Chương 5

“Không cần khách khí như vậy,” Ứng Trì nói, “Ta sẽ giúp ngươi.”

Ta đã sớm đoán hắn sẽ giúp ta, nhưng ta không thể nghĩ ra lý do.

“Kiếm pháp của ngươi, rất giống mẹ ngươi.” Thần sắc hắn nhàn nhạt, “Mười năm trước ta đã muốn dẫn binh giết đến trước Kim Loan Điện rồi, ngươi dũng cảm hơn ta.”

Ứng gia đời đời trung lương, trấn thủ Nam Hải nhiều năm, huống hồ trên vai hắn còn gánh vác mạng sống của tất cả người Ứng gia, làm sao có thể tùy hứng như vậy.

Ứng Trì cả đời chưa từng tùy hứng.

Trước khi lên đường, hắn hỏi ta: “Ngươi và tỷ tỷ ngươi tên là gì?”

Hắn không biết sao?

Ta hơi khó hiểu, nhưng vẫn nói: “Tỷ tỷ tên Mạnh Tư Quỳnh, ta tên Mạnh Tư Đinh.”

Ứng Trì sững sờ.

Hắn nhớ lại chiều tà hôm đó, họ ngồi kề vai trên mỏm đá ven biển, Lâm Hi Quân đung đưa chân: “Ứng Trì, đợi sau này bình định xong bọn Oa khấu này, chàng muốn làm gì?”

Hắn hỏi: “Nàng thích biển sao?”

“Thích chứ!” Lâm Hi Quân cười híp mắt: “Kinh thành khô khan lắm, vẫn là ở đây tốt. Ta đã nói với cha rồi, hay là ta thay ông ấy trấn giữ ở đây, ngày ngày ngắm thủy triều lên xuống.”

Ứng Trì nói: “Vậy ta cùng nàng.”

Hắn nhớ lại Lâm Hi Quân hồng y bay phấp phới, nhớ lại nàng quỳ xuống nhận chỉ, nhớ lại cái nhìn từ xa nàng dành cho hắn trước khi lên đường.

Hòn đảo họ trấn thủ, cổ xưa gọi là Quỳnh Đảo.

Nàng ngâm bài thơ, “Bờ hoa cỏ thơm, lan xanh tốt tươi”, nói ở nơi có nước, cái gì cũng phát triển tốt.

Nàng có hoài niệm không? Nàng sẽ hoài niệm.

Nàng rời xa nhân gian quá sớm, không để lại lời nào. Hai cô con gái nàng nuôi nấng, một người tên Tư Quỳnh, một người tên Tư Đinh.

Tư Quỳnh Tư Đinh, không nhớ quân.

Cả cuộc đời này của nàng, hẳn đã khao khát tự do biết bao.

Nhưng nàng lại bị giam cầm ở kinh thành, tâm lực kiệt quệ, chưa đầy ba mươi, vì bệnh mà qua đời.

Họ nói nàng đoan trang thanh lãnh, nhưng nàng rõ ràng là người rạng rỡ tươi sáng như thế.

Nàng rõ ràng thân thể khỏe mạnh, kiêu hãnh nói sau này sẽ sống đến tám mươi tuổi, nhưng vì sao nàng lại suy yếu từng chút một như vậy?

Một nữ tướng có thể chạy nhảy như nàng, vì sao lại nằm liệt giường suốt một thời gian dài, uất ức mà qua đời?

Nàng rõ ràng thích mặc hồng y nhất, nhưng Lâm Thiệu nói nàng chẳng bao giờ mặc hồng y nữa.

Lúc chết nàng đang nghĩ gì, hẳn lúc đó nàng cũng đau khổ phải không?

Ứng Trì cúi xuống, cảm thấy trái tim đã chai sạn suốt hai mươi năm lại quặn đau.

Lại một lần nữa, vị bệ hạ cao cao tại thượng kia dùng thủ đoạn năm xưa, giống như đã hủy hoại nàng, muốn hủy hoại hai cô con gái của nàng.

Lúc Lâm Hi Quân được ban hôn, hắn biết mình bất lực.

Bệ hạ muốn phân chia quyền lực Lâm gia rõ như ban ngày, Ứng gia nếu biết điều, nên kéo giãn khoảng cách với Lâm gia.

Dù hắn muốn kháng chỉ đưa nàng đi, họ đều phải lo lắng cho Lâm gia và Ứng gia đứng sau lưng mình.

Thế nên hắn thỏa hiệp, hắn trơ mắt nhìn Lâm Hi Quân cởi bỏ hồng váy và giáp trụ.

