Chương 1
1
Khoảnh khắc tôi đưa qua tờ đơn ly hôn.
Châu Bỉnh An đầy vẻ sửng sốt:
“Chỉ vì anh muốn em và bố mẹ vợ làm hòa sao?”
“Đúng, chỉ vì chuyện đó.”
“Còn con thì sao? Nó mới năm tuổi, phải làm thế nào?”
Vừa dứt lời, Châu Lạc Dương lao tới như con bê non.
Đụng vào bụng tôi khiến tôi đau nhói.
“Mẹ ơi, mẹ thật độc ác!”
“Ông bà sinh ra mẹ không phải để mẹ làm súc vật!”
Tôi nén đau, lạnh lùng nhìn con:
“Ai dạy con nói những lời đó?”
Châu Lạc Dương hơi chột dạ, quay nhìn về phía sau cánh cửa, nơi Giang Niệm đang đứng.
Cô ta là con gái chiến hữu của bố tôi. Từ nhỏ lớn lên cùng tôi.
“Chị ơi, tất cả là lỗi của em! Em đã kể cho Lạc Dương nghe chuyện Bạch Tuyết và mụ dì ghẻ, nó vô tình nhớ mấy từ xấu thôi.”
Giang Niệm vẫn giả bộ yếu đuối, vô tội, đáng thương.
Đó chính là thứ tôi ghét cay ghét đắng, cũng là vẻ ngoài đã khiến tôi phải chịu biết bao thiệt thòi.
Nhưng Châu Bỉnh An và Châu Lạc Dương đều bảo vệ cô ta:
“Đường Đường, em bận công việc, không có thời gian chăm con, không thể trách Niệm Niệm giúp em chăm sóc Lạc Dương.”
“Mẹ, con thích dì Niệm Niệm nhất. Nếu mẹ mắng dì, con sẽ không cần mẹ nữa!”
Tôi im lặng.
Cha con họ liền tranh nhau biện hộ cho Giang Niệm, trong khi khóe mắt cô ta thoáng một vẻ đắc ý khe khẽ.
Trong lòng tôi, sự căm hờn và ghê tởm dâng lên tới đỉnh điểm.
2
Tôi lười biếng không muốn nói nhiều, đưa bút cho Châu Bỉnh An:
“Ký đi. Từ nay về sau, việc anh muốn làm rể nhà nào là tự do của anh.”
Anh nhìn tôi đầy thất vọng:
“Đừng trẻ con nữa được không? Anh chỉ muốn con có thêm vài người thân, dù sao họ cũng là máu mủ ruột rà của em.”
Đầu óc tôi như nổ tung.
Tôi nhớ lại lúc Giang Niệm mới vào nhà, bố mẹ đã nói với tôi:
“Con hơn Niệm Niệm ba tháng tuổi, từ hôm nay con có thêm một người thân ruột, phải chăm sóc em thật tốt.”
Lúc đó, Giang Niệm còn chưa theo họ họ Giang. Bố nói bố mẹ cô ta mất hết, nên cho theo họ của ông.
Cô bé nhỏ, yếu đuối, đáng thương, ngơ ngác hỏi tôi:
“Chị ơi, từ nay em có thể coi đây là nhà mình không?”
Tôi ghi nhớ lời bố mẹ, gật đầu.
Nhưng từ ngày đó, chỉ cần cô ta khóc đỏ mắt, tỏ vẻ oan ức, cô ta liền biến tôi thành kẻ có tội.
Bố mẹ tin rằng tôi ức hiếp em, trách mắng tôi, rồi đem mọi thứ của tôi cho cô ta.
Sáu tuổi rưỡi, tôi phải dọn phòng, nhường cho Giang Niệm.
Tủ quần áo treo váy của tôi trở thành của cô ta.
Tám tuổi, bốn năm học đàn của tôi bị hủy, chỉ vì Giang Niệm “vô tình” kẹp gãy ngón tay tôi.
Mười hai tuổi, tiệc sinh nhật của tôi bị thay bằng buổi tiệc mừng giải nhì múa của cô ta, bánh sinh nhật đổi thành vị xoài — vị mà tôi dị ứng.
