Chương 4

Hắn đuổi hết thái giám theo sau, trong phòng chỉ còn hai người.

“Ngươi quyến rũ Phong Dư kiểu gì?”

Hắn ôm ghì ta, giọng càng lúc càng gấp:

“Tiểu quận chúa chết rồi, hắn không chịu thành thân, trốn hôn chạy ra biên cương bao năm, sao bỗng dưng lại để mắt đến một người đàn bà từng bị trẫm chạm vào?”

Ta nhíu mày ghê tởm, gạt mạnh hắn.

Hắn như hóa điên, đẩy ta ngã xuống giường, mắt đỏ bừng:

“Trẫm là đế vương, sao ngươi dám đối xử thế này với trẫm? Ngươi tưởng trẫm sẽ để ngươi gả đi ư?”

Nói rồi, hắn bật cười, chậm rãi rút ra một dải lụa trắng từ ngực áo:

“Vừa rồi, trẫm dùng thứ này ban chết cho hoàng hậu.”

Ta chấn động.

Hắn vòng lụa vào cổ ta, sắc mặt lạnh như băng:

“Giờ ngươi có hai chọn lựa: hoặc quay về bên trẫm, hoặc theo hoàng hậu xuống mồ.”

Ta giữ bình tĩnh:

“Quay về bên ngươi? Thái hậu sẽ không đồng ý.”

“Không cần bà ta đồng ý.”

Hắn lạnh giọng:

“Qua đêm nay, trẫm sẽ hốt gọn nhà họ Thẩm, từ nay Đại Yến chẳng còn ngoại thích nhiếp chính.

Bốn phương đã thần phục, trẫm cũng chẳng cần Phong phủ giữ yên xã tắc. Phong Dư công cao lấn chủ, lại dám dòm ngó người đàn bà của trẫm, trẫm không dung.”

Lời vừa dứt, nơi rèm cửa có động tĩnh.

Vài tiếng kêu thảm, sắc máu nhuộm mờ cung điện.

Khoảnh khắc sau, bóng Phong Dư hiện ngay mấy bước, kiếm rủ thấp, giọt máu tí tách.

Trong ánh nến chao nghiêng, hắn lạnh mặt nhìn hoàng đế, từng chữ đóng băng:

“Bệ hạ, muốn chết sao?”

16

Ta đã nói rồi:

Kẻ có tài tất kiêu, chẳng chịu bị kìm kẹp.

Hoàng đế không chịu nổi quyền thần lấn át; Phong Dư dĩ nhiên cũng chẳng cam quỳ dưới người.

Xưa kia hoàng hậu cân bằng đôi bên, nên bề ngoài còn giữ được hòa khí.

Nay hoàng hậu chết, sợi dây kéo căng lâu ngày cũng đứt.

Vốn dĩ binh biến sẽ đến chậm hơn, nhưng vì ta, cả hai rõ ràng đều không muốn chờ nữa.

Tường thành uy nghi nhuộm máu đến biến dạng.

Tiếng giết chóc nổi khắp nơi.

Hoàng đế ghì chặt cổ tay ta.

Dù vừa rồi bị Phong Dư đâm xuyên vai trái, hắn vẫn không buông.

Điều này ngoài dự liệu của ta.

Ta tưởng hắn chỉ xem ta là món đồ trên giường,

việc hoàng hậu không làm được, đều ném sang ta.

Không ngờ hắn lại nặng lòng đến thế,

như đứa trẻ trắng tay, quyết không thả món đồ chơi yêu thích.

Hắn mới lên ngôi vài năm, binh quyền trong tay sao sánh nổi Phong Dư.

Trong cung đạo tối đen, mặt hắn trầm trọng, xen lẫn bàng hoàng.

Năm xưa Phong phủ có thể hãm hại thái tử, đẩy hắn lên ngôi;

nay cũng có thể kéo hắn xuống.

Ta bỗng dừng chân.

