3

Kiều Từ Từ gật đầu: “Dạ, đúng vậy. Con được gia đình cho đi từ cấp ba. Khi ấy, chỉ có một mình nơi xứ lạ.”

 

Chưa nói xong câu, mẹ chồng đã cắt ngang: “Vậy cho tôi xem bằng tốt nghiệp của cô được không?”

 

Tôi liếc qua — sắc mặt Kiều Từ Từ bất chợt tái xanh. Có vẻ... bị bắt trúng điểm yếu rồi?

 

Lâm Tự thấy vậy vội vã xoa dịu: “Mẹ, mẹ làm vậy là không lịch sự. Ai lại mang chuyện học hành ra tra xét thế chứ? Chẳng ai lấy việc đó ra lừa người cả.”

 

Nhưng tôi biết — mẹ chồng không phải loại người nói suông. Một khi bà đặt câu hỏi, nghĩa là bà đã nắm được bằng chứng trong tay.

 

Tôi còn nhớ lần đầu Lâm Tự đưa tôi về gặp mẹ chồng, nói rằng muốn cưới tôi. Ngày hôm sau, bà đã cho người về quê tôi điều tra rõ ngọn ngành.

 

May mắn, cha mẹ tôi tuy trọng nam khinh nữ, nhưng chí ít là những người lương thiện, không có gì khiến bà phản cảm. Nhờ đó tôi mới vượt qua được "cửa ải" đầu tiên.

 

Quả nhiên, mẹ chồng lạnh lùng nói: “Kết hôn là chuyện của hai gia đình. Tôi cần biết rõ gốc gác đối phương.”

 

Rồi bà chậm rãi chuyển chủ đề, lời nói sắc bén hơn bao giờ hết:

 

“Con người thời nay lòng dạ quá phức tạp. Bằng cấp giả thì ở đâu chẳng làm được? Thuê một cặp ‘cha mẹ giả’ đến diễn kịch cũng chẳng lạ. Có người thậm chí chưa bao giờ bước chân ra khỏi biên giới, chỉ cần đến Công viên Thế giới chụp tấm ảnh, liền có thể giả vờ đã sống ở nước ngoài nhiều năm.”

 

Là người dày dạn thương trường, mẹ chồng luôn chỉ tin vào sự thật. Lời nói suông, với bà, chẳng có chút giá trị nào.

 

Dưới áp lực nặng nề, Kiều Từ Từ mồ hôi túa ra như tắm. Cô ta đột ngột quỳ xuống, giọng nghẹn ngào:

 

“Mẹ… con xin lỗi. Con đã lừa A Tự. Chỉ vì con quá yêu anh ấy, sợ bị coi thường nên mới phải nói dối...”

 

Lâm Tự nhìn cô ta, mặt biến sắc: “Từ Từ, vậy... em chưa từng du học?”

 

Cô ta rụt rè gật đầu: “Em chỉ học chuyên ngành tiếng Anh ở trong nước. Thành tích em từng rất tốt, thầy giáo nói nếu có điều kiện xuất ngoại, em chắc chắn sẽ làm nên chuyện. Nhưng vì nhà nghèo, nên em lỡ mất cơ hội.”

 

Cô ta khóc như hoa lê đẫm mưa, sà vào lòng Lâm Tự: “Anh từng nói, dù em có trở thành thế nào, anh cũng sẽ luôn yêu em mà, đúng không?”

 

Không rõ là vì thực sự yêu hay chỉ vì sĩ diện, Lâm Tự nhẹ nhàng vỗ lưng cô ta: “Không sao đâu, em đã cố gắng rồi. Trong mắt anh, em lúc nào cũng giỏi.”

 

Hắn thừa thắng xông lên: “Mẹ, chẳng lẽ mẹ muốn con cả đời chỉ làm nhân viên quèn? Con muốn quay lại công ty, Từ Từ sẽ làm thư ký của con. Với sự giúp đỡ của cô ấy, con nhất định sẽ chứng minh năng lực của mình.”

