Chương 5

11

Biết tin Mạnh Huyền Chu định đến trước mặt Hoàng hậu nương nương cầu chỉ ban hôn, Tống Nam Chi vì quá thất vọng mà tối đó treo cổ tự vẫn.

Lúc được cứu xuống, nàng ta vừa khóc vừa nhào vào lòng Mạnh Huyền Chu, nghẹn ngào gọi:

“Con thiếp đã về báo mộng, đường hoàng tuyền xa lắm, nó cô đơn lắm…

Thiếp làm mẹ, sao nỡ nhẫn tâm bỏ nó lại một mình?

Thế tử… chàng đừng ngăn thiếp nữa, thiếp đã quyết rồi…”

Nha hoàn phịch một tiếng quỳ xuống trước mặt Mạnh Huyền Chu, van xin:

“Thế tử, xin người cứu lấy tiểu thư!

Tiểu thư vì người mà mất danh tiết, mất đứa nhỏ, nay chẳng lẽ cả mạng cũng mất theo sao?

Chùa Hộ Quốc có đèn vong rất linh nghiệm, người hãy dẫn tiểu thư đến dâng đèn cho tiểu thiếu gia đi.

Nó có chốn quy về, sẽ không quấn lấy tiểu thư nữa đâu…”

Không thể cho danh phận, cũng không bảo vệ được cốt nhục.

Mạnh Huyền Chu mang đầy áy náy với Tống Nam Chi.

Cuối cùng, dưới sự tuyệt vọng đòi chết của nàng, hắn khẽ gật đầu:

“Đêm nay ta ở bên nàng.

Sáng mai chúng ta cùng lên chùa Hộ Quốc, thắp cho hài tử một ngọn đèn vĩnh minh.”

Tống Nam Chi cắn môi lắc đầu, chối từ:

“Thế tử đã hứa sẽ cùng A Tầm cô nương vào cung, thiếp sao có thể khiến người thất tín?”

Càng nhún nhường như thế, Mạnh Huyền Chu lại càng xót xa.

Hắn thở dài ôm chặt lấy nàng:

“Vào cung với nàng ấy còn nhiều dịp. Lần này… không sao cả. A Tầm hiểu chuyện, nàng ấy sẽ thông cảm cho ta.”

Sáng hôm sau, Mạnh Huyền Chu đích thân dẫn xe ngựa ra khỏi phủ.

Khi đoàn nghi giá từ hoàng cung rầm rộ tiến tới đón A Tầm vào cung, hắn lại lặng lẽ đưa ngựa rẽ qua, ngày càng kiên định với quyết định rời thành.

Công chúa đã cho người đến đón nàng long trọng như vậy — hẳn sẽ không để nàng bị ủy khuất.

Còn Chi Chi… nàng là người phụ nữ đầu tiên của hắn, là người duy nhất đã từng cùng hắn trải qua da thịt gắn bó, từng mang thai cho hắn.

Nàng chẳng còn gì, chỉ có chút thương yêu nhỏ nhoi hắn dành cho.

Đứa con đầu lòng ấy cứ thế mà mất, lòng hắn đau chẳng kém gì Chi Chi.

Chỉ là… thế gia cần thể diện, hắn không thể để A Tầm hay Hầu phủ bị thiên hạ cười chê.

Là hắn… nợ Chi Chi quá nhiều.

Chờ thắp xong đèn vong, hắn sẽ cầu nguyện trước Phật tổ:

Nguyện cho đứa bé đầu thai vào bụng A Tầm, trở thành đích tử của hắn.

Sau đó, hắn sẽ dốc lòng bù đắp lại tất cả.

Còn về A Tầm, hắn đã để lại thư cho nàng.

Nàng luôn hiểu chuyện, luôn dịu dàng, luôn dễ dỗ…

Rồi nàng sẽ hiểu cho hắn… rồi sẽ tha thứ cho hắn thôi.

Khi trong lòng ta vẫn đang chờ người trong cung đến đón vào triều, Thu Sương mới khẽ nói:

“Sáng sớm hôm nay, thế tử đã cùng Tống Nam Chi rời phủ đi chùa Hộ Quốc rồi.”

Cả đi lẫn về, nhanh cũng phải ba ngày.

Chỉ e không những không thể cùng ta vào cung, đến khi ta xuất giá — hắn cũng chưa chắc kịp trở về tiễn đưa.

