Chương 4

10.

Tôi nhìn Thiệu Tuấn Lâm quỳ gối trên cát, bất giác nhớ đến ngày anh ta cầu hôn năm nào – cũng là tư thế ấy, tay giơ cao chiếc nhẫn kim cương bé xíu.

Mười năm trôi qua, cùng là quỳ xuống, nhưng ý nghĩa đã cách nhau một trời một vực.

“Hơn hai trăm triệu hệ thống đã thống kê, phiền anh chuyển khoản cho tôi trong vòng một tuần.”

Tôi cúi người nhặt chiếc điện thoại nứt màn hình dưới đất lên.

“Nếu không, ngoài án phạt tín dụng, lịch sử donate cho nữ streamer của anh cũng sẽ được công khai trên mạng nội bộ công ty đấy.”

Sắc mặt Thiệu Tuấn Lâm xám như tro.

Mẹ anh ta định nói gì đó, nhưng đã bị chính con trai kéo lại.

Tôi bế Tiểu Hào quay người bỏ đi, sau lưng vang lên tiếng gào chửi chát chúa của bà mẹ chồng:

“Ly thì ly! Con trai tôi trẻ trung tài giỏi, sợ gì không kiếm được đứa khác? Dắt con riêng đi càng xa càng tốt!”

Sau lần này, Thiệu Tuấn Lâm thực sự hết cách.

Anh ta bán nốt chiếc Audi, vay mượn khắp nơi, thậm chí hạ giọng cầu cạnh bố mẹ xin tiền.

Cuối cùng mới miễn cưỡng gom đủ hơn hai trăm triệu tiền bồi thường.

Lúc chuyển khoản, anh ta do dự rất lâu cũng không dám bấm mã PIN ngân hàng.

“Con tiện nhân đó!”

Anh ta ngồi phịch xuống sofa, nghiến răng nghiến lợi lướt điện thoại, nhìn số dư còn lại vài trăm nghìn trong tài khoản, tức đến toàn thân run rẩy.

11.

Tôi cứ nghĩ sau khi ly hôn sẽ phải mất một thời gian để thích nghi.

Thế nhưng khi nhìn Thiệu Tuấn Lâm kéo vali “rầm” một tiếng đóng sập cửa rời đi, trong lòng tôi lại trào lên một cảm giác nhẹ nhõm chưa từng có.

Phòng khách không còn chai rượu lăn lóc sau mỗi lần anh ta say xỉn.

Trước cửa không còn đống tất bốc mùi mồ hôi.

Gương phòng tắm cũng không còn loang đầy bọt cạo râu.

Thì ra, một ngôi nhà… thật sự có thể sạch sẽ mãi như vậy.

Ba tháng sau, tôi bán căn nhà cũ đầy kỷ niệm, dọn đến một khu chung cư mới gần công ty cùng Tiểu Hào.

Nơi này có một khu vườn trung tâm rất đẹp, cuối tuần trẻ con chơi đùa nô đùa khắp sân.

Tiểu Hào nhanh chóng có thêm bạn mới, sau giờ học lúc nào cũng ríu rít kể chuyện lớp.

“Mẹ ơi, bạn Tiểu Vũ trong lớp bảo bố mẹ bạn ấy cũng ly dị rồi.”

Một sáng cuối tuần, Tiểu Hào vừa phết mứt dâu lên bánh mì vừa nói:

“Bạn ấy bảo bây giờ bố bạn ấy sống trong một căn nhà nhỏ.”

Tôi khuấy tách cà phê sữa, ánh nắng len qua rèm cửa mới thay chiếu lên sàn nhà từng mảng sáng tối:

“Con có nhớ bố không?”

Tiểu Hào nghiêng đầu suy nghĩ một lát:

“Đôi lúc nhớ. Nhưng con không thích bố ném đồ.”

Nó cắn một miếng bánh mì, mắt sáng lên:

“Mẹ ơi, giờ tụi mình có thể dùng dầu gội mùi dâu vĩnh viễn rồi phải không?”

“Dĩ nhiên rồi, bảo bối.”

Tôi xoa xoa mái tóc rối của con.

“Còn có thể thử cả mùi việt quất nữa đấy.”

