Chương 7

18

Từ hôm ấy trở đi, ta và Dung Dận trải qua một đoạn ngày tháng thoạt nhìn tưởng chừng như ân ái mặn nồng.

Hắn đối xử với ta rất tốt, gần như luôn ở trong tẩm phòng của ta, ngày ngày sai người đưa tới đủ thứ, gần như hễ ta mở miệng, hắn đều tận lực đáp ứng.

Đặc biệt là những loại hương liệu hiếm thấy khó tìm, chỉ cần ta nói một lời, hắn liền nghĩ đủ cách đem về.

Lúc rảnh rỗi, hắn cũng thường đưa ta ra ngoài du hồ ngắm cảnh, nhưng phần lớn thời gian, chúng ta đều ở trong thư phòng của hắn.

Hắn văn tài xuất chúng, phong nhã hữu tình, tay cầm bút vẽ, họa pháp tuyệt diệu.

Ta vốn xuất thân thư hương môn đệ, từ nhỏ đã tai nghe mắt thấy, lại thêm được Dung Quyết cố ý bồi dưỡng, cầm kỳ thư họa đều thông, vừa vặn hợp ý hắn.

Lúc hắn họa tranh, ta điều hương.

Chỉ một ánh mắt, ta đã biết hắn cần gì, hắn cũng biết ta muốn lấy thứ nào.

Cả hai đều rất ăn ý, ngầm hiểu nhau rằng không nên nhắc tới những đoạn quá khứ nhạy cảm, chỉ cùng nhau bàn chuyện phong nguyệt, tô vẽ cảnh thái bình — một sự bình yên giả tạo.

Ngoài cung đồn đãi rằng, Lâu trắc phi ở Đông Cung được sủng ái đến quá đỗi, tương lai chính phi nhập phủ, e rằng cũng khó bì kịp.

Từ sau ngày bất hòa, Chu Thái phó không còn đặt chân tới Đông Cung thêm lần nào.

Triều thần đều nhận ra dấu hiệu bất đồng giữa Thái tử và Thái phó, nhiều kẻ vốn ủng hộ Thái tử bắt đầu lung lay.

Ngược lại, Nhị hoàng tử gặp thời gặp vận.

Bởi lẽ, con gái độc nhất của Trấn Quốc Công như Ân Minh Châu không thể đem so với một nữ tử xuất thân cô quả như ta. Huống chi ta chỉ là trắc thất, nàng là chính thất. Lễ cưới càng không thể qua loa.

Hôn sự giữa nàng và Dung Quyết được chuẩn bị suốt nửa năm trời.

Ngày đại hôn, ta theo Dung Dận đến tham dự, một tiểu nha hoàn bất cẩn làm đổ canh lên váy ta.

Lúc ta đi thay y phục, Dung Quyết quả nhiên đang đợi.

Hiện tại, hắn đang đắc ý, toàn thân phong thần tuấn tú, ánh mắt phượng liếc ta tràn đầy tiếu ý:

“Xem ra ở Đông Cung ngươi sống không tệ, thân hình cũng đầy đặn hơn hẳn.”

Hắn đưa cho ta một xấp chứng cứ tội trạng của Chu gia, bản tấu chương phụ thân ta viết năm xưa cũng nằm trong đó.

Trấn Quốc Công vì chuyện Chu Đình Viễn mà đã trở mặt với Chu Thái phó. Nay Dung Quyết lại là con rể của ông, một nửa võ tướng trong triều đương nhiên đứng về phía hắn.

Còn Chu gia và Thái tử, đã bắt đầu tan rã từng mảnh.

Triều chính lúc này, Chu Thái phó không còn che trời bằng tay được nữa, cũng chẳng thể như năm xưa, chặn đứng bản tấu của một Ngự sử, bịt kín một vụ huyết án của trọng thần triều đình.

Dung Quyết nói:

“Thời cơ đã tới.”

Hắn muốn ta tìm cơ hội, giấu số chứng cứ này vào thư phòng của Dung Dận.

Bấy lâu nay, hắn mưu tính trăm điều, cắt đứt từng cánh tay của Thái tử, chính là để chờ ngày hôm nay.

19

Ta không làm theo lời hắn.

Ta đặt thẳng xấp tội chứng ấy lên bàn của Dung Dận, từng tờ, từng dòng, phơi bày không sót.

Những chuyện ác do Chu gia gây ra nào chỉ riêng vụ Giang Nam?

