2

03

 

Lão Hầu gia rời đi.

 

Hầu phu nhân thì ở lại trấn an ta.

 

Bà nắm tay ta, vẻ mặt hiền từ:

 

“Con ngoan, bị dọa sợ rồi phải không?

 

“Yên tâm, hai kẻ gian kia, ta đã sai người ‘xử lý’ sạch sẽ rồi.

 

“Từ nay về sau, sẽ không còn ai dám làm tổn hại con dù chỉ nửa phần.”

 

Ta lau nước mắt, ngoan ngoãn gật đầu.

 

Trong lòng lại âm thầm đảo mắt.

 

Nếu thật sự “xử lý” sạch cặp tỷ đệ kia, thì đứa con bảo bối của bà ta hẳn đã sớm làm loạn long trời.

 

Khi nãy, lúc bà liếc mắt ra hiệu cho mấy bà t.ử, động tác nhanh đến mức gần như không ai nhận ra — nhưng ta thì nhìn rõ mồn một.

 

Tô Vọng không c.h.ế.t.

 

Tên đó e rằng lúc này đang nằm ở một y quán nào đó, dùng thứ t.h.u.ố.c tốt nhất để treo mạng.

 

Chỉ tiếc rằng, thứ giữa hai chân hắn đã bị ta cắt đứt hoàn toàn.

 

Dù có linh d.ư.ợ.c kim sang lợi hại đến đâu, cũng chẳng thể nối lại được.

 

Hầu phu nhân hiển nhiên rất hài lòng với dáng vẻ ôn thuận, biết điều của ta.

 

Bà dịu giọng dỗ dành vài câu, rồi quay sang trừng mắt với Tạ Tranh:

 

“Còn không mau xin lỗi phu nhân của con đi!”

 

Tạ Tranh nghẹn cổ, trong mắt cơn giận gần như tràn ra ngoài:

 

“Rõ ràng là nàng ta ra tay làm người bị thương trước, cớ sao con phải xin lỗi?

 

“Con và nàng ta vốn chưa từng gặp mặt, vậy mà nàng ta lại có thể nhận ra kẻ vào phòng tân hôn không phải con — ai biết được nàng ta có phải cố ý hay không…”

 

“Tranh nhi, cẩn ngôn!”

 

Hầu phu nhân vội vàng ngắt lời hắn.

 

Ta đúng lúc ngẩng mắt, nhỏ giọng giải thích:

 

“Phu quân hiểu lầm rồi.

 

“Thiếp tuy chưa từng chính thức gặp chàng, nhưng Trường Hưng Hầu thế t.ử phong thái xuất chúng, ở kinh thành ai mà chẳng hiếu kỳ?

 

“Năm ngoái vào Lễ Nguyên Tiêu, chàng cưỡi ngựa băng qua đường Chu Tước, khiến không ít quý nữ len lén ngắm nhìn.

 

“Thiếp cũng nhìn theo vài lần, tự nhiên nhận ra chàng.”

 

Hầu phu nhân gật đầu:

 

“Nghe thấy chưa? Còn không mau xin lỗi!”

 

Tạ Tranh vẫn không phục.

 

Hắn cau mày, mím c.h.ặ.t môi, hồi lâu mới nặn ra được một câu từ kẽ răng:

 

“Vừa rồi là ta thất thố, nàng chớ trách.”

 

Khô khốc, không chút thành ý.

 

Hầu phu nhân dường như không nhận ra, quay lại phía ta, lập tức đổi sang gương mặt hiền hòa:

 

“Con ngoan, đừng để trong lòng.

 

“Nam nhân mà, trẻ tuổi khí thịnh, nhất thời hồ đồ cũng là chuyện thường.

 

“Con nhớ kỹ, mặc kệ nó nghĩ thế nào, con vĩnh viễn vẫn là chủ mẫu của Hầu phủ này.”

 

Ha! Chủ mẫu.

 

Chính hai chữ ấy, kiếp trước bà ta đã dùng để trói c.h.ặ.t ta trong Hầu phủ suốt mười lăm năm trời.

 

Tạ Tranh muốn cưới Tô Diệu Âm, nhưng lão phu phụ chê nàng xuất thân thấp kém, sống c.h.ế.t không cho phép.

 

Tạ Tranh liền làm loạn, tuyên bố cả đời không cưới.

 

Giằng co mãi, bọn họ nghĩ ra độc kế “lưỡng toàn kỳ mỹ” này:

 

Cưới ta — một người môn đăng hộ đối, dễ khống chế — vào làm chính thất.

 

Chiếm giữ danh phận chính thê, quán xuyến gia sự, phụng dưỡng trưởng bối.

 

Rồi sắp đặt một “tai nạn”, hủy hoại thanh bạch của ta, cắt đứt mọi hy vọng.

