Chương 4
16
Tiếp theo, đến lượt Lâm Uyển Nhi và gã biểu ca của ả.
Ta còn chưa ra tay, thì Triệu Minh đã mang về tin khiến ta vô cùng mãn nguyện — Lâm Uyển Nhi đã sa lưới.
Hóa ra sáng nay, ả cùng biểu ca cãi vã ở khách điếm, lúc quá khích, vùng da sau tai nơi ta cải dung đã bắt đầu thối rữa.
Tiểu nhị thấy dung nhan ả bỗng biến dạng kinh khủng, sợ đến mức bò lăn ra ngoài báo quan.
Khi nha sai đến nơi, ả đang điên cuồng cào rách khuôn mặt mình.
Còn gã tình lang, vừa thấy thế liền bỏ chạy, hoảng loạn ngã từ tầng hai xuống, chết ngay tại chỗ.
“Ả khai rất nhanh,” Triệu Minh nói bình thản, “mọi tội đều đổ cho Thẩm Văn Uyên, còn ta và gã biểu ca đã chết kia đều bị vu oan.”
Ta khẽ vỗ tay cười: “Thế thì đỡ cho chúng ta bao nhiêu công sức.”
Nhưng Triệu Minh hơi cau mày: “Chúng ta làm vậy với Thẩm Văn Uyên… có phải quá tàn nhẫn không? Ta đang mang thân phận hắn, lại chính tay đẩy hắn vào chỗ chết.”
Dưới ánh nến, trong mắt hắn thoáng qua một nét áy náy.
Người đàn ông đọc thánh hiền thư từ nhỏ ấy, dù chịu oan khuất, trong cốt tủy vẫn giữ khí tiết của bậc quân tử.
Ta nhẹ đặt tay lên bàn tay lạnh của hắn:
“Ngươi tin vào luân hồi và báo ứng chăng?”
Chưa đợi hắn đáp, ta tiếp lời:
“Tất cả những gì trước mắt, đều là quả báo mà họ đáng nhận.”
“Trong thế gian ăn thịt người này, đạo nghĩa chỉ là gánh nặng vô dụng.”
Ta đặt chén trà vào tay hắn, giọng trầm mà kiên định:
“Chúng ta sống, không phải để làm người tốt, mà để khiến kẻ nợ máu phải trả bằng máu.”
17
Phiên xử Lâm Uyển Nhi đến nhanh hơn ta tưởng.
Công đường trang nghiêm, ta và Triệu Minh đứng song song dưới bậc.
Trên mặt Lâm Uyển Nhi quấn đầy băng, vừa thấy ta liền thét lên:
“Độc phụ! Ngươi đã làm gì với mặt ta!”
Ta mỉm cười nhã nhặn:
“Dân nữ với phu nhân đây xưa nay chưa từng quen biết, sao lại nói thế?”
Ả quay sang nhìn Triệu Minh đang cải dung thành Thẩm Văn Uyên, giọng run run:
“Ngươi… ngươi phản bội ta ư?!”
Triệu Minh cau nhẹ mày, giọng xa cách:
“Cô nương nói lạ, tại hạ và cô xưa nay chưa từng qua lại.”
Đúng lúc ấy, Thẩm Văn Uyên thật, đang mang khuôn mặt của Triệu Minh, bị áp giải vào đường công.
Lâm Uyển Nhi vừa thấy liền òa khóc, chỉ tay:
“Đại nhân minh xét! Tất cả là do Triệu Minh ép ta! Còn biểu ca ta… cũng là hắn ép!”
Thẩm Văn Uyên khuỵu xuống, nhìn chằm chằm nàng, giọng khàn đặc:
“Uyển Nhi! Ta vì nàng mà bỏ vợ, vứt con, mang tội phản nghịch, nàng lại muốn phủi sạch ta sao?”
Lâm Uyển Nhi sững lại, rồi đột ngột giật bỏ lớp băng trên mặt, để lộ gương mặt thối rữa, gào lên:
“Triệu Minh! Ngươi đừng ngậm máu phun người! Ta chỉ quen ngươi ba tháng, nói gì mà thanh mai trúc mã!”
Ả quay sang khóc lóc trước phủ doãn:
“Đại nhân minh xét! Hắn muốn kéo ta chết theo!”
Thẩm Văn Uyên run bắn, khi ấy mới nhận ra mình đã bị đổi dung mạo.
Hắn vội bò tới, xiềng sắt va chạm leng keng:
“Uyển Nhi, nhìn kỹ đi, là ta! Là Văn Uyên của nàng!”
Hai chữ “Văn Uyên” khiến ả giật mình, nước mắt rưng rưng nhìn Triệu Minh – người mang gương mặt Thẩm Văn Uyên:
“Thẩm ca, nói gì đi! Thiếp bị bọn họ hãm hại mà!”
Triệu Minh khẽ cúi đầu, giọng bình thản:
“Thuở nhỏ có thể từng gặp, nhưng sau này chưa từng qua lại. Không hiểu cô nương nói gì cả.”
Lâm Uyển Nhi như bị sét đánh, rồi phá lên cười điên dại:
“Thẩm Văn Uyên! Ngươi thật đáng chết! Khi ở trên giường, chẳng phải ngươi thề sẽ bỏ vợ cưới ta sao?
Ngươi nghĩ ta thật lòng với ngươi ư?
Ta chẳng qua thấy nhà họ Thẩm còn giá trị lợi dụng!”
