Chương 1

**1**

Linh đường của bà vừa mới dỡ xuống.

Ngày mai tôi sẽ phải rời khỏi ngôi nhà cũ nơi tôi đã sống suốt mười lăm năm qua.

Năm tôi ba tuổi, cha mẹ mất trong một vụ tai nạn xe hơi. Là bà đã kéo tôi từ cửa tử trở về, từng thìa cháo, từng ngụm cơm, nuôi tôi khôn lớn.

Bà cụ cả đời mạnh mẽ, nhưng lại luôn mềm lòng với tôi nhất.

Nếu không vì cơn nhồi máu cơ tim đột ngột, có lẽ bà vẫn còn có thể ở bên tôi thêm nhiều năm nữa.

Mấy ngày nay, tôi khóc đến ruột gan đứt từng khúc.

Nhưng bốn người chú tốt của tôi, sau khi nghe tin bà mất, phản ứng đầu tiên lại giống hệt nhau:

“Mẹ… để lại cái gì?”

Tôi đưa cho họ phong thư mà bà đã chuẩn bị từ ba năm trước, bên trong chỉ có một số điện thoại.

Chú ba run rẩy bấm số, đầu dây bên kia rất nhanh đã có người đến.

Luật sư mặc một bộ vest đen chỉnh tề, gương mặt lạnh lùng, mở cặp công văn, lấy ra di chúc.

“…Bốn căn nhà đứng tên bà, do trưởng tôn Chu Vĩ, thứ tôn Chu Hạo, tam tôn Chu Kiệt, tứ tôn Chu Bân, mỗi người thừa kế một căn.”

Đọc xong, căn phòng đầy những người đàn ông trưởng thành đồng loạt thở phào.

Dáng vẻ như trút được gánh nặng ấy, dường như người vừa nín thở không phải họ, mà là bà nội đang nằm trong quan tài lạnh lẽo.

Chú năm còn vỗ ngực, cười gượng nói:

“May mà mẹ chưa lẫn, biết tài sản không thể để lại cho người ngoài.”

Nói xong, ông ta cố ý liếc sang tôi một cái.

Tôi không nói gì, chỉ cảm thấy tim như bị khoét một lỗ, gió lạnh thổi ào ào vào trong.

Bà thường nói: “Con gái sống trên đời, cuối cùng vẫn phải dựa vào năng lực của chính mình.”

Bà nuôi tôi lớn như vậy, đó đã là ân tình trời biển. Những thứ vật chất này, tôi chưa từng nghĩ sẽ tranh giành.

Luật sư thu lại tài liệu, trước khi đi còn nhìn tôi một cái thật sâu.

Khi ấy, tôi vẫn chưa hiểu được ý trong ánh mắt đó.

Mọi người lần lượt rời đi, chỉ còn chú hai ở lại.

Ông ta cố vắt ra vài giọt nước mắt cá sấu, ôm vai tôi giả vờ khóc. Nhưng khóc được nửa chừng, ánh mắt ông đã bắt đầu liếc khắp căn nhà, ngắm nghía từng món đồ gỗ đỏ.

“Tiểu Nhã, con đừng trách bà con tàn nhẫn.”

“Căn nhà này giờ là của anh họ con rồi. Anh em thì tính rõ ràng, con là con gái, ở đây không tiện đâu.”

Ông ta dừng lại, làm ra vẻ rộng lượng:

“Thế này nhé, cho con hai ngày thời gian, dọn ra ngoài đi.”

Tôi siết chặt nắm tay, móng tay bấm sâu vào da mà không thấy đau.

Chú hai không nhận ra vẻ khác thường của tôi, ánh mắt lại dừng ở cánh cửa tủ trong phòng bà.

“À đúng rồi, mẹ tôi lúc còn sống thích mặc sườn xám nhất, trong tủ có hơn hai mươi bộ, vải có cũ nhưng kiểu dáng vẫn ổn.”

“Con cứ lấy làm kỷ niệm đi.”

Tôi rơi nước mắt, gật đầu.

Những bộ quần áo mà họ coi thường ấy, lại là kỷ vật cuối cùng giữa tôi và bà.

Chiều đưa tang xong, họ đều đi hết.

Ngôi nhà rộng lớn, thoáng chốc chỉ còn lại tôi và tiếng vọng của ký ức.

Tối đó, tôi nằm ngủ trên giường bà, đầu mũi vẫn thoang thoảng mùi xà phòng đàn hương mà bà thích nhất.

Tôi vùi mặt vào chăn, khóc nửa đêm, đến rạng sáng mới thiếp đi.

Không ngờ, tôi mơ thấy bà.

Bà mặc một bộ sườn xám màu trăng bạc, ngồi ở mép giường, mỉm cười nhìn tôi.

“Con bé ngốc, có phải trách bà không để lại gì cho con không?”

Tôi òa khóc lao vào lòng bà, chỉ cảm thấy vòng tay ấy vừa ấm vừa thật. “Con không cần gì hết, con chỉ muốn bà trở lại thôi.”