Kết đảng mưu lợi, trừ bỏ trung lương, tham ô vơ vét, mở mỏ sắt trái phép, nuôi tư binh…

Từng việc, từng tội, chép thành thiên thư cũng không đủ.

Những năm qua, không biết đã có bao nhiêu gia đình tan nát vì Chu gia.

Dung Dận xem xong, cả người như sụp đổ.

Chỉ mới tuổi đôi mươi, vậy mà đôi mắt hắn đã phủ một tầng tang thương u uất.

Hắn hỏi, giọng khàn khàn:

“Vì sao nàng đưa những thứ này cho ta?”

Ngọn đèn trên án khẽ nổ tanh tách, ánh sáng càng thêm ảm đạm.

Ta cầm kéo, cắt bỏ phần tim đèn rườm rà, ánh sáng bỗng sáng bừng trở lại:

“Thần thiếp muốn cho điện hạ một cơ hội.

Chỉ cần điện hạ cầm chứng cứ này vào cung trong đêm, vạch tội Chu Thái phó — thì người sẽ vẫn là vị Thái tử quang minh lỗi lạc.”

Nhưng đêm ấy, Dung Dận chỉ ngồi trong thư phòng, đối diện xấp tấu chương, cả đêm không hề bước ra ngoài.

Tới hoàng hôn hôm sau, Thánh thượng đích thân đến Đông Cung.

Hôm ấy Đông Cung yên ả lặng gió, nhưng ngoài cung lại cuộn trào sóng dữ.

Có một thư sinh Giang Nam tên Tống Yến Thanh, đã gõ trống Đăng Văn, tố cáo trước điện.

Y chịu ba mươi trượng, vẫn kiên quyết vạch tội Chu thị một tộc năm xưa sai khiến Bố chánh sứ Giang Nam — Giang Sơ Thành — vơ vét bách tính, tội ác chồng chất.

Lại còn ra lệnh trong mùa đại thủy không cho mở cổng thành cứu dân.

Y dùng bàn tay lấm máu và bùn đất, trình lên chứng cứ Chu gia lợi dụng nạn lụt để ngầm chiêu mộ nam đinh thiên hạ, dưỡng quân mưu phản.

Mũi kiếm chĩa thẳng về Chu Thái phó và Thái tử.

Tham tài có thể tha, mê quyền có thể tạm dung — nhưng nuôi binh mưu phản là chạm vào vảy ngược đế vương.

Hoàng đế giận dữ, ra lệnh tống giam Chu Thái phó cùng toàn tộc Chu gia, hạ chỉ điều tra triệt để, rồi tự mình giá lâm Đông Cung.

Khi hoàng đế đẩy cửa thư phòng, Dung Dận vẫn ngồi đó, bất động như tượng.

Hoàng đế bước vào, tùy ý lật xem một vài tờ chứng cứ trên bàn, cuối cùng cầm lấy tấu chương của phụ thân ta, lật mấy trang, rồi thả lại.

Dung Dận là người mà hoàng đế yêu quý nhất.

Từ khi lập làm Thái tử, để mở đường cho hắn, hoàng đế đã lần lượt đề bạt toàn bộ ngoại thích nhà mẹ đẻ hắn.

Con trai do chính tay nuôi dạy, hoàng đế hiểu rõ: hắn ôn hòa đủ, nhưng thiếu dứt khoát.

Là hoàng đế, lẽ nào lại không biết Chu gia đã làm những gì?

Nhưng ông vốn hy vọng một ngày nào đó, chính Dung Dận sẽ tự tay chém đi khối ung nhọt ấy, trở thành vị quân vương xứng đáng.

Cho đến hôm nay, ông mới nhận ra: Thái tử không thể gánh nổi đại nghiệp.

Dung Dận không thể nhẫn tâm vạch mặt ngoại tổ, cũng không đủ cứng rắn để hoàn toàn quay lưng, ngược lại cũng không dám đem chứng cứ đi cảnh báo Chu Thái phó chuẩn bị đối phó.

Giữa hai bờ, hắn bị giằng xé — cuối cùng không làm được điều gì cả.

Mà đó — không phải là khí độ của đế vương.

Hoàng đế không nói một lời, chỉ dài dài buông một tiếng thở than, rồi rời đi.

Dung Dận hiểu rõ — phụ hoàng đã từ bỏ hắn rồi.

