Chương 6

Ta như rơi vào giấc mộng, mà lại chẳng rõ mộng là thật hay hư.

Hắn… đang khen ta?

“Chặng đường phía nam, chưa tới mười ngày là về đến Lương Châu.

A Tầm có muốn về thăm cha mẹ không?

Bảo với họ — nàng đã gả rồi, gả cho ta.”

Ta ngẩn ngơ nhìn về phía Thu Sương.

Mong nàng bảo ta rằng — là ta nghe nhầm rồi.

Ta… chắc đang nằm mộng chăng?

Còn có ai… từ trời cao hạ xuống, cứu ta khỏi nước lửa…

Lại còn… một lòng một dạ với ta như thế?

Ngay cả trong mộng — ta cũng không dám hoang tưởng đến thế.

Nhưng Thu Sương chỉ biết mím môi… rấm rứt khóc òa.

“Nương tử… không, công chúa…

Người nhìn xem… hộp điểm tâm ấy, món nào chẳng là những món người thích nhất…

Chàng ấy… thực sự có để tâm.”

Giang Tễ Hoài — người đã dùng hết tâm ý, chưa từng ép buộc ta điều gì.

Nhưng lại cứ thế… bước từng bước vào lòng ta.

Từ đường hoang tàn của Yến gia tại Lương Châu — được hắn sớm cho người sửa sang lại.

Ngôi nhà cũ của Yến phủ từng bị cướp phá rồi đốt trụi — được hắn xây lại trên nền cũ.

Những cựu bộ hạ bị thương tật của phụ thân — được hắn âm thầm nuôi dưỡng ở trại ngựa ngoài thành.

Vừa gặp ta, ai nấy đều khóc đến đứt ruột.

Tượng phụ thân ta — bị dựng ở cổng thành, đè trên vạn nhân khanh — nơi chôn thi thể của dân chúng từng bị thảm sát.

Hằng ngày hằng đêm, người đi qua đều phỉ nhổ, đấm đá không ngừng.

Ta bịt miệng, ngã vào lòng Giang Tễ Hoài, nức nở đứt quãng:

“Năm đó Lương Châu đã gần như thất thủ, phụ thân ta mang quyết tâm đồng sinh cộng tử mà dẫn quân nghênh địch.

Mẫu thân ta… thậm chí còn giấu sẵn thuốc độc, nhất quyết sống chết theo phụ thân.

Ta không hiểu… vì sao ông lại chết ngoài thành, rồi bị gán tội phản bội đầu hàng, ta…”

Giang Tễ Hoài siết chặt ta vào lòng:

“Có ta ở đây — tất cả sẽ có lời giải.

Nàng chờ đi.”

Ngay đêm đó — tin truyền về từ kinh thành:

Đại Lý Tự khanh đã mang theo ám vệ nam hạ, đích thân tới Lương Châu điều tra lại toàn bộ vụ án năm xưa.

Là do áp lực từ vương thất Lạc Xuyên — vì chính thê của thế tử Lạc Xuyên, không thể là con gái tội thần.

Minh oan cho Yến gia, chính là đại lễ tân hôn mà Giang Tễ Hoài ban tặng cho ta.

Phu thê một thể.

Có lẽ… hắn không muốn vì ta mà để Lạc Xuyên phải chịu nhục.

14

Giang Tễ Hoài đối xử với ta rất tốt.

Chưa từng bắt ta phải hiểu chuyện.

Chàng nói: “A Tầm cứ là A Tầm. Điều nàng nên làm nhất — là khiến bản thân được vui vẻ.”

“Nếu trong hai chữ ‘hiểu chuyện’ ấy chỉ toàn là ấm ức và nhún nhường — vậy thì, đừng hiểu chuyện nữa.”

Chàng nói, chàng muốn ta vui vẻ.

Người bên cạnh chàng cũng đều kính trọng ta, chưa từng tỏ thái độ bất kính.

Thu Sương lo chàng ngoài mặt ôn hòa, nhưng trong lòng lại giả dối, giống như Mạnh Huyền Chu trước kia, ngoài cười trong đâm khiến ta tổn thương — nên âm thầm mang theo Lợi Xuyên, thị vệ thân cận mà điện hạ ban cho Giang Tễ Hoài, để moi thêm chút tin tức.

Ta biết, chàng bị trúng độc từ nhỏ, từng được đưa đến kinh thành một thời gian.

