Chương 7

Ta điều chỉnh độc tính trong mật hoa, lại nuôi tiếp một bầy mới.

Đến bây giờ, mới thực sự có được loài độc phong khiến da thịt lở loét.

Trên đời này, không có chuyện ngồi không mà hái quả ngọt.

Muốn thu hoạch, thì phải gieo trồng.

Mà nỗi đau, với ta, xưa nay là thứ dễ chịu nhất.

Vì bao năm qua, ta đã quen rồi.

Lý Cảnh lại nhỏ giọng hỏi:

“Tại sao độc phong chỉ đốt mỗi hắn?”

Lúc mới dọn đến, Tân Vũ từng kể nhỏ với ta.

Triệu Vinh An vì sợ Hầu gia trách phạt, thường lén chuồn ra ngoài uống rượu qua cửa hông bên này…

12

Nàng dặn ta phải khóa kỹ cửa, kẻo bị hắn xông vào làm loạn.

Ngay lúc ấy, ta đã nghĩ—đây là cơ hội.

Mỗi đêm, lúc Triệu Vinh An trở về, ta đều đốt một nén hương trên tường viện. Hương này, người bình thường ngửi sơ sơ thì không sao, nhưng kẻ uống rượu quá độ mà hít lâu ngày, sẽ nhiễm độc.

Dần dà, tâm tính sẽ trở nên táo tợn, dễ phát điên.

Chỉ là, ta sợ bị phát hiện, nên vẫn luôn dùng liều rất nhẹ, rất nhỏ.

Đến khi Tân Vũ nói Triệu Vinh An dạo này nóng nảy bất thường, ta liền biết, độc hương đã bắt đầu có hiệu nghiệm.

Lý Cảnh lúc này mới vỡ lẽ:

“Lúc chúng ta mới vào Hầu phủ, thuốc trong gói mà dì tặng Trương ma ma, chính là để khiến Triệu Vinh An phát cuồng, phải không?”

Trương ma ma thân là nô tỳ, giấc ngủ chẳng yên, cũng bởi chủ nhân mất ngủ.

Vài hôm trước Tân Vũ lại đến xin thêm một gói thuốc, ngoài miệng nói là cho Trương ma ma, kỳ thực—ta biết rõ, là để đưa cho Hầu phu nhân.

Hôm nay vừa bước vào đại sảnh, ta đã ngửi thấy mùi hương ấy vương trên người bà ta.

Hầu phu nhân nghĩ rằng Triệu Vinh An vì bị độc phong đốt mới trở nên điên loạn, tấn công bà ta.

Nhưng bà ta không biết, khi hắn tỉnh lại—bà ta mới thực sự phải trả giá.

Bởi lẽ, độc phong cộng thêm độc hương, sẽ chỉ càng khiến hắn phát cuồng không thể kiềm chế.

Quả nhiên, ngay sau đó, một bà lão mình đầy máu lao ra ngoài, hoảng loạn kêu cứu:

“Có ai không! Mau tới đây cứu người!”

Đổi lại là ngày thường, chắc chắn viện này có người canh giữ.

Nhưng giờ—ai nấy đều bị Hầu gia phái đi tìm ong phường, không ai kịp ứng cứu.

Ta và Lý Cảnh chạy lại, chỉ thấy đại phu đã bị đánh đến ngất lịm.

Hầu phu nhân nằm trên đất, y phục bê bết máu.

Còn Triệu Vinh An—đầu tóc rối bù, tay cầm trâm nhọn, mùi hôi thối xộc ra nồng nặc như ma quỷ giáng thế.

Hắn đáng lẽ nên chết từ lâu rồi.

Chỉ trách đại phu y thuật cao cường, giữ lại mạng sống cho hắn.

Nhưng nhìn bộ dạng hiện tại—sống còn không bằng chết.

Ánh mắt hắn trừng trừng nhìn ta, nghiến răng gào lên:

“Là ngươi, đúng không! Lý Ngọc Lan! Ngươi tới tìm ta báo thù! Tiện nhân! Ngươi giả vờ thanh cao cái gì, chẳng phải cũng phải để gia cho thuốc mới chịu theo ta đó sao?”

Hắn lảo đảo bước tới gần ta.

“Con nhóc mặt lạnh đi theo ngươi đâu rồi? Khi đó gia hứng thú nhất là con bé ấy kia mà! Tuổi còn nhỏ, mặt mũi lại xinh như tiên, còn cái vẻ lạnh nhạt già đời kia nữa. Phụ thân các ngươi cũng buồn cười—bán ngươi đi, nhưng lại nhất quyết không chịu bán nó. Nói cái gì mà ‘nó còn nhỏ’! Ha ha ha, nực cười thật đấy!”

