Chương 8

21

Dưới sự ngấm ngầm thúc đẩy của Dung Quyết, tội trạng của Chu Thái phó và Chu thị một tộc gây chấn động khắp thiên hạ.

Chu gia như vậy, Thái tử cũng khó tránh liên đới. Danh tiếng nhân hậu xưa nay của Dung Dận sụp đổ trong khoảnh khắc, triều đình bắt đầu rộ lên lời đòi phế Thái tử.

Nhưng khi thánh chỉ phế truất còn chưa kịp ban ra, Đông Cung đã truyền đến hung tin — Thái tử uống thuốc độc tự vẫn.

Khi Hoàng đế chạy đến Đông Cung, Dung Dận chỉ còn hơi thở mong manh, gắng sức nắm lấy tay ta, yếu ớt thốt ra:

“Phụ hoàng… A Nguyệt đã mang long tự của nhi thần… cầu xin người… bảo hộ mẫu tử họ…”

Hoàng đế ngồi bên giường, bật khóc không thành tiếng.

Đứa con này là do chính tay ông nuôi lớn, từ lúc bập bẹ tập nói, chập chững tập đi, đến khi học chữ luyện bút, vào triều thính chính, rốt cuộc trở thành một “ngọc quân tử” được trăm họ xưng tụng.

Trước sự sống cái chết, mọi tội nghiệt, mọi oán giận bất mãn… đều tiêu tan như khói sương.

Dung Dận được an táng theo lễ Thái tử, hoàng đế truy phong thụy hiệu là “Hiếu Ý Thái tử.”

Hoàng đế có lẽ chẳng phải không đoán được — một nữ nhi nhà Lâu như ta, trong sự kiện giữa Chu gia và Thái tử, rốt cuộc đóng vai trò gì.

Nhưng lời trăn trối cuối cùng của Dung Dận, cùng với đứa trẻ trong bụng ta… đã giữ lại mạng ta.

Hoàng đế đau đớn thấu tim gan, đem toàn bộ phẫn nộ đổ lên đầu Chu Thái phó và Chu gia — hạ lệnh tru di ba tộc.

Thế lực Thái tử đảng phần lớn đều bị liên lụy, cả Tri châu Kinh Châu năm xưa từng che giấu vụ huyết án diệt môn của Lâu gia cũng bị tống giam.

Đêm cuối cùng ta thủ tang cho Dung Dận, Dung Quyết âm thầm đến.

Linh đường yên ắng, hắn cho lui toàn bộ hạ nhân, chỉ còn lại hắn và ta.

Sau khi dâng ba nén hương trước linh vị, hắn quay sang kể ta nghe một chuyện.

Ngày xưa, có một vị hoàng tử.

Hắn là nhị hoàng tử, sinh cùng ngày với tam hoàng tử. Mẫu phi của cả hai đều mất trong lúc sinh nở.

Mẫu thân của tam hoàng tử là Hoàng hậu — người phụ nữ được hoàng đế yêu thương nhất.

Vậy nên tam hoàng tử được sắc phong Thái tử từ bảy ngày tuổi, được giữ bên cạnh, đích thân nuôi dạy.

Còn hắn… bị mang danh “khắc mẫu”, từ nhỏ chịu lạnh nhạt hắt hủi.

Hắn từng không hiểu, vì sao cũng là mồ côi mẹ, Thái tử được yêu thương mọi bề, còn hắn lại bị phế bỏ?

Hắn nói tiếp, giọng khẽ khàng như gió tuyết mịt mờ:

Hắn thấy Thái tử siêng năng văn võ, được khen ngợi, hắn cũng gắng sức học hành, nổi bật trong đám hoàng tử, nhưng lại bị quở trách là “tranh công háo thắng, thiếu khiêm nhường”.

Hắn thấy Thái tử ban trà mát cho cung nhân vào mùa hè, được tán dương là nhân hậu, hắn cũng làm vậy — nhưng bị mắng là “thu mua lòng người.”