Lời nói khiến Triệu Minh vẫn giữ vẻ điềm tĩnh,
nhưng Thẩm Văn Uyên thật như bị chém vào tim:
“Lâm Uyển Nhi! Ta vì nàng mà chịu nhục, chịu tội, hãm hại cả vợ mình, đổi lại là thế này ư?”
Ả sợ hãi lùi lại, còn hắn nổi cơn điên, lao lên bóp cổ ả:
“Tiện nhân! Ta giết ngươi!”
Nha sai vội xông tới, bốn năm người mới khống chế được hắn.
Hắn vẫn giãy giụa, hai mắt đỏ ngầu như máu:
“Ta làm quỷ cũng không tha ngươi! Lâm Uyển Nhi, ta nguyền ngươi vĩnh viễn không siêu sinh!”
Phủ doãn đập mạnh bàn:
“Kéo xuống!”
Khi hắn bị lôi đi, vẫn còn gào thét vang vọng.
“Im lặng!” – Phủ doãn quát –
“Lâm Uyển Nhi cùng Triệu Minh đồng mưu phạm tội, chứng cứ rõ ràng!
Xử – Triệu Minh chém đầu sau mùa thu!
Lâm Uyển Nhi lưu đày ba nghìn dặm, vĩnh viễn không được về kinh!”
Ta đứng nhìn đôi gian phu dâm phụ kiếp trước đã hại ta –
Một kẻ sắp mất đầu, một kẻ mặt nát thân tàn, sẽ bị hành hạ nơi đất lạnh.
Kết cục ấy, thật đáng.
18
Tưởng rằng mọi chuyện đã xong,
nhưng mỗi lần ta thấy Triệu Minh mặc cẩm bào đứng bên cửa sổ,
ta lại cảm giác hắn như con chim bị nhốt trong lồng vàng.
Cuộc sống xa hoa trong phủ Thẩm, trái lại khiến hắn tiều tụy hơn lúc ở ngôi miếu hoang.
“Ta có phải quá ích kỷ không?” – Cuối cùng ta hỏi.
Hắn đang mài mực, nghe vậy liền dừng tay:
“Cố cô nương có ơn tái sinh với ta. Dù phải mượn thân phận người khác, thậm chí xông vào nước sôi lửa bỏng, ta cũng cam lòng.”
Nhìn nét cau mày của hắn khi viết, ta chợt hiểu —
Dù đang ngồi giữa hương trà và ánh nến,
trong mắt người đời, hắn vẫn chỉ là kẻ tội nhân đã bị chém đầu.
Trong tửu lâu vẫn có kẻ hát về tội của hắn,
trên cổng thành, tờ lệnh truy nã phai màu vẫn còn tên “Triệu Minh”.
Ba tháng qua, hắn khoác áo gấm của Thẩm Văn Uyên,
dùng ấn tín ngọc bích của Thẩm gia,
dự thơ hội của Thẩm thiếu gia.
Vinh hoa ấy, người khác cầu còn chẳng được,
nhưng với một kẻ thanh liêm như hắn,
mỗi tiếng gọi “Thẩm công tử” đều như lưỡi dao khoét sâu vào tim.
19
Nửa năm sau, ta ngày đêm chạy khắp Hình bộ và các nha môn.
Cuối cùng, vào ngày tuyết đầu mùa,
trước cửa lớn sơn son của Hình bộ,
dán tờ cáo thị tuyên bố: án oan của “Triệu Minh” đã được rửa sạch.
Để đổi lấy tờ giấy trắng ấy,
ta tiêu hết của hồi môn, cạn sạch nhân tình.
Nhưng ta thấy đáng.
Mùa xuân năm sau, tin “Thẩm Văn Uyên” qua đời vì bệnh lan khắp kinh thành.
Ngày tang lễ, Triệu Minh gỡ bỏ mọi ngụy trang,
với gương mặt thật, đứng lặng dưới gốc liễu.
Ta đưa tay phủi mấy sợi tơ liễu trên vai hắn, nói nhỏ:
“Từ nay, ngươi là chi nhánh họ Triệu, tên Thủ Trác, cha mẹ mất sớm, lên kinh tìm thân thích.”
Hai chữ “Thủ Trác” ta cố ý chọn —
bởi kiếp trước, qua khe ngục tối, giọng nói ấy từng nói với ta:
“Tại hạ Triệu Minh, biểu tự Thủ Trác.”
Hắn ngẩn người, rồi hiểu ý, khẽ gật đầu.
Lần này, hắn có thể đường đường chính chính sống với tên của mình.
20
Ba năm sau, trong yến tiệc Chiêu khoa, tân khoa Thám Hoa lang được quần thần vây chúc.
Ta đứng dưới tán ngọc lan, nhìn hắn ứng đối với quan khách rồi vội vàng đi về phía ta.
“Để cô nương phải đợi.” – Hơi thở hắn còn gấp,
từ tay áo lấy ra gói giấy dầu.
Mở ra, mùi hạt dẻ rang ngọt ngào lan khắp,
vẫn còn hơi ấm từ bếp bà Vương ở thành nam.
“Phần cuối cùng, may mà còn nóng.”
Gió đêm lướt qua, làm lay động mũ tiến sĩ trên đầu hắn.
Ta khẽ nhón tay, gỡ cánh hoa rơi khỏi vai áo.
“Ngày mai, chúng ta lên đường đến Giang Nam nhé?”
“Hai nghe nói ở Cô Tô, mùa này lê vừa nở.”
– Hết –