Hắn quay lại nắm tay ta, giọng thấp và gấp:

“Chi Nguyệt, theo trẫm đi. Chỉ cần đến doanh trại ngoại thành, là an toàn.

Đến lúc ấy trẫm có đủ cớ đem quân phản kích, ghép tội Phong phủ mưu nghịch. Trẫm sẽ không còn phải nhìn sắc mặt họ nữa.”

Khóe môi hắn giật nhẹ:

“Đợi Phong Dư chết, trẫm phong ngươi làm hoàng hậu.”

“Thế sao được?”

Ta cười nhạt:

“Máu ngươi và ta đều chảy dòng tiên đế. Chúng ta là người một nhà đấy, hoàng đế.”

“Người một nhà cái gì?!”

Sắc mặt trắng trẻo của hắn thoáng giận, mắt hoe đỏ:

“Ngươi nói bậy gì đó? Rõ ràng ngươi không phải muội muội ruột của ta! Thân phận công chúa chỉ là Thái hậu cưỡng ép đặt lên thôi.”

“Đúng, ta không phải muội muội ruột ngươi.”

Trong làn mưa mỏng, ta mỉm cười:

“Ta là cháu ruột của ngươi, thưa hoàng thúc.”

17

Mặt hoàng đế bỗng tái nhợt.

Hắn sững sờ nhìn ta, lảo đảo lùi mấy bước rồi đứng chết lặng.

Ta tiến lên từng bước:

“Trước đây ngươi chẳng thắc mắc vì sao Phong Dư quên tiểu quận chúa mà lại yêu ta ư?

Lý do rất đơn giản: hắn nhận ra ta chính là người đó.”

Ta giáng cho hắn một cái tát thật mạnh, không hề nương tay.

Lâu thật lâu, hắn mới hoàn hồn, thân hình chao đảo như chiếc lá khô:

“Ngươi nói… trẫm đã ngủ với cháu ruột của mình?”

Hắn nhả từng chữ, giọng khản đặc; khi nhìn ta, trong mắt dày đặc tia đỏ gân máu.

Ta lạnh lùng:

“Ngươi là cầm thú.”

Hắn nhìn chòng chọc, không động đậy.

Mưa bụi dần hóa thành đá trời, trút ầm ầm lên người hắn.

Thái giám hốt hoảng hối thúc hắn mau đi, hắn như không nghe thấy.

Mãi đến khi Phong Dư dẫn quân đuổi kịp, mũi kiếm đâm xuyên ngực hắn.

Hắn ngã xuống vẫn còn túm lấy tay áo ta,

mắt trợn to đầy uất hận rồi đành khép lại, hơi thở đứt quãng:

“Rốt cuộc… ngươi là ai?”

Giữa màn mưa xối xả, ta nghe giọng mình:

“Ta là Chi Nguyệt.”

Hắn đau đớn giãy giụa, như đã hiểu ra điều gì, khóe môi nhếch lên một nụ cười chua chát.

Bàn tay nắm tay áo ta rơi phịch xuống.

Hắn chết.

Phong Dư hơi xót xa kéo ta đứng dậy, ôm vào lòng:

“Mọi thứ đã kết thúc, công chúa.”

Hắn khẽ hôn lên trán ta:

“Ta sẽ phong nàng làm hoàng hậu, hậu cung chỉ giữ một mình nàng, sẽ không ai dám ức hiếp nữa.”

Ta lắc đầu:

“Phong Dư, ta không muốn làm hoàng hậu.”

Hắn khựng lại:

“Vậy nàng muốn làm hoàng đế chăng? Nếu nàng bằng lòng, ta có thể tôn nàng làm nữ hoàng duy nhất của Đại Yến…”

“Ta cũng không muốn làm hoàng đế.”

Ta cắt ngang, dứt khoát.

Phong Dư mím môi, thoáng hoang mang:

“Vậy nàng muốn gì?”

“Ta muốn ngươi chết.”

Tiếng mưa như tắt trong khoảnh khắc.