Thế nên nàng cũng thỏa hiệp, lặng lẽ buộc chiếc áo choàng của mình lên vai hắn, quay lưng rời đi.

Từ đó về sau, hắn bị giam cầm trong chiếc áo choàng tầm thường này, không thể bước ra nữa.

Quân địch reo hò cổ vũ, Ứng Trì đứng nơi gió tuyết mịt mù.

Tuyết rơi trên đầu hắn, khóe mắt, giữa trán, rơi vào miếng ngọc bội trong lòng bàn tay hắn.

“Mẹ, Ứng Trì cả đời chưa từng tùy hứng.” Hắn lẩm bẩm.

Hôm đó hắn thấy cô gái tên Tư Quân kia, mỗi chiêu mỗi thức đều vô cùng giống nàng.

Lâm Thiệu nói: “Đứa bé này là do tỷ tỷ nuôi lớn.”

Thì ra là con của cố nhân.

Hắn nghĩ.

Nàng đã gợi lại những ký ức đó, nên chỉ riêng lần này, hắn muốn sống vì chính mình.

Giữa tiếng chém giết, Ứng Trì rút kiếm. Máu tươi bắn tung tóe trên má, hắn hoàn toàn không hay biết.

Hắn chợt nhớ năm ấy Lâm Hi Quân phá nước trồi lên, trong tay cầm ngọc bội của hắn, trên đầu là một vầng cầu vồng rực rỡ, soi sáng khuôn mặt nàng cười cong cong, như thần tiên phi tử.

Nàng gọi hắn: “Ứng Trì!”

Ứng Trì Ứng Trì, chàng nói sẽ ở bên ta, không được thất hứa.

Ứng Trì Ứng Trì, ta nghi ngờ Đạp Tuyết đang yêu rồi, chàng xem mấy ngày nay nó cứ muốn chạy ra ngoài.

Ứng Trì Ứng Trì, sao chàng chưa đưa ta về Quỳnh Đảo?

— Ứng Trì, sau khi ta đi, chàng phải sống thật vui vẻ, nhớ thay ta ngắm biển nhiều hơn.

Nhưng hắn không còn thấy biển nữa.

Hắn đột nhiên đau tim không chịu nổi, gần như không thể thở: “…… Xin lỗi.”

Keng!

Kiếm gãy rơi xuống đất.

Dáng vẻ cố nhân, vẫn còn trước mắt.

“Muốn mua hoa quế cùng mang rượu,

Cuối cùng chẳng giống, những năm tháng tuổi trẻ rong chơi.”

Di vật của Ứng Trì được gửi về.

Một miếng ngọc bội sứt mẻ, một chiếc áo choàng rách nát.

Một góc áo choàng thêu một chữ không nhìn rõ hình dạng, giống chữ [Doãn], nhưng ta biết, đó là chữ [Quân].

Ta lặng lẽ nhìn một lúc, rồi đứng dậy.

Vô số binh sĩ lặng lẽ đứng trước mặt ta, đen kịt một vùng, đôi mắt sắc như chim ưng lóe lên lửa giận và đau thương.

Ta giơ hổ phù: “Chư tướng nghe lệnh, đêm nay phát động tổng tấn công, tắm máu Hồ Nhung, báo thù cho Ứng đại nhân!”

“Rõ!”

Thật ra ta đã sớm biết, Ứng Trì sẽ chết.

Giống như lần ta kéo Hoàng thượng chôn thân trong biển lửa, hắn xuất chinh mang theo ý chí tử chiến.

Ta muốn khuyên hắn, nhưng ta nghĩ lại, cảm thấy không ai có thể khuyên được hắn. Làm sao ta có thể không thấy, hắn đã không còn muốn sống nữa.

Có lẽ vào cái ngày phu nhân qua đời, hắn đã chuẩn bị cho ngày hôm nay rồi. Đời này hắn chờ được ta, vậy đời trước thì sao?

Ta không nghĩ nữa.

Ta đã hứa với Ứng Trì, không để bất cứ ai lặp lại vết xe đổ, phải cứu được đích tỷ.

Con đường hắn dùng máu lót cho ta, ta không thể để mọi thứ của hắn uổng phí.

Màn đêm đậm đặc, khói lửa nổi lên.

Đội quân do ta dẫn dắt, xông thẳng vào nơi đóng quân của Hồ Nhung.

“— Địch tấn công!”

Tiếng kêu thảm thiết chói tai xé toạc màn đêm, nhưng tất cả đã quá muộn.

