Chương 3

9

Ngày tôi về nhà sau kỳ thi đại học, mẹ tôi đang múc nước.

Vừa thấy tôi, bà lập tức ném gàu xuống, hùng hổ định vặn tai tôi:

“Còn biết đường về à?!”

Tôi vội nói:

“Mẹ, con nghe tin em bị ốm, nhà mình lại khó khăn, nên con đã đi tìm việc làm rồi.

“Đây này, con đã nhận trước ít tiền lương, mang về biếu mẹ!”

Nói xong tôi lấy ra một xấp tiền đỏ đưa cho bà.

Mắt bà sáng rực, lập tức giật lấy đếm:

“Được phết, hơn hai nghìn!”

Bà nhét tiền vào ngực, mắt lại đảo về phía tôi:

“Không giấu riêng đấy chứ?!”

“Không ạ, tất cả ở đây rồi!” – tôi giơ tay thề.

Nhưng bà vẫn sờ soạng khắp người tôi một lượt.

“Làm việc gì? Mày mới bằng này tuổi, người ta sao trả cho mày nhiều vậy?

“Không phải làm chuyện gì mất mặt đấy chứ? Tao nói cho mày biết, nếu mày làm chuyện bại hoại, tao không nhận mày, cũng không quản mày đâu!”

“Con bảo đảm là việc đàng hoàng. Nếu mẹ không tin, mai có thể đi với con xem. Biết đâu còn giúp con đòi lương cao hơn.

“Hoặc tạm ứng cả tháng sau con cũng đưa cho mẹ. Giờ bố không còn nữa, con biết mẹ một mình nuôi em vất vả, con cũng muốn đỡ đần cho mẹ.”

“Hừ, coi như mày còn chút lương tâm!”

Bề ngoài bà dịu đi chút ít, nhưng ngay sau đó lại chua ngoa mỉa mai:

“Trước không phải mày không chịu lấy chồng, cứ đòi thi đại học à? Giờ sao? Biết mình không có số, thi trượt chứ gì? Hừ!”

Đã vậy tôi chỉ còn cách cúi đầu nhận lấy.

Nhưng đúng như tính cách “được đằng chân lân đằng đầu” của bà, bà quả nhiên mắng tôi nửa ngày.

Đến khi Lưu Lão Yêu tới tìm bà, bà mới sai tôi ra ngoài cắt cỏ, còn hai người thì đóng cửa trong nhà rì rầm hồi lâu.

Trời sắp tối, Lưu Lão Yêu mới từ trong nhà tôi đi ra.

Thấy tôi còn ngồi ở bờ ruộng, hắn chống nạnh tiến lại gần:

“Cháu gái lớn à, mẹ cháu đã coi mắt cho cháu rồi. Nhà kia có hai anh em, trông thì hiền, nhưng nhà chỉ có mỗi bà mẹ góa, chỉ cưới được một cô dâu thôi.

“Cháu mà gả qua đó thì khó mà chịu nổi, hay là để chú cho cháu ‘làm quen trước’…?”

Vừa nói, Lưu Lão Yêu vừa đưa tay về phía tôi.

Nhưng vừa mới tới gần, bụng hắn đã chạm phải một vật gì lạnh toát.

Cúi xuống nhìn, là một lưỡi liềm mài bén ngót.

“Tôi nói này, nếu tôi chém chú một nhát rồi bảo chú cưỡng hiếp tôi, tôi buộc phải giết chú, mọi người sẽ tin chú hay tin tôi?”

Nói rồi, tôi đẩy lưỡi liềm về phía trước, cắt rách áo hắn.

Lưu Lão Yêu sợ hãi, lảo đảo ngã xuống bờ ruộng, vội vã đứng dậy, vừa chửi vừa chạy biến.

Hắn vừa chạy xa, Tần Thiên Hạo trở về.

Thấy tôi, nó giật mình, ánh mắt lảng tránh, không dám nhìn thẳng.

Tôi đoán nó sợ tôi nói ra chuyện nó hại chết bố.

Dù nó không dám đối diện, nhưng trong ánh nhìn lén lút ấy, tôi vẫn thấy được sự oán độc.

Buổi tối, tôi nghe nó nói chuyện với mẹ trong phòng:

“Con không thích nó, nhìn thấy nó là thấy ghê tởm, cơm cũng nuốt không nổi. Mẹ, mẹ đuổi nó ra ngoài đi!”

“Mẹ biết con không thích nó. Yên tâm, mẹ cũng chẳng ưa. Đợi hôm nào mẹ bán nó đi, tiền bán được mẹ sẽ để dành cho con, sau này cưới vợ dùng!”

“Vẫn là mẹ tuyệt nhất!”

10

Hôm sau, mẹ tôi quả nhiên theo tôi lên huyện.

Trên đường bà đã tính sẵn – không chỉ phải đòi cho tôi lương cao hơn, mà còn phải ứng trước cả tháng sau, tháng sau nữa.

