Chương 3

12

Những ngày kế tiếp, ta và Triệu Minh ở trong phủ Thẩm, lại như đang đóng một màn phu thê hòa thuận.

Mỗi lần cùng hắn ngồi ăn, hay thấy bóng hắn đọc sách bên khung cửa, ký ức nhà ngục kiếp trước lại chập chờn hiện về.

Giờ đây, hắn an nhiên ngồi giữa nắng xuân, dung mạo tuấn nhã ôn hòa như ngọc.

Còn ta, trong bóng nước trà, mái tóc vấn gọn, xiêm áo tinh tươm, đã chẳng còn là hai kẻ đầu bù mặt bụi, chờ chết nơi lao ngục năm nào.

Ta bỗng thấy nơi khóe mắt có gì đó cay xè.

Nhưng yên bình chỉ là tạm thời, ta vẫn phải tìm ra chân tướng.

Mấy ngày ấy, ta cố tình lơi lỏng việc canh giữ Lâm Uyển Nhi.

Quả nhiên, vào một đêm khuya, nàng ta khẽ nhấc váy, lén rời phủ qua cửa sau.

Ta lặng lẽ theo sau, thấy nàng ta quen đường đến một ngõ hẹp, lao vào vòng tay của một nam tử ăn mặc như thư sinh.

“Biểu ca…” Nàng ta nói nhỏ, trao cho hắn một bọc bạc, “chừng này đủ để huynh lên kinh ứng thí rồi.”

Tên thư sinh đong đưa túi bạc, giọng khinh bạc:

“Đôi phu thê ngu ngốc trong phủ Thẩm, thật tin lời nàng ư?”

Dưới ánh trăng, Lâm Uyển Nhi nhoẻn miệng cười đắc ý:

“Không chỉ tin, ả ngu phu nhân họ Cố còn chịu giúp ta cải dung nữa. Đợi việc xong rồi…”

Ta nấp dưới bóng ngô đồng, móng tay cắm sâu vào thân cây.

Cơn đau vì mảnh gỗ đâm vào tay khiến đầu óc ta tỉnh táo hơn bao giờ hết.

Thì ra, từ đầu tới cuối, “biểu ca” trong miệng nàng ta mới là nguyên nhân thật sự khiến nàng dấn thân vào tội lỗi.

13

Mọi đầu mối cuối cùng cũng liền mạch thành chân tướng hoàn chỉnh.

Ta và Triệu Minh hiếm khi có được vài ngày thanh thản.

Sáng hôm ấy, hắn mang hơi sương sớm trở về, đặt lên bàn đá một gói giấy dầu.

“Đi qua chợ sớm, thấy người ta xếp hàng dài mua bánh đường.”

Khi mở gói giấy, hương ngọt lan tỏa.

Ta bẻ một miếng, lớp đường hổ phách chảy sánh – đúng hương vị ta từng yêu thích.

“Lạ thật,” hắn khẽ cau mày,

“Ban đầu ta định đi lối khác, nhưng không hiểu sao lại rẽ vào con phố ấy. Thấy bánh này liền nghĩ… cô nương hẳn sẽ thích.”

Ngón tay ta khẽ run.

Kiếp trước trong ngục, ta từng kể qua khe đá cho hắn nghe rằng:

“Bánh đường Lý Ký ở phía nam thành phải kéo sợi đường cho dẻo, ra lò trước giờ Thìn ba khắc mới giòn thơm.”

“Khi nhỏ, ta cứ quấn lấy phụ thân đòi mua.” – Ta cúi đầu cắn một miếng, để mật ngọt dính đầy tay.

Hắn nhìn dáng vẻ lấm lem của ta, khẽ cười:

“Nếu cô nương không chê, từ nay ta sẽ mang về cho mỗi ngày.”

Ánh bình minh rơi trên hàng mi hắn, phản chiếu nụ cười dịu nhẹ.

Giây phút ấy, ta bỗng thấy tham luyến cái bình yên tầm thường này.

14

Tin phủ nha mở công đường đến vào buổi sớm.

Ta đang tỉa nhánh lan cuối cùng, khẽ mỉm cười:

“Đã đến lúc gặp lại phu quân tốt của ta rồi.”

Triệu Minh ghé tai nói nhỏ:

“Nếu hắn nhận tội ngay tại đường công…”

“Hắn nói, ai tin?” – Ta cắt phăng cành thừa, “Đừng quên, ta còn món ‘đại lễ’ chuẩn bị cho hắn.”

Ba hồi trống vang lên, ta cùng “phu quân” bước vào công đường.

Người quỳ dưới đất lập tức ngẩng lên – Thẩm Văn Uyên – gào lớn:

“Đại nhân! Tiểu sinh mới là Thẩm Văn Uyên! Là Cố Khuynh Thành, độc phụ kia, cùng gian phu mưu hại ta!”

Phủ doãn cau mày, ánh mắt chuyển qua lại giữa ba người.