20

Khi ta nhập Đông Cung là giữa mùa hạ, giờ đây đã sang đại đông.

Ta đứng dưới hành lang buông đầy băng giá nơi thư phòng, đối diện với Dung Dận, ánh mắt hắn trống rỗng, viền mắt ửng đỏ. Một lúc lâu sau, hắn phất tay ra hiệu thị vệ dẫn một người tới.

Người kia mặc y phục của nội giám, thân hình gầy guộc, rụt rè bị đẩy tới trước mặt ta. Khi ngẩng đầu nhìn ta, là một khuôn mặt quen thuộc.

A Cửu.

“Ta biết ngươi là người của Nhị hoàng huynh. Ta luôn ngờ ngợ, tra xét về ngươi, rồi phát hiện ra kẻ này.”

Dung Dận lạnh lùng nhìn A Cửu:

“Ngươi tự mình nói đi. Năm xưa là ai sai khiến ngươi phản bội họ?”

A Cửu “phịch” một tiếng quỳ sụp xuống trước mặt ta, dập đầu liên hồi:

“A Nguyệt, A Nguyệt, xin cô tha cho ta, là Nhị hoàng tử bức ta, ta không còn cách nào khác!”

Ta lặng lẽ nhìn A Cửu — bấy nhiêu năm qua, ta vẫn luôn tìm hắn.

Cái chết của Nhị Nha vẫn còn in hằn trong tâm trí. Nếu không giết hắn, ta há có thể cam tâm?

Ta từng sai người dò xét khắp quân doanh lớn nhỏ, nhưng chưa từng tìm ra tung tích hắn.

Không ngờ hắn lại trở thành thái giám.

Năm xưa bên đống lửa trong ngôi miếu đổ nát ở Giang Nam, thiếu niên áo vải, mắt sáng đầy tự tin, từng lớn tiếng hô “Vương hầu tướng soái há là thiên sinh?”, nguyện làm đại tướng quân — giờ chỉ còn là một thân thể còng rạp, xương gầy trơ trụi, trong mắt chỉ còn hoảng loạn và khiếp đảm.

Dung Quyết từng hứa ban chức tước cho hắn, giúp hắn thực hiện giấc mộng lớn.

Nhưng sau khi hắn bán đứng chúng ta, Dung Quyết lại đưa hắn vào cung làm hoạn quan.

Thói ác nghiệt của Dung Quyết, quả nhiên không ngoài dự liệu.

Dung Dận lộ vẻ mệt mỏi:

“Sau khi tìm ra hắn, ta đã cho điều tra lại vụ huyết án diệt môn nhà ngươi năm xưa. Tuy chưa tìm được bằng chứng xác thực, nhưng ta tin rằng… vụ đó không do ngoại tổ ta gây ra, mà là… Nhị hoàng huynh.

“A Nguyệt, hắn lợi dụng ngươi. Ngươi bị hắn lừa rồi. Chính hắn mới là kẻ thù của ngươi.”

A Cửu quỳ bò lại gần, ôm lấy chân ta, van lạy như điên:

“A Nguyệt, đừng giết ta, xin đừng giết ta, ta không muốn thế đâu, thật sự không muốn!

“Là Nhị hoàng tử lừa ta, hắn cũng lừa cả cô!”

Ta cúi mắt nhìn A Cửu, ánh nhìn như hồ thu bất động:

“Ta không giết ngươi, sẽ có người giết ngươi.”

Dung Dận nhìn ta, trong thoáng chốc kinh ngạc trước vẻ trấn định không gợn sóng của ta, như thể nhận ra điều gì, hắn thất thần:

“Ngươi biết… ngươi vẫn luôn biết?

“Vậy… vì sao? Vì sao ngươi vẫn đối xử với ta như vậy…?”

Ta ngoảnh đầu nhìn hắn, thanh âm nhẹ như gió lùa giữa đông lạnh:

“Điện hạ còn nhớ năm xưa lúc hồi kinh từ Giang Nam, từng nhận một phong mật tín chăng?”

Hôm ấy, ta vừa vào kinh thành, đứng trong đám đông bên phố, dõi mắt nhìn chiếc xe tứ mã của Thái tử từ từ lướt qua.

Nhìn bàn tay trắng trẻo kia khẽ vén rèm xe, rồi buông xuống.

