Chương 4
Tôi nổi nóng, quát: “Cút đi! Cậu thật ghê tởm, tớ nói rồi, đây là nhân sâm chị tớ mang về. Nếu cậu còn nói bậy, tớ cắt đứt quan hệ với cậu luôn!”
Hoa Hoa không nói gì nữa.
Cô ta vốn định mang quần áo ra sông giặt, nhưng giờ lại quay người ôm thau đồ trở về.
Tôi hừ một tiếng, tiếp tục vui vẻ rửa nhân sâm.
La la la~
Nhân sâm đem dâng cho trưởng thôn, tôi sẽ có cừu nhỏ~
Anh Trần Nhị sẽ thích tôi~
Tôi sẽ là người hạnh phúc nhất trên đời~
8
Khi tôi bưng chậu nhân sâm sạch sẽ về đến nhà, trước cửa đã tụ tập rất đông người.
Từ trong nhà vọng ra tiếng mẹ tôi: “Con gái tôi — Đại Nữu — bị người rừng bắt, mất trong sạch, nhưng nó không chịu sống nhục, mà đã tự sát để giữ trinh tiết.”
“Các người xem đi, nó chết thật dứt khoát, một nhát dao cắt đứt cổ mình!”
Dân làng xung quanh đều giơ ngón tay cái: “Giỏi, thật giỏi! Đại Nữu đúng là tấm gương tốt!”
Tôi lấy vải che chậu nhân sâm, chen vào đám đông.
Thấy trưởng thôn cũng gật đầu: “Cô là người có bia trinh tiết, con gái cô tự nhiên cũng sẽ không làm điều gì khiến cô mất mặt.”
Ông ta vỗ tay: “Gái làng ta phải học theo Đại Nữu!”
Mọi người đồng thanh: “Nhất định, nhất định!”
Trưởng thôn lại vỗ vai mẹ tôi: “Đại Nữu tuy chết rồi, nhưng tinh thần cô ấy vẫn sống, là tấm gương cho cả làng. Tôi sẽ trích một bao gạo trong kho để thưởng cho cô.”
Mẹ tôi lại khóc: “Không, không, trong làng bây giờ thiếu lương thực, sao tôi có thể nhận phần gạo đó…”
Tôi cúi đầu, cố nén cười.
Thật ra, mẹ chắc đang mừng thầm trong bụng.
Bà đúng là bậc thầy diễn xuất.
Theo lệ thường, trưởng thôn hẳn sẽ khen mẹ tôi vài câu, nói bà “vô tư, không màng lợi riêng, đáng để cả làng noi theo.”
Rồi sau đó vẫn sẽ khăng khăng bắt bà nhận phần thưởng.
Nhưng lần này, trưởng thôn lại nói: “Mẹ của Đại Nữu, cô đúng là người tốt. Gần đây trong làng thiếu gạo thật, vậy… phần gạo này tôi tạm ghi nợ, đợi mùa sau thu hoạch tốt, sẽ phát cho cô.”
Tiếng khóc của mẹ lập tức ngừng lại.
Bà ngẩn người.
Trưởng thôn nhíu mày: “Sao thế? Hay là lời cô vừa nói chỉ là giả vờ thôi?”
Mẹ vội vàng lắc đầu: “Không… không phải…”
Tôi ở bên cạnh tức đến nghiến răng.
Bà bày đặt làm gì chứ, cứ nhận thẳng đi là xong!
Giờ thì hay rồi, tự đẩy mình vào thế kẹt.
Gạo không lấy được nữa.
Chẳng lẽ… chị lại chết uổng rồi sao?
Không được, tôi phải khiến cái chết của chị có giá trị hơn!
Tôi bước lên nói với trưởng thôn: “Trưởng thôn, phần gạo đó chúng tôi không cần, nhưng xin ông hãy cho tôi một điều.”
“Chuyện gì?” ông hỏi.
Tôi nói lớn: “Tôi muốn gả cho anh Trần Nhị!”
Tôi thích anh Trần Nhị.
Thậm chí, tôi từng tỏ tình với anh ấy.
Nhưng anh không thích tôi.
Anh nói, anh yêu chị tôi.
Lúc ấy, tôi tức giận hỏi: “Tôi là người đẹp nhất làng, tại sao anh không thích tôi mà lại thích chị tôi?”
