Chương 3
Rồi bảo tôi vào làng tìm một chiếc quan tài bằng gỗ đào sơn, sơn đỏ.
Còn dặn đặc biệt: “Phải để bốn người khỏe mạnh, có lòng dạ tốt khiêng.
“Tốt nhất là những ai ngày thường sống tử tế, ngay thẳng.”
Tôi gật đầu. Nghĩ bụng, không cường tráng thì cũng chẳng khiêng nổi.
Còn “tốt bụng” chắc vì người như thế mang dương khí mạnh, giúp trấn tà.
Vì tôi dùng danh nghĩa Thập Phương để nhờ vả.
Người trong làng chẳng ai từ chối.
Chẳng mấy chốc đã có bốn gã lực lưỡng, đầy cơ bắp theo tôi lên núi.
—
23
Khi chúng tôi đến nơi, Thập Phương đã tháo hết đinh trên người cô ta.
Lạ một điều, những cây đinh to dài như vậy mà ghim cả đêm,
Lại không để lại dấu tích gì.
Tôi chưa kịp hỏi, Thập Phương đã giục chúng tôi mau chóng giúp đưa cô vào quan tài.
Tôi vẫn thấy kỳ lạ.
Cô ấy gầy gò nhỏ bé thế, một mình anh ấy cũng bế được mà?
Cần gì nhiều người đến thế?
Nhưng ngay khoảnh khắc tôi túm lấy tay cô.
Tôi hiểu rồi.
Cô ta nặng khủng khiếp.
Phải sáu người đàn ông trai tráng, mới miễn cưỡng khiêng nổi.
Đưa được cô vào quan tài xong.
Tất cả đều ngã lăn ra đất.
Thở hồng hộc.
Một người lấy hết can đảm hỏi: “Đạo… đạo trưởng.
“Cái này là… sao vậy?
“Nặng còn hơn trâu cày ruộng nữa.”
Thập Phương điều hòa hơi thở, chỉ vào thi thể cô: “Nói không rõ được, oán khí, tử khí, sát khí trên người cô ta đột ngột tăng mạnh.
“Gần như ngưng tụ thành thực thể, nên mới nặng đến thế.”
Một người khác mặt trắng bệch, lo lắng hỏi:
“Vậy giờ bỏ cô ta vào quan tài rồi, liệu có yên ổn không?”
Thập Phương đứng dậy, lắc đầu: “Tất nhiên là chưa đủ, đó là lý do tôi gọi các cậu đến.”
Cả bốn người đều chưa kịp hiểu.
Thì Thập Phương đã nhanh như chớp cắt ngang cổ họng họ.
Một chiêu đoạt mạng.
Máu tươi nóng hổi bắn cả lên da tôi.
Tôi chết lặng nhìn Thập Phương.
Họ cũng vậy, ánh mắt còn nguyên vẻ bàng hoàng chưa kịp thu lại thì đã tắt thở.
Mắt trợn tròn.
Chết không nhắm mắt.
Tôi không thể tin nổi, nhìn Thập Phương:
“Tại, tại sao?
“Sao anh lại làm vậy?”
Thập Phương không trả lời.
Anh tự mình mổ ngực họ ra, lấy đầy một bát máu.
Rồi trộn cả bốn bát máu lại.
Đặt dưới nắng, phơi thật lâu.
Xong việc.
Thập Phương mới thở phào, lau mồ hôi trên trán, ngồi xuống cạnh tôi.
Tôi khẽ né sang một bên.
Thập Phương liếc tôi, nói: “Không cần sợ tôi, tôi sẽ không giết cậu.”
Tôi im lặng một lúc, rồi hỏi: “Còn họ?
“Sao anh giết họ?
“Chỗ chúng tôi núi cao rừng hiểm, họ là số ít người tốt còn lại.
“Họ đắc tội gì với anh? Sao phải giết họ?”
Thập Phương nhìn tôi thật lâu: “Tôi giết họ là bất đắc dĩ, để cứu được nhiều người hơn.”
Tôi gân cổ cãi: “Ai cũng có cha mẹ sinh ra, mạng ai cũng là mạng.
“Họ còn là người tốt.
“Anh giết mấy người tốt, để cứu một đám người xấu.
“Đó gọi là đạo à?”
Thập Phương nheo mắt: “Đúng, đó là đạo tôi theo.
