3

Nắm tay ta, ánh mắt lại không ngừng liếc về phía những rương hòm phía sau.

 

Đến bữa trưa, ta do dự mãi, rốt cuộc vẫn đem chuyện đêm tân hôn nói ra.

 

Sắc mặt phụ thân biến đổi liên hồi.

 

Nhưng cũng chỉ trong khoảnh khắc, ông liền quay sang khuyên nhủ ta:

 

“Nếu chưa gây thành đại họa, Hầu phủ lại chịu đè chuyện này xuống để giữ thể diện, con chớ nhắc lại nữa.

 

“Tiền đồ của cha và huynh con, đều đang treo cả vào con.

 

“Con tuyệt đối đừng vì nhất thời bướng bỉnh mà khiến công bà hay thế t.ử phật ý.”

 

Đích mẫu cũng vội vàng phụ họa:

 

“Đúng vậy Diên nhi, nữ t.ử đã xuất giá thì phải thuận theo phu quân.

 

“Có vài chuyện, nhắm mắt cho qua là được; quan trọng là ngồi vững vị trí chủ mẫu, nâng đỡ nhà mẹ đẻ.

 

“Nhà mẹ đẻ hưng thịnh, ở Hầu phủ con mới có chỗ dựa, hiểu không?”

 

Nhìn những gương mặt giống nhau đến kỳ lạ ấy — pha lẫn toan tính và lo lắng — lòng ta dần lạnh xuống.

 

Phải rồi.

 

Kiếp trước ta mất đi thanh bạch, họ cũng đã bắt ta nhẫn nhịn như vậy.

 

Giờ đây, sao có thể đứng về phía ta?

 

Họ nhẫn tâm đưa tiểu nương đi, chỉ giữ lại một mình ta, chính là để hôm nay dùng ta đổi lấy phú quý.

 

Họ chưa từng quan tâm ta đau hay không, sợ hay không.

 

Họ chỉ quan tâm việc kết thông gia này có đem lại lợi ích lâu dài, có vững chắc hay không.

 

Ta giống như con diều giấy họ dày công buộc sẵn, bị hai sợi dây trói c.h.ặ.t.

 

Một sợi buộc về Hầu phủ, gọi là “chủ mẫu”.

 

Một sợi nắm trong tay nhà mẹ đẻ, gọi là “chỗ dựa”.

 

Còn ta có muốn bay hay không, muốn bay về đâu —

 

Ai thèm để ý?

 

06

 

Ta không ở lại phủ họ Thẩm lâu.

 

Dùng xong bữa trưa, liền lên xe ngựa rẽ vào một con hẻm vắng, chờ hội hợp với Tạ Tranh.

 

Vết thương của Tô Vọng, dù có nhặt về được một mạng, không ba năm tháng cũng đừng hòng xuống giường.

 

Mất đi căn bản, người coi như phế.

 

Tô Diệu Âm sao có thể không hận?

 

Chuyến này Tạ Tranh đi, nhất định khó mà nhận được sắc mặt tốt.

 

Quả nhiên, chưa đến nửa canh giờ, Tạ Tranh đã vén rèm chui vào xe.

 

Cổ áo xộc xệch, vành mắt đỏ hoe.

 

Cả người như sụp đổ, một lời cũng chẳng nói.

 

Ta không muốn chạm vào cơn giận của hắn, cũng không hỏi nhiều.

 

Mãi đến tối, trong phòng chỉ còn hai chúng ta, ta mới khẽ hỏi:

 

“Hôm nay… gặp Tô cô nương rồi sao?”

 

Hắn nhìn chằm chằm ngọn nến không lay động, giọng khô khốc:

 

“Gặp rồi. Đại phu nói… có thể đón về điều trị.

 

“Diệu Âm muốn ta cho nàng ấy một danh phận, nói chỉ khi thành người của Hầu phủ, mới mời được Thái y chính đến chữa trị.

 

“Nhưng bên cha mẹ ta… nàng cũng biết rồi đó…”

 

Hắn không nói tiếp, ta lại hiểu rất rõ.

 

Kiếp trước, Hầu gia phu phụ đã để mặc con trai ở ngoài quan ải suốt mười lăm năm, đủ chứng tỏ họ tuyệt đối không cho phép Tô Diệu Âm bước vào kinh thành.

 

Dù chỉ là làm thiếp — cũng không được.

 

Ta cười lạnh trong lòng, trên mặt lại càng ôn nhu:

 

“Tô cô nương vì thương đệ đệ, nhất thời tức giận nên nói lời nặng, chứ không phải thật sự oán chàng.