Thái tử hỏi han long thể, được khen là hiếu thuận; hắn làm giống hệt — lại bị trách là “có tâm mưu phản”, bị phạt quỳ ba ngày.

Cùng một việc, Thái tử làm là đúng, hắn làm là sai.

Cuối cùng, hắn đã hiểu — tâm hoàng đế là lệch.

Lời quở trách dành cho hắn, cũng là lời cảnh cáo đến các hoàng tử khác: không ai được vượt qua Thái tử.

Không bao lâu, các hoàng tử khác đều bị đưa ra phong địa, duy chỉ có hắn được lưu lại — còn được ngấm ngầm cho quyền lực, cho chạm đến triều chính.

Vì sao?

“Vì phụ hoàng cảm thấy Thái tử quá nhu nhược… nên giữ ta lại làm đá mài gươm cho hắn.”

Dung Quyết nhìn vào linh cữu và bài vị của Dung Dận, ngửa đầu cười lớn:

“Giờ đây, chính ta — viên đá mài gươm ấy — đã bẻ gãy thanh bảo kiếm mà phụ hoàng nâng niu nhất.

Không biết phụ hoàng có vừa lòng chăng?!”

Hắn cười xong, thu lại ánh mắt, nhìn ta lạnh lùng.

Sau đó, hắn cúi người, bóp lấy cằm ta, giọng khẽ khàng:

“Tâm Nguyệt… ngươi thật không ngoan.

Sao lại dám mang thai đứa con của hắn?”

Ta ngẩng đầu, ánh mắt sắc lạnh đối mặt ánh nhìn độc lệ của hắn, không né tránh:

“Điện hạ, ta đã yêu chàng ấy.”

Dung Quyết thoáng ngây ra, bật cười hai tiếng đầy mỉa mai, rồi bỗng chốc bóp chặt cổ ta:

“Ngươi dám? Ngươi dám yêu hắn?

Ngươi quên rồi sao? Quên người nhà ngươi chết như thế nào?

Quên ngươi từng giúp ta dồn hắn vào tuyệt cảnh ra sao rồi à?”

Ta vẫn bình thản nhìn hắn:

“Người đã khuất, nợ đã trả. Ta và chàng — ân oán đôi bên xóa sạch.”

Dung Quyết cười lạnh:

“Ngươi cho rằng, ta sẽ để ngươi sinh đứa con này?”

Ta điềm nhiên đáp:

“Giờ trong Đông Cung khắp nơi đều là người của Thánh thượng.

Nếu điện hạ dám ép ta, ta chẳng ngại đem tất cả những gì ta đã làm vì ngài, bẩm rõ cho Thánh thượng.

Cùng lắm thì — cá chết lưới rách.”

Tay hắn siết mạnh, như muốn bóp chết ta tại chỗ — nhưng rồi vẫn kiềm chế lại.

Ta biết, hắn đã ở mép vực giận dữ.

Hắn từ trước đến nay luôn xem ta là con rối trong lòng bàn tay, muốn điều khiển thế nào liền điều khiển thế ấy.

Hắn muốn dùng tình cảm để trói buộc ta — lại không ngờ có một ngày, ta vì tình cảm mà thoát ly khỏi hắn.

Hắn thấy nực cười. Hắn thấy không thể tin nổi. Hắn giận dữ. Hắn không cam lòng.

Nhưng cuối cùng, hắn vẫn buông tay.

Gương mặt vốn như nước lặng nay lại treo lên một nụ cười nhạt đầy hàm ý:

“Tâm Nguyệt, ngươi có thể sinh đứa bé này.

Đợi ngày ta đăng cơ, ngay cả phụ hoàng cũng không ngăn được ta — ngươi, rốt cuộc vẫn là của ta.”

22

Cái chết của Dung Dận là cú sốc quá lớn đối với Thánh thượng, xử lý xong Chu gia chưa được bao lâu, long thể liền đổ bệnh như núi lở.