Bố mẹ cầm máy ảnh vây quanh Giang Niệm chụp ảnh, chẳng ai nhớ đến tôi.
Mười tám tuổi, tôi bị từ chối tham gia cuộc thi toán vì “tiền phải để thuê giáo viên múa tốt hơn cho Niệm Niệm.”
Hai mươi hai tuổi, tôi suy dinh dưỡng nặng, mắc bệnh dạ dày cần phẫu thuật.
Bố mẹ lạnh lùng từ chối, rồi quay đi mua vé hạng thương gia ra nước ngoài, đi cùng Giang Niệm dự thi múa.
Tôi suýt chết trên đường đến bệnh viện.
Và khi đó, tôi gặp Châu Bỉnh An.
Anh thương hại số phận tôi, thề sẽ bảo vệ tôi cả đời.
Nhưng sáu năm sau, lại chính anh muốn tôi tha thứ cho những người đã hủy hoại tuổi thơ mình.
3
“Đường Đường, anh sẽ không ký.” Châu Bỉnh An nói chắc nịch.
Tôi không để ý, quay vào phòng thu dọn đồ.
Phát hiện sâu trong tủ có những món quà đắt tiền.
Bộ ấm chén phiên bản đại sư, ghế matxa phù hợp người già, đôi giày múa đắt tiền.
Đặt khá kín đáo.
Châu Bỉnh An như chợt nhớ ra, chạy vào.
“Đây là cái gì?”
Tờ đơn ly hôn vẫn còn trong tay anh, nhưng anh không dám nhìn thẳng vào mắt tôi.
Châu Lạc Dương giơ mô hình máy bay trên tay, hả hê:
“Đó là quà ba mua cho ông bà ngoại và cô nhỏ.”
“Mẹ ơi, ba tặng không chỉ có vậy đâu! Vì mẹ không nghe lời nên không có phần, hơi hơi hơi!”
Nó làm mặt xấu.
Cố tình khiêu khích tôi.
Tôi từng bước tiến về phía Châu Lạc Dương.
Giang Niệm chạy tới, đẩy mạnh tôi:
“Không được phép làm hại Lạc Dương, nó là cháu ngoại duy nhất của bố mẹ. Dù cô là mẹ nó, cũng không có tư cách đánh nó.”
Tôi không còn chịu nổi.
Nắm chặt cổ tay cô ta, phang một cái tát thật mạnh.
“Á a, đau quá!”
Kèm theo tiếng thét e lệ đầy giọng điệu.
Châu Lạc Dương mở đồng hồ điện thoại la lớn:
“Mẹ đánh dì rồi, ông bà ngoại, mau tới dạy dỗ mẹ đi!”
“Ừ ừ ừ, mẹ là kẻ bạo lực, con không muốn mẹ làm mẹ nữa.”
4
Tôi giật lấy điện thoại xem.
Ồ, hóa ra họ còn có một nhóm chat.
Tên nhóm: “Lạc Dương và ông bà ngoại yêu nhất, ba, dì nhỏ.”
Chỉ độc nhất bỏ tôi ra ngoài.
Nhóm vô cùng náo nhiệt.
Con trai ngày càng ít kể chuyện ở mẫu giáo cho tôi, lại kể với họ rằng trường chuyển đến một cô bé xinh đẹp.
Chồng tôi về muộn hơn trước, thỉnh thoảng lại dẫn con đi dự cơm gia đình.
Lãnh được tiền thưởng, anh sắp xếp cho ông bà đi khám sức khỏe, đăng ký cho Giang Niệm một tour du lịch châu Âu.
Nhóm ai nấy vui vẻ hớn hở.
Bố tôi, người ít cười với tôi, khen đứa cháu giống hệt ông, một nhìn đã biết ai là kẻ xấu.
Mẹ tôi mềm lòng, thấy Châu Bỉnh An phong độ lại có trách nhiệm, tiếc rằng nếu gặp Giang Niệm sớm hơn thì tốt biết mấy.
