Chương 3
Tôi sững người.
Không đúng.
Người vừa chết, máu phải còn ấm.
Tại sao máu của chị lại lạnh ngắt?
Tôi nghi hoặc nhìn chị.
Cổ chị gần như đứt lìa, thân thể rơi phịch xuống đất.
Đôi mắt chị mở trừng trừng, tràn ngập oán hận, nghiến răng nói từng chữ: “Tụi… bay… đều… phải… chết!!!”
Tôi rụt cổ lại.
Lúc đó mới nhận ra trên người chị chi chít những vết bầm tím.
Dòng máu đen sánh như nhựa chảy tràn ra từ cổ họng bị cắt.
Dáng vẻ ấy — rõ ràng chị đã chết từ lâu rồi!
Tôi bỗng nhớ lời người già trong làng nói:
Người chết nếu còn oán niệm, sẽ không biết mình đã chết, mà mượn xác sống lại, trở về nhà cũ.
Vậy là chị tôi đã mượn xác hoàn hồn sao?!
Trong khoảnh khắc đó, tôi mở to mắt, sợ đến rụng rời!
Sau khi chết, chị đã điều khiển cái xác, quay về nhà.
Thế mà tôi và mẹ lại lập mưu khâu miệng, ép chị chết thêm lần nữa.
E rằng oán khí đó sẽ hóa thành hồn dữ, khiến chị trở dậy báo thù!
Lúc này, tiếng loạt soạt vang lên.
Tôi nhìn lại — cổ chị bắt đầu chuyển động…
6
Chị sống lại rồi!
Chị hận tôi và mẹ đến thế, chắc chắn là muốn trả thù!
Tim tôi đập loạn, tôi quay người lao ra cửa.
Mẹ tôi chẳng hiểu chuyện gì: “Người chết rồi thì thôi, mày chạy cái gì?”
“Còn không mau lấy trống chiêng, gọi cả làng đến xem, tao sinh được một người con gái tiết liệt!”
Tôi chạy ra ngoài.
Ánh nắng chiếu lên người khiến tôi thấy an lòng hơn đôi chút.
Tôi thở hổn hển, hét vào trong: “Mẹ! Chị đã chết rồi! Chị ấy sắp dậy giết chúng ta đó!”
Mẹ cúi xuống nhìn chị: “Dậy gì mà dậy, tao có thấy gì lạ đâu?”
Tôi run rẩy chỉ vào xác chị: “Mẹ nhìn cổ chị đi, rõ ràng chết rồi mà cổ vẫn đang cử động!”
Mẹ nhìn kỹ, nhưng không hề sợ, trái lại còn mừng rỡ: “Ra là thế, chị mày mọc nhân sâm rồi!”
Bà lập tức ngồi xổm xuống, thò tay vào cổ chị, kéo ra một rễ nhân sâm dính bùn và máu.
Củ sâm dài ngoằng, như kéo mãi không hết, không ngừng tuôn ra từ cổ họng chị.
Tôi ngẩn người.
Chị không phải sống lại, mà là mọc nhân sâm?
Nhưng người chết rồi, sao trong xác lại mọc được nhân sâm?
Khi tôi còn đang bối rối, mẹ gọi tôi: “Lại đây, mau giúp mẹ kéo ra, củ sâm dài thế này, đủ cho hai mẹ con ăn sung cả đời!”
Tôi chưa dám động.
Một lúc sau thấy chị không có dấu hiệu sống dậy, tôi mới thở phào.
Rón rén quay lại, hỏi: “Mẹ, sao trong người chị lại có nhân sâm?”
Mẹ hừ lạnh: “Tao biết đâu, chắc người rừng đùa giỡn, nhét sâm vào mồm nó thôi?”
Rồi bà khạc một bãi: “Con chị mày đúng là ham hố, cứ đòi tranh với tao để bị người rừng làm nhục. Nếu lúc đó người rừng bắt tao, chắc đã chẳng hành hạ tao như thế.”
Tôi biết vì sao mẹ nói vậy.
Hai mươi năm trước, trong làng có góa phụ họ Vương từng bị người rừng bắt đi.
Nhưng bà ta chẳng hề bị gì, trái lại càng ngày càng đẹp.
Sau đó bà Vương khoe khắp nơi, nói người rừng giỏi lắm, sướng vô cùng.
Mẹ tôi luôn tin mình cũng sẽ được như vậy.
Chỉ là hồi đó tôi còn nhỏ, bà chưa dám mạo hiểm.
Đến giờ tôi đã lớn, bà mới có ý định đi, không ngờ lại bị chị phá ngang…
“Tặc tặc, củ sâm này dài thật.”
Mẹ cười to, kéo mãi vẫn chưa hết: “Biết sớm bụng nó có thứ này, tao chẳng cần khâu miệng nó làm gì, giết luôn cho xong!”
Lúc đó, chị mình đầy máu, quần áo tả tơi, trông thảm hại và đáng sợ.
Nhưng mẹ vẫn cười tươi rói.
Tôi bỗng thấy có chút áy náy.
Không kìm được hỏi: “Mẹ, con và chị đều do mẹ sinh, sao mẹ thương con mà ghét chị như vậy?”