Sau khi thi xong đại học, tôi định tìm một công việc kiếm tiền cho chi phí sinh hoạt sau này.

Cô chủ nhiệm đã giới thiệu cho tôi bạn thân của cô, người mở quán ăn ở huyện, để tôi tới giúp hai tháng.

Bà chủ thấy tôi, biết hoàn cảnh nhà tôi, thương thì cũng được, tội thì cũng vậy, nhưng bà vẫn cho tôi ở lại.

Thậm chí khi tôi nói muốn ứng trước một tháng lương, bà còn vui vẻ đồng ý.

Mẹ tôi đi xem quán ăn của người ta, thấy đối phương là một bà mẹ đơn thân nuôi con, liền tưởng dễ bắt nạt, há miệng đòi năm sáu nghìn một tháng.

Cuối cùng cả tôi lẫn mẹ tôi đều bị bà chủ đuổi ra khỏi quán.

Mẹ kéo tay tôi đi, đi được mấy bước đã đắc ý:

“Không mất gì mà còn vớt được hai nghìn! Làm chỗ đó mệt chết người, tao kiếm cho mày chỗ tốt hơn, nhẹ nhàng hơn, đi theo tao!”

Chẳng mấy chốc tôi đã thấy Triệu bà tử và hai thằng con ngốc của bà ta đứng chờ ở đầu một con hẻm nhỏ.

Tôi thật không ngờ mẹ tôi lại nhanh như thế – hôm nay đã gấp gáp muốn bán tôi rồi.

Tôi phải nghĩ cách chạy thôi.

Vừa gặp, Triệu bà tử đã đảo mắt nhìn tôi và mẹ một lượt.

Mẹ tôi mấy năm nay cũng chẳng có công việc đàng hoàng, suốt ngày ăn uống đánh bài.

Bà sinh tôi lúc mười tám tuổi, tới giờ mới ba mươi sáu, ba mươi bảy, nhìn còn trẻ hơn cả tuổi.

Tôi biết Triệu bà tử đang nghĩ gì – bà ta tham lam và độc ác.

Kiếp trước, tôi bị bán vào nhà bà, ngay ngày đầu bà đã xúi hai thằng con ngốc đánh tôi suýt chết.

Bà ta gọi đó là “cho mày một bài học”, để sau này tôi có ý định trốn thì bà sẽ đánh gãy chân tôi.

Rốt cuộc tôi thật sự bị bà đánh gãy chân.

Tôi thừa hiểu bà đang toan tính.

Bà ta vẫn luôn muốn tìm vợ cho mỗi đứa con.

Giờ thấy mẹ con tôi tới, chắc đang tính làm sao “gom” cả hai về một mối.

Tôi đi sau lưng mẹ, bà vừa thấy Triệu bà tử đã hồ hởi tiến tới như người quen cũ.

Triệu bà tử cười tít mắt đưa cho bà hai chai nước.

Mẹ tôi cầm lấy uống hai ngụm, còn tôi thì cúi đầu, làm ra vẻ rụt rè, đứng sát tường trong ngõ.

Giờ hai thằng con ngốc của bà ta đã chặn ở đầu hẻm.

Nếu tôi chạy, chưa đi được mấy bước đã bị túm lại.

Nhưng không chạy, hậu quả chắc còn khủng khiếp hơn.

Vì thế, ngay trước mặt Triệu bà tử, tôi cũng vặn nắp uống hai ngụm.

Chỉ thấy trong mắt bà ta lóe lên tia sáng.

Lúc này tôi ôm bụng, gọi mẹ:

“Mẹ, con muốn đi vệ sinh.”

“Con lười như bò, ăn uống xong là đi tè, đi đi, nhớ quay lại đấy!” – tôi đoán bà định tạm thời đuổi tôi đi để còn mặc cả với Triệu bà tử.

“Vâng.” – tôi đáp, vừa nghe Triệu bà tử nói:

“Anh cả, dẫn em gái đi một chuyến, đông người quá kẻo chen ngã.”

“Ờ.” – gã ngốc lớn gần ba mươi ừ một tiếng, lẽo đẽo theo tôi vào nhà vệ sinh công cộng.

Nhà vệ sinh công cộng ở huyện phải trả tiền.

Ông già trông coi chặn thằng ngốc lại, hai người bắt đầu cãi nhau lộn xộn ngoài cửa.

Tôi mặc kệ, đưa tiền xong liền vào bên trong móc họng nôn chỗ nước vừa uống ra.

Tiếng cãi nhau ngoài cửa càng lúc càng to, ngoài ông giữ cửa và thằng ngốc, còn có mấy giọng phụ nữ đang mắng nó là đồ lưu manh dám xông vào nhà vệ sinh nữ.

Tôi biết, thằng ngốc này nghe lời Triệu bà tử nhất.

Mẹ nó bảo theo tôi thì nó chỉ biết theo.

Hơn nữa nó khỏe, tôi đoán chưa bao lâu nữa nó sẽ xông vào trong.

