Chương 2
10
Sáng hôm sau khi ăn sáng, Cố Thừa Nghiệp với đôi quầng thâm dưới mắt, cứ len lén nhìn tôi, muốn nói lại thôi.
Chắc tối qua nó nghe thấy động tĩnh, nhưng không dám hỏi.
Còn Cố Kế Nghiệp thì chẳng có vẻ gì khác lạ.
Lắm mồm như cái máy.
Lúc thì bảo muốn lên núi hái quả, lúc lại nói đi cắt cỏ cho lợn.
Tôi gắp cho nó miếng đồ ăn, “Ăn đi.”
Ăn xong thì nói ít lại.
Kết quả là nó ưỡn ngực lên, nói càng hăng hơn.
Cố Hảo nhìn anh rồi lại nhìn em, cười tươi rói.
………
Trước khi ra cửa, tôi ngẩng lên nhìn trời, dặn hai anh em phải về trước buổi trưa.
Nhiệm vụ check-in hôm nay của tôi vẫn chưa hoàn thành.
Nhỡ hai đứa mải chơi trên núi quên mất thời gian thì khổ.
Cố Kế Nghiệp đáp trong trẻo một tiếng.
Vừa kéo anh ra khỏi cửa, vừa nói: “Mẹ không chỉ cho tụi con ăn thịt mà còn thật lòng quan tâm tụi con, biết giữa trưa nắng to nên đặc biệt bảo tụi con về sớm, chiều con sẽ chăm chỉ nhặt củi, giặt đồ.”
Cố Thừa Nghiệp chẳng nói gì.
Cố Kế Nghiệp không vui, huých nhẹ anh.
“Anh, em đang nói chuyện với anh mà.”
Cố Thừa Nghiệp quay đầu lại nhìn tôi, ánh mắt phức tạp, nhưng không nói gì thêm.
Thấy mặt trời đã ngả về tây, hai anh em vẫn chưa về.
Tôi đang định ra ngoài tìm.
Thì thấy Cố Kế Nghiệp toàn thân lấm lem bùn đất, khóc chạy về.
“Không xong rồi mẹ ơi! Anh con gặp chuyện rồi!”
—
11
Khi tôi chạy đến nơi, Cố Thừa Nghiệp đang ngồi trên đất, mặt trắng bệch vì đau.
Cố Kế Nghiệp kể rằng anh nó cố đuổi theo con thỏ rừng, không nhìn thấy bẫy thú trong bụi cỏ, anh kéo em tránh, kết quả chính mình bị kẹp trúng.
Lực kẹp của bẫy săn thú đâu phải chuyện hai đứa trẻ bảy tuổi có thể gỡ được.
Nghe anh đau quá kêu gào, máu chảy không ngừng, Cố Kế Nghiệp mới hoảng hốt chạy về gọi tôi.
“Hu hu hu, làm sao bây giờ mẹ, tại con hết, ai bảo con cứ phải đuổi theo con thỏ.”
“Anh ơi, xin lỗi anh.”
Nhìn hai anh em thảm thương, trong lòng tôi trào lên cảm giác tội lỗi.
Dù sao cũng chỉ là hai đứa trẻ bảy tuổi lớn lên ở nông thôn, tôi không nên để chúng lên núi.
Sợ làm nặng thêm vết thương, tôi không gỡ bẫy, mà dùng cành cây cố định lại rồi cõng Cố Thừa Nghiệp chạy xuống trạm y tế.
Nó tựa lên lưng tôi, giọng yếu ớt nói, “Thật ra tối qua con nghe thấy hết.”
Tôi ừ một tiếng.
Nó nói tiếp, “Nếu con chết rồi, thì nhà mình bớt được một miệng ăn, mẹ có thể… có thể đừng đi được không?”
“Tôi khi nào nói tôi sẽ đi?”
Cố Thừa Nghiệp không nói gì nữa.
Khi đến được trạm y tế, người tôi như vừa vớt từ trong nước lên.
Toàn thân ướt đẫm mồ hôi.
Đúng là cảnh “đêm mưa, mẹ, bệnh viện” bước ra đời thật.
Sau này hai đứa làm văn chẳng lo thiếu đề tài.
May mà vết thương của nó không nặng lắm.
Chỉ cần ở nhà tĩnh dưỡng nửa tháng.
—
12
Trên đường về, biết mình không chết, Cố Thừa Nghiệp cuối cùng không nhịn được mà òa khóc.
Không cần tôi hỏi, nó tự kể hết.
Nó nói, tuy nghe thấy tôi đuổi gã trí thức đi, nhưng vẫn sợ tôi sẽ bỏ đi.
Nếu nó chết, bớt một phần lương thực, điều kiện nhà tốt hơn chút, có lẽ tôi sẽ không rời đi nữa.
Như vậy em trai em gái vẫn có thể sống hạnh phúc với tôi.
Tôi:………
Đôi khi thật chẳng hiểu nổi đầu óc kỳ quặc của mấy đứa nhỏ.
Nhưng điều đó không ngăn tôi nhân cơ hội mà phạt nó.