Ta nắm tay hắn, không hiểu vì sao giọng lại nghẹn:

“Phong Dư, ta muốn cả Phong phủ phải chết.”

Một mũi tên xé ngang trận mạc, xuyên thủng ngực phải Phong Dư.

Cách vài bước, mười vạn quân ngoại thành rốt cuộc kéo đến.

Dẫn đầu đội quân, Trưởng công chúa Chiêu Hành đứng trên lưng ngựa, chậm rãi hạ cung.

18

Phủ Quốc công họ Phong tạo phản, toàn gia bị tru diệt.

Chiêu Hành được dòng họ Thẩm ở Thanh Hà và Thái hậu ủng hộ, kế thừa ngôi báu, trở thành nữ đế danh chính ngôn thuận.

Nàng phong ta làm Trưởng công chúa Hộ quốc, ban cho ngàn hộ thực ấp, lại tặng thêm hai châu làm đất phong.

Mọi chuyện đến quá nhanh.

Trong lễ sắc phong, ta còn ngỡ ngàng, tựa hồ trở lại đêm hôm nào, khi đèn lửa chập chờn, Chiêu Hành đã thổ lộ cùng ta:

“Ta tuy là công chúa, nhưng từ nhỏ được phụ hoàng đích thân dạy dỗ, mưu lược cưỡi ngựa bắn cung chẳng kém hoàng huynh. Đáng tiếc chỉ vì nữ nhi, không thể nối ngôi…

Trong các huynh đệ, chỉ có đại ca thân thiết với ta nhất. Con gái huynh ấy cùng tuổi với ta, hay dắt một tiểu nha hoàn vào cung bầu bạn…

Về sau, đại ca bị phủ Phong hãm hại, chịu chết oan. Tiểu cháu gái của ta cũng lưu lạc không rõ tung tích…”

Nàng nắm tay ta, khóe mắt ngấn lệ:

“Ta luôn thấy ngươi quen lắm, nhưng chẳng nhớ đã gặp ở đâu.

Ngươi bằng tuổi cháu ta, nếu nó còn sống, hẳn cũng lớn lên xinh đẹp như thế này.”

Ta hỏi:

“Ngươi có muốn báo thù cho họ không?”

Chiêu Hành giật mình, định lấy tay che miệng ta:

“Ngươi điên rồi! Lời này mà lọt đến tai hoàng thượng…”

Ta ngắt lời:

“Ngươi muốn làm hoàng đế không?”

Trong ánh mắt kinh hãi của nàng, ta mỉm cười:

“Kẻ ngươi hận, cũng là kẻ ta hận. Ta có thể giúp ngươi.”

…

Trước khi rời kinh, ta đi gặp Phong Dư lần cuối.

Trong ngục, hắn nhìn ta, chẳng bi thương, chẳng oán hận, chỉ mỏi mệt nói:

“Ta sớm nên đoán được, ngươi chỉ lợi dụng ta để báo thù.”

Ta điềm tĩnh:

“Ta vào cung, chính là vì thù hận.

Hoàng hậu mắng ta hồ mị, chẳng sai. Ta cố ý khiến hoàng đế để mắt, để hoàng hậu chọn ta hầu hạ hắn.

Khi nghe tin ngươi bại trận, ta hiểu chỉ còn con đường hòa thân mới có cơ hội gặp riêng ngươi.”

Phong Dư ngẩng đầu:

“Nhưng khi ấy ngươi không biết ta giả chết.”

Ta thản nhiên:

“Nên ta đánh cược. Cược rằng ngươi không phải hạng vô năng.”

“Ta hạ dược, buộc ngươi cùng ta da thịt gần gũi, là để ép ngươi hồi kinh phải cưới ta, khiến mâu thuẫn giữa ngươi và hoàng đế lập tức bùng phát.

Ngư ông đắc lợi, ấy là ta.”

Phong Dư khẽ cười tự giễu:

“Quận chúa, ngươi quả thật tính toán từ đầu đến cuối.”