Bà vuốt tóc tôi, khẽ thở dài.

“Con người ấy mà, đến lúc phải đến, cũng có lúc phải đi. Bà có thể bảo vệ con một lúc, nhưng không thể cả đời.”

“Mau dậy đi, mở tủ sườn xám ra.”

Giọng bà mang theo chút cười tinh nghịch.

“Bà để lại cho con thứ tốt đấy~”

—

**2**

Tôi giật mình tỉnh dậy khỏi giấc mơ.

Nhìn đồng hồ điện tử trên đầu giường, đúng ba giờ sáng.

Lời bà trong mơ vẫn rõ ràng như khắc trong đầu tôi.

Tim tôi đập mạnh một cái, vô thức ngồi dậy, mò lấy điện thoại bật đèn pin.

Run rẩy chiếu về phía chiếc tủ quần áo lớn bằng gỗ hoa lê trong phòng bà.

Ai cũng biết trong tủ chỉ có hai mươi bộ sườn xám cũ.

Nhưng bà cố ý báo mộng cho tôi, chắc chắn có điều gì đó.

Tôi hít sâu, kéo hai cánh cửa tủ ra.

Khoảnh khắc tiếp theo, ánh vàng chói lòa suýt khiến tôi lóa mắt.

Tôi hoảng sợ lùi lại một bước, suýt làm rơi điện thoại.

Sau khi trấn tĩnh, tôi lấy hết can đảm tiến lại gần.

Trong tủ, hai mươi bộ sườn xám treo ngay ngắn, dưới ánh đèn pin, mỗi bộ đều lấp lánh ánh sáng.

Không phải ánh phản chiếu của vải.

Mà là… ánh sáng của vàng.

Tôi run rẩy đưa tay, nhẹ nhàng chạm vào bộ sườn xám màu xanh lục gần nhất.

Cảm giác ấy lạnh buốt, cứng rắn, lại mang theo sức nặng của kim loại.

Tôi nhìn kỹ, đây đâu phải lụa tơ tằm, rõ ràng là những sợi chỉ vàng mảnh như tóc, dệt kín thành cả bộ sườn xám!

Còn đôi phượng hoàng được thêu bằng chỉ ngũ sắc, đôi mắt lại là hai viên hồng ngọc to bằng trứng bồ câu.

Tôi hít mạnh một hơi, nhìn sang bộ màu lam bên cạnh.

Trên đó, từng chiếc khuy tròn đều là những viên ngọc trai đen thật sự.

Bên cạnh là bộ màu bạc, nơi tà váy đính đầy những viên kim cương li ti, lấp lánh ánh sáng khiến người ta kinh hãi.

Hai mươi bộ sườn xám.

Hai mươi bộ sườn xám được làm hoàn toàn thủ công, dùng chỉ vàng, đá quý, kim cương, ngọc trai và cả ngọc phỉ thúy hạng nhất chế tác nên.

Bất kỳ một bộ nào cũng đủ khiến bốn người chú chỉ chăm chăm nhìn sổ đỏ kia tranh giành đến đầu rơi máu chảy.

Tôi nhìn chằm chằm vào những bộ sườn xám trong tủ, tim đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi cổ họng.

Đây không phải quần áo.

Mà là… một ngọn núi vàng di động.

Đầu tôi ong ong, vô thức lùi lại, tay “tách” một tiếng bật công tắc đèn trần.

Căn phòng sáng rực.

Nhưng ánh vàng trong tủ lại lập tức biến mất không dấu vết.

Tôi ngẩn người, vội vàng cúi lại gần nhìn.

Vẫn là hai mươi bộ sườn xám treo ngay ngắn.

Dưới ánh sáng trắng, chúng chỉ là những bộ lụa và gấm bình thường, đường kim mũi chỉ tinh tế, kiểu dáng cổ điển, nhưng không còn chút ánh sáng châu báu nào nữa.

Như thể tất cả vừa rồi chỉ là ảo giác.

Tôi tắt đèn trần, chỉ để lại ánh đèn pin yếu ớt.

Kỳ tích lại xảy ra.

Những sợi chỉ vàng, ánh sáng của đá quý, làn ngọc trai dịu dàng — tất cả lại rực rỡ lấp lánh trong chùm sáng nhỏ hẹp ấy, sáng đến mức khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Lúc đó tôi hiểu rồi.

Bà nội à, bà thật sự đã tính trước mọi việc.

Ai mà nghĩ được, những báu vật vô giá này lại được bà giấu bằng cách không ai ngờ tới như thế.

Ai lại nửa đêm đi soi tủ đồ bằng một tia sáng yếu ớt để xem “những bộ đồ cũ chẳng ai cần” chứ?

Chỉ có đứa cháu gái từ nhỏ gắn bó với bà nhất — tôi, người nửa đêm vẫn còn nhớ thương bà.

Bà từng nói: “Đừng bao giờ trông chờ vào người khác. Làm việc gì, phải nhìn xa một bước, nghĩ trước một bước, rồi mới làm một bước.”