Dù Dung Quyết vẫn chưa được chính thức lập làm Thái tử, nhưng hoàng đế đã không còn đủ sức quản lý triều chính, buộc phải giao phó phần lớn việc nước vào tay hắn.

Giờ đây, Dung Quyết có sự hậu thuẫn của Trấn Quốc Công, Chu Thái phó đã ngã ngựa, những kẻ từng do dự đứng giữa cũng đồng loạt ngả về phía hắn.

Văn võ trong triều đều thành cánh tay của hắn, các hoàng tử khác không quyền không binh, đều bị giam chân tại phong địa, không một ai có thể uy hiếp hắn nữa.

Danh phận Thái tử — có hay không, đã không còn quan trọng.

Ta chẳng để tâm tới phong vân bên ngoài, chỉ chuyên tâm an thai trong Đông Cung.

Sau khi linh cữu Dung Dận được an táng đúng lễ Thái tử, cách sáu tháng kể từ ngày ngừng linh, ta hạ sinh một bé trai khỏe mạnh.

Hoàng đế thân ban tên là Dung Cảnh Chu, nói rằng:

“Sinh trong hoàng thất, nếu không thể can dự quyền lực, thì cứ làm một người nhàn tản, thuận theo dòng chảy cuộc đời, cũng chẳng phải chuyện xấu.”

Ngày tiệc đầy tháng của tiểu Cảnh Chu, Ân Minh Châu lặng lẽ kéo ta ra khỏi bàn tiệc, cất lời:

“Gần đây những nữ nhân trong phủ điện hạ càng lúc càng nhiều, đến chỗ ta cũng chẳng mấy khi ghé qua.

Nếu đến một ngày…”

Nàng hạ thấp giọng, lời nói mang theo vài phần oán trách:

“Đợi đến lúc hậu cung ba nghìn giai lệ, ta biết lấy gì mà đối phó đây?”

Ta biết, để thu phục các đại thần, Dung Quyết liên tục nạp nữ nhi các quan viên vào nội phủ.

Hắn không thu nhận Phù Âm.

Giờ hoàng đế bệnh trọng, hắn nhiếp chính thay quyền, thế như mặt trời ban trưa, đã không cần Phù Âm làm sát thủ nữa.

Ta đoán rằng, trong giấc mộng tự dệt của nàng, chỉ cần Dung Quyết hoàn thành đại nghiệp, ắt sẽ nạp nàng làm phi.

Dù sao, nàng đã vì hắn phản bội tất cả, dâng hiến cả thân xác lẫn linh hồn.

Thế nhưng Dung Quyết không hề đưa nàng vào hậu cung, trái lại còn nạp hai nữ tử khác trong trại ám vệ, chỉ chừa nàng ở lại làm nữ quan chấp sự.

Hằng ngày hầu hạ bên cạnh hắn, mỗi đêm quỳ ngoài trướng, lặng lẽ nghe hắn hoan ái cùng những nữ nhân khác.

Hắn vẫn là kẻ tà vị như cũ.

Trước ngày ta lâm bồn, Phù Âm từng đến thăm ta một lần.

Ánh mắt nàng tán loạn, nhìn bụng ta đang nhô cao, rồi bỗng bật cười lạnh:

“Hắn không cần ta thì đã sao — ít ra cũng chẳng cần ngươi.”

Ta nhẹ nhàng nâng tay trái cầm chén trà, để lộ chiếc vòng tay kết từ dạ minh châu — từng hạt lớn tròn, sáng rực.

Mặt Phù Âm lập tức biến sắc.

Đây là món châu ngọc Ân Minh Châu từng đích thân xin mà không được, vậy mà lại nằm nơi cổ tay của ta.

Ta đeo nó, chính là để cho nàng thấy.

Phù Âm mặt tái nhợt, quay người bỏ đi.

Một nữ nhân chìm đắm trong tình yêu, yếu đuối đến chẳng chịu nổi một đòn.

