Chương 3

10

Ta ngẩng đầu, lặng lẽ nhìn vị tướng trẻ.

Trấn áp Hung Nô, khải hoàn trở về,

lần này, hắn sẽ thành quyền thần bậc nhất triều đình.

Ta nói:

“Phong Dư, ngươi không tò mò vì sao ta thoát ra được ư?”

“Ngươi hạ thuốc mê vào cơm canh của lính gác.”

Giọng hắn pha chút lạnh lùng chế giễu:

“Còn cả ta nữa, trong chén rượu ngươi dâng, cũng có thuốc mê, đúng không?”

Ta khựng lại:

“Ngươi đã biết rõ, sao còn uống?”

Hắn đáp thản nhiên:

“Trên chiến trường, tên bay đạn lạc, ám tiễn độc dược vốn phòng không xuể. Ta đã sớm luyện được thân thể quen với thuốc mê, cả độc dược cũng khó phát huy tác dụng. Uống hay không, chẳng khác gì.”

Ta khẽ cười:

“Chỉ quen chịu thuốc mê thôi ư? Tướng quân đã từng bị người khác hạ loại dược khác chưa?”

Ánh mắt Phong Dư thoáng tối, mày nhíu lại:

“Ngươi…”

Ta đứng bật dậy, tiến từng bước về phía hắn, mặc cho trong mắt hắn có cả kinh ngạc lẫn giận dữ.

Hắn giơ tay bóp lấy mặt ta, giọng trầm lạnh, nơi đuôi mắt lại ửng đỏ từ bao giờ:

“Đừng quá đáng.”

Ta thành khẩn:

“Ta biết ngươi giữ mình trong sạch, không dễ dàng chịu khuất phục. Bởi vậy, liều ta bỏ vào còn mạnh gấp đôi liều dùng cho gia súc.”

“Ngươi nghĩ trong doanh trại chỉ có mình ngươi là nữ nhân sao?”

Ta thẳng thắn:

“Đồ ăn của kỹ nữ trong quân doanh, ta cũng đã động tay.”

Phong Dư bật cười giận dữ.

Hắn từ đầu đến chân dò xét ta:

“Ngủ với hoàng đế kia chưa đủ hay sao? Còn muốn lên giường với ta?”

Ta không đáp.

Trong ánh trăng, chỉ vang lên tiếng xiêm y rơi xuống đất.

Phong Dư nhắm mắt, lồng ngực phập phồng dữ dội.

Hắn quay mặt đi, lạnh giọng:

“Ngươi mà dám quyến rũ thêm bước nữa, ta giết ngay.”

Ta đưa tay khẽ chạm vào gương mặt hắn:

“Ngươi chẳng còn chút nào giống đứa bé năm xưa.”

Mi mắt hắn khẽ run, thần sắc thoáng trống rỗng.

Khóe môi ta cong lên, ta kiễng chân, hôn hắn.

11

Trên cổ tay ta có một vết sẹo hình trăng khuyết.

Đó là vết bỏng khi ta bảy tuổi, cùng Phong Dư nướng khoai trong bếp Đông cung.

Hắn thuở nhỏ ngốc nghếch, thường thích trèo tường Đông cung để nhìn ta.

Ban đầu, ta tưởng là kẻ trộm, liền lấy đá ném, khiến hắn ngã bất tỉnh.

Tưởng mình giết người, ta khóc lóc kéo hắn vào phòng củi, khóc đến mệt, rồi tựa bên hắn mà ngủ.

Khi tỉnh lại, hắn đã chống cằm nhìn ta cười:

“Ngươi là quận chúa sao?”

Ta hờn dỗi:

“Phải thì đã sao?”

Hắn lại cười vô tư:

“Không sao cả, ta chỉ muốn biết, vợ tương lai của ta sẽ là người thế nào.”

Lòng ta khẽ động, cúi đầu.

Hắn chậm rãi nói tiếp:

“Không ngờ lại là một người đáng yêu thế này.”

Ấy là lần đầu chúng ta gặp mặt.

Sau đó, phủ Thái tử biến loạn, cả nhà bị bắt giam.

Ta tưởng cả đời này không gặp lại hắn.

Trên đường lưu đày, ta nghe tin hắn được ban hôn một lần nữa.

Trong lòng ta dấy lên bi thương, xen lẫn bất cam.

Không cam chịu đi nơi biên cương hẻo lánh chịu khổ, cũng không cam lòng cha mẹ chết oan.

Ta thừa cơ chạy trốn, sau được một đôi vợ chồng hiếm muộn nhận nuôi.

Đến tuổi cập kê, họ định tìm chỗ tốt cho ta, nhưng ta lại xin họ tìm cách đưa ta vào cung.

So với các cung nữ con nhà quan lại, thân phận ta thấp hèn, chỉ được phân làm việc nặng.

Suốt bảy năm đầu, ta liều mạng chịu khổ, cuối cùng được quản sự để mắt.

Đúng lúc ấy, tân hoàng đăng cơ, hậu cung thiếu người, ta được điều đến Phượng Nghi cung chăm hoa cỏ.