Trận chiến này, Cảnh triều đại thắng.

Kinh thành đồn đãi, vị thiếu niên tướng quân xuất hiện bất ngờ như có thần linh giúp đỡ, xông vào Hồ Nhung, một kiếm phong hầu thủ lĩnh địch.

Hồ Nhung đại bại, giương cờ đầu hàng, cử người cầu hòa.

Tướng Tinh khải hoàn.

Mùa đông đã qua, mùa xuân đến.

Ta và Lâm Thiệu áp giải sứ giả và văn thư cầu hòa của Hồ Nhung, oai phong trở về kinh.

Tuy nhiên không may, trên đường chúng ta gặp rất nhiều dân lưu vong thổ phỉ, đều là những người vô gia cư vì thiên tai. Chúng ta liền bình định những bạo loạn này, vì thế bước chân trở về lại chậm hơn rất nhiều.

Danh tiếng Tư Quân trong dân gian ngày càng lớn, uy vọng ngày càng cao.

Bệ hạ dường như rất bất mãn về điều này, Lâm Thiệu chỉ đáp lại một câu không lạnh không nhạt.

“Tướng ở ngoài, quân lệnh có chỗ không theo.”

Khiến Hoàng thượng nghẹn lời nhưng cũng không thể nói gì — dù sao chúng ta vừa thắng trận, lại là công thần.

Đồng thời, chúng ta nhận được mật báo từ kinh thành.

【Hoàng hậu nương nương có hỷ, trung cung nổi loạn.】

Ta cất lá thư đốt vào ngọn lửa, trầm tư.

Hiện giờ Thái tử chưa định, con cháu bệ hạ không nhiều, nếu đích tỷ sinh ra đứa bé này, chắc chắn sẽ mang lại biến động cho triều cục.

Nhưng tỷ ấy hận Hoàng thượng như vậy, sẽ mang thai con của hắn sao? Lại còn vào thời điểm trùng hợp như thế.

Quả nhiên, ta nhận được thư của nàng.

Giọng điệu nàng vẫn như thường, quan tâm ta gần đây sống thế nào, ăn mặc có chú ý không, cuối cùng mới nhắc đến đứa bé này.

Nàng nói: 【Đứa bé sẽ ra đời vào thời điểm thích hợp nhất.】

Ta liền đã hiểu rõ trong lòng.

Bình định xong các cuộc bạo loạn khắp nơi, đoàn người chúng ta cuối cùng cũng trở về kinh. Vào kinh suốt dọc đường, bách tính reo hò.

Ta cưỡi trên con ngựa cao lớn, thỉnh thoảng lại có hoa lụa ném về phía ta. Ta quay đầu nhìn, đều là những cô gái nhỏ, thấy ta nhìn đến liền cười rạng rỡ, một vài người còn đỏ mặt.

Lâm Thiệu trêu chọc: “Thiếu niên Tướng Tinh, tiền đồ vô lượng.”

Ta không hề động lòng, trong lòng chỉ nghĩ đến yến tiệc trong cung tối nay.

Yến tiệc là để thưởng công cho binh sĩ chúng ta.

Trận chiến này kéo dài quá lâu, có đích tỷ giúp đỡ, Khâm Thiên Giám thỉnh thoảng khen ta hai câu, quan chức của ta có thể nói là thăng tiến vùn vụt, giờ đã trở thành Xa Kỵ Tướng quân trẻ nhất Cảnh triều.

Không chỉ vậy, vì Lâm gia ngụy tạo thân phận cho ta, ta xuất thân trong sạch, là con nhà hàn môn, bệ hạ hài lòng vô cùng, ban cho phủ Tướng quân không nói, quà ban thưởng từng rương từng rương gửi đến phủ ta.

Ta quỳ xuống tạ ơn, mắt không nhìn ngang nhìn dọc.

Hoàng thượng uống rượu, mặt đỏ bất thường, nhưng vẻ mặt lại vô cùng vui vẻ: “Tư Khanh, còn muốn thứ gì nữa không?”

Không cần ngẩng đầu, ta cũng biết đó là một khuôn mặt đáng ghét nhường nào, vừa già vừa xấu, ghê tởm khiến người ta buồn nôn.

“Ngươi nay là thiếu niên anh tài ai ai cũng biết của Cảnh triều,” người bên cạnh hắn cất lời, giọng nói dịu dàng như nước xuân, “Tư tướng quân, ngẩng đầu lên, để bổn cung cũng xem, có thể ban thưởng cho ngươi thứ gì.”

Cứ như cách một ngày vậy.