Ta khẽ lùi, làm ra vẻ sợ hãi, nép sau Triệu Minh.

Hắn bước lên trước, tay áo rộng che kín ta, trầm giọng:

“Ngươi nói ngươi là Thẩm Văn Uyên, thế ta là ai?”

“Còn chối!” – Phủ doãn quát – “Vậy Lâm Uyển Nhi giờ ở đâu?”

“Không liên quan đến nàng ấy!” – Hắn bật thốt – “Tất cả là do Triệu Minh ép buộc nàng!”

Phủ doãn nhướng mày, giọng lạnh lẽo:

“Ngươi, chẳng phải là Triệu Minh sao?”

Thẩm Văn Uyên như bị sét đánh, toàn thân cứng đờ, miệng run rẩy:

“Ta không phải… không phải…”

Ta tiến lên, dừng lại cách hắn một bước, khẽ nói chỉ đủ cho hắn nghe:

“Tình nghĩa sâu nặng thật đấy, phu quân.”

“Chỉ tiếc, khi ngươi ở đây liều mạng vì nàng, thì nàng ta…” – Ta cố tình dừng lại, nhìn hắn hoảng hốt –

“Đang cầm bạc ta đưa, cùng ‘biểu ca’ thật của nàng cao chạy xa bay rồi.”

“Ngươi nói dối!” – Hắn giận dữ, gân xanh nổi khắp cổ.

“Có phải dối hay không, ngươi tự biết rõ.” – Ta phủi nhẹ tay áo, ánh cười lạnh lẽo.

Phủ doãn nặng nề đập bàn:

“Đã thế, không khai thì dùng hình!”

“Khoan đã.” – Giọng ta vang lên trong trẻo.

Ta bước lên thi lễ:

“Đại nhân, tội nhân này nói mình là phu quân thiếp, chi bằng để thiếp hỏi vài câu. Nếu hắn trả lời không nổi, tội sẽ tự lộ.”

Phủ doãn gật đầu.

Ta cúi nhìn hắn, giọng nhẹ mà lạnh:

“Nếu ngươi là phu quân ta, nói xem, trong rượu hợp cẩn hôm cưới có trộn gì đặc biệt?”

Hắn há miệng, câm lặng.

“Di vật của mẫu thân ta là đôi vòng ngọc kiểu gì?”

Mồ hôi lạnh trượt xuống thái dương hắn.

“Câu cuối,” – ta giơ cổ tay, lộ vết sẹo nhạt – “Vết này từ đâu mà có?”

Sắc mặt hắn trắng bệch.

Hắn sao biết được – vết này là từ kiếp trước, khi ta trong ngục dùng mảnh sứ tự rạch, dấu ấn còn theo đến đời này.

“Không trả lời nổi?” – Ta nhếch môi – “Bởi vì chỉ Thẩm Văn Uyên thật mới biết.”

Ta xoay người hướng về phủ doãn:

“Đại nhân sáng xét! Kẻ này ngay cả việc trong nhà cũng không biết, rõ ràng là mạo danh, tâm địa bất chính!”

“Không! Không phải vậy!” – Hắn vùng vẫy, gào khản giọng – “Là nàng ta hại ta! Đại nhân!”

“Câm miệng!” – Phủ doãn quát lớn – “Nhân chứng, vật chứng rõ ràng! Kéo đi, đánh năm mươi trượng!”

Hai sai nha lập tức áp giải.

“Thả ta ra! Ta là Thẩm Văn Uyên thật! Ta là thật!” – tiếng kêu của hắn vang vọng khắp công đường, chỉ đổi lại là cái phẩy tay lạnh lùng.

Khi đi ngang qua, hắn dùng chút sức cuối cùng trừng ta, mắt đỏ ngầu:

“Độc phụ! Ngươi chết không toàn thây! Uyển Nhi nhất định báo thù cho ta!”

Ta hơi cúi người, che miệng bằng khăn lụa, giọng nhẹ như gió:

“Phu quân yên tâm, đợi ngươi hành hình xong…”

“Thiếp sẽ đích thân tiễn nàng ta xuống bầu bạn cùng ngươi.”

Hắn chưa kịp mắng tiếp đã bị lôi đi, rồi từ phòng hình vọng ra tiếng roi nặng nề xen lẫn tiếng kêu thảm.

Triệu Minh khẽ nghiêng người che tầm mắt ta, nhưng ta lắc đầu, lặng lẽ lắng nghe.

Từng tiếng roi, từng tiếng kêu, đều là khúc nhạc du dương.

So với tiếng mưa xuân còn dịu, so với tơ lụa Giang Nam còn êm.

Máu ta đã đổ nơi pháp trường kiếp trước, nay hóa thành tiếng khóc của kẻ từng phản bội.

Ta vuốt cổ tay đeo đôi vòng ngọc – sính lễ mẹ để lại, kiếp trước bị Lâm Uyển Nhi đoạt mất, kiếp này ta sớm lấy lại.