Con trai tôi đã lớn mà mẹ nó vẫn chưa lấy chồng, làm mẹ tôi sốt ruột đến mức không yên.
Dĩ nhiên không thể thiếu Giang Niệm.
Cả ngày gọi “Bỉnh An anh anh” nũng nịu, e thẹn mà kín đáo.
Châu Bỉnh An mềm lòng hết cả ra.
Anh lâu lắm không tặng quà cho tôi, giờ lại liên tục gửi phong bao đỏ vào nhóm.
“Vợ ơi, để anh giải thích.”
Châu Bỉnh An nhấn mạnh, mua quà là để dọn đường cho tôi về nhà mẹ đẻ.
“Niệm Niệm không có tệ như em nói, sao lại không thể đối xử tốt với bố mẹ?”
Đối xử tốt?
Tôi không nhịn được, ngoắc lại cho anh một cái tát.
5
Châu Lạc Dương thấy tôi tát người ba và dì mà nó quý nhất.
Nóng vỡ cả người.
Nhảy tới vụt tôi bằng nắm đấm chân:
“Ông ngoại nói không sai, mẹ chính là yêu quỷ, tự làm gãy ngón tay rồi đổ tội cho dì nhỏ, đáng đời mẹ không ai thương.”
“Cút đi, cút ngay, con không muốn mẹ làm mẹ của con nữa.”
“Con thích dì nhỏ hơn mẹ, ông bà ngoại và ba cũng vậy.”
Tôi hơi ngẩn người.
Đây là đứa con tôi mang thai mười tháng mười ngày sinh ra cơ mà!
Mỗi bữa ăn dặm của nó đều do tôi nấu.
Đồ chơi và sách tranh trong nhà đều do tôi mua cho nó.
Châu Bỉnh An bận rộn công việc, phần lớn là tôi ru con ngủ, đưa con đi mẫu giáo.
Năm năm bố mẹ trao tâm huyết chăm sóc.
Đổi lại chỉ là một câu “đáng đời”.
Không buồn là giả tạo.
Tôi quyết định nói thẳng.
“Châu Lạc Dương, tao cho con một cơ hội, nói rõ ra đi!”
“Nói thì nói! Con ghét mẹ, không muốn mẹ làm mẹ của con nữa.”
“Con muốn dì nhỏ, dì nhỏ xinh đẹp hơn mẹ. Dì biết nhảy, cho con kẹo ăn, con thích dì hơn mẹ.”
Là mẹ ai mà chẳng lo con sâu răng.
Tôi hạn chế cho con ăn kẹo là vì lo cho nó.
Thấy nét mặt tôi lập tức lạnh đi.
Châu Bỉnh An vội hòa giải:
“Trẻ con nói vô tư, đừng để bụng với con.”
Trong mắt anh, dù con có sai gì thì cha mẹ vẫn phải tha thứ vô điều kiện.
Anh muốn tôi làm lành với bố mẹ cũng là vì tốt cho tôi.
Không nên làm loạn, mới nảy ra chuyện ly hôn.
Nhưng tôi không thể chịu thêm nữa.
6
“Giang Tang, sao cô vẫn không biết sửa tính?”
Tôi tưởng mình đang mơ.
Lại nghe thấy giọng bố vang lên.
Mãi đến khi thấy cửa mở, mới phát hiện bố mẹ tôi có khóa vân tay nhà.
Châu Lạc Dương phấn khích chạy tới, mặt tươi cười.
“Ông ngoại, bà ngoại, cuối cùng hai người cũng đến dạy dỗ mẹ rồi.”
Thấy họ đứng sát nhau âu yếm, khoảnh khắc đó trong lòng tôi băng giá đến tận xương.
Mẹ nhìn tôi hơi áy náy, vừa muốn nói:
“Tang Tang, sáu năm trước, mẹ không biết con bệnh nặng tới vậy…”
Thì thấy Giang Niệm bị tôi đánh đỏ mặt, vừa khóc vừa léo đến bên cạnh.
“Bảo bối, ai làm con đau?”