 

Ngủ đi rồi mơ.

 

Tôi thầm thở dài. Mười năm sống chung, hắn vẫn chẳng hiểu nổi tính mẹ ruột mình.

 

Mẹ chồng là người cứng rắn, luôn xử lý mọi việc dựa trên nguyên tắc và thực lực. Bà sẽ không vì tình thân mà để đứa con vô dụng làm hỏng cả cơ nghiệp dày công gây dựng.

 

Bà đặt đũa xuống, ánh mắt lạnh như băng: “Con có thể quay lại công ty. Nhưng là quay về làm ở chi nhánh, bắt đầu lại từ đầu.”

 

Rồi bà nhìn Kiều Từ Từ, giọng sắc như dao: “Ngay cả việc nhà cũng không làm xong, thì còn làm được cái gì?”

 

Lâm Tự và Kiều Từ Từ không còn gì để nói, đành ngậm ngùi chấp nhận.

 

5.

 

Tôi bắt đầu chuỗi ngày bận rộn với lịch trình đều đặn giữa lớp học kế toán và căn nhà của Lâm gia.

 

Từ những việc vặt vãnh từng quen thuộc như hôm nay nên nấu món gì, áo nào giặt máy, áo nào cần giặt khô, tôi dần chuyển sang học cách phân biệt ký hiệu kế toán, nhận dạng số liệu và phân loại sổ sách.

 

Sự nghiêm khắc trong ánh mắt của mẹ chồng cũng đã không còn đặt nơi tôi nữa — mà chuyển sang Kiều Từ Từ.

 

“Món này quá mặn, hoàn toàn làm mất vị tự nhiên. Tôi không yêu cầu cô phải nấu như đầu bếp chuyên nghiệp, nhưng chí ít cũng nên biết làm một bữa ăn nhẹ tử tế.”

 

“Tiểu Kiều, chẳng lẽ cô không biết những bộ đồ này cần phải giặt khô sao? Nhãn ký hiệu may rõ ngay cổ áo, cô không biết đọc à? Giặt ra thế này rồi, cô bảo tôi mặc sao được?”

 

“Nhà này dù không thiếu tiền, nhưng cái gì cũng có giới hạn. Tiết kiệm không phải là keo kiệt, mà là một phẩm chất sống cần thiết. Áo len mới mặc được một hai lần, xù lông thì dùng máy cạo đi, chứ không phải cứ có vết là đem vứt. Cô không sống trong cung điện, đừng mang bệnh công chúa về đây!”

 

“Quần áo mua cho cháu tôi là kiểu gì vậy hả? Tôi đã nói đi nói lại, bọn nhỏ mặc cố định một thương hiệu, theo đúng size, đúng chất liệu mà mua. Mấy chuyện cần tiết kiệm thì cô vung tay, còn chuyện không nên tiết kiệm lại tính toán từng đồng — có phải cô cố tình chống đối tôi không?”

 

Kiều Từ Từ đỏ bừng mặt như bị tát trước bàn dân thiên hạ. Cô ta muốn phản bác, nhưng không tìm được lý lẽ nào hợp lý để mở miệng.

 

Chỉ đến lúc này tôi mới nhận ra, mẹ chồng đặt tiêu chuẩn cực kỳ cao trong việc quán xuyến nhà cửa.

 

Trước đây, có lẽ vì còn yêu Lâm Tự, tôi luôn gắng hết sức để làm tròn mọi việc, chưa từng để bà phải phàn nàn điều gì.

 

Chỉ là... bây giờ tôi đã không còn cố gắng ấy dành cho ai nữa.

 

Chỉ vài ngày sau, Lâm Tự cũng bắt đầu lộ vẻ mất kiên nhẫn với người tình của mình.

 

“Từ Từ, cái áo anh bảo ủi sáng nay đâu? Hôm nay anh cần mặc mà!”

 

“Dao cạo em mua là loại gì vậy? Không phải thương hiệu anh hay dùng, cạo chẳng sạch gì cả.”