Ân Minh Châu siết lấy tay ta, trong mắt tràn đầy khẩn thiết:

“A Nguyệt, Thái tử vì ngươi mà dứt tình với Chu Thái phó, vì bảo toàn mẹ con ngươi mà chọn cái chết trước khi Thánh thượng ban thánh chỉ phế truất…

Làm sao ngươi khiến chàng ấy yêu ngươi đến vậy?

Thậm chí cả điện hạ đối với ngươi cũng…”

Lại một mùa hè nữa tới, trong viện trồng đầy hoa chi tử, thoảng trong gió là hương hoa nhài nhè nhẹ, là loại hương do chính tay A Thất vì Phù Âm chế ra năm xưa.

Nàng giết A Thất, nhưng vẫn dùng hương hắn để lại.

Ta giả vờ trầm ngâm giây lát, rồi ghé sát vào tai Ân Minh Châu, chậm rãi nói:

“Ngươi có từng nghe đến một loại tình cổ không?

Chỉ cần dùng máu của mình nuôi đủ bốn mươi chín ngày, đem mẫu cổ gieo vào thân thể, rồi dùng tóc của người mình yêu luyện thành cổ hương dẫn dụ…

Thì tử cổ sẽ tự tìm đường chui vào thân thể đối phương.

Một khi mẫu tử cổ đã ăn nhập — từ đó về sau, trong mắt hắn chỉ còn có ngươi, không thể nhìn đến bất kỳ ai khác.”

23

Khi tiểu Cảnh Chu được ba tháng tuổi, ta lặng lẽ tránh khỏi tai mắt của Dung Quyết, bí mật đưa con rời khỏi kinh thành.

Sáng hôm sau, Tống Yến Thanh — vị thư sinh Giang Nam năm xưa từng đánh trống cáo trạng Chu Thái phó — đột nhiên xuất hiện trước cổng Quốc Tử Giám, giữa dòng người tấp nập, cao giọng hô lớn:

“Nhị hoàng tử Dung Quyết, mới là kẻ chủ mưu gây nên nạn lũ lụt năm đó ở Giang Nam!”

Y tuyên bố: vì muốn tranh đoạt ngôi Thái tử, Dung Quyết đã lợi dụng thời điểm mùa mưa xuân hạ, sai người cho nổ đê điều tại nhiều nơi, khiến nước lũ tràn lan, sinh linh đồ thán. Chu gia chỉ là kẻ chịu tội thay.

Ngay tại chỗ, Tống Yến Thanh rải ra những bản sao chứng cứ, tự nhận mình năm xưa cũng bị Dung Quyết lừa gạt, không biết hết chân tướng.

Chu gia vì lợi mà làm hại một phương là thật, nhưng Dung Quyết vì quyền thế mà diệt muôn dân, tội ấy càng không thể dung tha.

Hoàng đế trong cung vừa nghe được tin, tức giận đến mức thổ huyết tại chỗ.

Cái chết của Dung Dận là nỗi đau chưa thể vượt qua trong lòng ông.

Ông hiểu rõ, Dung Dận chết không chỉ vì bảo hộ mẹ con ta, mà là vì nỗi hổ thẹn trong lòng.

Giờ ông không khỏi tự hỏi: Nếu như khi ấy Dung Dận biết được tai họa Giang Nam chẳng phải do mình, gánh nặng trong lòng liệu có vơi đi? Liệu… chàng có còn chọn cái chết?

Nhưng đáng tiếc, lúc này Dung Quyết thế lực hùng mạnh, dù Tống Yến Thanh xuất hiện bất ngờ, hắn vẫn nhanh chân hơn hoàng đế một bước.

Kinh doanh dưới trướng Trấn Quốc Công lập tức kiểm soát nội thành, Cấm quân trong cung đã sớm bị hắn mua chuộc, hoàng cung cũng nhanh chóng rơi vào tay hắn.

Dung Quyết sai người bắt Tống Yến Thanh, tra tấn cực hình, ép hắn phải nhận tội bịa đặt, nói có người giật dây giá họa hắn.