“Giết một người, cứu trăm người.
“Giảm tổn thất sinh mạng đến mức tối thiểu, đó là đạo của tôi.
“Có thể đạo của tôi là sai.
“Nhưng nếu cậu muốn tôi thừa nhận sai.
“Thì đợi đến khi cậu có đủ bản lĩnh đã.”
Tôi hít sâu một hơi.
Tôi không có bản lĩnh đó.
Thập Phương không nói thêm gì nữa.
Quay đi, bưng chén máu đang sắp đông lại dưới nắng.
Rồi vẽ một vòng bùa quanh quan tài.
Xong xuôi.
Thập Phương mặt tái nhợt, thở dốc từng hơi.
Bảo tôi đỡ anh xuống núi.
—
24
Trưởng làng và mọi người đã chờ sẵn dưới chân núi.
Thấy Thập Phương, tất cả vây quanh nhiệt tình.
“Đạo trưởng, sao rồi? Giải quyết xong chưa?”
Thập Phương mở miệng, giọng yếu ớt: “Chưa.
“Nhưng tạm thời đã ổn định.
“Hôm nay tôi tổn hao quá lớn, không trụ nổi nữa.
“Mai tôi sẽ làm nốt lễ an táng cô ta là xong.”
Nghe Thập Phương nói vậy, ai nấy thở phào nhẹ nhõm.
Rạng rỡ khen Thập Phương tài giỏi.
Còn về bốn người kia.
Không một ai, hỏi đến nửa lời.
25
Đường núi nơi chúng tôi ở rất khó đi.
Thập Phương lại đang cực kỳ suy yếu, mà người quen thân nhất với anh ta là tôi.
Vì vậy tối hôm đó, anh tự nhiên ở lại nhà tôi.
Khi đêm khuya yên tĩnh, tôi gõ cửa phòng Thập Phương.
Anh nhìn tôi một cái, rồi ngồi nghiêm chỉnh hỏi:
“Cậu tìm tôi có chuyện gì?”
Tôi hít một hơi thật sâu, nhìn thẳng vào Thập Phương:
“Anh còn nợ tôi một lời giải thích.
“Anh đã hứa sẽ nói cho tôi biết người theo tôi là ai.
“Còn tam thúc công, rốt cuộc là chuyện gì?”
Tôi nói xong, Thập Phương nhếch khóe miệng cười nhẹ:
“Cậu không nghĩ thật sự trên đời này có thứ gọi là ‘tốt không lý do’ đấy chứ?
“Cậu với cái người gọi là tam thúc công đó hoàn toàn xa lạ, cậu không nghĩ xem, tại sao ông ta lại vì cứu cậu mà liều cả mạng sống?”
Ánh nến trên bàn nhấp nháy, tôi lặng lẽ nhìn Thập Phương:
“Vậy anh nói cho tôi biết, vì sao?”
Thập Phương cúi đầu suy nghĩ một chút, rồi nhìn tôi:
“Cái người gọi là tam thúc công đó, có đưa cậu cái gì không?
“Bất kỳ thứ gì cũng được.”
Tôi nghĩ một lúc, rồi lấy miếng ngọc bội trong túi ra, đưa cho anh.
Thập Phương nhận lấy, xoay qua xoay lại một hồi.
Bỗng anh bật cười:
“Vậy thì, mọi chuyện đều dễ hiểu rồi.
“Miếng ngọc này, tên thật là ‘Dẫn Hồn Bội’.
“Dùng để hoán hồn.
“Nếu tôi đoán không sai, cái người tam thúc công kia chắc chắn đã già yếu, lại mang tai ương của ngũ bại tam khuyết, nên mới nhắm vào thân thể cậu.
“Rồi bày ra một ván cờ, khiến cậu tự nguyện đeo ngọc bội này.
“Đến khi âm khí từ ngọc thấm vào cơ thể, ông ta chỉ cần giơ tay là có thể chiếm lấy thân xác của cậu.”
“Khoan đã,” tôi ngắt lời Thập Phương, có phần nghi hoặc, “anh nói tam thúc công mắc ngũ bại tam khuyết.
“Nhưng tôi thấy ông ấy vẫn khỏe mạnh, có gì bất thường đâu?”