Đúng vậy. Nực cười.

Vì cứu thằng con hoang của tiểu thiếp, mà cha ruột bán đứng con gái ruột cho cầm thú như hắn.

Ta nhớ năm ấy, khi nhận được thư của cha, chị gái ta còn vui vẻ trang điểm, ra cửa mà nói:

“Có lẽ cha đã hồi tâm chuyển ý, muốn đón chúng ta về rồi.”

Vậy mà chén thuốc kia, chính tay cha đổ cho chị.

Không biết, lúc ấy chị đau đớn đến nhường nào.

Ta lặng lẽ nhìn Triệu Vinh An, tay siết chặt cây kim bạc đã tẩm độc.

Bàn tay Lý Cảnh càng lạnh hơn, run rẩy nói nhỏ:

“Dì à, con… con lại mang dòng máu của kẻ như thế này. Thật ghê tởm.”

Ta nhẹ nhàng đáp:

“Không sao. Hắn chết rồi, con đổi cha khác, là xong.”

Triệu Vinh An đã áp sát, mặt mũi vặn vẹo:

“Lần đó gia cưỡng ngươi được một lần, thì lần thứ hai cũng chẳng khó! Dù sao mẹ ta cũng sẽ dọn dẹp hậu quả giúp ta thôi!”

Đúng vậy. Người mẹ vô pháp vô thiên của hắn, sẽ lại một lần nữa “thu xếp” ổn thỏa.

Bà ta từng dùng bạc bịt miệng quan lại, lật ngược trắng đen, vu cho chị ta trộm cắp.

Kết quả, hai chị em ta bị đày đến nơi rừng thiêng nước độc, sống không bằng chết.

Ngay lúc ta sắp đâm kim vào người hắn—một bàn tay rắn chắc nắm chặt cổ tay ta.

Triệu Chinh Bắc.

Hắn kéo ta vào lòng, thấp giọng gọi:

“Lý Chi Xuân, đừng giết người.”

Trên cổ tay ta, chuỗi ngọc tránh độc đã chuyển sang màu đen sẫm—đây là độc đã đến mức kiến huyết phong hầu, chạm máu là mất mạng.

Ta có chút tiếc nuối.

Không ngờ Triệu Chinh Bắc lại đến kịp thời như vậy.

Ta vốn đã không định chờ đợi mấy tay ong phường kia tìm ra độc phong, rồi cứu mạng Triệu Vinh An làm gì.

Triệu Chinh Bắc ôm chặt lấy ta, thì thầm:

“Tin ta… một lần thôi.”

13

Tai tiếng của phủ Vĩnh An hầu lan truyền khắp kinh thành.

Nhị công tử suýt chút nữa giết chết mẹ ruột, lại còn trúng độc ong, nằm liệt giường thành phế nhân.

Hình bộ cũng nhận được đơn tố cáo, nói rằng bảy năm trước, nhị công tử từng cưỡng bức một nữ tử lương thiện ở huyện Nam An.

Hầu phu nhân khi ấy đã mua chuộc nha môn địa phương, ngược lại khiến nữ tử kia bị phán lưu đày.

Đương kim Hoàng thượng ghét nhất chính là đám quyền quý ỷ thế hiếp người, ức hiếp dân lành.

Sau khi điều tra rõ ràng, ngay cả Vĩnh An hầu cũng bị liên lụy, dính vào tội “trị gia bất nghiêm”, bị cách chức tước vị.

Hoàng thượng nể tình hầu phu nhân thân mang trọng thương, miễn cho bà ta bị giam lỏng trong ngục, chỉ lệnh giam lỏng tại phủ.

“Ngươi không biết bộ dạng nhị công tử bây giờ thảm thế nào đâu, toàn thân thối rữa bốc mùi, sống còn khổ hơn chết.”

“Trong lao ngục ngày nào cũng vang vọng tiếng gào khóc thảm thiết.”

“Ta đoán đấy, chẳng mấy mà treo cổ thôi.”

Trong trà lâu, người ta bàn tán rôm rả.

Có kẻ nói: “Thật ra nhị công tử nhân phẩm cũng không tệ, chỉ vì cưỡng bức một nữ tử mà thành ra thế này, cũng hơi oan uổng.”

Lại có người phụ họa: “Phải đó, ai mà biết nữ tử ấy ban đầu có phải muốn trèo cao hay không.”

