng xui xẻo, kéo dây cương định chọn đường khác đi.

Không ngờ Thẩm Khanh Khanh lại phát hiện động tĩnh chỗ ta.

Mắt nàng ta sáng lên, vẫy tay về phía ta.

“Chân Chân? Nàng sao lại ở đây?”

Nàng ta làm bộ muốn tiến lại gần ta, giơ hai tay lên để ta nhìn rõ con thú non trong lòng nàng ta.

“Nàng xem, ta nhặt được một con mèo ở đây, mang đến lều cho nàng chơi có được không?”

Mèo ư?

Mèo con ở đâu ra trong cái rừng núi sâu thẳm này?

Ta nhíu chặt mày: “Ngươi đứng yên ở đó đừng động.”

Thẩm Khanh Khanh sững lại, ấm ức dừng bước.

“Ngươi đừng dùng tay che nó nữa, cẩn thận làm nó ngạt thở.”

Thẩm Khanh Khanh lúc này mới sực tỉnh, dịch chuyển bàn tay đang che trên trán con thú non.

Nhân cơ hội này, ta cũng nhìn rõ hình dáng con thú non.

Tiểu gia hỏa bịt kín mắt, hai tai ngắn và tròn cụp xuống, khắp người phủ một lớp lông tơ mỏng, lờ mờ thấy được những vằn khắc rõ nét.

Lòng ta kinh hãi, đây đâu phải mèo, đây rõ ràng là….

Ta siết chặt dây cương, ngay lập tức muốn quay đầu bỏ đi.

Tuy nhiên, phía sau ta đã có một thế đất rung núi chuyển đang từ từ áp sát.

“Khanh Khanh,” Hoàn Dũ Chi vụt nắm lấy cánh tay nàng ta, “Mau buông tay, đây e rằng không phải mèo con, mà là hổ con vừa mới sinh!”

Một con hổ con run rẩy, mắt còn chưa mở được nhưng trong khoảnh khắc ngắn ngủi hổ mẹ rời đi đã bị vài người loài người tóm gọn trong tay.

Sự tức giận của hổ mẹ có thể hình dung được.

Thẩm Khanh Khanh sợ đến tái mặt, chân tay cứng đờ trong vài nhịp thở.

14

Hoàn Dũ Chi hành động cực kỳ nhanh nhẹn, ngay khoảnh khắc mẹ hổ phóng ra từ bụi cỏ, hắn nhặt lấy gáy hổ con, ném đi.

Nó rơi thẳng vào lòng ta.

Hoàn Dũ Chi ôm Thẩm Khanh Khanh đổ vật xuống đất, may mắn né được đòn tấn công của hổ.

Còn ta thì toàn thân lạnh toát, bởi vì đôi mắt đáng sợ, tròn xoe của mẹ hổ đã từ từ đối diện với ta.

15

“Khanh Khanh, mau chạy!”

Thẩm Khanh Khanh sợ đến mềm nhũn tay chân, Hoàn Dũ Chi vác nàng ta trên lưng, lợi dụng lúc mẹ hổ chuyển mục tiêu sang ta, hoảng loạn bỏ chạy thật xa.

Ta cố nén sự kinh hoàng trong lòng, ném con hổ con trong lòng về phía mẹ hổ, ý đồ tranh thủ chút thời gian này để thoát thân.

Kết quả lại không như ý muốn.

Mẹ hổ ngậm lấy hổ con, đặt nó xuống bãi cỏ sau đó vẫn lấy tốc độ nhanh như sét đánh nhào về phía ta.

Nó kẹp chặt chân sau con ngựa dưới háng ta, cái miệng rộng đầy máu sắp sửa cắn đứt cổ ta, một giọng nam trong trẻo bỗng nhiên vang lên từ phía chéo.

“Điện hạ cầm kiếm, đâm vào đôi mắt nó.”

Ta không kịp suy nghĩ, chỉ đành làm theo lời dặn.

Thanh kiếm này đâm ra mẹ hổ rống lên một tiếng ai oán, lại muốn phản công về phía ta.

Nhưng ta lại như đã thông suốt võ thuật, dùng kiếm như gậy, đập thẳng vào mặt nó.

Mẹ hổ khựng lại.

Giọng nam kia lại truyền đến: “Điện hạ đừng sợ. Điện hạ từ trước đã từng luyện võ, những năm chưa lập triều Điện hạ từng theo Bệ hạ và Nương nương ra chiến trường, thật sự có khả năng tướng không đi quá ba hiệp trước ngựa.”

Ta biết võ sao?

Ta từng ra chiến trường sao?

Nhưng tại sao ta không có chút ấn tượng nào, đầu óc ta hỗn loạn.

Đúng lúc này, một tiếng xé gió truyền đến, theo sau là tiếng mẹ hổ đổ rầm xuống đất.