Anh Trần Nhị nói: “Em chỉ đẹp bên ngoài, nhưng trong xương tủy lại đầy ghen ghét, vặn vẹo, xấu xí. Còn chị em và anh, tâm hồn đồng điệu, lời nói hợp nhau.”
Tôi gào lên: “Nếu chị tôi chết rồi, anh có cưới tôi không?”
Anh trả lời không chút do dự: “Nếu chị em chết, anh thề cả đời không lấy ai khác.”
…
Anh đã nói thế, nhưng tôi không tin.
Chỉ có đàn bà mới có thể sống không cần đàn ông.
Đàn ông ai chẳng cần đàn bà chứ?
Nếu không, trong làng lẽ ra phải dựng bia trinh tiết cho đàn ông mới đúng.
Tôi nghĩ, chỉ cần trưởng thôn lên tiếng, anh Trần Nhị chắc chắn sẽ phải cưới tôi.
“Trưởng thôn, anh Trần Nhị vốn là người sắp thành chồng của chị tôi.”
Tôi nói: “Giờ chị tôi đã chết, lúc còn sống, điều chị lo nhất là tôi. Chị nhất định cũng mong anh Trần Nhị chăm sóc cho tôi.”
“Vì vậy, trưởng thôn, xin ông thương tình, giúp tôi nên duyên cùng anh ấy!”
“Chỉ cần ông đồng ý, bao gạo kia, chúng tôi không cần nữa!”
9
Trưởng thôn lộ vẻ khó xử: “Chuyện hôn nhân là do cha mẹ sắp đặt, ta làm trưởng thôn sao có thể…”
Rồi ông ta bỗng đổi giọng: “Thằng Trần Nhị từ nhỏ mồ côi cha, cha nó bị người rừng giết, mẹ nó lại bị liệt nửa người, có thể nói, nó lớn lên nhờ cơm của cả làng.”
“Vì vậy, hôm nay ta làm chủ, để nó cưới cô làm vợ!”
Khóe miệng tôi hiện lên nụ cười mãn nguyện.
Trưởng thôn đổi ý, chỉ vì tôi khẽ nhấc tấm vải che chậu lên.
Ông ta đã nhìn thấy nhân sâm trong đó.
Ông hiểu tôi muốn nói gì — chỉ cần đồng ý, nhân sâm sẽ thuộc về ông.
“Trưởng thôn, tôi đã thề với Đại Nữu, cả đời này ngoài cô ấy ra, tôi không cưới ai khác!”
Một giọng nói mạnh mẽ vang lên giữa đám đông.
Tôi nhìn thấy anh Trần Nhị.
Sắc mặt anh tái mét: “Đại Nữu đâu?”
Mọi người tản ra.
Anh nhìn thấy chị nằm dưới đất, cổ bị cắt đứt.
Trong khoảnh khắc ấy, anh phát điên lao tới, ôm chặt lấy thi thể chị khóc nức nở: “Ai… ai đã giết cô ấy?”
Tôi vội nói: “Chị sinh tính dâm đãng, quyến rũ người rừng, mất trong sạch, khi về nhà thấy mẹ tôi giữ trinh nên hối hận, rồi tự sát.”
“Bậy!”
Anh Trần Nhị đỏ mắt quát: “Đại Nữu tuyệt đối không phải loại người dâm đãng đó!”
Tôi nhún vai: “Dù sao thì chị cũng mất trinh, rồi tự sát thôi.”
Anh ôm chặt chị, không nói thêm lời nào.
Cơn ghen trong tôi lại bốc lên, không nhịn được: “Anh Nhị, anh còn ôm làm gì? Cô ấy bẩn rồi, không xứng với anh!”
Anh nhìn tôi đầy phẫn nộ: “Câm miệng! Dù Đại Nữu có trở thành thế nào, tôi vẫn yêu cô ấy!”
Tôi rụt cổ, liếc nhìn trưởng thôn.
Trưởng thôn ho khan một tiếng: “Anh Nhị, anh cũng không còn nhỏ, xưa nay bất hiếu có ba điều, không con nối dõi là lớn nhất.”
“Giờ Đại Nữu chết rồi, ta sẽ làm chủ, cho anh cưới cô Mỹ Lệ.”