Mà ta… vào kinh chưa đến ba tháng, chàng đã về lại Lạc Xuyên.

Trong phủ của chàng không có thị thiếp, lại càng không có thông phòng, ta có lẽ là người phụ nữ duy nhất ở nơi ấy.

Thu Sương lải nhải:

“Lợi Xuyên là kẻ kín miệng, hỏi một câu mới chịu đáp một câu.

Nhưng cũng nói, Giang thế tử rất xem trọng điện hạ, sợ cô nương gả đến sẽ không quen — nên đã sớm trồng toàn bộ hoa cỏ thời thịnh hành mà cô nương yêu thích trong viện.”

Nàng im lặng một lát, rồi hạ giọng:

“Điện hạ có từng nghi ngờ rằng… người thế tử muốn cưới ngay từ đầu, vốn chính là tiểu thư?”

Ta nghe vậy, hít sâu một hơi lạnh.

Đêm ấy, ta hỏi thẳng:

“Chàng làm sao biết… người gả cho chàng sẽ là ta?”

Chàng mỉm cười:

“Là ta tự mình hiến kế cho Vĩnh An.

Cũng cố ý nói với Khâm Thiên Giám rằng chỉ có bát tự của nàng mới vượng ta, mới cứu nổi cái thân thể mục ruỗng này của ta.”

“Chỉ cần cưới được nàng, mới không khiến phụ vương ta nổi giận.”

“Vĩnh An thuận thế mà đi, bệ hạ thuận nước đẩy thuyền, nàng không chỉ gả cho ta, mà còn có thể thuận tiện đòi hoàng gia một điều kiện trao đổi — một mũi tên trúng hai con chim.”

Đêm yên như nước, mà trong lòng ta lại nổi lên từng cơn sóng ngầm.

“Chàng… vì sao phải làm vậy?”

Ánh mắt chàng tối lại, hỏi khẽ:

“Nàng… không nhớ sao?”

Ta ngẩng đầu, đáy mắt ngơ ngác.

Chàng thở dài:

“Năm ấy, thái hậu kiêng kỵ phụ vương ta, mượn cớ chúc thọ, giam ta ở kinh thành.

Bề ngoài nói là ban ân, thực chất là ép ta làm con tin.”

“Có người muốn chia rẽ hoàng thượng và Lạc Xuyên, bèn âm mưu hạ thủ với ta.

Chính nàng đã giấu ta vào lu nước, cứu ta một mạng.”

“Lúc ấy, ta từng hứa — nếu còn có kiếp sau, nhất định trả lại ân tình này.

Chỉ là khoảng cách quá xa, lực bất tòng tâm.

Mãi đến khi Mạnh Huyền Chu mang theo một ả tiện tỳ trở lại kinh, ta mới biết hôn sự của nàng đã gấp gáp lắm rồi.”

“Phải dùng hạ sách này, thật sự là bất đắc dĩ.

Nếu A Tầm muốn trách, muốn hận, ta… cũng chấp nhận.”

Ta mới chợt nhớ ra.

Năm ấy ta vào kinh, hoàng thượng giữa đống tấu chương đòi trảm đầu ta tế chúng — đã giam ta vào một viện vắng.

Chính tại nơi đó, ta đã từng cứu một công tử quý tộc đang bị đuổi giết từ trước lẫn sau.

Hắn từng hứa sẽ báo ân — nhưng ta không biết tên hắn, hắn cũng chẳng biết ta là ai.

Mọi thứ rồi cũng trôi vào lãng quên.

Thì ra…

Giang Tễ Hoài đã tự hạ độc bản thân, để được rời khỏi hoàng cung trong đêm.

Hoàng đế sợ chàng chết trong cung, nên mới mặc cho chàng trở về Lạc Xuyên.

Người phu quân bên cạnh ta hôm nay… lại đã gặp ta từ rất lâu về trước.

Hắn muốn báo ân.

Ta muốn sống yên ổn.

Vậy là hợp.

“Vậy thì, chàng sẽ không giống như Mạnh Huyền Chu — lấy ân tình ra để ép ta **cúi đầu mãi mãi chứ?”

“Phần đời còn lại… xin nhờ chàng.”

Ta bật cười.

Chàng cũng cười.

Xe ngựa lắc lư, đến khi về tới Lạc Xuyên, đã là hơn một tháng sau.

