Chương 3
05
Dung Quyết đưa cho ta một phong tấu chương luận tội.
Trên tấu chương là nét chữ cứng cỏi quen thuộc của phụ thân ta, ghi chép rõ ràng những tội trạng suốt nhiều năm qua của Bố chánh sứ Giang Nam – Giang Sơ Thành cùng nhà họ Chu, cấu kết làm càn, tự ý đặt ra các loại thuế má hà khắc, đút túi tiền riêng, dung túng nhà họ Chu chiếm ruộng cướp đất, tàn hại bách tính, khiến dân chúng phương Nam rơi vào cảnh cùng khốn không lối thoát.
Dung Quyết nói, tấu chương này của phụ thân chưa từng tới được long nhan, bị Thái phó Chu – ngoại tổ phụ của Thái tử – chặn lại giữa đường.
Cũng chính vì bản tấu này… mà họa diệt môn giáng xuống nhà ta.
Hắn kiên nhẫn phân tích cho ta nghe thế lực của Thái tử đảng lấy Chu Thái phó làm thủ lĩnh hùng mạnh đến thế nào, phụ thân ta làm quan quá mức cương trực, dù thân cô thế cô vẫn muốn lấy thân phận Ngự sử mà thay dân kêu oan.
Lúc hắn nói những điều này, vẻ mặt bi thương như thể đang tiếc thương cho một trung thần chết uổng, hoàn toàn khác với kẻ từng vung tay giết sạch cả nhà ta trong đêm mưa tàn sát.
Ta hiểu, mục tiêu của hắn chính là Thái tử.
Ta cũng hiểu rõ, tai họa nhà ta, đúng là bắt đầu từ tấu chương luận tội nhà họ Chu của phụ thân.
Một tờ tấu chương bị chặn lại, đủ để gán tội giá họa cho nhà họ Chu, trở thành cái cớ để Chu Thái phó ra tay trừ khử cả nhà ta.
Dung Quyết muốn lấy cái chết thảm của nhà ta, lấy cái chết oan uổng của một Ngự sử dám vì dân đứng lên, để khiến thiên hạ chấn động, khiến Thánh thượng nổi giận, mượn gió bẻ măng mà đánh vào Chu gia và Thái tử.
Rất rõ ràng, hắn thất bại rồi.
Tri phủ Chinh Châu che đậy vụ thảm án nhà ta, chỉ e là cũng có bút tích của Chu Thái phó, lão sợ vụ án bị điều tra sẽ kéo ra chuyện chặn tấu chương ngày trước.
Dung Quyết tỏ vẻ vô cùng tiếc nuối:
“Chuyện nhà muội truyền đến kinh thành, đáng tiếc… vẫn bị Chu Thái phó chặn đứng, không vào được hoàng cung.”
Ta từng nghe phụ thân nói qua vài chuyện trong hoàng thất.
Con cháu Thánh thượng tuy không ít, nhưng Nhị hoàng tử Dung Quyết luôn là người chẳng mấy ai để tâm.
Nghe nói sau khi mẫu phi sinh hắn thì qua đời, thế là hắn mang tiếng “khắc mẹ”, chẳng được sủng ái.
Vì yêu thương Thái tử, Thánh thượng muốn dọn đường cho y, nên phần lớn hoàng tử khác đều sớm bị đưa đi trấn thủ các phong địa, duy chỉ có Dung Quyết là ngoại lệ, được giữ lại kinh thành, thậm chí còn được thánh chỉ ngầm cho phép vào triều dự chính mấy năm gần đây.
Nhưng cho dù là thế, hắn cũng luôn hành xử cực kỳ kín đáo, thân thiện, chẳng bao giờ thân cận với quan lại.
Ai ngờ được — người như thế, lại là một tên điên bệnh hoạn đến vậy?
Giờ đây, hắn dùng gương mặt dịu dàng đến mức khiến người ta không đề phòng ấy, nhìn ta mà hỏi:
“Tâm Nguyệt, muội có nguyện ý cùng ta vào kinh, lật đổ Thái tử, báo thù cho người nhà muội không?”
Ta không có lựa chọn.
06
Ngày ta theo Dung Quyết vào kinh, vừa vặn là ngày Thái tử cùng đoàn người cứu tế từ Giang Nam trở về.
Chuyến đi cứu nạn lần này giúp Thái tử và nhà họ Chu danh vọng vang xa, tiếng tốt khắp nơi.
Tứ mã xa mang huy hiệu Đông Cung, dưới sự hộ tống của cấm vệ, vừa tiến vào cửa ngoại thành đã được dân chúng hai bên đường nồng nhiệt nghênh đón.
Ta ẩn mình giữa đám người chen chúc, nghe thấy bốn phía lời ca tụng không dứt:
Ngợi khen Thái tử lòng dạ nhân hậu.
Ngợi khen Thái tử mang trong mình nhân nghĩa bao la.
Ngợi khen Thái tử hành hiệp trừ ác vì dân.