Điện thoại rung lên, là email nhóm từ công ty:

【Chúc mừng chị Ninh Nhã được bổ nhiệm chức vụ Giám đốc Marketing!】

Ngay sau đó, phòng nhân sự gửi mức lương năm mới: 【450 triệu】

Tôi nhìn chằm chằm vào con số ấy một lúc, chợt nhớ lại –

Đã từng có người cười nhạo tôi: “Cô lương tháng năm triệu, còn chẳng bằng người giúp việc!”

“Mẹ ơi, hôm nay mẹ có đi tiệc không?”

Tiểu Hào hỏi.

“Có, tối bà ngoại sẽ đến đón con.”

Tôi liếc đồng hồ treo tường.

“Con nhớ làm xong bài tập tiếng Anh nhé.”

Tôi thay bộ vest xanh đậm mới mua – món đồ xa xỉ đầu tiên tôi dành riêng cho bản thân kể từ khi ly hôn.

Người phụ nữ trong gương ánh mắt sáng rỡ, khóe môi cong nhẹ –

khác hoàn toàn với người vợ u sầu, tiều tụy nửa năm trước.

Bữa tiệc được tổ chức ở khách sạn cao tầng nhất thành phố.

Lúc thang máy đi lên, qua lớp kính cường lực có thể nhìn thấy ánh đèn đô thị trải rộng như dải ngân hà.

Nửa năm trước, tôi còn là một con thú bị nhốt trong chiếc lồng hôn nhân;

Còn giờ đây, tôi đứng ở đây, với tư cách một nữ giám đốc – chuẩn bị gặp gỡ khách hàng quan trọng.

“Giám đốc Ninh!”

Linh Diên vẫy tay với tôi ở lối vào.

“Lại đây! Giáo sư Chu cũng tới rồi!”

Bên cạnh cô ấy là một người đàn ông đeo kính gọng vàng, dáng vẻ nho nhã – chính là vị giáo sư vừa từ nước ngoài về mà công ty chuẩn bị hợp tác.

Thấy tôi, ông ấy lịch thiệp nâng ly champagne:

“Ngưỡng mộ đã lâu, Giám đốc Ninh. Nghe nói phương án marketing lần trước của chị giành giải vàng trong ngành?”

“Anh quá khen rồi.”

Tôi cụng nhẹ ly với ông ta.

“Nghiên cứu công nghệ thông minh của giáo sư mới thực sự đáng nể.”

Đúng lúc đang trò chuyện, phía bên kia đại sảnh bỗng vang lên một trận ồn ào…

12.

Giữa đám đông, một bóng dáng quen thuộc đang khom người rót rượu cho khách.

Bộ vest nhăn nhúm vắt trên vai, cà vạt lệch hẳn sang một bên – là Thiệu Tuấn Lâm.

“Không phải chồng cũ của cậu à?”

Linh Diên hạ giọng thì thầm.

“Nghe nói bị giáng chức rồi, giờ làm tạp vụ cho phòng kinh doanh.”

Tôi nhìn người đàn ông từng ngạo mạn ấy, giờ đây đang cười nịnh nọt cúi đầu rót rượu, trong khi khách hàng chẳng buồn liếc mắt.

Khi ánh mắt anh ta vô tình lướt đến chỗ này, cả người lập tức khựng lại.

Chai rượu trong tay suýt nữa rơi khỏi ngón tay.

“Muốn qua chào một tiếng không?”

Giáo sư Chu hỏi, giọng đầy thiện ý.

“Không cần đâu.”

Tôi mỉm cười, nghiêng người về phía ông.

“Tôi quan tâm hơn đến quan điểm của giáo sư về sự kết hợp giữa thị trường và công nghệ thông minh.”

Bữa tiệc kết thúc khi trời đã về khuya.

Tôi đứng trước sảnh khách sạn đợi xe, gió đêm lùa qua mặt nóng bừng, phía sau vang lên tiếng bước chân xiêu vẹo và mùi rượu quen thuộc.

“Ninh Nhã.”

Giọng Thiệu Tuấn Lâm lè nhè, ánh mắt lướt từ đầu đến chân tôi.

“Bây giờ sống… ngon lành quá ha.”

Tôi lùi sang một bên, né khỏi mùi men phả vào mặt:

“Anh say rồi.”