Tay ta hơi run, khóe mắt suýt đỏ hoe. Nhưng ta vẫn từ từ ngẩng đầu, nhìn về phía nàng.

Đích tỷ vẫn là vẻ thanh lệ ôn nhu ấy, sắc như son, mặt ngọc thanh thoát, chỉ là ở vị trí cao đã lâu, trên người còn có một khí chất cao quý không thể tả.

Vì thai lớn nàng đã lộ rõ bụng, dung mạo hiền hòa, trên người thậm chí có một vẻ Phật tính.

Nàng nhìn ta, ta nhìn nàng.

Cả hai chúng ta đều biết, lần gặp mặt này cách nhau bao lâu.

Là đời trước và đời này.

Chỉ trong một thoáng, ta lại cúi đầu: “Vi thần không cầu gì khác, chỉ mong bệ hạ vạn tuế, nương nương thiên tuế, Cảnh triều phồn vinh thịnh vượng.”

“Quả là đứa trẻ thật thà biết nói.” Bệ hạ đại hỷ, lại ban thưởng thêm không ít thứ.

Yến tiệc qua nửa, bệ hạ cảm thấy không khỏe, đích tỷ liền đỡ hắn quay về.

Đời trước lúc này, bệ hạ còn khỏe mạnh vô cùng, giờ lại không được tốt lắm.

Nghe nói là vì đời này bắt đầu tìm tiên vấn đạo, ăn những viên tiên đan tạp nham đó, muốn cầu cái gì đó trường sinh bất lão.

Đồ ngu xuẩn gì chứ.

Ta cong môi cười, quay đầu chia hết mọi phần thưởng cho huynh đệ dưới trướng.

Bệ hạ mãi mãi sẽ không biết, ta và Lâm Thiệu dọc đường bình loạn, đang làm gì. Là chiêu binh mãi mã, cũng là rèn đúc kỵ binh sắt.

Vạn sự đã chuẩn bị, dường như còn thiếu một ngọn lửa.

Ta hôm nay cố ý thoa ít phấn hóa trang, người ngoài có lẽ không nhìn ra, nhưng người cha tốt kia của ta làm sao có thể không nhìn ra chứ.

Ta ở trong cung yến, xa xa giơ chén về phía Mạnh Thượng thư thần trí bất định.

Ông ta mắt trợn tròn, như gặp quỷ.

Quả như ta liệu, ông ta rất nhanh đã đến tìm ta.

“A Đinh, sao con lại……”

Ta tự tay rót trà cho ông ta trong phủ Tướng quân: “Cha, nói ngắn gọn. Hiện giờ tình hình trong cung chưa ổn định, bệ hạ sức khỏe không tốt, tỷ tỷ sắp sinh Hoàng tử, chúng ta cũng nên tham gia vào việc giành ngôi đích.”

Ông ta bị ta hù cho giật mình, vội vàng muốn bịt miệng ta, nhưng bị ánh mắt ta dọa sợ đứng yên tại chỗ.

“Tỷ tỷ đã nhờ thái y xem qua, đứa bé trong bụng nàng, chắc chắn là con trai.” Ta nói chậm rãi, “Con biết cha và Đại hoàng tử có thỏa thuận, nhưng rốt cuộc là cháu ruột mình làm Thái tử có lợi cho Mạnh gia hơn, hay Đại hoàng tử làm Thái tử có lợi cho Mạnh gia hơn, con nghĩ trong lòng cha cũng có cân nhắc.”

“Ngươi thật sự điên rồi!” Ông ta giận dữ: “Ngươi có biết ngươi đang phạm tội khi quân không? Còn dám vọng nghị chuyện Đông cung……”

Nhưng ta thấy ánh mắt ông ta lóe lên, rõ ràng đã động lòng.

Ta không nói nhiều, chỉ thả ra quả bom cuối cùng: “Bệ hạ có ý lập con trai ruột của Hoàng hậu làm Thái tử, Đại hoàng tử đã âm thầm chiêu binh mãi mã, có ý đồ mưu phản. Nếu cha đứng ra làm chứng, đó chính là công lao phò tá từ đầu, đủ để cha đứng vào hàng Tam công, Mạnh gia tiến thêm một bước.”

Đùng!

Mưa bão sắp đến, ngoài cửa sổ sấm chớp giật ầm ầm.

Ta thấy rõ sự điên cuồng và tham lam lớn dần trong mắt ông ta, như một con quái vật quỳ phục trong bóng tối.

Đây chính là lòng người.

Ta hoàn toàn không bất ngờ.