Bà chủ trà lâu lập tức vớ lấy cái chổi lông gà đi tới, quất mạnh một cái lên bàn, giận dữ mắng: “Cút! Trà lâu của lão nương không hoan nghênh súc sinh vào cửa!”

Hai vị khách ngượng ngùng cười, rồi lặng lẽ rời đi.

Ta đứng cùng Lý Cảnh ngoài cửa, nhìn thấy cảnh ấy, cả hai đều bật cười.

Bà chủ trông thấy ta, mừng rỡ chạy ra đón.

“Chi Xuân!”

Nàng nắm lấy tay ta, vừa cười vừa đỏ hoe mắt.

Sau đó nhẹ nhàng hỏi:

“Chuyện ta đều nghe nói rồi, mọi sự ổn cả chứ?”

Năm đó, ta và tỷ tỷ bị lưu đày đến thôn Hổ Đầu – đất khách quê người, chính là tỷ tỷ Phượng Bình thu nhận chúng ta.

Tỷ ấy góa chồng, dáng người cao lớn, lại có sức, tính tình thì thẳng thắn bộc trực.

Có tỷ ấy che chở, tỷ tỷ ta mới có thể an toàn sinh hạ Lý Cảnh.

Sau đó ta cùng Lý Cảnh lên kinh báo thù, tỷ Phượng Bình dứt khoát đi theo.

Lúc đó, mắt đỏ hoe, tỷ nói: “Ấy… nếu hai đứa bị người phủ hầu giết, cũng phải có người thu xác chứ.”

May thay, chúng ta đều bình an.

Ta đưa thiệp mời cho tỷ Phượng Bình, cười nói: “Tỷ, mời tỷ uống rượu cưới.”

Tỷ ấy vui mừng ra mặt, vừa mở thiệp thấy tên người trên đó thì trợn tròn mắt, miệng há mãi không khép được.

Tỷ kéo ta ngồi xuống: “Trời ơi đất hỡi, muội lại sắp gả cho Triệu Chinh Bắc! Chuyện này bên trong chắc khối điều ly kỳ hả?”

Chuyện ly kỳ ư?

Ta nghĩ ngợi một hồi.

Cũng không nhiều lắm, chỉ là việc Triệu Chinh Bắc thấy sắc nổi lòng tham thôi mà.

Có điều, Lý Cảnh thì hơi rối: “Lý Chi Xuân, sau này ta nên gọi hắn là gì đây? Cậu dượng, hay là… cha?”

14 – Phiên Ngoại

Năm thứ ba sau khi thành thân, Triệu Chinh Bắc vẫn giữ thói quen nửa đêm tỉnh dậy để kiểm tra ánh nến.

Nếu nến cháy chỉ còn một nửa, hắn liền thay mới, tuyệt không để lửa tắt giữa chừng.

Chẳng hiểu sao, hắn lại nhớ đến bản mật báo từng cho người điều tra năm xưa—quá khứ của ta khiến hắn kinh tâm động phách.

Khi đó mới bảy tuổi, ta đã bán thân làm dược nhân. Vừa phải chăm sóc Lý Cảnh sơ sinh, vừa phải lo cho tỷ tỷ bệnh tâm loạn trí, thân thể suy nhược.

Triệu Chinh Bắc nhớ lại, lại thấy hối hận. Năm ấy đánh Triệu Vinh An, lẽ ra nên đánh mạnh hơn một chút.

Thê tử của hắn vẫn giữ thói quen quấn chăn khi ngủ.

Ngủ một lát, lại tung chân đạp chăn, để lộ đôi chân nõn nà ra ngoài.

Triệu Chinh Bắc ngắm vết hằn mờ trên cổ chân ta, thầm nghĩ: ngày mai tỉnh dậy, thể nào nàng cũng sẽ mắng ta mấy câu.

Rõ ràng trước khi “lâm trận”, nàng còn nói phải tiết chế, thế mà hễ kéo màn che lại, là hắn liền mất hết lý trí.

Trong lòng hắn nghĩ, thê tử của mình còn lợi hại hơn cả độc hoa mà nàng luyện.

Chạm vào rồi, thì không sao dứt ra được.

Hắn chẳng buồn ngủ, thấy trời còn chưa sáng, bèn đi về phía bắc thành mua bánh nướng tiệm La cho ta.

Vào đông rồi, tiệm La đóng cửa rất sớm.

Đợi đến khi ta tỉnh lại, chỉ e cũng đã quá trưa, lúc ấy bánh ngon đã sớm bán hết.