“Tôi không say!”

Anh ta đột nhiên quát to, khiến mấy người đi ngang cũng ngoái lại nhìn.

“Cô biết tôi đang sống kiểu gì không? Mấy thằng khốn đó bắt tôi chuyển sang bán hàng, ngày nào cũng phải tiếp khách rót rượu!”

Tôi im lặng nhìn người đàn ông từng coi mình là trụ cột gia đình.

Cổ áo sơ mi anh ta đã ngả vàng, gấu tay sờn bạc, cả người ám mùi mồ hôi và rượu rẻ tiền.

“Tất cả là tại cô! Tại cái hệ thống khốn nạn đó!”

Anh ta đột ngột túm lấy cổ tay tôi.

“Ninh Nhã, chúng ta…”

“Anh Thiệu.”

Một giọng nam trầm ấm xen vào.

“Cần tôi gọi xe cho anh không?”

Không biết từ lúc nào, giáo sư Chu đã xuất hiện bên cạnh, nhẹ nhàng nhưng kiên quyết đẩy Thiệu Tuấn Lâm ra khỏi tôi.

Thiệu Tuấn Lâm nheo mắt nhìn chúng tôi, bỗng cười nhạt:

“Ồ, nhanh ghê. Đã có người thay thế rồi hả?”

“Tài khoản của anh,” tôi nói điềm tĩnh, “có vẻ không đủ để thanh toán tiền trợ cấp nuôi con tháng sau đâu.”

Câu nói ấy như kim châm thẳng vào khí thế rỗng tuếch của anh ta.

Thiệu Tuấn Lâm loạng choạng lùi lại, gương mặt biến sắc vì giận dữ:

“Tiền tiền tiền, cô chỉ biết đến tiền thôi!”

Xe của tôi đến. Đèn xe từ xa rọi lại.

Giáo sư Chu lịch thiệp mở cửa giúp tôi.

Trước khi lên xe, tôi quay lại nhìn anh ta lần cuối:

“Tôi khuyên anh nên nhanh chóng kiếm đủ tiền trợ cấp tháng tới.

Cơ chế truy thu của hệ thống… không thua gì bọn cho vay nặng lãi đâu.”

Cửa kính xe kéo lên, cắt đứt tiếng chửi rủa phía sau.

Giáo sư Chu đưa cho tôi một chai nước suối:

“Cần tôi đưa về không?”

“Cảm ơn, không cần đâu.”

Tôi không sẵn sàng bước vào một mối quan hệ mới.

Tôi chỉ nói với tài xế:

“Cho tôi về khu Phú Vinh.”

Rồi nhẹ nhàng từ chối:

“Tiểu Hào vẫn đang đợi tôi.”

Về đến nhà đã là nửa đêm.

Đèn ngủ trong phòng khách vẫn sáng.

Tiểu Hào đã ngủ say trong phòng, ôm chặt con gấu trúc bông to tướng.

Tôi nhẹ nhàng ngồi xuống bên giường.

Thằng bé thì thầm mơ màng:

“Mẹ ơi, hôm nay con được 100 điểm.”

“Con giỏi lắm.”

Tôi hôn lên trán nó.

Hương dâu từ mái tóc thơm ngọt quẩn quanh mũi.

Ngoài ban công, mấy chậu sen đá mới mua đang vươn cánh lá béo mập dưới ánh trăng.

Xa xa, thành phố vẫn rực sáng.

Nhưng trong lòng tôi – chưa bao giờ bình yên đến thế.

Màn hình điện thoại bật sáng, là dòng thông báo cuối cùng từ hệ thống AA:

【Theo báo cáo tín dụng mới nhất, ông Thiệu Tuấn Lâm đã bị liệt vào danh sách người mất uy tín trong thi hành án.

Cảm ơn quý khách đã sử dụng hệ thống.

Chúc cuộc sống của bạn thật tốt đẹp.】

Tôi xóa ứng dụng, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đầy sao.

Ngày mai, tôi sẽ đưa Tiểu Hào đi học thử lớp piano mà con bé thích.

Tuần sau, công ty có chuyến khảo sát ở Paris.

Cuộc sống – cuối cùng cũng trở lại đúng hình dạng mà nó xứng đáng được có.