Tôi gọi cả ba đứa ra sân.
Một đứa chịu phạt, hai đứa xem.
Cố Thừa Nghiệp ngoan ngoãn chìa tay.
Cố Kế Nghiệp nghĩa khí bảo muốn chịu phạt thay anh.
Tôi lắc đầu.
“Không phải vì chuyện đuổi thỏ, mà là vì Cố Thừa Nghiệp đã có tư tưởng nghiêm trọng sai lầm!”
Đôi khi nhạy cảm và suy nghĩ nhiều chưa chắc là điều tốt với trẻ con.
Tôi lặp lại suy nghĩ của nó một lượt.
Nó đỏ mặt cúi đầu.
Cố Kế Nghiệp nghe mà trố mắt, rõ ràng không ngờ anh nó lại có lúc còn ngốc hơn cả mình.
Cố Hảo thì chẳng hiểu gì, ôm chân tôi tán thưởng, “Mẹ nói đúng lắm!”
Tôi vung cây gậy kêu vù vù trong không khí.
Khi gõ vào lòng bàn tay nó, tôi đã giảm bớt lực.
Hai đứa nhỏ còn lại không hiểu chuyện, ôm nhau run rẩy, tự nhủ không bao giờ được phạm lỗi.
Không ai trong chúng tôi để ý, ở cửa có một bóng người, âm thầm nhìn thật lâu trong bóng tối.
—
13
Cố Thừa Nghiệp bị thương, không thể làm việc nhà.
Tôi liền giao việc nấu nướng cho bọn chúng.
Bắt người bị thương làm việc nghe thôi cũng đủ ác độc.
Hai khuôn mặt giống nhau ngơ ngác nhìn nhau.
“Nhưng… tụi con không biết nấu, làm hỏng thì uổng lương thực lắm.”
Tôi chống nạnh.
“Không biết thì học! Đàn ông mà không biết nấu, sau này ai muốn lấy? Với đàn ông, hiền lành khéo léo chính là đức tính đẹp nhất. Nếu nấu dở, thì ‘tự gánh hậu quả’!”
Tôi chỉ vào Cố Kế Nghiệp, “Mày, ghi lại từng bước tao nấu ăn, vài hôm nữa thực hành.”
Rồi chỉ sang Cố Thừa Nghiệp, “Mày, không động được thì phụ đếm thời gian, ghi chú cho chuẩn, để tránh sai sót.”
Cố Hảo chạy lại nắm tay tôi.
“Mẹ ơi, còn con thì sao? Con vẫn bóp chân cho mẹ chứ?”
Tôi nhìn đôi mắt to tròn đáng yêu của con bé, xoa xoa má nó.
“Con thì chơi với mẹ.”
Tôi tự cho rằng sắp xếp hoàn hảo.
Không ngờ vừa qua một ngày đã xảy ra chuyện.
Tôi thấy Cố Kế Nghiệp đổ sáu muỗng muối vào nồi thì đã muộn.
Nó mở sổ ghi chép, có chút ấm ức: “Trong công thức ghi là lúc này phải cho muối trắng vào mà.”
Tôi cầm lấy xem, chỉ thấy toàn ký hiệu nguệch ngoạc như bùa chú.
Thấy tôi không hiểu, Cố Kế Nghiệp còn tốt bụng giải thích tường tận.
Tôi hỏi nó: “Sao mày không viết ra chữ?”
“Con… con không biết viết…”
Nhìn sang Cố Thừa Nghiệp, cũng chẳng khá hơn.
Đếm số thì được, nhưng không biết chia thời gian, đếm một hồi là loạn hết cả.
Tôi lại dựng bộ dáng mẹ kế độc ác.
“Thế này nhé, mẹ dạy các con một câu thần chú. Muối nhiều thì thêm nước, nước nhiều thì thêm muối.”
Cố Kế Nghiệp: “Nếu cả hai đều nhiều thì sao?”
“Tụi bây nhiều thì mẹ thêm tụi bây!”
14
Vì chân của Cố Thừa Nghiệp vẫn chưa khỏi,
trình độ học vấn của hai anh em lại cấp bách cần nâng cao,
tôi đành làm cô giáo cho họ suốt nửa tháng.
Sau nửa tháng, tôi lập tức đăng ký cho cả hai vào trường tiểu học trong làng.
Ngày đầu tiên đi học, Cố Kế Nghiệp cảm động đến rưng rưng nước mắt.
“Mẹ ơi, mẹ đối xử với tụi con thật tốt, trong làng chẳng có mấy nhà cho con đi học đâu, tụi con chưa từng đến trường, nghe nói trường học vui lắm. Mẹ thật tuyệt, con muốn lạy mẹ một cái.”
Cố Thừa Nghiệp tuy không nói gì, nhưng ánh mắt nhìn tôi cũng đầy cảm kích.
Tôi gãi mặt, có hơi chột dạ.
Thật ra Cố Xuyên đã gửi tiền học phí về cho hai đứa.
Chỉ là trước giờ tôi mải nghĩ chuyện làm nhiệm vụ check-in nên quên mất.