Mẹ liền tức giận, như sư tử mẹ che chở con non.
Bố như sư tử đực giận dữ, quát tôi:
“Còn có ai khác nữa! Chắc chắn là Giang Tang!”
“Con rể, lập tức xua nàng khỏi nhà.”
“Nếu không dạy dỗ cho thỏa tay, sau này ai dám bảo vệ cháu của ta?”
Châu Bỉnh An bẽn lẽn không dám cãi lời bố mẹ vợ, nắm tay áo tôi:
“Vợ ơi, đánh người là không đúng, sao em không xin lỗi trước?”
Anh rõ biết tôi đã chuẩn bị xong hành lý, đang chờ tôi cúi đầu.
7
Đối diện với ánh mắt chắc thắng của Giang Niệm.
Tôi cười khổ.
“Không tùy vào thứ rác rưởi tôi có, cô cũng muốn giành hết sao?”
Cô ta hiện vẻ hoảng hốt:
“Chị, chị nói gì vậy, em không hiểu?”
Đột nhiên tóc tôi bị ai đó túm lấy, tiếng bố trầm hùng:
“Giang Tang, ta ra lệnh cô phải xin lỗi.”
“Đừng dám dùng chuyện ly hôn uy hiếp con rể tốt của ta, nó vất vả kiếm tiền nuôi gia đình lắm, dám thì tự cút sạch.”
Châu Bỉnh An giằng tay ông:
“Bố, đây là chuyện của con và Tang Tang, bố đừng lo.”
“Hừ! Nếu không phải vì nó giả bệnh, con đã không bỏ lỡ buổi diễn của Niệm Niệm.”
“Nhiều khi, con và Niệm Niệm giờ đã thành một đôi rồi.”
Tôi mỉa mai liếc Châu Bỉnh An.
Không ngạc nhiên khi thấy tấm ảnh chụp lưng trong tủ sách có chút quen mắt.
Đó là cô gái đã làm anh say mê thoáng qua.
Anh bảo tôi đừng ghen.
Người ta vốn chẳng biết anh là ai.
Tình cảm cuối cùng trong lòng tôi cũng khô héo.
Tôi ký xong đơn ly hôn, xách hành lý rời đi.
Châu Bỉnh An muốn ngăn lại, bị bố mẹ tôi kéo sang một bên.
Châu Lạc Dương ôm chân anh:
“Ba ơi, đừng để ý mẹ! Bà ngoại nói mẹ nhịn đói mấy bữa là sẽ ngoan.”
“Ông bà ngoại nói cô chỉ cần đói vài hôm rồi sẽ biết điều.”
Nhân lúc Châu Bỉnh An do dự, tôi kéo vali.
Không ngoảnh đầu lại, rời đi.
8
Tôi bắt taxi ra ngoại ô.
Ở đây có một căn nhà nhỏ.
Tiết kiệm từ việc đầu tư và quản lý tài chính mới mua được.
Ngay cả Châu Bỉnh An cũng không biết.
Đại học tôi học tài chính.
Bố mẹ nghĩ tôi chỉ biết ham tiền, không tao nhã như Giang Niệm, chọn nghệ thuật cao sang.
Châu Lạc Dương khi mới sinh bị thông động mạch ống động mạch chưa đóng.
Dễ suy tim, viêm phổi tái phát.
Cần chăm sóc chu đáo.
Châu Bỉnh An đang ở giai đoạn sự nghiệp thăng tiến, cạnh tranh gay gắt.
Cha mẹ anh mất sớm.
Gia đình với hai đứa chúng tôi mang ý nghĩa vô cùng.
“Vợ ơi, em có thể nghỉ việc ở nhà chăm con không? Anh nhất định sẽ kiếm tiền cho hai mẹ con xài.”
Châu Bỉnh An nói chắc nịch.
Tôi không nhận được nhiều tình yêu từ gia đình đẻ.
Muốn dồn tất cả tình thương ấy cho con.
Thoáng một phút mê muội tôi đồng ý.
Ban đầu, Châu Bỉnh An giao thẻ lương cho tôi giữ, để tôi dùng thoải mái.