Bức thư hắn để lại, ta đọc đi đọc lại, chỉ thấy toàn là hai chữ: bất đắc dĩ.

Cùng với đó là lời xin lỗi với Tống Nam Chi, lời khẩn cầu ta hãy hiểu cho hắn, cùng nhau đồng lòng, thông cảm cho hắn thật khó xử.

Lưỡi lửa liếm tới, phong thư cháy rụi thành tro.

Từ nay về sau — sẽ không còn ai khiến hắn khó xử nữa.

Thái giám tới đón ta vào cung, mang theo thánh chỉ sắc phong ta làm Vĩnh Ninh công chúa.

Cùng với phong hàm ấy, là thánh chỉ ban hôn cùng Giang Tễ Hoài.

Giang gia thúc giục đã lâu, mai công chúa liền khởi hành, giá về Lạc Xuyên.

Cả kinh thành xôn xao.

Bởi ta là con gái tội thần, sao có thể nhận phong công chúa? Sao có thể gả cho thế tử đất Lạc Xuyên?

Nhưng bệ hạ đồng thời hạ lệnh xuống Đại Lý Tự, đích thân Đại Lý Tự khanh mở án điều tra lại vụ án diệt môn của Yến gia năm xưa.

Đó chính là lời tuyên bố — bệ hạ sẽ đứng sau chống lưng cho ta.

Cả triều chấn động.

Ánh mắt mà mọi người nhìn ta — không còn như trước nữa.

12

Ngày xuất giá, Vĩnh An công chúa nắm chặt tay ta, dịu dàng nói:

“Nàng sẽ không hối hận đâu. Trong lòng hắn… là có nàng.”

Ta ngỡ nàng đang nói đến Mạnh Huyền Chu, chỉ lặng lẽ nhìn vào ánh nến trước mắt, mỉm cười không đáp.

Xe ngựa đi Lạc Xuyên men qua thập lý đình, vừa hay lại chạm mặt đoàn xe nhà họ Mạnh trở về từ ngoài thành.

Có người hầu thở dài:

“Công chúa đi chuyến này, chỉ e cả đời không thể quay về kinh nữa…”

Mạnh Huyền Chu sững người.

Hắn đột ngột nhảy xuống xe, chắn ngay trước xe ngựa của ta, thấp giọng nói:

“Đa tạ điện hạ hôm ấy đã cứu A Tầm nơi khe núi.

Ngày trước là ta hồ đồ, đã trách oan tấm lòng của A Tầm.

Đợi ta về kinh, nhất định sẽ cầu xin nương nương ban chỉ hôn, sau này ta sẽ đối xử với nàng ấy thật tốt.”

“Thần chúc điện hạ vạn sự viên mãn, cả đời an hòa.”

Ta và Thu Sương liếc mắt nhìn nhau — từ trong đáy mắt đối phương đều thấy rõ nỗi kinh ngạc không thể tin nổi.

Thì ra… Mạnh Huyền Chu không hề biết, người được gả đi Lạc Xuyên — không phải Vĩnh An, mà chính là ta.

Ta còn đang lưỡng lự chẳng biết mở lời thế nào, thì người đón dâu bên nhà họ Giang đã vung roi, quát lớn:

“Chớ để lỡ giờ lành — chạy xe!”

Bánh xe bắt đầu chuyển động, bỏ lại Mạnh Huyền Chu phía sau — lạc lõng giữa gió bụi.

Rõ ràng là công chúa xuất giá, vậy mà hắn không hiểu vì sao tim như bị khoét mất một mảnh, đau đến quặn thắt.

Cảm giác như… có thứ gì đó bị rút khỏi lồng ngực, để lại một khoảng trống lạnh lẽo.

Cho tới khi hắn về đến Hầu phủ, hớn hở chạy vào viện của A Tầm, trên tay còn cầm bùa bình an tự mình xin, định cầu nàng tha thứ.

Chỉ thấy — cả viện trống rỗng.

Hắn khựng lại, nhưng lập tức tự tìm lời giải thích:

Công chúa gả đi xa, Hoàng hậu tất sẽ sầu não.

A Tầm hiểu chuyện, hẳn là đang ở lại cung vài hôm, phụng bồi an ủi nương nương.

Cũng được. Nhân lúc này, hắn nên quay sang dỗ dành Chi Chi cho tốt, tránh để nàng lại nghĩ quẩn.

Đợi sau khi thành thân, hắn sẽ không thể vì nàng ta mà bỏ mặc A Tầm nữa rồi.