Anh Trần Nhị gào lên: “Tôi đã thề, cả đời này ngoài Đại Nữu ra, tôi không cưới ai khác!”
Trưởng thôn cau mày: “Nhưng cô ấy chết rồi, chẳng lẽ anh định ở vậy cả đời?”
Anh kiên quyết đáp: “Đúng, tôi ở vậy cả đời!”
Trưởng thôn tức giận: “Anh nói gì thế? Làng ta người vốn ít, nếu anh không cưới vợ sinh con, rồi người khác cũng bắt chước, chẳng phải làng sẽ tuyệt hậu sao?”
Anh nói: “Tôi chỉ giữ đúng lời thề của mình.”
Uy quyền của trưởng thôn bị thách thức, ông ta lạnh mặt: “Lời ta là luật làng, anh biết hậu quả của việc chống lệnh chứ?”
Anh đáp rành rọt: “Cả đời này, tôi chỉ cưới Đại Nữu!”
Trưởng thôn cười lạnh: “Người đâu!”
Tôi trừng mắt.
Trưởng thôn định dùng hình “thùng chuột” để xử anh rồi!
Nhà trưởng thôn có một cái thùng gỗ lớn, bên trong nhốt đầy chuột đói mười ngày.
Ai dám chống lại quy định làng, sẽ bị ném vào đó, để chuột sống gặm từng mảnh thịt.
Anh Trần Nhị ôm chị, nước mắt chảy dài: “Đại Nữu, dù chết, anh cũng không lấy ai khác.”
Tôi vừa giận, vừa sợ.
Giận vì anh yêu chị quá sâu.
Nhưng cũng lo anh sẽ bị chuột ăn sống.
Bất ngờ, anh nhặt con dao bên xác chị, dứt khoát cứa cổ mình.
Trong nháy mắt, máu nóng bắn tung lên mặt tôi.
“A!!!”
Tôi hét lên, buông rơi chậu nhân sâm, lao đến chỗ anh.
Nhưng…
Anh đã chết.
10
Chị tôi chết rồi.
Anh Trần Nhị cũng chết rồi.
Còn tôi — chẳng được gì cả.
Ngược lại, còn mất luôn cả chậu nhân sâm.
Khi mọi người đi hết, trưởng thôn nói: “Trần Mỹ Lệ à, ta đã nói sẽ gả cô cho Trần Nhị, chuyện ta cũng đã làm rồi. Còn thành hay không, cô vẫn phải giao nhân sâm cho ta.”
Tôi căm hận trừng ông ta.
Tất cả là do ông hành động quá nhanh, ép anh Trần Nhị đến chỗ chết.
Nhưng tôi không dám đắc tội với ông.
Trưởng thôn là người có quyền nhất làng — chọc giận ông ta, chẳng khác gì tìm chết.
Tôi ngoan ngoãn đưa nhân sâm cho ông, nói: “Trưởng thôn, ngài nói đúng, cảm ơn ngài.”
Sau khi ông ta đi, mẹ tôi cằn nhằn: “Con nhìn lại con đi, chẳng có tí khí phách nào. Mất mỗi thằng Trần Nhị mà làm như sống không nổi ấy!”
Tôi cười khẩy: “Mẹ có khí phách à? Nếu thật có, mẹ đâu còn mơ được người rừng ‘ban ơn’ nữa!”
“Mày…”
Mẹ giơ tay định tát tôi.
Tôi ngẩng đầu, không hề né tránh.
Cuối cùng, bà cũng không đánh.
Chỉ chỉ vào hai cái xác trên đất: “Mau xử lý đi, để lâu thối rữa ra đấy.”
Tôi không thèm để ý, quay lưng vào phòng ngủ.
Tôi chẳng đời nào động tay vào việc đó.
Ngày trước, tất cả việc đều là chị làm, tôi chỉ cần ngồi ăn cơm trắng là được.
Giờ chị chết rồi, việc đó đương nhiên là của mẹ.
Ai bảo bà là mẹ tôi chứ.
…
Tôi không ngờ, mẹ cũng chẳng làm gì cả.
Hai cái xác cứ thế nằm chỏng chơ trong nhà suốt một ngày.
Đêm đó, tôi nằm mơ.
Trong mơ, chị và anh Trần Nhị cưới nhau, sống hạnh phúc vô cùng.
Tôi ghen tức đến điên lên.