Chương 7
38
Trương di nói, phương Nam hạn hán nghiêm trọng, nhưng bệ hạ lại không tìm được cách giải quyết triệt để với chi phí thấp nên mới treo bảng cầu người tài khắp thiên hạ.
Ba ngày trước, phụ thân ta đã gỡ bảng vàng xuống.
Từ đó, người được Kim vệ đưa vào cung.
Chuyện sửa chữa thủy đạo, không ít người từng hiến kế.
Nhưng bệ hạ muốn là phương án vừa ít tốn kém vừa giải quyết được tận gốc.
Triều thần bàn bạc đủ kiểu, đều không khả thi.
Duy chỉ có kế sách phụ thân ta đề ra, chỉ cần dùng một phần hai mươi kinh phí ban đầu là có thể tu sửa được thủy đạo.
Hơn nữa, hiệu quả còn là từ nay về sau không còn nạn hạn hán, cũng chẳng lo ngập lụt.
Bệ hạ xem kỹ kế hoạch chi tiết mà người trình lên, liền lệnh người lập quân lệnh trạng.
Nếu như người làm được việc này, ngày hồi kinh, chắc chắn ban quan tước và phủ đệ. Nếu không…
“Nếu không thì sao?”
Trương di mỉm cười, “Thì không được ban quan tước phủ đệ chứ sao!”
Ta lại hỏi: “Quân lệnh trạng là gì?”
Trương di chỉ cười cười, nói: “Tiểu thư, người tin phụ thân mình chứ?”
Ta không chút do dự gật đầu, “Tất nhiên rồi!”
“Vậy là được.”
39
Về sau, Trương di kể với ta, bà vốn là nhũ mẫu bên cạnh đại hoàng nữ.
Lần này, phụ thân ta đến phương Nam, đã chỉ rõ với bệ hạ rằng cần có đại hoàng nữ đi cùng mới thành được chuyện.
Trương di còn nói, chuyện này rất tốt, Lý đại nhân và đại hoàng nữ giống như tri kỷ, vô cùng tán thưởng nhau.
Lại nói thêm, đây cũng là cơ hội để bệ hạ rèn luyện đại hoàng nữ.
Còn nhắc gì đó về thời điểm lập Thái tử…
Ta nghe không hiểu hết.
Nửa năm sau có người từ trong cung tới.
Bệ hạ ban cho phụ thân ta một tòa phủ đệ.
Chẳng bao lâu sau, chúng ta dọn vào Lý phủ.
Người hầu hạ ta, ngoài Trương di, còn có Lý Nhất, Lý Nhị, Lý Xuân, Lý Hạ.
Trương di lo toan hết mọi việc trong phủ, còn dựa theo thư phụ thân gửi về, mời một nữ tiên sinh học thức uyên thâm tới dạy ta học chữ đọc sách.
40
Lại thêm một năm nữa trôi qua, đến Tết Nguyên đán, trong cung ban phát món ngon năm mới, phủ họ Lý của ta cũng được chia một phần.
Đó là lần đầu tiên ta được nếm thử món ăn ngon đến vậy.
Khi hồi âm thư cho phụ thân, ta cố ý nhắc đến: trên đời này vậy mà còn có người nấu ăn giỏi hơn phụ thân!
Nhưng cũng không quên chúc phụ thân chủ sự suôn sẻ, mong thiên hạ từ nay không còn hạn hán hay lũ lụt!
Đến cuối năm thứ ba kể từ ngày phụ thân rời đi, công trình đại thành, cùng Đại hoàng nữ hồi kinh.
Bệ hạ vui mừng khôn xiết, đặc cách phong phụ thân ta làm Lang trung Bộ Hộ, không cần qua kỳ thi tiến sĩ, mong phụ thân tiếp tục tận lực vì triều đình, đem lại phúc lợi cho lê dân bách tính.
Ngoài đại công tu sửa kênh đào và đắp đập, ba năm sau đó, phụ thân còn dốc lòng đưa ra những kiến nghị vô cùng hữu ích cho việc biên chế binh mã, khiến quân đội nước Lương ngày một hùng mạnh.
Lại dốc tâm can phụ giúp cải cách ruộng đất, thực hiện chế độ phân chia đất theo hộ khẩu, hướng đến mục tiêu nhà nhà sung túc, toàn dân siêng năng làm giàu.
Năm ta mười ba tuổi, phụ thân đã giữ chức Tể tướng.