Nụ cười mẹ tắt, trong mắt lóe lên tia oán độc: “Nó vốn đáng chết!”
Và rồi, tôi hiểu hết.
Cha của chị là một kẻ lang thang.
Khi đó, mẹ đã thi đậu đại học, chuẩn bị đi học xa.
Nhưng bị tên lang thang làm nhục.
Mẹ mang thai.
Trong làng có tục, đã có thai thì tuyệt đối không được phá, nếu không sẽ làm cả làng gặp xui.
Nhưng mẹ chưa chồng mà mang bầu, bị cả làng ghét bỏ.
Chỉ có cha tôi không để ý, vẫn cưới mẹ.
Mẹ hận tên lang thang, nên tất nhiên cũng hận luôn chị.
…
Tôi cúi đầu, lạnh lùng nhìn chị: “Chị, giờ chị hiểu rồi chứ? Giờ có thể yên tâm mà đi đầu thai rồi.”
Thế nên, chị không nên hận tôi và mẹ, mà phải cảm ơn chúng tôi mới đúng.
Nếu không có mẹ, chị đã chẳng được sinh ra!
Chị dường như nghe thấy tôi nói.
Đôi mắt mở to hơn nữa, tưởng như sắp rơi ra khỏi hốc.
Tôi giật mình, hét lên: “Chị làm gì thế? Tôi nói sai sao? Chị muốn trách thì trách cha lang thang của chị đi! Nếu chị là con của bố tôi, mẹ đã thương chị như thương tôi rồi!”
Lúc này, mẹ đã kéo hết củ sâm ra.
Bà cười toe toét: “Được rồi, nó chết rồi, nói với nó làm gì nữa?”
“Giờ con mang sâm ra sông rửa sạch đi.”
“Còn mẹ đi gọi người, cho cả làng đến xem — xem tao đã dạy được một người con gái tiết liệt như thế nào.”
7
Đây là củ nhân sâm dài nhất mà tôi từng thấy.
Nó dài chừng năm mét.
Trên thân phủ đầy rễ con và những vệt máu đỏ sẫm.
Tôi vào bếp lấy một cái chậu lớn, cẩn thận đặt nhân sâm vào rồi chạy ra con sông lớn ở đầu làng.
Vì nhân sâm được lấy ra từ bụng chị, nên mùi tanh hôi vẫn còn vương vất.
Tôi đặt nó xuống dòng nước chảy, nhẹ nhàng rửa sạch, lòng tràn ngập niềm vui.
Chị đã chết, tôi và mẹ lại có được một củ nhân sâm quý hiếm.
Nếu đem nhân sâm này dâng cho trưởng thôn, chắc chắn ông ấy sẽ khen thưởng chúng tôi.
Biết đâu còn ban thưởng thêm cho tôi và mẹ một con cừu nhỏ.
Tôi sẽ nuôi nó thật béo, để làm của hồi môn khi cưới anh Trần Nhị.
Đến lúc đó, các cô gái trong làng nhất định sẽ ghen tỵ với tôi.
Bởi của hồi môn của họ cùng lắm chỉ là một con gà mái.
Còn tôi thì khác, của hồi môn của tôi là một con cừu béo tròn!
Hừ hừ, anh Trần Nhị nhất định sẽ nhìn tôi bằng con mắt khác!
“A!”
Lúc ấy, một tiếng hét chói tai vang lên.
Tôi quay đầu lại, thấy bạn thân trong làng — Hoa Hoa — đang hoảng sợ nhìn tôi: “Mỹ… Mỹ Lệ, cậu đang rửa… cái gì thế?”
Tôi hãnh diện đáp: “Rửa nhân sâm chứ còn gì.”
“Đây là nhân sâm chị tớ mang từ trên núi về. Cậu chưa từng thấy củ nào dài thế này phải không?”
Hoa Hoa mặt trắng bệch: “Không… không phải nhân sâm, rõ ràng là ruột người đó!”
Tôi cau mày.
Cô ta nói cái gì cơ? Ruột à?
Tôi cúi xuống nhìn kỹ thứ đang cầm trên tay.
Cảm giác khi chạm vào… kết cấu, những sợi rễ… rõ ràng là nhân sâm mà!
“Hoa Hoa, cậu nói vớ vẩn gì vậy?”
Tôi bực bội: “Mắt cậu mù rồi sao? Lại dám nói củ nhân sâm quý của tớ là thứ ghê tởm như ruột người!”
Thật ra, tôi vẫn còn giữ chút nể mặt với Hoa Hoa.
Nếu không phải cô ta là bạn thuở nhỏ, thì tôi đã chửi cho một trận tơi bời rồi.
Giờ tôi rất rõ —
Hoa Hoa đang ghen tỵ với tôi!
Cô ta thèm muốn củ nhân sâm này, nhưng không có được, nên mới bịa chuyện nói xấu.
“Không… tớ nói thật, đây là ruột! Lúc giết heo ngày Tết, tớ thấy ruột heo chảy ra, trông y như thế này.”
Hoa Hoa lắc đầu, giọng run run: “Nhưng mà… hình như không phải ruột heo, ruột này nhỏ hơn. Mỹ Lệ, cậu rốt cuộc lấy thứ đó từ đâu ra?”