Khi ấy, Dung Quyết từng hỏi ta, có phải lúc ở Giang Nam, ta từng nghĩ đến chuyện cầu cứu Thái tử? Có phải ta không tin Thái tử là loại người giả nhân giả nghĩa như lời hắn nói?

Hắn nói:

“Tâm Nguyệt, vậy thử một lần xem sao?”

Đêm đó, Dung Quyết sai người chép lại bản tấu chương của phụ thân ta vạch tội Chu gia, cùng toàn bộ án văn về thảm án nhà ta, lặng lẽ gửi vào thư phòng Dung Dận.

Dung Dận có hai lựa chọn:

Một là vì đại nghĩa mà diệt thân, đứng ra tố cáo Chu Thái phó.

Hai là ra tay thanh trừng người đưa mật tín, bịt đầu mối.

Dù hắn chọn hướng nào, đều là người có thể hợp tác, là người xứng đáng để ta tin tưởng, để cùng đối phó với Dung Quyết.

Nhưng… hắn chẳng làm gì cả.

Giống như hiện giờ, hắn chỉ biết ngồi lặng trong thư phòng, giằng xé giữa hai đường, suy nghĩ một đêm dài, rồi đốt luôn mật tín.

Người hiểu rõ ngươi nhất, đôi khi không phải bằng hữu, mà là kẻ địch.

Dung Quyết hiểu rõ sự mềm yếu của Dung Dận, hắn đoán chắc Dung Dận sẽ chẳng làm gì.

Bởi kẻ mà hắn thực sự muốn đối đầu không phải là Dung Dận, mà là Chu Thái phó — kẻ chống lưng phía sau, là phụ hoàng vẫn còn vương tình phụ tử với Thái tử.

Ngay đêm hôm ấy, hắn đã mượn tay bức thư mật kia, gieo một hạt giống tội lỗi và áy náy trong lòng Dung Dận — với nhà họ Lâu, với ta.

Cho nên ở ngục Đại Lý Tự, Dung Quyết mới nói: “Ngươi vốn là người ta chuẩn bị để dâng cho Dung Dận.”

Ta nhìn thẳng vào mắt Dung Dận, giọng lạnh như sương đông:

“Năm đó bên sông Vọng Nguyệt, điện hạ rõ ràng có thể lần theo manh mối tra ra bí mật trong biệt viện của Tần Tiên, nhưng người vẫn chẳng làm gì.

“Đến hôm nay, ta lại cho điện hạ cơ hội — người vẫn không làm gì cả.

“Điện hạ không vô tội. Với thân phận như người, đôi khi không làm gì… chính là sai.”

Thiện ác nếu không báo, há chẳng phải trời nghiêng lệch đạo?

Có lẽ Dung Dận đau khổ, có lẽ người trong lòng giằng xé, nên sau khi nhận được mật tín kia, hắn mới bắt đầu phó mặc triều sự, vùi đầu vào thi họa, cố ý để thế lực Thái tử đảng suy yếu, ngầm hy vọng chúng sẽ bớt lộng hành.

Nhưng… hắn quá nhu nhược.

Cái nhu nhược của hắn khiến hắn chẳng thể trấn áp tham vọng bốn phương — ngoại thích, huynh đệ, triều thần, không ai hắn khống chế nổi.

Cái nhân hậu của hắn khiến hắn dễ bị tình cảm lay động, cuối cùng chỉ còn cách dùng thân mình gánh thay tội nghiệt của Chu gia.

Hắn — không phải vị Thái tử hoàn mỹ vô tì như ngoài miệng thế gian vẫn ngợi ca.

Hắn chỉ là một phàm nhân, không nỡ đoạn tuyệt máu mủ, nhưng cũng không đành làm kẻ đồng lõa.

Một người như vậy, trong mắt Dung Quyết, chỗ nào cũng là sơ hở.

Không đáng để mưu sự cùng.

Dung Dận gập người lại, cả người run rẩy như lá mùa đông.

Ta chậm rãi bước đến, nâng tay hắn — bàn tay ấy vẫn còn in dấu răng cũ — đặt lên bụng mình, nơi đã hơi nhô lên:

“Điện hạ, thần thiếp có thai rồi. Xin người… ít nhất hãy giúp thần thiếp làm nốt việc cuối cùng.

“Điện hạ tin không? Dù Nhị hoàng tử mưu tính sâu xa đến thế nào, dù hắn có trăm phương ngàn kế…

Vị trí đó — hắn mãi mãi cũng không thể ngồi lên.”