Chương 1
1.
Thủ tục làm rất nhanh.
Khi viện trưởng ký vào hợp đồng, tay còn run run, miệng lẩm bẩm mãi:
“Hai người thật sự không cân nhắc lại à?”
“Đứa trẻ này thật sự khó nuôi lắm…”
“Hay là hai người xem thử đứa khác? Con bé tên là Vương Nhị Nha ấy, khỏe mạnh lắm!”
“Phiền phức gì chứ? Chúng tôi chỉ thích đứa nhỏ này thôi!”
Vợ chồng Đông Bắc vung tay ký thẳng vào giấy nhận nuôi.
Mẹ họ Tô, cả ngày cười tươi như hoa, trông vô cùng thân thiện.
Bố họ Lý, nói không nhiều, nhưng ánh mắt nhìn tôi tuy cẩn thận dè dặt, vẫn mang theo nét hiền lành.
Tôi từ nhỏ sức khỏe yếu, vận khí cũng tệ, có lúc chỉ bưng ly nước thôi cũng có thể ngã sóng xoài ra đất.
Về sau, tôi hiểu được các dòng bình luận.
Nhận ra mình là nữ chính yếu đuối trong một bộ truyện ngược văn.
Tôi mảnh mai, yếu ớt, dễ bị đẩy ngã, tất cả chỉ là để chuẩn bị cho tương lai gặp được nam chính.
Mà vì tôi bệnh tật ốm yếu, dù có ngoan ngoãn đáng yêu đến mấy, cũng chẳng ai muốn nhận nuôi tôi.
Cho đến khi hai vợ chồng Đông Bắc ấy đến trại trẻ mồ côi.
Tuy họ là bố mẹ của nam phụ độc ác, nhưng cũng là cơ hội duy nhất để tôi rời khỏi trại trẻ.
Tôi chỉ kịp thu dọn mấy bộ quần áo cũ, rụt rè theo họ bước ra khỏi cổng trại.
Cảm giác ngứa ngáy quen thuộc lại trào lên cổ họng.
Tôi theo phản xạ muốn nén lại, nhưng vẫn không nhịn được.
“Ợ!”
Một tiếng nấc nhỏ xíu vang lên rõ ràng.
Khóe miệng viện trưởng giật mạnh một cái.
Ánh mắt ông ấy rõ rành rành viết: Thấy chưa thấy chưa!
Tôi đã nói mà!
Đứa nhóc này khó hầu hạ lắm!
Bố Đông Bắc lập tức cau mày chặt như nút thắt, ánh mắt lướt qua cái bụng phẳng lì của tôi.
Mẹ Tô phản ứng còn nhanh hơn.
Không nói hai lời liền ngồi thụp xuống.
Bàn tay to, thô ráp nhưng ấm áp dị thường, còn có vết chai, không chờ tôi phản ứng đã ấn lên bụng tôi.
“Ối trời đất ơi!”
Bà ấn hai cái, lực vừa đủ, mày còn nhíu chặt hơn cả bố Lý.
“Con ơi, sao bụng con lạnh ngắt vậy? Cứ như ôm miếng đậu hũ đông đá thế này!”
“Đánh nấc không phải chuyện nhỏ đâu, chắc chắn là do tì vị yếu lạnh đấy!”
“Ông Lý, thấy chưa, tôi đã nói con bé này chắc chắn là phần cứng có vấn đề! Mình phải đưa nó đi châm cứu bấm huyệt, bồi bổ cho tốt vào!”
Bình luận lập tức nổ tung:
【Nữ chính: thân mềm yếu, dễ bị đẩy ngã. Mẹ Đông Bắc: phần cứng không ổn, phải điều chỉnh lại thôi! Cười không thở nổi!】
【Phì cười! Nấc nhẹ nhẹ đáng yêu của nữ chính, trong ngôn tình thì là điểm nhấn khiến nam chính tan chảy. Đến tay bố mẹ Đông Bắc thì thành phần cứng hỏng! Thả thính toàn cho mù xem mất rồi!】
2.
Mùi thuốc bắc trong tiệm đột ngột xộc vào mũi tôi.
Ông lão có chòm râu bạc trắng đặt đầu ngón tay lên cổ tay gầy gò của tôi, nhắm mắt lại, hồi lâu vẫn chưa nói gì.
Tôi len lén hé mắt liếc sang bên cạnh.