Ta tưởng thế sẽ có cơ hội gặp lại Phong Dư.

Nào ngờ hắn tự xin trấn giữ biên cương, nhiều năm chinh chiến, hiếm khi hồi kinh.

Đến ngay cả hoàng hậu – muội muội ruột hắn – cũng chẳng gặp được mấy lần.

Rồi một ngày, hoàng hậu đem ta dâng cho hoàng đế.

Đêm đầu tiên hầu hạ, hắn hành hạ ta thâu đêm.

Sáng sớm ta mệt mỏi về lại Phượng Nghi cung, còn bị hoàng hậu phạt quỳ đến chính ngọ.

Trong mơ hồ, ta nhìn thấy một thân ảnh cao gầy lạnh lùng bước vào điện.

Bên tai vang lên tiếng hoàng hậu mừng rỡ:

“Ca ca!”

Ta trừng mắt, bắt gặp ánh nhìn dửng dưng của thiếu niên.

Hắn chỉ lướt qua, nhanh chóng thu hồi ánh mắt, không hề nhận ra ta.

Giống như hoàng đế kia.

Bước chân hắn chưa từng dừng lại vì ta.

12

Khi tỉnh dậy, ta đã ở trong trướng của Phong Dư.

Hắn thức trắng, chỉ lẳng lặng nhìn vết sẹo trên tay ta, ánh mắt ảm đạm.

Giống như nụ hôn run rẩy hắn đặt bên tai ta đêm trước, cùng những động tác rối loạn đầy khát vọng, xen lẫn lời thì thầm:

“Xin lỗi, để ngươi chịu khổ nhiều năm.”

Hắn ôm chặt ta, như muốn nghiền nát vào lòng, dung nhan tuấn mỹ phủ kín tự trách.

Năm xưa, phủ quốc công nhà hắn cùng thái tử đối nghịch, lại thiên vị em gái, nên chọn nâng đỡ kẻ không được sủng – chính là hoàng đế hiện nay.

Thái tử cùng cả nhà diệt vong, đều là tay phủ quốc công sắp đặt.

Ánh nắng hắt vào, Phong Dư nhìn thấy dấu bầm tím nơi cổ ta, mắt bỗng siết lại:

“Là hoàng đế làm ư?”

Khí thế hắn trầm xuống, giận dữ cuồn cuộn.

“Có lẽ hắn thật lòng với ngươi, mới sai ta lén đưa ngươi về.”

Ta khẽ nói:

“Vậy giờ ngươi còn định trao ta lại cho hắn không?”

Hắn nhắm mắt, quả quyết:

“Tất nhiên là không.”

“Ta sẽ để ngươi với thân phận trưởng công chúa vinh quang trở về kinh. Ta cũng sẽ hủy hôn với Chiêu Hành, cùng ngươi thành thân.”

Hắn run run nhìn ta:

“Ngươi nguyện ý lấy ta không?”

Ta sững lại, rồi mỉm cười:

“Tất nhiên.”

13

Hung Nô mưu sát công chúa hòa thân, toan xé bỏ hiệp ước, tái khởi chiến sự.

Nhưng bị quân Yến phục kích sẵn tiêu diệt, nguyên khí đại thương, trăm năm chẳng dám dòm ngó Trung Nguyên.

Phong Dư khải hoàn hồi triều, địa vị hiển hách.

Thiên hạ yên ổn, quốc gia mừng vui.

Chỉ riêng gương mặt hoàng đế không dễ coi.

Theo kế hoạch của hắn, trưởng công chúa giả đã phải chết, để rồi Phong Dư trao lại cho hắn như một món lễ.

Nhưng thực tế, ta vẫn đứng ngay trước mặt, với thân phận trưởng công chúa, mỉm cười:

“Hoàng huynh, đã lâu không gặp.”

Nắm tay hắn siết chặt, mặt vẫn bình thản:

“Trở về là tốt.”

Hắn nhìn ta:

“Tối nay ở lại trong cung, huynh muội ta lại bồi đắp tình nghĩa.”

Ta cụp mắt, không đáp.

Phong Dư cất giọng:

“Thần có một thỉnh cầu.”

“Thần không cần vàng bạc hay tước vị, chỉ mong bệ hạ làm chủ, giải trừ hôn ước giữa thần và trưởng công chúa Chiêu Hành.”

Trong khóe mắt, Thái hậu vốn lạnh nhạt cũng hiện nét hài lòng.

Chiêu Hành nhìn ta, lộ vẻ cảm kích.

Ta khẽ cười với nàng.

“Chuyện nhỏ.”

Hoàng đế vốn chẳng muốn Thái hậu và phủ quốc công liên kết, bèn thuận miệng:

“Khanh là công thần, nếu có ý trung nhân, trẫm tất sẽ làm chủ.”

Phong Dư chậm rãi nhướng mày:

“Mong bệ hạ giữ lời.”

Hoàng đế thản nhiên:

“Tất nhiên. Chỉ cần là nữ tử xứng đôi, trẫm lập tức ban hôn.”

“Đa tạ bệ hạ.”

Phong Dư chợt cười.