Một vị tể tướng mới ba mươi tuổi đầu, được muôn dân ca tụng là thanh quan, dân chúng cả nước nhắc đến đều gọi kính là “Lý công”.
Dân gian còn truyền tụng hai câu đồng dao về phụ thân: Nhân gian hữu Hoài Lâm, Lương quốc vĩnh xương thịnh.
41
Cùng năm đó, bệ hạ lâm bệnh nặng.
Đại hoàng nữ, Nhị hoàng tử và Ngũ hoàng nữ tranh đoạt ngôi vị.
Phụ thân ta dốc sức phò tá Đại hoàng nữ.
Cuối cùng, Đại hoàng nữ được sắc phong làm Hoàng thái nữ.
Nửa năm sau, hoàng đế băng hà, tân đế đăng cơ.
Ngay lập tức, nhà họ Lý vinh hiển tột đỉnh.
Phụ thân quyền khuynh triều chính, được tân đế sủng tín vô cùng.
Mà ta, như lời phụ thân từng nói thuở xưa: Đợi phụ thân làm nên đại nghiệp, tiểu Phúc Bảo khuynh quốc khuynh thành, phú quý song toàn!
Phiên ngoại 1
“Tiểu thư, tiết trời giá rét thế này, sao lại muốn đến chốn này?”
Tiểu nha hoàn Thanh Xuân che chắn giữa đám đông bảo vệ ta.
Nhưng ta chẳng hề lo sợ bị đám đông xô đẩy.
Dù sao cũng không thể lạc được!
“Rất nhiều năm trước, ta cùng phụ thân từng bày sạp bán thư họa ở con phố này.”
“Thật ư? Lão gia lại từng bán chữ tranh?” Thanh Xuân trợn tròn mắt, thốt lên, “Ai mà mua được thư họa của lão gia, giờ chắc giàu to rồi nhỉ?”
Ai mà không biết, một chữ của Lý công còn khó cầu, huống hồ là cả bức tranh!
Ta bật cười khẽ, lắc đầu: “Đáng tiếc thay, khi đó ngay cả một bức thư họa cũng chẳng bán được!”
Nhưng truyện thì bán được không ít.
Ta mười hai tuổi, “kế thừa” bút danh “Liễu Nương” của phụ thân, tiếp tục viết truyện.
Lại còn hợp tác với thương nhân buôn sách, hai năm gần đây đã viết ra không ít chuyện đến phụ thân cũng phải tán thưởng là tuyệt vời.
Dù là tình hoài quốc gia hay chuyện yêu đương nam nữ, phụ thân nói: Nhân vật chính trong một câu chuyện phải có một đời trọn vẹn.
“Canh thịt dê nóng hổi, ai ăn không?”
Phía trước có người rao lớn.
Ta thấy giọng này nghe có chút quen tai, nhưng nghĩ kỹ thì lại chẳng giống trong ký ức.
Thế mà ta vẫn không kìm được mà dừng bước ngó sang.
“Tiểu thư thích ăn canh dê mà, nô tỳ đi mua cho người một bát nhé?”
Thanh Xuân cũng nhìn theo ánh mắt ta.
Ta nhìn đôi phu thê tóc đã điểm sương đang bán canh dê, lắc đầu nói: “Không cần đâu.”
Để ta tự đi.
“Cô nương muốn một bát canh dê không…”
Nàng vừa ngẩng đầu, vừa vặn chạm phải ánh mắt ta thì ngây người.
“Phu nhân, sao vậy?”
“Núi…”
Nàng đỏ hoe mắt, môi run rẩy, nói năng lắp bắp.
Nghe vậy, hắn cũng lập tức ngẩng đầu nhìn ta.
“Ngươi…”
“Ơ, sao lại nhìn tiểu thư nhà ta như vậy? Các ngươi quen biết tiểu thư nhà ta sao?”
Thanh Xuân nhìn hai người, nghi hoặc hỏi.
Nàng quay mặt đi, khi quay đầu lại thần sắc đã bình tĩnh, khẽ cong môi nở một nụ cười thân thiện: “Cô nương nói đùa rồi! Tiểu thư nhà các người dung mạo khuynh thành, xiêm y gấm lụa, khí chất như tùng, quý khí xuất trần, đâu phải hạng dân nghèo chúng ta có thể quen biết.”
“Phải phải…”
Hắn gật đầu liên tục, ánh mắt vẫn không kìm được mà nhìn ta,
“Cô… có muốn một bát canh dê không?”