Mẹ Tô ngồi sát bên tôi, lông mày nhíu chặt, đôi mắt thường ngày luôn tươi cười giờ đây tràn đầy lo lắng, chăm chăm nhìn tay của ông thầy thuốc già.
Bố Lý đứng phía bên kia, hai bàn tay thô ráp cứ xoa vào nhau đầy lo lắng, ánh mắt lúc thì nhìn tôi, lúc lại dõi sang ông lão.
Cuối cùng ông lão cũng mở mắt, vừa vuốt râu vừa lắc đầu.
“Ôi chao, con bé này, thể chất bẩm sinh yếu, sau lại không được nuôi dưỡng tử tế, tì vị hư hàn nặng, bảo sao đi vài bước là thở dốc, chẳng mấy lúc lại nấc…”
Ông còn chưa nói hết câu, một luồng khí quen thuộc, mang theo mùi sữa nhè nhẹ, lại trào lên cổ họng tôi.
“Ợ!”
Tôi hoảng hốt đưa tay bịt miệng lại, gương mặt đỏ bừng ngay tức thì.
Xong rồi xong rồi, lại thế nữa rồi!
Viện trưởng nói chẳng sai, tôi đúng là đứa bé rắc rối mà!
Họ sẽ hối hận sao?
Sẽ trả tôi về lại trại trẻ sao?
Tim tôi thắt lại, lo sợ ngẩng đầu nhìn bố mẹ.
Mẹ Tô bỗng “bốp” một tiếng đập tay lên đùi.
“Thấy chưa! Thấy chưa! Tôi đã nói rồi mà ông Lý! Chính là do tì vị yếu đấy! Ông thầy ơi, mau kê đơn đi! Nhà tôi không sợ tốn tiền! Phải chữa cho cái bụng con bé này thật tốt vào!”
Bố Lý cũng gật đầu thật mạnh.
“Đúng đấy!”
Từ phòng khám Đông y bước ra, bố mẹ mới ôm tôi, tay còn xách theo một túi lớn đầy thuốc bắc, tốn không ít tiền.
Xe chạy lòng vòng một hồi, dừng lại trước một căn biệt thự đặc biệt.
Mẹ Tô bế tôi lên lầu hai: “Này, đây là phòng của con!”
Tôi đứng ở cửa, mắt trợn tròn.
Phòng rất rộng, có cửa sổ sát đất sáng rực.
Bên tường là chiếc giường trải ga đỏ pha xanh, kiểu hoa văn to đặc trưng vùng Đông Bắc, trên tường còn treo một bức tranh thêu chữ thập hình hổ xuống núi…
Phong cách này, thật là mãnh liệt!
“Con có thích không?”
Mẹ Tô cúi người, ánh mắt tràn đầy mong chờ nhìn tôi.
“Tất cả đều là mẹ chuẩn bị cho con đấy! Nhìn vui mắt lắm đúng không!”
Tôi gật đầu thật mạnh: “Thích lắm ạ! Rất vui mắt!”
Mẹ Tô đặt một chồng to thuốc bắc đã buộc gọn lên tủ đầu giường tôi.
Tôi nhẹ nhàng sờ lên lớp giấy da sần sùi bọc ngoài.
Một cái, hai cái, ba cái… nhiều quá.
Cô trong trại trẻ từng nói, thuốc rất đắt tiền.
Tôi thật sự là một gánh nặng, phải không?
Vừa mới đến đã khiến bố mẹ tốn bao nhiêu tiền.
【Xong rồi xong rồi, cơ thể nữ chính thế này, e là cái hố không đáy mất!】
【Sai trọng điểm rồi! Trọng điểm là người anh trai nam phụ độc ác ở phòng bên kia kìa! Nữ chính muốn ở lại? Phải chinh phục được cậu ta trước!】
【Đúng vậy! Tiểu Ngư mau hành động đi! Lấy lòng anh trai là con đường sống duy nhất! Không thì sớm muộn cũng bị trả lại thôi!】
Anh trai…
Lý Nhiên Vũ.
3.
Mẹ Tô từng lén nói rằng, anh trai rất ít nói, đã lâu lắm rồi không cất lời nữa.
Tôi lấy hết can đảm, ôm theo chú thỏ bông cũ kỹ duy nhất thuộc về mình, đứng trước cửa phòng anh, nhẹ nhàng gõ cửa.
“Anh ơi, em là Tiểu Ngư, anh có thích thỏ bông không?”
Không có hồi âm.
Tôi do dự, xoay nắm cửa, đẩy hé ra một khe nhỏ.