Thập Phương thở dài:
“Ngũ bại tam khuyết không chỉ là khuyết tật trên thân thể.
“Ngũ bại là: góa, quả, cô, độc, tàn.
“Tam thúc công cậu, có từng có vợ con không?”
Tôi lắc đầu:
“Tam thúc công cả đời không lấy vợ.”
Thập Phương vuốt cằm:
“Vậy thì đúng rồi, ông ấy mắc ‘cô khuyết’.”
Nghe Thập Phương nói xong, tôi như quả bóng xì hơi, ngồi bẹp xuống ghế.
Mặc dù trong lòng đã tin bảy tám phần,
Nhưng tam thúc công là người duy nhất tốt với tôi suốt bao năm qua.
Tôi vẫn không cam lòng:
“Anh không lừa tôi đấy chứ?”
Thập Phương bỗng cười:
“Tôi, tuy không phải người tốt, nhưng chưa bao giờ thấy cần phải lừa người khác.
“Cũng có thể coi là quang minh chính đại.
“Hơn nữa, lừa cậu cũng chẳng có lợi gì cho tôi.”
Nghe Thập Phương nói vậy, tôi hoàn toàn tin rồi.
Đúng, từ lúc quen đến giờ,
Anh ấy vẫn luôn thẳng thừng ác độc trước mặt tôi,
Mà cũng chẳng có lý do gì để lừa tôi cả.
Tôi nghiến răng, đứng dậy, dập đầu ba cái thật mạnh trước mặt Thập Phương.
Tôi nói:
“Anh có thể cứu tôi không?
“Tôi không muốn chết.”
Nhưng Thập Phương lại lạnh lùng lắc đầu:
“Tôi không thể.
“Sứ mệnh của tôi là chém yêu diệt quỷ, giữ cho âm dương hòa hợp.
“Không thể can dự vào nhân quả cá nhân, xin lỗi.”
Tôi bước ra khỏi phòng anh, đầu óc mơ hồ.
—
26
Ánh trăng lạnh lẽo phủ lên mặt bàn.
Lòng tôi nguội lạnh.
Khi còn sống, tôi bị coi như chó.
Đến lúc sắp chết, cũng không ai để ý.
Tôi siết chặt nắm tay.
Tại sao?
Tại sao cả đời tôi phải làm đá lót đường cho người khác?
Nếu không ai cứu tôi,
Vậy thì, tôi chỉ còn cách tự cứu lấy mình.
Dù có phải trả giá thế nào, tôi cũng phải tự cứu.
—
27
Hôm sau, Thập Phương bảo toàn bộ dân làng – già trẻ lớn bé – tập trung ở bãi tha ma.
Chuyện liên quan đến tính mạng, không ai dám lơ là.
Trời còn chưa sáng đã rồng rắn kéo nhau lên núi.
Trên đường, anh nhìn tôi mấy lần, như muốn nói gì đó nhưng lại thôi.
Tôi gượng gạo cười với anh:
“Không sao, tôi hiểu mà.
“Dù sao cả đời tôi cũng sống chẳng ra người, chẳng ra ma, kết thúc sớm cũng tốt.
“Chỉ mong kiếp sau, có thể sống hạnh phúc hơn chút.”
Thập Phương nghe tôi nói vậy, thở phào nhẹ nhõm:
“Cậu nghĩ thông rồi, thì tốt.”
Tôi cúi đầu, không nói gì thêm.
Không làm phiền người khác, là điều tốt nhất rồi.
—
28
Thập Phương bảo mọi người cùng đào huyệt, bất kể sức ít sức nhiều.
Mỗi người phải xúc một xẻng đất.
Anh giải thích:
“Các người đã ăn thịt đồng tộc của cô ấy.
“Còn khiến cô ta chết thảm.
“Suy đi tính lại, đều là các người nợ cô ấy.
“Hôm nay, mỗi người xúc một xẻng đất nuôi sinh mệnh cô ta.
“Ân oán từ nay xóa bỏ.
“Cầu sang cầu, đường sang đường.”
Tôi nhìn dòng người tới lui.
Chỉ thấy nực cười.
Một mạng người, trong mắt họ, chỉ cần một xẻng đất là trả đủ.
Công bằng nghiêm minh, thật đúng là trò cười lớn nhất trên đời.
—
29
Chờ chôn xong, mọi người đều thở phào.