“Tỷ tỷ!”

Giọng nói này là của đệ đệ ruột cùng mẹ với ta, Thái tử Lý Hành Giản.

Hắn dẫn theo một đội vệ quân đến.

Một người trong số đó giương cung lắp tên, bắn chết mẹ hổ.

Ta thở phào nhẹ nhõm, cả người như trút được gánh nặng, ngất lịm đi trong vòng tay Lý Hành Giản.

16

Khi ta tỉnh lại, người đã nằm trong lều.

Lê Tâm vừa vắt khăn bên giường ta, vừa khóc lóc tố cáo.

“Phò mã quá đáng thật, chỉ lo cho Thẩm cô nương, Điện hạ gặp nạn lớn như thế, hắn lại không hề hỏi han một câu.”

Lý Hành Giản cũng giận dữ: “Chuyện này ta sẽ tâu lên Phụ hoàng Mẫu hậu, ngươi đừng nhắc trước mặt tỷ tỷ nữa, kẻo tỷ tỷ nghe thấy lại buồn.”

“Điện hạ, người tỉnh rồi sao?” Cúc Y là người tinh ý nhất, phát hiện ta tỉnh lại trước.

Ta chống người ngồi dậy, uống một ngụm nước ấm do nàng đỡ: “Hoàn Dũ Chi đâu?”

Mấy người trong lều sắc mặt khó coi, Lê Tâm rụt rè nói: “Phò mã nói Thẩm cô nương bị kinh hãi không nhỏ, nên đã hộ tống nàng ta về thành trước rồi.”

Cúc Y thấy ta sắc mặt không tốt, tưởng ta vì chuyện này mà buồn lòng.

“Điện hạ đừng giận, Thái tử Điện hạ đã nói rồi, đợi săn thu xong xuôi sẽ kể hết mọi chuyện mấy ngày nay cho Bệ hạ và Nương nương biết. Bệ hạ và Nương nương nhất định sẽ làm chủ cho Điện hạ, lúc đó chúng ta sẽ tìm cho Điện hạ một lang quân tốt hơn.”

Ta cúi mắt gật đầu, nhưng trong lòng lại nghĩ đến một chuyện khác.

Nếu nói Hoàn Dũ Chi chỉ lo bảo vệ Thẩm Khanh Khanh, ta đương nhiên sẽ không giận dữ đến mức này.

Nhưng hành động ném hổ con vào lòng ta của hắn, chẳng khác nào một vụ mưu sát.

Ta lại nhấp một ngụm nước, cố gắng kiềm chế sát ý đang trào dâng trong lòng.

“À đúng rồi, Hành Giản,” ta bỗng nhiên hỏi, “trước khi đệ dẫn người đến, nam nhân nói với ta, nhắc ta cầm kiếm là ai?”

Lý Hành Giản mặt mày giãn ra: “Tỷ tỷ nói Tạ Dần sao? Hắn đang chờ bên ngoài, để ta gọi hắn vào.”

Ta đắp chăn ngồi trên giường, thấy đệ đệ Lý Hành Giản dẫn một nam tử bước vào.

Nam nhân dáng người cao ráo, một thân áo xanh, mặt mày sáng sủa.

17

“Tỷ tỷ, đây là Tạ Dần, người đứng đầu bảng trong kỳ thi mùa xuân năm nay.”

Nói đến kỳ thi mùa xuân, đây là cải cách đầu tiên mà Phụ hoàng ta thực hiện sau khi lên ngôi.

Chế độ tuyển quan của triều đại trước là do Trung Chính cử tiến, mấy đại thế tộc gần như hoàn toàn độc quyền con đường làm quan từ dưới lên, do đó cũng nuôi dưỡng một loạt con cháu thế gia tính tình kiêu căng, ngạo mạn.

Hoàn Dũ Chi như vậy, Lục Trường Uyên cũng như vậy.

Nhưng Phụ hoàng ta suy tính sâu xa, không muốn trở thành vị hoàng đế bù nhìn bị thế gia khống chế như triều đại trước, vì vậy đã sáng lập ra chế độ khoa cử chưa từng có.

Thực sự biến tất cả học tử trên thiên hạ thành môn sinh của Thiên tử, từ đó có vốn liếng để đối kháng với các thế gia.

Tạ Dần trước mắt, rõ ràng là một trong những người nhập sĩ qua khoa cử, là phe bảo hoàng kiên định.

Ta bừng tỉnh, ánh mắt nhìn Tạ Dần cũng trở nên thân thiện hơn nhiều.

Tạ Dần chắp tay hành lễ với ta: “Tham kiến Trường Bình Điện hạ, hạ thần Tạ Dần, trong nhà có hơn mười anh em, Tạ mỗ xếp thứ ba, Điện hạ có thể gọi thần một tiếng Tạ Tam.”