Chắc hệ thống mặc định tôi đã nuốt mất số tiền đó, nên nửa tháng nay mới suôn sẻ thế.
Giờ thì lỗi này không thể lợi dụng được nữa.
Nghĩ vậy, tôi vội vàng tỏ vẻ cay nghiệt: “Đừng tưởng đi học rồi là không phải làm việc! Học chữ cho giỏi, học toán cho tốt, tan học về vẫn phải gánh nước nấu cơm, nghe rõ chưa!”
Cố Kế Nghiệp nắm chặt tay: “Mẹ yên tâm, con đi học là để nhớ kỹ công thức nấu ăn, nấu cho mẹ ăn ngon.”
Nói xong còn quay sang nhìn anh.
Cố Thừa Nghiệp gật đầu xác nhận.
Tôi:………
Đời này thật đúng là chẳng trông mong được gì.
—
15
Sau khi hai anh em Cố đi học, trong nhà chỉ còn tôi và Cố Hảo.
Sau một thời gian được tôi chăm cho ăn uống đầy đủ, cô bé càng ngày càng trắng trẻo đáng yêu.
Theo nguyên tắc “nhà họ Cố không nuôi kẻ rảnh rỗi”,
cô nhóc suốt ngày quấn lấy tôi, muốn giúp việc gì đó.
Lúc thì “Mẹ ơi, để con tết tóc cho mẹ.”
Lúc thì “Mẹ ơi, để con kể mẹ nghe chuyện nàng tiên.”
Tôi không đáp, con bé vẫn líu lo nói một mình.
“Ngày xưa có một nàng tiên, nàng không được để người phàm biết thân phận, nếu bị phát hiện thì nàng sẽ bay đi.”
Tôi hỏi, sao hai anh gọi tôi là “mẹ”, còn con bé lại gọi “mama”.
Cô bé cầm đuôi tóc nhỏ của mình nói, chị bên nhà hàng xóm đã lên thành phố, ở đó người ta gọi như vậy.
Con bé hy vọng gọi thế tôi sẽ vui.
Theo nội dung gốc, đúng là “tôi” rất mong được lên thành phố sống.
Nhắc tới cốt truyện, tôi nhìn Cố Hảo trước mặt.
Bắt đầu nghiêm túc dặn dò từng điều.
Không được nhận đồ ăn của người lạ, không được đi theo ai, nhất là đàn ông, dù là người trong làng cũng không được.
Con bé chớp mắt, nói là đã nhớ kỹ rồi.
—
16
Hôm ấy, Cố Thừa Nghiệp và Cố Kế Nghiệp tan học, đang nằm sấp trong nhà làm bài tập.
Tôi vừa định vào kiếm cớ mắng, đã nghe Cố Thừa Nghiệp đang giám sát em học bảng cửu chương.
Cố Kế Nghiệp: “Ba năm mười tám.”
Cố Thừa Nghiệp: “Sai rồi!”
“Ba năm mười chín? Ba năm hai mốt?”
Cố Kế Nghiệp bắt đầu trả lời kiểu đoán mò.
Nói liền mấy con số vẫn chẳng trúng, cuống quá liền giơ tay đếm ngón.
Không đủ thì định đếm tay anh trai.
Bị anh nghiêm khắc từ chối.
Tôi nghe Cố Thừa Nghiệp thở dài.
“Em à, đôi khi anh thật thấy có lỗi với em.”
Cố Kế Nghiệp: “?”
“Chắc anh vô tình hấp thụ hết chất dinh dưỡng giúp phát triển não, sinh ra làm anh, anh thật xin lỗi.”
“………”
Tôi phì cười.
Quả nhiên dù ở thời nào, dạy học cho con vẫn là chuyện đau đầu.
Cố Kế Nghiệp học mãi không thuộc bảng nhân, chữ viết như gà bới.
Cố Thừa Nghiệp khá hơn chút, chữ như gà bới một cách nghiêm túc.
Tôi đang buồn vì không có cách nào check-in mới,
liền quyết định để chúng tự giám sát và dạy lẫn nhau.
Cố Kế Nghiệp nghe tin ấy, lập tức mặt mếu.
“Anh, anh nói xem nếu giờ em quỳ lạy mẹ một cái, có thể khỏi phải đi học không?”
………
Trong khi hai anh em nhà họ Cố gánh vác nỗi khổ học hành, cuộc sống giữa tôi và Cố Hảo lại yên bình vui vẻ.
Hai anh em ban ngày đi học, chiều về nấu cơm.
Làm bài thì hành nhau khổ sở.
Mỗi lần như vậy, tôi giả vờ ngồi trong sân tết tóc cho Cố Hảo, xem kịch vui.
Thỉnh thoảng khi hai đứa chạy ra nhờ tôi phân xử, tôi chỉ cười hòa giải:
“Anh cả nói đúng!”
“Nhưng em út cũng có lý!”
Tình cảm anh em nhà họ Cố vì học tập mà tụt dốc nhanh chóng.
Mẹ kế độc ác chia rẽ tình thân anh em — check-in thành công!