Thập Phương liếc mắt nói:
“Vẫn chưa xong.
“Tối nay, cần một người canh mộ.
“Người canh có thể bị sát khí nhập thể, cơ thể sẽ yếu đi đôi chút.
“Nhưng không quá nghiêm trọng.”
Mọi người nhìn nhau, ai cũng tránh né.
Thập Phương nói:
“Đã vậy, người trực tiếp khiến cô ta chết… nếu không thì—”
Còn chưa nói xong, mẹ tôi đã đẩy tôi ra:
“Để thằng Hai nhà tôi canh.
“Nó đồng ý.”
Thập Phương nhìn tôi sâu sắc:
“Cậu—”
Tôi cắt lời:
“Tôi đồng ý.
“Dù sao tôi cũng chẳng còn sống được bao lâu.
“Canh mộ, dính sát khí, cũng chẳng phải lỗ gì.”
Thập Phương gật đầu.
Ai canh cũng vậy, chỉ cần có người là được.
Thập Phương và mọi người vừa rời đi.
Tôi liền cầm xẻng, đào mộ lên.
Dùng tay áo, lau sạch符 chú máu trên quan tài.
Chẳng bao lâu, bên trong vang lên tiếng “bộp bộp bộp”.
Tôi thở phào nhẹ nhõm.
Xem ra… đã thành công rồi.
—
30
Tối hôm đó, tôi quay về làng.
Bụng mọi người đều phình to.
Thậm chí có người còn bị giòi thịt chui ra khỏi bụng,
Dính máu, lè lưỡi rít lên.
Về đến nhà, tôi thấy xác của anh tôi, và cả mẹ tôi.
Bà yếu ớt giơ tay, muốn tôi cứu.
Tôi lại đá bà sang một bên.
Bà không coi tôi là con, thì tôi cần gì coi bà là mẹ?
—
31
Thập Phương nằm bẹp trên giường, sắc mặt trắng bệch.
Phong ấn nữ xà đã tiêu hao gần hết nguyên khí của anh.
Giờ anh còn lo cho bản thân không xong,
Nói gì đến lo chuyện làng.
Anh hoảng hốt nhìn tôi:
“Tại sao?
“Sao cậu lại làm thế này?”
Tôi ngồi trước mặt anh, thản nhiên:
“Sao à?”
Ánh mắt tôi lóe sáng:
“Đương nhiên là… tôi muốn sống.
“Tôi xin anh cứu, nhưng anh không cứu.
“Vậy tôi chỉ có thể tự cứu mình — thả xà nữ ra.”
Thập Phương gắng gượng hỏi:
“Cậu muốn sống, dù phải đổi lấy mạng cả làng cũng không tiếc sao?”
Tôi gật đầu:
“Mạng họ là mạng,
“Mạng tôi cũng là mạng. Có gì cao quý hơn kém?
“Anh có đạo của anh, tôi có cách của tôi. Xin lỗi.”
Thập Phương nhắm mắt, không nói thêm.
Để mặc hàng vạn con giòi thịt bò lên người mình.
—
32
Sau khi cả làng chết sạch.
Người phụ nữ đã giúp tôi xử lý miếng ngọc bội.
Ngay khi tôi xoay người rời đi,
Cô ta gọi tôi lại.
Cô nói:
“Ngay từ đầu, cậu đã biết tôi là thứ gì rồi, phải không?”
Cô nói là hỏi, nhưng ánh mắt lại đầy chắc chắn.
Tôi biết không giấu nổi, đành thẳng thắn:
“Đúng vậy.”
Nghe tôi đáp xong, cô khẽ nhếch môi:
“Vậy thì dễ nói rồi.
“Khi còn ở nhà cậu, cậu đã giúp tôi. Tôi từng dặn cậu đừng ăn thịt, giúp cậu thoát nạn.
“Sau đó, cậu còn phá phong ấn cho tôi.
“Tôi lại giúp cậu giải trừ thứ trên người cậu. Chúng ta coi như huề nhau.
“Lẽ ra, không ai nợ ai.
“Nhưng ba cậu đã giết nhiều người trong tộc tôi như vậy, chuyện đó… cậu nói xem nên tính sao?
“Tôi đã nói từ đầu, tộc chúng tôi có thù tất báo.
“Không chết, không thôi.”
-HẾT-