May là tôi nhớ không nhầm – chỗ nhà vệ sinh này sát tường có một cửa sổ dán báo.

Tôi định trèo ra đó.

Nhưng chưa kịp trèo, thằng ngốc đã lao vào trong.

11

“Lưu manh——!”

Tôi hét lên một tiếng chói tai, lập tức có đám đông ùa tới.

Gã ngốc bị coi là kẻ biến thái, bị đánh cho gần chết, còn tôi thì may mắn thoát thân, lặng lẽ chạy trốn về quán của bà chủ.

Tôi cúi đầu xin lỗi bà một cách chân thành, rồi đề nghị được dạy kèm miễn phí cho con trai bà – đang học tiểu học – để bù đắp, chỉ xin bà cho tôi ở lại.

Cuối cùng, bà chủ miễn cưỡng đồng ý, nhưng bắt tôi cam đoan rằng sẽ không để mẹ tôi đến gây rối chuyện làm ăn.

Tôi cam kết chắc nịch.

Sau hôm gã ngốc bị đánh, hắn khóc lóc chạy đi tìm Triệu bà tử.

Triệu bà tử đứng giữa đường, mắng chửi đám người đánh con bà ta như tát nước.

Đến khi biết tôi chạy thoát, bà ta tức đến nghiến răng, dẫn hai thằng con ngốc và mẹ tôi đi lùng khắp nơi.

Không tìm được, họ đành bỏ về.

Tôi không quan tâm đến mẹ mình.

Dù sao gieo gió gặt bão, bà ta gặp cảnh này cũng là tự chuốc lấy.

Rất nhanh sau đó, trong làng bắt đầu rộ lên tin đồn mẹ tôi bỏ trốn theo trai.

Từ hôm đó trở đi, không còn ai thấy bà ta xuất hiện nữa.

Mẹ tôi biến mất, Tần Thiên Hạo tìm không được bà, đành phải sang nhà bà nội.

Bà nội tôi vốn rất thương đứa cháu trai út này – từ khi tôi ra đời, bà đã mong mãi, ròng rã mười năm mới được thỏa lòng.

Chỉ tiếc, bà là người cay nghiệt, chẳng hòa thuận nổi với mẹ tôi hay bác gái tôi.

Sau khi ông nội mất, chẳng ai muốn nuôi bà nữa, giờ bà chỉ sống một mình trong căn nhà cũ bên dãy núi phía bên kia.

Về phần chú Hai tôi, năm xưa chính bà nội ép ông chia tay với mối tình đầu.

Đối phương vì quá đau buồn mà mất mạng, từ đó đến nay chú vẫn không lấy vợ.

Đối với mẹ ruột như bà, chú Hai cũng chỉ coi sóc qua loa, ngoài ra chẳng còn tình nghĩa gì để mà nói.

Thời gian thấm thoắt trôi qua, nhanh chóng đến ngày tra điểm thi đại học.

626 điểm – nhiều hơn dự đoán của tôi hai điểm.

Với tôi ở kiếp này, đó là kết quả cao nhất mà tôi có thể đạt được. Tôi hài lòng.

Khi chú Hai và cô chủ nhiệm biết điểm của tôi, cả hai đều thật lòng vui mừng thay tôi.

Hôm đó họ cùng tới quán của bà chủ, bà đích thân nấu một bàn đầy món để chúc mừng tôi.

Ngay tại đó, chú Hai nói:

“Học phí cháu đừng lo. Chú Hai mấy năm nay cũng để dành được chút tiền, cứ yên tâm đi học.”

Nghe vậy, tim tôi như ấm lên.

Tôi quỳ sụp xuống trước mặt chú:

“Cảm ơn chú Hai!”

Ngẩng đầu lên, nước mắt đã giàn giụa.

Kiếp trước, tôi lên đại học nhờ vay vốn sinh viên và xin trợ cấp hộ nghèo.

Nhưng vì mỗi năm phải gửi cho bố mẹ mười triệu, nên ngoài thời gian học, tôi còn phải làm thêm liên tục.

Dù vậy, tôi vẫn không thể thật sự gom đủ mười triệu mỗi năm.

Khi đó, lại là chú Hai đứng ra giúp tôi giải quyết chuyện lớn ấy.

Thế nhưng tôi còn chưa kịp báo đáp ông, thì ông đã mất…

Ông qua đời trong lúc cố ngăn bố mẹ tôi vu khống tôi với tội danh nhơ nhuốc, rồi báo cảnh sát bắt tôi.

Ông lên cơn tức, dẫn đến xuất huyết não, chết trên đường tới bệnh viện.

Về sau tôi mới biết, nếu được đưa đi cấp cứu kịp thời, ông vẫn có thể cứu được.

Nhưng bố mẹ tôi tham của, muốn chiếm đoạt phần tài sản của chú, nên cố tình trì hoãn.

Kiếp này, ngoài việc khiến những kẻ từng hại tôi phải trả giá, tôi nhất định cũng phải báo đáp thật xứng đáng cho chú Hai.