“Cho hai bát.”
Ta nhìn sang hai chiếc bàn gỗ nhỏ phía sau họ, “Chúng ta ngồi đằng kia ăn, ăn xong rồi đi.”
Chẳng mấy chốc, họ bưng tới hai bát canh dê nóng hổi.
“Xin mời dùng.”
Ta ngẩng đầu, nhìn chàng, khẽ hỏi: “Gia quyến của công tử… mọi sự vẫn an ổn chứ?”
“An… an ổn… rất ổn…”
Chàng khàn giọng đáp rồi xoay người đi.
Nàng ta vẫn cúi đầu, chưa từng nhìn ta lấy một lần.
“Vậy là tốt rồi.”
“Tiểu thư mau uống đi, nguội rồi sẽ tanh đấy ạ.”
Thanh âm của Thanh Xuân vang lên bên cạnh.
Mãi đến khi ta đứng dậy chuẩn bị rời đi, nàng kia mới chậm rãi ngẩng mắt lên, khóe mắt ửng đỏ.
“Tiểu thư… trong phủ người… cũng đều ổn chứ?”
“Ừm.”
Ta mỉm cười nhè nhẹ đáp lời.
Thanh Xuân liền tiếp: “Tiểu thư nhà ta là thiên kim của Tể tướng đấy!”
“Thảo nào, nhìn mặt mũi tiểu thư đã biết là người có mệnh phú quý.”
“Tương lai… ắt sẽ ngày một tốt đẹp hơn.”
“Các ngươi cũng vậy.”
Ta khẽ gật đầu.
Nhân lúc bọn họ không để ý, ta lặng lẽ đặt một chiếc túi gấm lên bàn.
Trong túi là hai tờ ngân phiếu mỗi tờ một trăm lượng và hơn mười lượng bạc vụn.
Phiên ngoại 2 – Năm ta mười bốn tuổi
Khi ấy, ta từng giúp đỡ một thư sinh nghèo.
Một thư sinh tuấn tú, trên đầu là khí vận màu tím đỏ hệt như phụ thân ta.
Họ chàng là Tiêu, tên Bác.
Ta đưa chàng đến tiểu viện sau – nơi ta từng ở trước kia.
Chốn ấy, vì phụ thân hoài niệm nên đã chuộc lại từ tay bà lão chủ nhà.
Thi thoảng ta lại đến nghỉ tạm vài hôm, vẫn giản dị sạch sẽ như xưa, có nuôi gà vịt, trồng rau và ít hoa dại.
Chàng nói chàng vào kinh ứng thí, nếu đỗ Trạng nguyên, nhất định sẽ đến cầu hôn ta.
Ta bảo chàng yên tâm đọc sách.
Cứ thế, chúng ta sống bên nhau mấy tháng.
Không ngờ, chàng thật sự đỗ Trạng nguyên!
Triều đình có không ít đại thần mong cưới chàng làm phò mã.
Vậy mà chàng lại tâu rằng mình đã có hôn thê, không thể phụ bạc, cũng một lòng hướng về nàng.
Cả đời này, ngoài vị hôn thê ấy, chàng sẽ không cưới ai khác.
Sau đó, phụ thân ta hay tin.
Người muốn thử lòng chàng Trạng nguyên, bèn đến gặp, nói rằng trong nhà có một ái nữ, tuổi vừa cập kê, nếu chàng nguyện cưới nàng thì sẽ đưa chàng một bước lên mây, nắm quyền cao chức trọng.
Thiên hạ ai chẳng biết Tể tướng chỉ có một ái nữ?
Sự cám dỗ đó, quá lớn!
Thế nhưng, Tiêu Bác chẳng hề do dự mà từ chối.
Ngay cả bệ hạ cũng cố ý gây áp lực, nói nếu chàng không cưới ái nữ của Tể tướng, sẽ tước bỏ danh hiệu Trạng nguyên.
Tiêu Bác liền lạnh mặt, nói: “Nếu quân vương như vậy, thần cũng chẳng mảy may kính phục.”
“Xin cứ tự nhiên!”
Nói rồi, chàng phất tay áo bỏ đi.
Khi chàng trở về tiểu viện, lại gặp phụ thân ta đang đứng đó.
Lúc ấy, chàng mới hay mọi chuyện chỉ là thử thách.
Chàng không giận, chỉ thấy tủi thân vì ta để mặc phụ thân thử lòng mình.