“Phu nhân nếu thấy mệt, có thể về nghỉ.” – Phủ doãn nói giọng ôn hòa.

Ta cúi người đáp lễ:

“Đa tạ đại nhân quan tâm. Chỉ là kẻ này khiến thiếp nhà chẳng yên, thiếp phải tận mắt thấy hắn đền tội mới an lòng.”

Tiếng kêu trong phòng dần nhỏ, rồi sai nha báo:

“Đại nhân, tội nhân ngất rồi, có tiếp tục không?”

Phủ doãn định đáp, ta nhẹ giọng chen vào:

“Đại nhân, vừa nãy hắn còn to tiếng vu oan thiếp, sao giờ yếu ớt đến thế? Há chẳng phải giả vờ ngất để thoát tội?”

Phủ doãn cau mày:

“Tạt nước lạnh cho tỉnh! Tiếp tục thẩm!”

Khi Thẩm Văn Uyên bị kéo ra lần nữa, người hắn chẳng khác chi một khối thịt máu.

Ta đứng nhìn cảnh đó, chỉ thấy trong lòng sảng khoái vô ngần.

Thật là dễ chịu.

Thật là khoái trá biết bao!

15

Đêm ấy, ta một mình bước vào đại lao.

Ngục tốt nhận bạc, lặng lẽ lùi xa.

Thẩm Văn Uyên bị xiềng vào tường, áo tù đẫm máu.

Hắn ngẩng đầu, nhận ra ta trong ánh đèn leo lét, đôi mắt bốc lên ngọn lửa hận:

“Độc phụ! Ngươi chết không yên!”

Ta xách hộp sơn đen, ung dung ngồi xổm trước mặt hắn, bày từng món điểm tâm tinh xảo ra đất:

“Phu quân,” – giọng ta mềm mại như nước – “đây là bánh quế hoa chàng thích nhất.”

Hắn phun máu lẫn nước bọt vào bánh.

Ta thản nhiên nhón một miếng, thong thả thưởng thức:

“Chuyện ta hứa đã làm. Vài ngày trước, ta giúp cô nương Lâm kia cải dung rồi.”

“Đoán xem giờ nàng ta ở đâu?” – Ta lau khóe môi, giọng bình thản –

“Khách điếm Duyệt Lai phía tây thành, phòng Thiên Tự số ba. Cùng với ‘biểu ca’ của nàng…”

“Ngươi nói dối!” – Hắn gào lên.

“Phải không, ngươi tự biết rõ.” – Ta bước gần hơn.

“Nàng ta từng nhắc mãi ‘biểu ca’ tài giỏi, lại giục ngươi vì ta mà sửa soạn đường xuống Hoàng Tuyền. Những dấu hiệu ấy, ngươi thật không nhận ra sao?

Thẩm Văn Uyên, ngươi tự cho mình thông minh, nhưng từ đầu tới cuối, ngươi chỉ là quân cờ trong vở kịch của đôi gian phu dâm phụ ấy!

Ngươi và Triệu Minh, một làm bậc thang, một chịu tội thay – đều là những kẻ đáng thương trong tay họ!”

Sắc mặt hắn tái nhợt như tờ giấy:

“Không… không thể nào!”

“Không thể ư?” – Ta chạm nhẹ vào xiềng nơi cổ tay hắn.

“Nghĩ kỹ xem, nàng ta có thật lòng với ngươi chăng? Tiền riêng, vàng bạc, cuối cùng đổ về đâu? Lời thề son sắt, còn chứng cứ nào không?”

Nhìn môi hắn run bần bật, ta lạnh lùng nói từng chữ:

“Thẩm Văn Uyên, ngươi tự cho là người cầm cờ, thật ra còn chẳng bằng quân tốt. Ngươi đem cả mạng đổi lấy tình yêu giả trá, còn nàng ta thì mưu tính làm sao dùng xương cốt ngươi lát đường cho sự tự do của họ.”

“A—!!!”

Hắn điên loạn, lấy đầu đập vào tường.

Máu và nước mắt hòa làm một, chảy dài xuống má.

Ta bình thản nhìn, đợi khi hắn kiệt sức mới dịu giọng nói:

“Còn một chuyện thú vị. Lần này khi cải dung cho nàng ta, ta đã giấu một cơ quan nhỏ sau tai.”

Thấy hắn trợn mắt kinh hoàng, ta cười dịu dàng:

“Khi nàng ta xúc động… gương mặt ngươi yêu nhất sẽ từ sau tai bắt đầu thối rữa, từng tấc một.”

“Độc phụ!!!” – Hắn gào lên, xiềng sắt vang dội.

Ta đứng dậy, phủi nhẹ váy:

“Hãy tận hưởng đi, ‘tội nhân đại nhân’.”

Bước ra khỏi ngục, tiếng gào tuyệt vọng của hắn vẫn vọng lại trong màn đêm.

Giết người bằng dao, dễ lắm.

Giết người bằng lòng, mới thật sự thỏa lòng người chết.