18

Ấn tượng ban đầu của ta về Tạ Dần khá tốt, nhưng chừng đó chưa đủ để ta chủ động tỏ thái độ thân thiện với hắn.

Tuy nhiên, ngay tối hôm đó, ta lại một lần nữa gặp Tạ Dần.

Ta ngủ trên giường đến tận đêm mới tỉnh.

Lều che chắn rất kỹ, ta ngủ trong chăn gấm mà đổ cả mồ hôi.

Thế là ta khoác áo ngoài bước ra khỏi lều để hóng mát.

Gió đêm hiu hiu thổi đến, Tạ Dần một thân áo xanh tiêu sái cầm một ngọn đèn lồng đứng lặng lẽ ở nơi không xa.

Nếu ta không tỉnh giấc, không biết hắn còn phải đứng khô khan bao lâu.

Thấy ta ra khỏi lều, hắn chỉ sững sờ trong giây lát rồi cười một cách phóng khoáng với ta: “Điện hạ.”

Hắn đưa một tay về phía ta, đồng thời giơ cao bàn tay đang cầm đèn để ta dễ dàng nhìn rõ hơn nhờ ánh nến.

“Thái tử Điện hạ bảo ta mang thuốc kim sang đến cho người.”

Nhưng ta không bị thương nặng, chỉ là lúc dùng kiếm đánh vào mặt mãnh hổ có hơi mất sức một chút.

Lý Hành Giản đến muộn, không nhìn thấy những điều này.

Ta im lặng một lúc, rốt cuộc không vạch trần hắn, đưa tay nhận lấy.

Tạ Dần giao xong đồ nhưng lại không đi.

Lửa trại xa xa lập lòe, ánh trăng bạc rọi xuống.

Ta bỗng nhiên cười: “Tạ đại nhân trước đây nói bổn cung từng ra chiến trường, giỏi võ công, phải chăng đã quen biết bổn cung từ trước?”

Tạ Dần không lên tiếng mà cúi xuống nhặt một chiếc lá tàn úa, khô héo trên đất.

Hắn tháo hạt ngọc treo bên hông ra, đặt nó cạnh chiếc lá tàn trong lòng bàn tay: “Điện hạ thấy ta như thấy chiếc lá tàn này, khắp núi đầy rẫy, đương nhiên nhất thời không nhớ ra. Nhưng ta thấy Điện hạ lại như thấy hạt ngọc minh châu này, chỉ cần nhìn một lần là nhớ mãi không quên.”

Khiến người ta nhớ mãi không quên như ngọc minh châu sao?

Nhưng chính ta cũng sắp quên mất dáng vẻ năm xưa của mình rồi.

Ta mấp máy môi, vừa định nói gì đó thì tay Tạ Dần chợt thả lỏng, hạt ngọc minh châu kia rơi thẳng xuống đất, dính đầy bụi bẩn.

Ta tự giễu một tiếng: “Trông như minh châu bị vùi lấp, không phải điềm lành.”

Ta khựng lại, quay người định vào lều nhưng Tạ Dần lại nhặt hạt ngọc lên, đứng sau lưng ta, từ từ nói một câu: “Ánh sáng chói lòa là bản tính của minh châu, bụi trần chỉ là vật ngoại lai, chờ đến khi ánh dương sớm mai mọc lên làm sao biết nó không thể khôi phục lại vẻ rực rỡ?”

19

Ta ở lại bãi săn ngoại thành thêm ba ngày.

Đến ngày thứ tư trở về kinh, con ngựa hồng lúc ta đi đã được thay bằng xe hương xe hoa, ung dung tự tại trở về Thượng Kinh thành.

Sau khi vào thành, ta chợt nảy ra ý nghĩ bảo phu xe lái vòng qua Tây Thị, muốn xem tình hình hiện tại của tiệm yên chi Thẩm ký.

Nhưng khi ta đến gần khu vực Thẩm ký, lại thấy cửa tiệm vẫn đông đúc, không hề giảm sút so với trước.

Ta nhướng mày, thầm nghĩ, chẳng lẽ đồ do Thẩm Khanh Khanh làm đã tốt đến mức khiến các quý phu nhân Thượng Kinh không ngần ngại đắc tội với ta mà vẫn phải mua sao?

Lê Tâm xuống xe thăm dò tình hình, khi trở về, mặt nàng đen như mực sắp nhỏ ra.

“Điện hạ, người đoán xem? Nô tỳ đến đó hỏi người ta, ai ngờ người ta nói, Điện hạ và bà chủ của họ chỉ là bạn thân giận hờn nhau, hiện tại đã hòa hảo như xưa, phủ Công chúa cũng đã nhận lại đồ của Thẩm ký rồi.”