Hắn mặc áo, chuẩn bị ra ngoài.

Đi đến cửa, lại quay đầu trở lại, cúi xuống hôn lên trán ta.

Chẳng ngờ chỉ định hôn trán, mà cuối cùng lại hôn lên môi.

Ta theo bản năng quàng tay ôm cổ hắn, ngẩng đầu, hơi thở khẽ khàng.

Nếu là thường ngày, hẳn ta đã bực bội đá hắn một cước.

Nhưng tính ra thì, còn năm ngày nữa ta mới đến tháng—thời điểm này, ta luôn nhạy cảm hơn thường lệ.

Triệu Chinh Bắc nổi lòng đùa dai.

Kiên nhẫn hôn ta.

Có điều nửa ngày vẫn chưa có thêm hành động gì, khiến ta vừa sốt ruột vừa bực bội.

Mơ màng nằm đổ xuống gối, ta giơ chân đá hắn một cái.

Ngay lập tức, máu hắn sôi lên, mọi lý trí đều cuốn sạch.

Hắn ân cần “hầu hạ” ta một lượt, đến khi ta thiếp đi.

Triệu Chinh Bắc thần thanh khí sảng, cất bước ra cửa mua bánh.

…

Khi ta tỉnh dậy, chăn đệm đã được thay mới.

Quấn chăn ngồi ngẩn ra trên giường một lát, ta mới nhớ lại chuyện đêm qua.

Tân Vũ vẫn đang trực bên ngoài, vừa thấy ta dậy liền lập tức mang áo đã hơ ấm đến.

Nàng thấy ta thay y phục, ánh mắt vô thức liếc sang bên hông bàn trang điểm.

Ta nhận ra ánh mắt đó, sờ lên thắt lưng.

Dù mặt dày cỡ nào, ta cũng vẫn thấy mặt mình hơi nóng.

Nghiến răng.

Việc xấu Triệu Chinh Bắc làm, giờ lại là ta phải đối mặt với cảnh ngượng ngùng này.

Tân Vũ làm như không thấy, quay đi mang thuốc đang đun trên lò đến.

Lúc trước theo hầu sát cạnh, nàng còn hay thẹn thùng đỏ mặt.

Giờ dù có thấy đại công tử ban ngày ban mặt ôm ta từ sau giả sơn đi ra, cũng không hề tỏ vẻ kinh ngạc.

Ta nhận thuốc, nhấp một ngụm, buột miệng nói: “Thuốc hôm nay đắng quá.”

Tân Vũ ngẩn người, rồi đôi mắt lập tức đỏ hoe, nghẹn ngào: “Phu nhân… phu nhân nói đắng…”

Ta cũng sững lại.

Lúc ấy có tiếng động ngoài cửa.

Triệu Chinh Bắc về rồi.

Hắn mang bánh còn nóng hôi hổi bước vào, cúi đầu hôn ta một cái, mới nói: “Ăn luôn trên giường đi, còn nóng lắm.”

Ta nhìn áo hắn mặc hôm nay, không nhịn được hỏi: “Chàng mặc cái áo xanh lè này ra ngoài thật à?”

Triệu Chinh Bắc cúi đầu nhìn áo mình—mấy năm nay, trang phục của hắn toàn là những màu đậm rực rỡ.

Mà ta trước giờ luôn khen ngợi hắn, đây là lần đầu ta tỏ vẻ chê bai.

Triệu Chinh Bắc như nhận ra điều gì đó, lập tức siết chặt lấy ta.

Tân Vũ nghẹn ngào nói: “Công tử, phu nhân vừa bảo thuốc hơi đắng.”

Loại thuốc này ta đã uống suốt ba năm.

Gia nhân trong phủ mặc toàn áo màu sặc sỡ.

Thiếu gia Lý Cảnh luôn tự tay xuống bếp nấu ăn cho ta.

Chỉ có Tân Vũ biết—ta không nếm được mùi vị, cũng không phân biệt rõ sắc màu.

Nhưng giờ đây, ta có thể nói “đắng”, còn chê y phục của Triệu Chinh Bắc quá sặc sỡ.

Ta không phải kẻ dễ xúc động.

Thế nhưng nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe của cả Triệu Chinh Bắc lẫn Tân Vũ, ta cũng cảm thấy mắt mình cay cay.

Ta mỉm cười nói: “Rồi mọi chuyện sẽ ngày càng tốt đẹp hơn, phải không?”

Triệu Chinh Bắc hôn lên tay ta: “Phải, nhất định là vậy.”

—

– Hoàn –