Phải mất nửa ngày, ta mới dỗ được chàng nguôi ngoai.
Vì tuổi ta còn nhỏ, phụ thân bảo Tiêu Bác chờ đến khi ta tròn mười sáu mới thành thân.
Bệ hạ cũng nghe theo lời phụ thân, phái chàng đi xa để rèn luyện.
Hai năm qua, Tiêu Bác quả thực không làm chúng ta thất vọng.
Bệ hạ rất quý trọng chàng, nói rằng tài năng của chàng chẳng thua gì phụ thân ta, sau này nhất định sẽ làm nên nghiệp lớn!
Phiên ngoại 3 – Ta lấy bút danh “Liễu Nương”
Thế nhưng, phụ thân chưa từng nói cho ta biết, vì sao lại lấy bút danh là “Liễu Nương”.
Trước ngày xuất giá, có một hôm ta đích thân dọn dẹp thư phòng của phụ thân.
Vô tình phát hiện trên vách tường có một cơ quan bí mật.
Ta chạm vào, liền mở ra một ngăn ẩn giấu trong tường – cũng là lúc ta biết được bí mật kinh thiên mà phụ thân đã cất giấu bao năm…
Trong tranh là một phụ nhân áo xanh, búi tóc kiểu phụ nhân đã có phu quân, đang đứng dưới gốc liễu trong sân.
Người trong tranh, lông mày cong như ngọc, môi son tươi thắm, dung nhan tuyệt sắc khuynh thành.
Gương mặt ấy, rõ ràng là… đương kim Nữ hoàng bệ hạ!
Thế nhưng, bên cạnh bức tranh lại đề dòng chữ:
“Thê tử của ta – Liễu Nương”
Thì ra, nàng ấy chính là Liễu Nương…
Ngoài ra còn hai bức họa khác.
Một là lúc bệ hạ còn là Hoàng thái nữ, mặc cẩm bào đỏ thẫm.
Bức còn lại là khi bệ hạ ngồi trên long ỷ, thân vận long bào.
Dù là dáng vẻ khuynh thành, hay thần thái tuyệt thế, từng nét mực đều là nỗi niềm thương nhớ khắc cốt ghi tâm của phụ thân, là… vọng tưởng không thể nói thành lời.
Tối hôm đó, ta hỏi phụ thân: “Nhiều năm trước, khi chúng ta bắt gặp xe ngựa của Đại hoàng nữ, con từng hỏi phụ thân: Người có quen nàng không?”
Phụ thân ngẩng đầu nhìn ta.
“Khi ấy, người không trả lời.”
Ta mỉm cười, lại hỏi: “Giờ con muốn hỏi lại lần nữa – phụ thân từng quen biết Nữ hoàng bệ hạ sao?”
Sắc mặt phụ thân khẽ sững lại.
Nhưng ta chờ mãi, chờ mãi, người vẫn không trả lời.
Trước khi rời đi, ta nói: “Năm nay bệ hạ đã hai mươi sáu tuổi.”
“Triều thần liên tục ép người nạp phi để khai chi tán diệp cho hoàng thất, vậy mà đến giờ vẫn chưa…”
“Có lẽ, người vẫn đang chờ.”
“Phụ thân không sợ… nàng chờ đến khi mất hết kiên nhẫn sao?”
Phụ thân khẽ đáp: “Triều đình quy định, phu quân của Nữ hoàng không được tham chính…”
Thì ra, giữa tình yêu và chí lớn, người đã chọn chí lớn.
Nhưng ta lại nói: “Vậy… ai quy định rằng không thể có cả tình yêu lẫn chí hướng?”
Tối ấy, phụ thân lập tức vào cung.
Vài tháng sau, Nữ hoàng bệ hạ – người chưa từng nạp nam phi – truyền ra tin vui: Người mang thai.
Nữ hoàng bệ hạ ban bố thiên hạ rằng bản thân vô tâm chuyện yêu đương, nhưng sẽ lưu lại huyết mạch hoàng thất.
Lâu dần, có lời đồn thổi: Nói rằng trong cung có một nam sủng tuấn tú thần bí, mỗi khi đêm về tĩnh lặng sẽ cùng Nữ hoàng hoan lạc triền miên…
E rằng, không ai có thể ngờ được: Vị nam sủng ấy, chính là người quyền khuynh thiên hạ – Lý Hoài Lâm.
[Hết]