Ta nhướng mày.

Vấn đề là mấy ngày nay ta vẫn ở ngoại thành, lấy đâu ra thời gian về kinh để nhận đồ của Thẩm Khanh Khanh!

20

Ta nghĩ đến Hoàn Dũ Chi đã về kinh sớm hơn, chợt có manh mối.

“Cúc Y, bảo phu xe quay về phủ, chúng ta đi thanh toán tài sản.”

Ta dẫn một đội người rầm rộ trở về phủ Công chúa, vừa vào cửa liền bảo Trưởng sử đang đón ở cửa dọn hết những đồ của Thẩm ký hiện có trong phủ ra ngoài.

Hoàn Dũ Chi lúc đó đang nghỉ trưa trong lều hoa dưới cây hòe, bị động tĩnh ầm ĩ ngoài sân làm tỉnh giấc, kinh ngạc nhìn về phía ta ngoài lều.

Ta bảo Cúc Y vén lều của hắn lên, đứng trên cao nhìn xuống hắn: “Là ngươi bảo trong phủ nhận lại đồ của Thẩm Khanh Khanh sao?”

Hoàn Dũ Chi sững sờ một lúc, thấy cảnh tượng hỗn loạn trong sân, sắc mặt trở nên vô cùng khó coi.

Nếu nói trước đây ta từ chối nhận đồ của Thẩm ký chỉ là chuyện mà giới quý nhân Thượng Kinh mới biết, thì lần này ta ném hết đồ của Thẩm ký ra ngoài chính là thật sự tuyên cáo với tất cả bá tánh lớn nhỏ ở Thượng Kinh, rằng Thẩm Khanh Khanh từ nay không còn chỗ dựa là Trường Bình Công chúa nữa.

“Lý Hàm Chân, ngươi đang làm gì vậy? Trước đây ta thương ngươi ốm yếu, không nỡ nói nửa lời nặng nề với ngươi, nay ngươi nhất định phải ép ta sao? Vì sự tùy hứng nhất thời của ngươi, ngươi có biết Khanh Khanh đã lo lắng đến mức nào, liên tục mấy ngày ăn không ngon ngủ không yên, người gầy đi một vòng.”

Ta suy nghĩ một lát, gật gù với hắn: “Ngươi nói có lý.”

Hoàn Dũ Chi mặt đơ ra rồi chuyển sang vui mừng: “Ta biết Điện hạ thực ra là một nữ tử hiểu chuyện, ta sẽ cho người khiêng đồ về ngay…”

Nhưng lần này, ta không đợi hắn nói hết, vỗ tay gọi mấy tên hộ vệ khỏe mạnh đến.

“Nói hay lắm, ngươi đã quan tâm Thẩm Khanh Khanh đến thế, vậy bổn cung sẽ đưa ngươi đến Thanh Viễn công phủ bầu bạn với nàng ta.”

Nói rồi, bốn tên hộ vệ thật sự mỗi người nhấc một chân, khiêng cả Hoàn Dũ Chi và chiếc ghế hắn đang ngồi cùng nhau ra khỏi phủ.

Hoàn Dũ Chi mất một lúc lâu mới hoàn hồn, mãi đến khi bị khiêng đến cổng lớn hắn mới nhận ra tình hình.

Hắn dùng ngón tay bấu chặt vào cánh cửa chính màu đỏ son, mắt đỏ ngầu, liếc nhìn con phố đang dần náo nhiệt, khó chịu tột độ nói: “Lý Hàm Chân, ngươi điên rồi sao? Phu thê chúng ta vốn là một thể, ngươi làm ta mất mặt như thế này, lẽ nào ngươi không sợ mình bị người ta chê cười sao?”

“Phu thê?” Ta vỗ vỗ khuôn mặt tuấn tú đã bị xoắn vặn đến mức không còn nhận ra của hắn, “Sẽ sớm không phải nữa, ngươi cứ ở Thanh Viễn công phủ bầu bạn với Thẩm Khanh Khanh vài ngày đi, thư hưu phu của bổn cung sẽ đến trong vài ngày tới.”

Hoàn Dũ Chi nghe ta nói xong, sức giãy dụa liền buông lỏng, bỗng nhiên bật cười.

“Điện hạ thật sự nghĩ rằng có thể hòa ly với ta sao?” Hắn chỉnh lại vạt áo lộn xộn: “Ta là con cháu thế gia, Điện hạ là nữ nhi thiên gia, cuộc hôn nhân của chúng ta vốn là minh chứng cho sự hòa hảo giữa thế gia và thiên gia, há có thể để Điện hạ muốn bỏ là bỏ sao?”

Ta cười lạnh một tiếng: “Vậy thì ngươi cứ chờ xem bổn cung có năng lực đó không.”