Bà không chỉ để lại cho tôi thứ để tự lập, mà còn sắp xếp kỹ lưỡng cách để tôi có thể giữ chúng an toàn.

Một nỗi xúc động và chua xót dâng tràn, tôi ôm miệng, nước mắt rơi không tiếng động.

Nhưng sau khi nước mắt cạn, một vấn đề thực tế lại hiện ra trước mắt tôi.

Tôi phải làm sao mang những thứ này đi mà không ai biết?

Ngày mai tôi sẽ bị đuổi khỏi đây.

Hai mươi bộ sườn xám, mỗi bộ đều nặng trịch, tôi không thể tự mang hết được.

Nếu thuê người chuyển nhà, bị bốn ông chú kia thấy, dù họ không nhận ra chất liệu, cũng sẽ sinh nghi.

Đến lúc đó, e rằng tôi và cả những báu vật này đều không ra khỏi nổi cửa nhà.

—

**3**

Tôi tựa lưng vào cánh cửa tủ lạnh buốt, ngồi từ ba giờ sáng đến khi trời sáng hẳn.

Đầu óc rối bời.

Biết ơn, hoang mang, lo lắng — đủ loại cảm xúc đan xen suýt khiến tôi sụp đổ.

Không được, tôi phải bình tĩnh.

Bỗng tôi nhớ ra một người — chính là vị luật sư hôm qua đọc di chúc. Ánh mắt sâu xa của ông khi rời đi…

Tôi như nắm được chiếc phao cứu sinh cuối cùng, vội vàng tìm tấm danh thiếp ông để lại, run rẩy bấm số.

Điện thoại chỉ reo hai tiếng đã có người nghe.

“A lô?”

Đầu dây bên kia là giọng nam trầm ổn.

Tôi hít sâu, nói tên mình: “Xin chào, tôi là Tôn Tiểu Nhã.”

Đầu bên kia im lặng một giây.

Rồi một câu hỏi khiến tim tôi thắt lại vang lên:

“Cô Tôn, cô… đã phát hiện ra thứ gì rồi sao?”

Chỉ một câu, khiến trái tim tôi đang treo lơ lửng cuối cùng cũng rơi xuống.

Tôi đã tìm đúng người!

Giọng tôi run lên vì kích động: “Vâng, là… sườn xám của bà tôi.”

“Cô đang ở trong căn nhà cũ? Có ai khác biết chuyện này không?” Giọng ông lập tức gấp gáp, hỏi liên tục.

“Không, chỉ có tôi. Nhưng mấy thứ này… hôm nay phải chuyển hết đi!”

“Hiểu rồi.”

Giọng ông cực kỳ bình tĩnh. “Cô cứ ở yên đó, tôi sẽ đến ngay.”

Cúp máy, tôi mới nhận ra lưng mình đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Trong một tiếng đồng hồ kế tiếp, tôi lắng nghe từng tiếng động bên ngoài, chỉ sợ có ai trong bốn chú quay lại bất ngờ.

Cuối cùng, chuông cửa vang lên.

Tôi nhìn qua mắt mèo — ngoài cửa là hai người đàn ông mặc đồng phục xanh, trông giống nhân viên chuyển nhà.

Tôi do dự, chưa mở cửa.

Một người trong số họ dường như đoán được sự lo lắng của tôi, anh ngẩng đầu, tháo mũ ra, để lộ gương mặt quen thuộc — chính là vị luật sư hôm qua.

Tôi lập tức mở cửa.

“Cô Tôn, xin lỗi vì phải gặp lại trong tình huống thế này.” Luật sư vừa nói vừa nhanh chóng cùng người đồng hành bước vào, khóa cửa lại.

Ông hạ giọng, nói rất nhanh:

“Thời gian gấp, tôi sợ kinh động đến người khác. Trước khi mất, bà cụ đặc biệt dặn tôi — bí mật về những bộ sườn xám, ngoài cô ra, tuyệt đối không được để ai trong nhà họ Tôn biết.”

Mắt tôi lại cay xè.

“Những bộ sườn xám này, chúng ta phải mang đi ngay, và phải thật nhanh.”

Ông chỉ vào mấy thùng chứa đặc chế cực kỳ chắc chắn mà người đi cùng mang theo. “Việc cô cần làm chỉ là phối hợp với chúng tôi.”

“Được!” Tôi gật đầu thật mạnh.

Ba người chúng tôi lao vào phòng bà, mở tủ.

Luật sư khi nhìn thấy những bộ sườn xám cũng thoáng sững người, nhưng rất nhanh đã lấy lại bình tĩnh, ra hiệu bắt đầu đóng gói.

Khi tôi vừa đưa tay định lấy xuống bộ đầu tiên —

Đằng sau, một giọng nói lạnh lùng, châm chọc vang lên không hề báo trước:

“Tôn Tiểu Nhã, cô đang lén lút làm gì đấy?”