 

Để ta cam tâm tình nguyện làm một chủ mẫu rẻ mạt suốt đời.

 

Còn Tạ Tranh thì ung dung rời quan ải, cùng người trong lòng song túc song phi, sinh con đẻ cái.

 

Cả nhà họ thuận buồm xuôi gió cả đời, giữ trọn thể diện cho tất cả mọi người.

 

Chỉ có một mình ta — bị ép cạn kiệt cả cuộc đời.

 

Giờ đây sống lại một kiếp, vậy mà vẫn là những lời cũ rích ấy.

 

Cũng được.

 

Nếu bọn họ đã muốn ta làm chủ mẫu đến thế, ta sẽ làm cho họ xem.

 

Chỉ là… làm thế nào, phải do ta quyết định.

 

Nghĩ đến đây, ta dịu dàng gật đầu:

 

“Con dâu hiểu rồi.”

 

04

 

Hai ngày tiếp theo, Tạ Tranh đều không về phòng.

 

Hoặc là lo lắng đi vòng quanh trong sân, hoặc là nổi giận đập phá đồ đạc trong thư phòng.

 

Cũng chẳng trách được.

 

Người trong lòng hắn bị kéo đi rồi, đến nay không hề có tin tức.

 

Đổi lại là ta, cũng phải sốt ruột đến phát điên.

 

Hầu phủ đã mất mặt, công bà đang nổi giận, tuyệt đối không thể để nàng ta xuất hiện.

 

Cuối cùng, vẫn phải nhờ đến ta — người vợ “hiểu chuyện” này — ra tay giải vây cho hắn.

 

“Phu quân.”

 

Ta bưng chén trà, đặt trước mặt hắn:

 

“Thiếp thấy mấy ngày nay chàng tâm thần bất định, chẳng lẽ là có tâm sự gì?”

 

Hắn lạnh lùng liếc ta một cái, không đáp.

 

Ta cũng không giận, đặt chén trà xuống, dịu giọng nói:

 

“Ngày mai là ngày hồi môn.

 

“Nếu phu quân thật sự có việc riêng, thiếp có thể một mình về trước.

 

“Đến nhà mẹ rồi, chàng cứ đi làm việc của mình là được.”

 

Tạ Tranh hơi bất ngờ:

 

“Nàng… chịu sao?”

 

“Vâng.”

 

Ta cúi đầu, ngón tay xoắn khăn tay, giọng nhẹ đến mức gần như không nghe thấy:

 

“Ngày thành thân, thiếp đã nhìn ra chàng và vị ‘tiểu tư’ kia quan hệ không tầm thường.

 

“Chúng ta là cha mẹ sắp đặt, mai mối chi ngôn, trong lòng chàng sớm đã có người khác… thiếp hiểu.

 

“Hôm đó làm bị thương đệ đệ nàng ấy, tuy không phải cố ý, nhưng rốt cuộc vẫn là thiếp thiếu nàng ấy một phần tình.

 

“Nếu nay có thể giúp được các người đôi chút, trong lòng thiếp… cũng dễ chịu hơn.”

 

Tạ Tranh trầm mặc hồi lâu.

 

Khi mở miệng lần nữa, giọng nói đã phức tạp hơn nhiều:

 

“Phu nhân, là ta ủy khuất nàng rồi.

 

“Lễ hồi môn ngày mai, ta sẽ sai người chuẩn bị cho hậu hĩnh.”

 

05

 

Sáng sớm hôm sau, Tạ Tranh quả nhiên đích thân giám sát gia nhân chất đồ lên xe.

 

Lụa là gấm vóc, trân bảo t.h.u.ố.c bổ, chất đầy ba cỗ xe lớn, bày đủ thể diện cho ta — vị thế t.ử phi danh chính ngôn thuận.

 

Xe ngựa vừa rời khỏi Hầu phủ, quẹo qua góc phố.

 

Hắn liền vội vàng nhảy xuống, đổi sang một chiếc xe mui xanh tầm thường, lặng lẽ rời đi.

 

Ta thì hạ rèm, tựa lưng vào vách xe, nhắm mắt dưỡng thần.

 

Phủ họ Thẩm lúc này đang một mảnh hân hoan.

 

Nhờ cuộc hôn sự của ta, phụ thân được thăng từ viên ngoại lang lên Hữu Tham nghị Ty Thông chính sứ; trưởng huynh cũng tiến vào Kinh kỳ đại doanh.

 

Đúng là thời khắc môn đình rạng rỡ, cả nhà đắc ý.

 

Thấy ta trở về một mình, họ chẳng mấy ngạc nhiên, chỉ cho rằng thế t.ử công vụ bận rộn.

 

“Diên nhi, mau vào đi!”

 

Đích mẫu nở nụ cười rạng rỡ.