Ngợi khen Thái tử và nhà họ Chu đã cứu vớt hàng vạn bá tánh Giang Nam.
Ta thấy bàn tay trắng trẻo ấy vén rèm xe lên rồi lại buông xuống.
Ngay sau lưng, Dung Quyết cất giọng nhẹ nhàng:
“Tâm Nguyệt, thấy rồi chứ?
Tam đệ ta giả dối đến mức nào.
“Giang Sơ Thành xuất thân hàn môn, cho dù ngồi vào chức Bố chánh sứ, thì làm sao sánh được với nhà họ Chu – thế gia đã bám rễ ở Giang Nam bao nhiêu năm?
“Nếu không có sự ngầm cho phép của Chu Thái phó, hắn ta sao có thể qua mắt long nhan, tùy ý tung hoành ở Giang Nam, làm ra biết bao chuyện tán tận lương tâm?
“Đáng tiếc là vận của Giang Sơ Thành quá kém —
Dù Chu Thái phó đã chặn được tấu chương của phụ thân muội, nhưng đúng lúc ấy, mưa lũ mùa xuân – đầu hạ liên tiếp kéo dài, đánh sập mấy đoạn đê ở Giang Nam.
“Những chuyện mờ ám bọn họ làm, không còn giấu được nữa, chỉ có thể đem Giang Sơ Thành ra chịu tội thay.
“Sau đó, vị Thái tử tốt đẹp kia mới lấy thân phận Khâm sai đại thần, cùng nhà họ Chu đến Giang Nam làm bộ phát chẩn cứu tế, thu phục lòng người.”
Thì ra, những kẻ tưởng như bạch ngọc vô tì, cũng chưa chắc đã có thể tin.
Chỉ là…
Những khúc đê bị vỡ ở Giang Nam kia, thật sự chỉ do mưa lớn sao?
Dung Quyết chỉ vào các quan lại đang hộ giá quanh xe Thái tử, chỉ vào Chu Thái phó – kẻ đang cầm thánh chỉ nghênh đón đoàn xe tiến vào, rồi cúi người thì thầm bên tai ta:
“Tâm Nguyệt, thấy họ chưa?
Bọn họ đều là cánh tay chống đỡ cho Thái tử trong triều.
“Nhìn thì có vẻ địa vị Thái tử cao quý vô song, nhưng thực tế tất cả đều phụ thuộc vào thánh tâm.
“Chỉ cần ta chặt từng cánh tay ấy, chặt hết những kẻ nâng đỡ, Thái tử tự nhiên sẽ rơi xuống.
“Một khi hắn thất thế, cô lập, không còn ai để dựa, đó chính là thời cơ tốt nhất để dồn hắn vào đường cùng, khiến hắn mất sạch lòng tin của Thánh thượng.
“Đến lúc ấy, muội sẽ có thể trả thù hắn, hiểu chưa?”
Ta hiểu.
Nếu muốn báo thù, thì phải chặt đứt từng cánh tay của Dung Quyết.
Phải khiến hắn cô lập, không còn thế lực.
Dung Quyết giơ tay vuốt nhẹ mái tóc ta, giọng mê hoặc:
“Tâm Nguyệt, muội có nguyện ý cùng ta, tiêu diệt những cánh tay ấy, kéo Thái tử xuống không?”
Hắn rất cao, đứng ngược sáng, bóng lưng to lớn bao phủ lấy thân hình nhỏ bé của ta.
Mùi long diên xạ nồng nặc lại xộc vào chóp mũi, khiến ta buồn nôn.
Hắn muốn biến ta thành thanh đao trong tay hắn, chém về phía Thái tử.
Ta không có lựa chọn.
Nhưng chỉ cần ta chưa chết —
thanh đao này sớm muộn gì cũng sẽ quay ngược, chém về chính tay kẻ đang cầm nó.
Ta làm ra vẻ căm hận Thái tử đến tận xương tủy, ngước mặt lên, dùng ánh mắt toàn tâm tin cậy nhìn hắn:
“Được.”
07
Ta gia nhập vào Doanh trại ám vệ của Dung Quyết.
Khác với những đứa trẻ khác bị mua về huấn luyện, ta được chính tay Dung Quyết dạy dỗ.
Hắn dạy ta cầm kiếm, dạy ta giết người.
Dạy ta cách ngụy trang, cách ẩn nhẫn, cách thấu hiểu lòng người và bày mưu tính kế.
Hắn dạy rất tốt.
Mà ta học cũng rất giỏi.
Từ chỗ từng nôn mửa khi nhìn thấy xác chết, ta đã có thể mặt không đổi sắc mà hạ thủ.
Từ lúc chỉ cần nhìn thấy hắn là cả người căng cứng vì thù hận, đến sau này có thể diễn còn giỏi hơn hắn, giả còn khéo hơn hắn.
Cho dù có lúc hắn kề sát sau lưng, tay nắm tay dạy ta vung kiếm, thân thể áp sát vào nhau, nhịp tim của ta vẫn không loạn nửa nhịp.