Trong phòng kéo rèm dày, tối mù.
Anh trai quay lưng lại phía cửa, đang ngồi trước máy tính, đeo tai nghe to, ánh sáng màn hình phản chiếu lên một bên mặt.
Ngón tay anh gõ bàn phím rất nhanh, tiếng lách cách vang lên liên hồi.
Tôi rón rén đi vào, tiến tới phía sau ghế anh.
Anh không nhận ra.
“Anh ơi, em tặng anh chú thỏ em thích nhất…”
Tôi giơ con thỏ trắng lên, kiễng chân định đặt lên bàn cạnh tay anh.
“Bốp!”
Bỗng một bàn tay tái nhợt vung tới mạnh mẽ!
Chú thỏ trắng bị hất văng đi.
Tôi chết sững tại chỗ, nước mắt lập tức tuôn trào.
Anh không quay đầu lại, tiếng gõ bàn phím vẫn đều đều, lạnh lẽo, lách cách lách cách…
【Chậc, trận đầu thất bại! Tim nam phụ đúng là làm bằng đá!】
【Nữ chính đừng bỏ cuộc! Dùng chân thành cảm hóa cậu ta, không có gì thì tự tay làm chút đồ đi!】
Tự làm gì đó sao?
Tôi chợt nhớ đến việc cô viện trưởng dạy chúng tôi gấp hạc giấy.
Tôi lục ra giấy thủ công đủ màu: hồng, xanh, vàng, lục…
Buổi tối, tôi bật đèn bàn nhỏ, bắt đầu gấp.
Ngón tay vụng về, từng chút, từng chút một.
Gấp xong một con, tôi nhẹ nhàng đặt vào hũ thủy tinh.
Cứ thế gấp mãi, mí mắt bắt đầu sụp xuống.
Tôi bấm mạnh vào cánh tay mình.
Không được ngủ!
Phải gấp đầy một hũ!
Nếu gấp đầy, có lẽ… anh trai sẽ không ghét tôi như vậy nữa?
Bầu trời ngoài cửa sổ đã dần sáng.
Tôi ôm hũ thủy tinh, lại lần nữa đứng trước cửa phòng anh.
Lần này không gõ cửa, chỉ lặng lẽ đặt hũ ở ngoài.
“Anh ơi, đây là hạc giấy mà cô viện trưởng dạy chúng em gấp. Nghe nói nếu gấp đủ một hũ thì có thể ước một điều, em mong anh luôn luôn khỏe mạnh…”
Nói xong câu ấy, tôi lập tức chạy về phòng, đổ người xuống giường ngủ say như chết.
Sau này…
Là giọng mẹ Tô reo lên đầy bất ngờ đánh thức tôi.
“Ôi trời ơi! Con gái! Là con gấp à? Con để ở cửa phòng anh à? Trời ơi, đẹp quá đi mất! Sao tay con khéo thế hả!”
Tôi ngái ngủ bị bế đến trước cửa phòng anh trai.
Cánh cửa hé mở một khe nhỏ, hũ thủy tinh… đã được dời đến góc tường cạnh cửa.
Không bị mang vào, nhưng cũng không bị vứt đi.
Mẹ Tô và bố Lý nhìn nhau, giọng nghèn nghẹn: “Con gái ngoan! Giỏi lắm! Mình cứ từ từ thôi!”
Tôi dường như tìm được chút phương hướng rồi.
Tôi bắt đầu kiên trì “dâng lễ” trước cửa phòng anh.
Có lúc, tôi đan một chiếc vòng tay từ len màu rồi đặt trước cửa.
Có lúc, nhặt được chiếc lá rơi đẹp, tôi lại làm thành một chiếc đánh dấu sách và đặt ở đó.
Những món đó ngày hôm sau đều biến mất, không rõ là do anh trai cất đi, hay bố mẹ lén lấy đi.
Hôm đó, từ trong bếp tỏa ra mùi thịt thơm nức.
Tôi nhìn mẹ Tô đang gói bánh bao, trong đầu bỗng nảy ra một ý tưởng táo bạo.
Tôi cũng muốn gói vài cái cho anh trai!
Tôi len lén ngắt vài miếng bột, học theo cách cán vỏ, cho nhân vào…
Vỏ bánh không nghe lời, nhân thì cho quá nhiều, tôi loay hoay mãi mới nặn ra được mấy cái bánh đen sì sì, hình thù kỳ quặc, miễn cưỡng có thể nhận ra là bánh bao.