Ánh mắt hắn lặng lẽ dừng nơi gương mặt ta vô cảm, rồi nở nụ cười không tiếng.

Hắn nhận lấy chén rượu trong tay ta, uống cạn.

Ta lặng lẽ nhìn hắn.

Giữa ta và hắn vốn chẳng có thâm cừu đại hận.

Chỉ bởi hắn cũng thuộc Phong phủ, ta không thể để hắn thoát thân, phải tận diệt, không lưu hậu hoạn.

Ta khẽ hỏi:

“Ngươi còn điều gì tiếc nuối không?”

Phong Dư cụp mắt, ngón tay khẽ vuốt vết sẹo nơi cổ tay ta:

“Ngươi thật là tiểu quận chúa sao?”

Hắn ngẩng lên, lại hỏi lần nữa:

“Ngươi thật là tiểu quận chúa ư?”

19

Ta đứng lặng rất lâu.

Nụ cười trên môi dần biến mất, cuối cùng chẳng còn biểu cảm nào.

Trong thoáng chốc, như thể bị kéo về Đông cung ngày xưa.

Ta không phải quận chúa.

Cha ta là thị vệ thân cận thái tử, mẹ ta là nhũ mẫu của quận chúa, còn ta chỉ là nha hoàn theo hầu nàng.

Ban ngày, cha mẹ ta cần mẫn hầu hạ; hai người chắt chiu từng đồng, chỉ mong sau này chuộc thân, mua được căn nhà nhỏ trong kinh thành.

Thái tử nhân hậu, thường ban thưởng, nên nhiều gia đình thấp hèn như ta cũng có thể sống yên.

Nhưng rồi một ngày, ngọn lửa vô hình thiêu rụi Đông cung.

Thái tử bị chém đầu, thái tử phi và tiểu quận chúa chết dọc đường lưu đày, xương cốt còn bị sói hoang rỉa nát.

Cha mẹ ta cũng bị chó săn nhà họ Phong hành hạ đến chết.

Chỉ còn ta, gắng gượng sống sót.

…

Phong Dư khẽ nói:

“Chi Nguyệt, ngươi biết không? Thuở thiếu niên, ta đã tám lần trèo tường gặp ngươi.

Sau lần đầu ấy, ta dự yến mừng thọ trong cung, từ xa trông thấy quận chúa, cũng thấy cả ngươi.

Ngươi đứng sau nàng, cúi đầu ngoan ngoãn hầu hạ.”

Ta khép mắt, lòng bàn tay run rẩy:

“Vậy sao ngươi không vạch trần ta?”

Chỉ cần hắn nói ra, toàn bộ kế hoạch của ta sẽ tan thành mây khói.

Phong Dư cười, gương mặt vốn lạnh lẽo bỗng nhu hòa.

Hắn nghiêm túc:

“Ta thích là ngươi, đâu phải thân phận quận chúa.

Chỉ lần đầu ta tìm quận chúa, còn những lần sau, đều là tìm ngươi.

Cũng bởi ngươi không phải quận chúa, ta mới không ngờ ngươi hận Phong phủ đến thế, lại chẳng phòng bị, kể hết mọi bước tính toán sau khi hồi kinh cho ta nghe.

Ta mặc ngươi ở cung Thái hậu, để tiện truyền tin. Nếu không, sao Chiêu Hành có thể kịp điều quân ngoại thành?”

Hắn nhẹ giọng:

“Xét cho cùng, thành bại do người, ta chấp nhận.”

…

Một lần nữa, ta đi trên con đường cung chưa sáng.

Đến cửa cung, trong lòng như đã cách một đời.

Ngoài cửa, có một cỗ xe ngựa chờ sẵn.

Chi Ngọc từ trên xe nhảy xuống, vui mừng vẫy gọi:

“Đi thôi! Tiệm thêu của chúng ta sắp mở cửa rồi!”

Ta khựng lại, khẽ lau đi giọt lệ bên mắt, rồi gật đầu thật mạnh.

-Hết-