Trong một đêm, hoàng thành dậy sóng nghịch thiên, lòng người bàng hoàng, kinh thành tràn ngập lo sợ và hoang mang.

Hoàng đế bị giam lỏng trong tẩm điện, giận dữ mắng con phản nghịch, thề không bao giờ để hắn đạt được mưu đồ.

Dung Quyết chắp tay sau lưng, mỉm cười nhạt:

“Phụ hoàng, thần nhi đã sai người ban tử cho tất cả các hoàng tử khác rồi.”

“Thần nhi không phải người phụ hoàng thương yêu nhất, nhưng là đứa con cuối cùng còn lại — phụ hoàng không còn lựa chọn.”

Nói đoạn, hắn bỗng như sực nhớ ra điều gì, lạnh lùng nói tiếp:

“A, suýt quên — còn một đứa nhỏ nữa, ta sẽ sai người đến Đông Cung, giết nốt nghiệt chủng đó.”

Hoàng đế trừng to mắt, nghẹn khí, tức giận đến nỗi băng huyết tại chỗ, băng hà ngay trong tẩm điện.

Nhìn phụ hoàng chết không nhắm mắt, Dung Quyết ngập tràn khoái cảm báo thù, ngẩng đầu cười vang trời, sải bước thẳng đến Kim Loan điện.

Hắn biết lúc này phải triệu người đến ngự thư phòng soạn chiếu kế vị, phải báo tin hoàng đế băng hà, chuẩn bị đại tang — nhưng hắn muốn ngồi lên long ỷ trước.

Hắn đi vào Kim Loan điện, bước từng bước lên bậc ngự cấp, hướng về chiếc ngai vàng cao ngất mà hắn khát vọng suốt bao năm, rồi chậm rãi ngồi xuống.

Nhiều năm tính toán, âm mưu bao nhiêu trận, hôm nay nguyện vọng đã thành, lòng hắn tràn ngập hoan hỉ.

Ngay cả mùi hương vừa đốt trong điện hôm nay, cũng thấy thơm hơn mọi khi.

Khi trầm hương trong lư đã cháy cạn, hắn mới phát hiện — người vẫn đứng bên cạnh bấy lâu, Phù Âm, đang nhìn hắn với ánh mắt lạ lùng.

Đôi mắt ấy ngập đầy tham vọng, u tối và điên dại.

Nàng nhìn hắn chằm chằm, giọng nói nhẹ mà lạnh:

“Điện hạ… người có yêu thiếp không?”

Dung Quyết sắc mặt trầm xuống, vừa định quát đuổi nàng, thì bỗng phát giác thân thể có gì đó không ổn.

Hắn ôm ngực, run rẩy tựa vào tay ghế rồng, mắt trợn trừng nhìn Phù Âm, giọng gằn:

“Ngươi… ngươi đã làm gì ta?!”

Phù Âm cúi mặt, vẻ si mê lấp đầy ánh mắt, tiến gần lại:

“Điện hạ là vì ta mà đau lòng sao?

Không sao cả… mọi thứ thiếp làm, đều là tự nguyện.

Thiếp biết mà, điện hạ nhất định là yêu thiếp… về sau, người cũng sẽ chỉ yêu mình thiếp thôi…”

Dung Quyết nhíu chặt mày, quát lớn:

“Nàng điên rồi! Giết ả cho ta!”

Từ trong bóng tối, đám ám vệ lao ra, lập tức ngăn cản bước chân của Phù Âm.

Nàng ngơ ngác nhìn xung quanh, thấy chính mình bị vây chặt bởi những kẻ từng là đồng đội, rồi quay lại nhìn Dung Quyết đang nhìn nàng bằng ánh mắt chán ghét.

Nàng thì thào, như tự nói với chính mình:

“Điện hạ… thiếp đã làm nhiều như vậy, vì sao người vẫn không yêu thiếp?

Người… phải yêu thiếp mới đúng!”

Dung Quyết không chút do dự hạ lệnh:

“Giết ả!”