Vừa được chàng đỡ xuống xe, một giọng nói khàn đục vang lên khiến ta lạnh cả sống lưng:

“A Tầm… ta chờ nàng… khổ lắm rồi…”

15

Là Mạnh Huyền Chu.

Hắn mặt mày tiều tụy, thân hình gầy rộc đi nhiều, đôi mắt đen sẫm vằn đầy tia máu, chỉ lặng lẽ nhìn ta, từng bước tiến lại, bước nào cũng đầy gian khó:

“A Tầm… ta sai rồi… Ta biết sai rồi… Nàng về với ta được không?

Ta cưới nàng, thật sự cưới nàng, ta…”

“Thế tử!”

Ta cất tiếng cắt lời hắn.

“Ta đã là người có phu quân. Đây là phu quân ta — thế tử Lạc Xuyên vương, Giang Tễ Hoài.”

Lúc ta khoác tay Giang Tễ Hoài, thân thể chàng khẽ cứng lại, nhưng vẻ mặt vẫn là nụ cười lạnh nhạt như băng tuyết, chậm rãi nói với Mạnh Huyền Chu:

“Đã là người nhà của phu nhân, vậy thì nên tiếp đãi chu đáo mới phải.”

Ta mỉm cười tiếp lời:

“Tính ra, đây cũng xem như là A ca bên nhà mẹ đẻ của thiếp.”

Mạnh Huyền Chu loạng choạng, lảo đảo lùi nửa bước:

“A ca?

Ngươi… ngươi mới theo hắn vỏn vẹn một tháng, còn ta và ngươi đã quen biết mười năm, vậy mà ngươi… ngươi lại dễ dàng thay lòng đến thế sao?

Ta là A ca của ngươi?

A Tầm, lòng dạ ngươi… sao lại tàn nhẫn đến vậy?!”

Ta nhíu mày, nhìn thẳng vào ánh mắt vỡ vụn kia của hắn, khẽ lắc đầu:

“Không. Khiến ta thay lòng, không phải là chàng — mà là sự lạnh nhạt của chàng, áp bức của chàng, và những lần đổ lỗi một cách đầy chính nghĩa.”

“Hôm ấy, chàng để mặc ta bị sói rừng rình rập nơi khe núi, ta đã nghĩ — một đời ngắn ngủi này, nếu vì gặp được chàng mà phải chịu khổ đến vậy, thật chẳng đáng.”

“May mắn thay, ta vẫn sống…

Và gặp được người thực sự trân trọng ta.”

“Mạnh Huyền Chu, chàng biết không?

Cái A Tầm biết nghe lời, hiểu chuyện, hay nhường nhịn trong miệng chàng, chưa bao giờ là thật cả.

Bởi vì phải lấy lòng, phải chiều theo ý chàng, phải để chàng vui… nên ta chỉ có thể ép mình trở thành A Tầm như thế.

Nhưng ta… mệt lắm rồi.”

“Tễ Hoài không giống chàng.

Dù ta mới gả cho chàng ấy chưa đầy một tháng, nhưng ba mươi ngày ấy là những ngày thảnh thơi nhất trong mười năm qua.”

“Ta không cần cảnh giác mọi lúc, không phải dè dặt trong từng lời ăn tiếng nói, không cần giả vờ cười để che giấu nỗi buồn, không phải cắn răng chịu đựng nước mắt trào ra mỗi khi quay lưng.”

“Mạnh Huyền Chu, thứ chàng yêu… là A Tầm, hay là một A Tầm ngoan ngoãn thuận theo để chàng mặc sức thao túng?”

Thân thể Mạnh Huyền Chu đông cứng lại, thần sắc kinh hãi.

Rõ ràng, hắn — người sống trong vinh hoa, kiêu ngạo ngút trời, chưa từng nghĩ đến chuyện một kẻ sống nương nhờ như ta, đã phải khổ sở đến mức nào.

“Chấp nhận sự thật đi.

Rồi chàng sẽ có một vị hiền thê như mộng tưởng, chỉ là… người ấy sẽ không phải là A Tầm.”

“Đường xa núi dài, ta và phu quân đang độ đầu ấp tay gối ân tình thắm thiết —

không giữ chàng ở lại thêm nữa.”

Nói rồi, ta kéo tay Giang Tễ Hoài, không ngoảnh đầu lại mà bước thẳng vào viện.