 

“Đợi qua một thời gian, nàng ấy nguôi giận, tự khắc sẽ nhớ tới cái tốt của chàng thôi.”

 

Tạ Tranh ngẩng lên nhìn ta, ánh mắt phức tạp.

 

Hồi lâu, hắn nắm lấy tay ta, khẽ thở dài:

 

“Diên nhi, nàng và nàng ấy… thật sự rất khác.”

 

Ta mỉm cười dịu dàng, thuận thế tựa vào, cánh tay khẽ vòng qua cổ hắn:

 

“Diên nhi là thê t.ử do phu quân minh môi chính thú.

 

“Thê t.ử vì phu quân phân ưu, chẳng phải là lẽ nên sao?”

 

Khi nói, làn hương y lan đã được ta hun sẵn trên người khẽ khàng lan tỏa.

 

Thân thể Tạ Tranh rõ ràng khựng lại.

 

Ánh mắt rơi xuống cổ áo hơi mở của ta.

 

Hơi thở, bỗng chốc trầm hẳn.

 

Ngọn nến khẽ lách tách.

 

Ta ngẩng mắt đón lấy ánh nhìn ngày càng sâu của hắn, khóe môi nở nụ cười e lệ mà ngầm mời gọi.

 

Giơ tay, nhẹ nhàng kéo lỏng đai áo hắn.

 

“Phu quân…”

 

Những lời sau đó, đều bị hắn nuốt trọn trong nụ hôn.

 

Màn đỏ buông xuống, ánh nến lay loạn.

 

Trong bóng tối hắn không thấy, ta chậm rãi mở mắt.

 

Móng tay, lặng lẽ bấm sâu vào lòng bàn tay.

 

07

 

Nghĩ lại cũng buồn cười.

 

Tô Diệu Âm tuy thân ở nhạc phường, lại tự cho mình trong sạch, nhất quyết đòi Tạ Tranh phải cho nàng danh phận rồi mới chịu động phòng.

 

Kéo dài mãi như vậy, rốt cuộc lại để ta chiếm trước cơ hội.

 

Tạ Tranh lần đầu nếm mùi mây mưa, liền như kẻ ăn tủy biết vị.

 

Hắn quấn lấy ta trong phòng suốt một ngày một đêm, đến khi ta không chịu nổi mới chịu buông tha.

 

Suốt cả tháng sau đó, hầu như đêm nào hắn cũng ngủ lại chỗ ta.

 

Thỉnh thoảng, hắn cũng sang tìm Tô Diệu Âm.

 

Nhưng nàng vẫn vì chuyện của đệ đệ mà giận dỗi, lần nào cũng đóng cửa từ chối.

 

Hắn đụng phải cái đinh, lại quay về chỗ ta.

 

Ta chưa từng ngăn cản, cũng chẳng hỏi han.

 

Chỉ dịu dàng đón hắn vào cửa, lặng lẽ nhặt lấy những gì sót lại.

 

Cứ thế, dưới sự “cày cấy” ngày này qua ngày khác của hắn,

 

ta rốt cuộc cũng mang thai.

 

Lão Hầu gia và Hầu phu nhân liếc nhìn nhau, rõ ràng đều thở phào nhẹ nhõm.

 

Âm mưu khi trước đồng ý cho Tạ Tranh dính dáng đến Tô Diệu Âm, vốn chỉ là kế tạm thời.

 

Điều họ thực sự mong muốn, trước sau vẫn là một nàng dâu danh chính ngôn thuận, và một đứa cháu đích tôn đường đường chính chính.

 

Đêm biết tin ta có thai, hai lão t.ử liền cho người mang đến đầy phòng vàng bạc châu báu.

 

Ánh mắt Tạ Tranh nhìn ta, từ đó cũng khác hẳn.

 

Không còn hời hợt, không còn xa cách,

 

mà nhiều thêm thứ tình ý ta chưa từng thấy qua.

 

Đêm đến, hắn thậm chí khẽ vuốt ve bụng ta còn phẳng lì, lặng lẽ xuất thần.

 

Có lẽ hắn không nhận ra —

 

đã rất lâu rồi, hắn không còn nhắc đến cái tên Tô Diệu Âm nữa.

 

Đúng lúc cả phủ đang đắm chìm trong niềm vui, trong cung truyền xuống thánh chỉ:

 

Địch quân xâm phạm biên giới, lệnh cho Trường Hưng Hầu thế t.ử Tạ Tranh lập tức lĩnh binh bắc chinh.

 

Ta chẳng hề bất ngờ.