Những ngày sau đó, hắn ngày nào cũng ở cạnh Tống Nam Chi, hết lời ngọt nhạt.

Sợ rằng hôn sự sắp tới lại khiến nàng kích động, tìm đến cái chết như lần trước.

Nhưng đến ngày thứ tư — vẫn chẳng thấy A Tầm trở về phủ.

Mạnh Huyền Chu không thể ngồi yên nữa, chuẩn bị sẵn xe ngựa, rồi quay sang nài nỉ mẫu thân:

“A Tầm vào cung đến nay chưa về.

Mẫu thân, xin cùng nhi tử vào cung một chuyến.

Vừa để đón A Tầm về, vừa thỉnh Hoàng hậu nương nương ban cho chỉ hôn.

Hôn sự là việc lớn, nhi tử nghĩ kỹ rồi, đích thân cầu xin chẳng bằng để mẫu thân đích thân ra mặt.”

“Mẫu thân, nhi tử không chờ được nữa — phải cưới A Tầm vào cửa.”

Mạnh phu nhân trợn tròn mắt, như thấy quỷ, kinh hãi nhìn hắn:

“Ngươi… ngươi hồ đồ rồi sao? A Tầm đã thay công chúa gả về Lạc Xuyên rồi kia mà!”

Cái gì?

Mạnh Huyền Chu chao đảo cả người.

“Ý mẫu thân là… hôm đó, người ta từ biệt… là… là A Tầm?”

“Nàng vì sao không gọi ta? Nàng…”

Nàng sớm đã thất vọng tận đáy lòng.

Miệng nói không gả, thực ra là thật — là quyết tâm cả đời này cũng không gả cho hắn nữa.

Mạnh Huyền Chu lao đầu ra khỏi phủ, không còn để tâm đến thể diện hay nghi lễ gì nữa.

Nhưng ngoài thành — đâu còn bóng dáng xe ngựa ấy nữa.

Cả đời này…

Hắn không còn có thể đuổi kịp người con gái tên A Tầm — người hắn đã từng nhiều lần bỏ lại phía sau.

3

Chẳng bao lâu sau khi rời kinh, Giang Tễ Hoài — người thân thể yếu ớt ấy — lại vận một thân hồng y, đứng chờ ta dưới ráng chiều đỏ rực.

Ta nơm nớp lo sợ, chỉ e hắn biết được người hắn sắp cưới chỉ là một công chúa giả được gả thay, sẽ giữa đường làm nhục ta trước mặt bao người.

Nhưng khi rèm xe vừa vén lên, hắn chỉ khẽ cười, giơ tay ra dịu dàng nói:

“Xuống xe, đi dạo một chút chứ?”

Lòng bàn tay hắn nóng rực, người cũng vô cùng ấm áp.

Ngũ quan sáng sủa, phong tư đĩnh đạc, thực sự là công tử như ngọc, như mài như khắc.

Hắn quá đỗi tuấn tú, đến mức ta mải nhìn mà ngẩn ngơ — để hoàng hôn nhuộm đỏ cả vành tai hắn.

“Có phải… quá văn nhược khiến A Tầm cô nương thất vọng rồi chăng?”

A Tầm?

Hắn gọi ta là A Tầm?!

Một tiếng sấm nổ ngang tai, ta ngây người cứng đờ, cả thân thể dường như bị một tiếng sét đánh trúng, tê dại cả tâm can.

“Ngươi… biết ta là ai? Vậy… ngươi cũng biết…”

“Biết.”

Hắn mỉm cười, nụ cười nhẹ nhàng, nhưng ánh mắt lại cực kỳ kiên định — không mang theo chút trào phúng hay lạnh nhạt nào.

Ta bối rối:

“Ta… là con gái nhà Yến thị ở Lương Châu…”

“Ừ.”

Gió Bắc dần nổi, lùa phồng tay áo hắn từng đợt.

Ta lại không nói thêm được chữ nào nữa.

Chỉ một tiếng “Ừ” nhẹ tênh kia — đã chặn hết mọi lý lẽ trong lòng ta.

Hắn giúp ta xiết chặt áo choàng, tiện tay nhận lấy hộp điểm tâm phía sau từ tay Thu Sương, rồi dịu giọng nói:

“Yến gia gia phong chính trực, người người đều là dao phong kiếm cốt.

A Tầm cũng như thế.”

Ầm!