Nhưng tôi vốn thiếu cảm giác an toàn.
Lo lắng một hôm nào đó anh đổi lòng, tôi sẽ vô gia cư.
Tôi lấy ra một phần tiền để đánh cổ phiếu.
Có lẽ sáng suốt, có lẽ may mắn.
Vài năm, một cổ phiếu tăng gấp năm mươi lần.
Lời to.
Tôi không dám nói với Châu Bỉnh An.
Anh ghét tôi tham gia trò “cờ bạc”, cho là không nghiêm túc.
Anh muốn tôi thi chứng chỉ giáo viên, còn dạy kèm cho con.
Tôi hỏi:
“Tôi học tài chính đại học, bỏ nghề đó làm nghề khác, chẳng phải phí chăng?”
Anh nghiêm túc:
“Tang Tang, giới tài chính rất lắt léo. Người ta nói toàn thỏa thuận quyền lực và nhan sắc, nói ra khó nghe lắm.”
Tôi định phản bác.
Nhưng khi ấy, Châu Bỉnh An đã truyền cho tôi nhiều viễn cảnh đẹp.
Anh kéo tôi ra khỏi bờ suy tử, hứa sẽ bảo vệ đời tôi.
Đảm bảo sau này ba người sẽ hạnh phúc bên nhau.
Lúc đó tôi khát khao tình thân hơn khao khát lý tưởng.
Cuối cùng tự hy sinh bản thân.
Gần như tay trắng.
9
Dọn nhà cả ngày.
Tôi mệt lử.
Nằm trên giường.
Những giấc mơ nối tiếp nhau.
Hình như tôi lại về nhà bố mẹ.
Có lúc tôi muốn gắp con tôm to trên mâm, bỗng bị bố dùng đũa gõ mạnh vào mu bàn tay.
“Giang Tang, chưa thấy ai tham ăn như cô, không biết nhường little sister sao?”
Đau chói khiến nước mắt trào ra.
Ông bóc hai con tôm cuối cùng, cho vào bát Giang Niệm:
“Niệm Niệm đã chịu nhiều khổ, sau này sẽ là tiểu công chúa của nhà Giang.”
Có lần Giang Niệm nhìn tôi ngồi bên đàn, mặt hiện vẻ oan ức và khao khát.
Bố nói:
“Niệm Niệm thích múa, chiều dẫn con đi tìm giáo viên tốt nhất.”
Tiền học nghệ thuật không rẻ.
Lương bố mẹ không cao, chỉ nuôi nổi một đứa.
Giang Niệm đến trước mặt tôi:
“Giang Tang, em học lâu vậy, sao không nhường em đi!”
“Em có năng khiếu múa hơn, sau này sẽ đem danh tiếng về cho bố mẹ.”
Làm sao tôi có thể đồng ý!
Thầy bảo tôi là mầm non tốt, luyện piano cần cù, từ nhỏ đến lớn đoạt không ít cúp.
Giang Niệm nghe lén bố mẹ bàn nhau thuê giáo viên múa rẻ tiền hơn.
Không lâu sau, cô ta tìm cách kẹp gãy đầu ngón tay út của tôi.
Tôi tức điên.
Muốn đánh thủ phạm.
Mẹ giữ tôi lại, bố tát một cái:
“Cho mày mặt à? Không có vẻ thục nữ, sau này cấm học nữa.”
Họ bán cây đàn của tôi, mua đôi giày múa đắt tiền cho Giang Niệm.
Giang Niệm vui mừng nhảy chân, hôn bố:
“Bố ơi, bố tốt quá!”
“Con nhất định sẽ nhảy nổi tiếng, mang vinh quang cho bố mẹ.”
Bố mẹ chi tiền cho cô đi nước ngoài, ngay cả học đại học của tôi cũng không chịu chi.
Nỗi đau gia đình nguyên phát.
Khiến tôi như chuột hamster, cuống cuồng tích trữ lương thực chống rét.
Lén giấu đi.
May mà còn chút tích góp, nếu không tôi đã ngủ ngoài đường.