Hắn bước sang bên, nắm lấy tay ta, từng chữ rõ ràng:

“Thần ái mộ trưởng công chúa, xin bệ hạ cùng Thái hậu thành toàn.”

14

Khung cảnh tức thì rơi vào im lặng.

Hoàng hậu run rẩy kêu lên:

“Ca ca! Sao ngươi có thể cưới ả? Ngươi có biết ả vốn chỉ là nô tỳ trong cung ta? Sao ngươi có thể…”

Lời chưa dứt, đã bị ánh nhìn sắc bén của Phong Dư chặn lại.

Hoàng hậu câm lặng, vành mắt đỏ hoe.

Khuôn mặt hoàng đế khi ấy mới biến đổi, ánh nhìn lạnh băng:

“Ngươi muốn cưới nàng?”

Như vừa bừng tỉnh, hắn bật cười lạnh liên hồi:

“Phong Dư, ngươi thật sự quyết ý? Ngươi muốn cưới ả?”

Phong Dư mỉm cười:

“Bệ hạ định nuốt lời sao?”

Thái hậu cau mày:

“Hoàng đế, quân vương nói chẳng thể thất tín, sao không thuận lòng thành toàn cho họ?”

Hoàng đế trầm mặc rất lâu.

Rồi quay sang ta:

“Còn ngươi, ngươi cũng bằng lòng?”

Ta mỉm cười:

“Ta mến tướng quân.”

Như nghe được trò cười, hắn bật cười vô thanh.

“Rất tốt.”

Hắn ngả ra ghế, giọng khàn khàn lạ thường:

“Trẫm ban hôn cho các ngươi.”

Lời vừa rơi xuống.

Hoàng hậu bỗng bật dậy, vành mắt đỏ ngầu.

Nàng tức giận ném chén trà về phía ta, run lẩy bẩy:

“Đồ tiện tỳ! Ngươi vốn chỉ là kẻ lau dọn phân trong cung ta, ngay cả rửa chân cho ta cũng chẳng xứng, dựa vào cái gì làm chủ mẫu phủ quốc công?”

Phong Dư kịp kéo ta ra sau, gương mặt lạnh như băng:

“Chuyện nhà của thần, không phiền hoàng hậu nhọc tâm.”

Cuối cùng, hoàng hậu bị cung nữ dìu xuống, vừa khóc vừa cười, làm loạn một hồi nhục nhã.

Nhìn theo bóng dáng gầy gò ấy, lòng ta vẫn thấy bất an.

Đêm ấy, Trưởng công chúa Chiêu Hành giữ ta lại trong tẩm thất.

Nhắc đến hoàng hậu, nàng khẽ thở dài:

“Ngươi đi chưa bao lâu, hoàng huynh uống say, lỡ sủng hạnh một cung nữ. Không ngờ cô ta lại mang thai…”

Tim ta giật thót. Hoàng hậu vì danh phận trưởng tử đã dốc bao tâm sức, sao chịu để một cung nữ có thai trước mình.

Quả nhiên, Chiêu Hành tiếc nuối:

“Hoàng hậu giận dữ, sai người đánh chết cô ta.”

“Hoàng huynh tức giận, liền cấm túc hoàng hậu; đợi đến khi Đại tướng quân Phong Dư hồi kinh mới thả ra… Hoàng hậu từ nhỏ ngàn vạn sủng ái, nào từng chịu ấm ức? Qua biến cố này, tinh thần đã chẳng được như xưa.”

Nhắc đến Phong Dư, mắt Chiêu Hành thoáng ươn ướt:

“Đa tạ ngươi, Chi Nguyệt. Ta chỉ buột miệng nói, không ngờ ngươi thật có thể giúp ta giải trừ hôn ước.”

Trong chuyện khuê phòng, Chiêu Hành từng nói nàng không muốn lấy chồng.

Ta cười:

“Ta lấy hắn không phải để giúp ngươi, ngươi không cần cảm tạ.”

Chiêu Hành gật gù:

“Ta biết, Phong Dư cứu ngươi, ngươi đã động lòng.”

“Cũng không hẳn.”

Ta khẽ vuốt má nàng, không nói thêm.

Đêm đó, từ Phượng Nghi cung bỗng truyền đến tiếng ồn náo.

Tin dữ chạy đến:

“Không ổn! Hoàng hậu tự vẫn rồi!”

15

Nương nương dùng độc tự vẫn.

Lâm chung còn để lại di thư, lấy cái chết phản đối việc ta gả vào Phong phủ.

Giữa cơn hỗn loạn, hoàng đế mới ung dung xuất hiện.

Dường như có hơi men, mùi rượu phảng phất; ánh mắt lướt qua thi thể hoàng hậu, như ẩn một tia giễu cợt.

“Hoàng muội.”

Hắn gọi ta, giọng khàn mà tỉnh:

“Quốc mẫu băng hà, thiên hạ để tang, hôn sự của ngươi phải hoãn.”

Ta nhìn hắn, lòng rối bời, không đáp.

Khóe môi hắn cong lạnh, kéo ta vào tẩm điện bên.