Đôi khi, trong lúc đối diện với Dung Quyết, ta vô tình bắt gặp ánh mắt mình trong gương — cái cách ta nhìn hắn, đầy tin tưởng và ỷ lại, đến mức chính ta cũng suýt tin là thật.
Hắn là kẻ thù của ta. Nhưng cũng là người thầy đầu tiên.
Ta điên cuồng hấp thu mọi thứ hắn truyền dạy, biến từng bài học thành lợi khí, thành quân cờ cho ngày ta trở tay báo thù.
Dung Quyết nói, “ba cánh tay” nâng đỡ Thái tử, không ngoài ba loại:
Văn – Võ – Tài.
- “Văn”, dĩ nhiên là Thái phó Chu – đứng đầu văn thần.
- “Võ”, là Trấn Quốc Công, nắm đại quyền binh lực Kinh doanh, thân thiết với nhà họ Chu.
- “Tài”, là Tần Tiên – một đại thương nhân giàu có, là túi tiền của Thái tử đảng.
Hắn nói, với ba cánh tay này, giết là hạ sách, tốt nhất là khiến chúng quy về phe mình.
Nhưng ta lại nghĩ —
Như Dung Quyết, như Chu Thái phó, đều là loại người chỉ cần phất tay là mây, hạ tay là mưa, coi sinh mạng như cỏ rác, tàn sát không chớp mắt, cũng chỉ bởi hai chữ: quyền thế.
Cho nên Giang Sơ Thành mới có thể đóng chặt cổng thành, trơ mắt nhìn dân chạy nạn chết đói từng đợt, thậm chí người ăn thịt người.
Cho nên nhà họ Chu mới có thể làm mưa làm gió ở Giang Nam, rồi đẩy hết tội lên một viên quan tam phẩm, lại còn mặt dày mượn danh cứu tế để thu lợi tiếng thơm.
Cho nên một hoàng tử không được sủng ái như Dung Quyết, vẫn có thể nuôi dưỡng cả doanh trại ám vệ, vì tranh đoạt ngôi vị mà tàn sát cả nhà ta, rồi lại nắm ta trong lòng bàn tay, điều khiển như con cờ.
Giả như một ngày ta có thể vượt cung diện kiến hoàng đế, thân tấu oan khuất thì sao?
Từ xưa đến nay, có ai từng thấy đế vương vì một dân nữ bị giết oan mà tru di đứa con ruột của mình?
Thân phận sinh ra đã khác biệt, quyền thế cho Dung Quyết đặc quyền được sống, được tha thứ.
Quyền thế, đúng là một thứ tốt đẹp.
Nếu những “cánh tay” ấy có thể được Chu Thái phó sử dụng, có thể được Dung Quyết thu về, vậy tại sao không thể là của ta?
Nếu quyền thế nằm trong tay ta, ta còn sợ gì không báo được thù giết nhà?
Ở bên Dung Quyết, ta thường xuyên thấy một nữ tử tên là Phù Âm.
Nàng hơn ta bốn tuổi, dung mạo diễm lệ, giỏi nhất là dùng mỹ thuật mê hoặc lòng người.
Nghe nói nàng được Dung Quyết cố ý sai vài kỹ nữ danh tiếng huấn luyện về thuật phòng the, sau đó bị đưa lên giường hết kẻ thù này đến kẻ thù khác, vừa dò la tin tức, vừa… giết người.
Lần đầu gặp, nàng vừa mới trở về từ một nhiệm vụ ám sát, trên cổ còn một vết răng tím bầm mới toanh.
Ta nhìn thêm một chút, nàng đã lạnh lùng liếc sang:
“Nhìn cái gì?
Ngươi sớm muộn cũng giống ta thôi.”
Từ ánh mắt lạnh như băng ấy, ta cảm nhận được địch ý.
Nàng không thích ta.
Mà ta… cũng chẳng thích nàng.
Từ người nàng nồng nặc mùi máu, ta còn ngửi thấy một mùi phấn thơm nhài nhạt nhạt.
Mùi hương đó, đêm diệt môn hôm ấy, ta từng ngửi được trên người của kẻ đã đè vai ta xuống, bắt ta quỳ trước mặt Dung Quyết.
Nhưng ta dám chắc — đêm đó, trong đám sát thủ mà Dung Quyết dẫn theo, không hề có ai có dáng người giống nữ tử.
Sau này nghe nói, nàng cũng giống ta, là nữ ám vệ do Dung Quyết đích thân đưa vào doanh trại, là một trong hai thanh đao duy nhất được hắn tự tay rèn giũa.
Luôn là thanh đao khiến hắn hài lòng nhất.
Hai năm sau, ta cũng trở thành một thanh đao trong tay Dung Quyết.
Và nhiệm vụ đầu tiên hắn giao cho ta, chính là —
giết tên thương nhân Tần Tiên.