Hôn Nhân AA

Chương 4

Chúng tôi lại đi tiếp. Hoàng hôn buông xuống, bóng hai người kéo dài trên con đường.

Dù đã trải qua bao sóng gió, tôi cảm thấy quan hệ còn tốt hơn trước.

Ít nhất, chúng tôi học được cách tôn trọng nhau.

Buổi tối, bạn cũ của Trần Kiến Quốc — ông Lý — gọi điện rủ đi ăn.

“Lão Trần, tối nay rảnh không? Lão Vương mời, mừng lên chức ông ngoại.”

Trần Kiến Quốc nhìn tôi: “Huệ Trân, tôi…”

“Muốn đi thì đi. Bạn bè quan trọng.” Tôi nói.

“Nhưng tiền ăn…”

“Là chi tiêu cá nhân, ông tự lo.” Tôi nhắc, “Đó là thỏa thuận.”

Trần Kiến Quốc do dự: “Thế thì tôi đi chút rồi về.”

“Không cần vội, cứ thoải mái đi. Tôi ở nhà một mình cũng ổn.” Tôi đáp.

Trần Kiến Quốc thay đồ, đi ra ngoài.

Còn tôi, một mình ở nhà xem tivi, làm đồ thủ công, cảm thấy rất nhẹ nhõm.

Trước đây, mỗi lần Trần Kiến Quốc đi ăn, tôi lo ông uống say, lo ông tiêu nhiều. Giờ thì không, vì đó là lựa chọn và chi tiêu cá nhân của ông.

Hơn mười giờ, Trần Kiến Quốc trở về, trông có vẻ rất vui.

“Ăn uống sao rồi?” Tôi hỏi.

“Rất vui, bạn bè khen dạo này tôi tinh thần tốt.” Trần Kiến Quốc cười, “Còn bảo tôi ngày càng biết tận hưởng cuộc sống.”

“Thật sao?”

“Đúng. Họ nói tôi trước kia toàn than vãn, giờ ít hẳn.”

Tôi hiểu rồi. Trước đây, mỗi lần tụ tập, ông toàn than tôi tiêu hoang, than chi phí gia đình. Giờ AA rồi, còn gì để than nữa.

“Hơn nữa, hôm nay tôi kể cho họ chuyện AA của chúng ta.” Trần Kiến Quốc tiếp, “Họ thấy mới lạ, còn muốn về bàn với vợ.”

“Họ cũng muốn AA?”

“Có mấy người hứng thú lắm.” Trần Kiến Quốc nói, “Đặc biệt là lão Lý, vì vợ ông ấy cũng hay chê ông ấy tiêu nhiều.”

Tôi bật cười: “Xem ra vợ chồng mình dẫn đầu xu hướng mới rồi.”

“Ừ, ai bảo người già thì không thể có lối sống mới?” Trần Kiến Quốc ngồi cạnh tôi, “Huệ Trân, cảm ơn bà.”

“Cảm ơn gì?”

“Cảm ơn bà giúp tôi nhìn lại quan hệ của chúng ta.” Trần Kiến Quốc nghiêm giọng, “Cũng giúp tôi nhìn lại chính mình.”

“Đó là do ông tự ngộ ra, tôi chỉ thuận theo thôi.”

“Không, là bà bằng sự kiên nhẫn và khôn ngoan đã dạy tôi thế nào là bình đẳng và tôn trọng.”

Nghe vậy, lòng tôi thấy ấm áp.

Qua bao sóng gió, cuối cùng chúng tôi tìm được lối sống phù hợp.

Có lẽ, đó chính là sự trưởng thành trong hôn nhân.

Không bất biến, mà là tìm được cân bằng mới trong thay đổi.

Một tháng sau, cuộc sống AA của chúng tôi đã rất ổn định.

Trần Kiến Quốc nấu nướng tiến bộ rõ rệt, tuy chưa bằng tôi nhưng cũng coi như tạm được.

Tôi thì hưởng thụ tự do tài chính, mua nhiều thứ trước kia không dám mua.

Hôm ấy, khi đang ăn sáng, Vân Vân bất ngờ đến.

“Ba, mẹ, con có tin vui.” Vân Vân hào hứng.

“Tin gì vậy?” Tôi hỏi.

“Con có thai rồi!”

Tôi và Trần Kiến Quốc sững lại, rồi cùng xúc động.

“Thật sao?” Tôi đặt đũa xuống, “Khi nào biết vậy?”

“Mới đi khám, hơn một tháng thôi.” Vân Vân cười rạng rỡ, “Ba mẹ sắp làm ông bà rồi!”

“Tốt quá!” Trần Kiến Quốc cũng xúc động, “Nhà họ Trần sắp có thêm cháu rồi!”

Chúng tôi ôm con gái, ba người hạnh phúc tràn đầy.

“À đúng rồi.” Vân Vân chợt nhớ, “Con đến cũng muốn bàn chuyện sau khi sinh.”

“Chuyện gì?” Trần Kiến Quốc hỏi.

“Con muốn mẹ trông cháu giúp.” Vân Vân nhìn tôi, “Con với Trí Cường đều đi làm, không có thời gian.”

Tôi hơi bất ngờ.

Trước kia chắc chắn tôi đồng ý ngay, nhưng giờ khác rồi.

“Vân Vân, mẹ rất sẵn lòng trông cháu.” Tôi nói, “Nhưng có điều cần nói rõ.”

“Điều gì vậy?”

“Trông cháu rất vất vả, ảnh hưởng đến sinh hoạt của mẹ. Đây là lao động, phải có thù lao.” Tôi nghiêm giọng.

Vân Vân ngây ra: “Mẹ muốn con trả tiền?”

“Không phải mẹ muốn lấy tiền con, mà là theo quy luật thị trường, dịch vụ nào cũng có giá.” Tôi giải thích, “Thuê bảo mẫu trông trẻ một tháng bao nhiêu?”

“Tám đến mười nghìn.” Vân Vân nhỏ giọng.

“Thế mẹ giúp, năm nghìn một tháng. Không quá đáng chứ?”

Cả Vân Vân và Trần Kiến Quốc đều sốc.

“Huệ Trân, đó là cháu ruột chúng ta mà…” Trần Kiến Quốc định khuyên.

“Cháu ruột thì vẫn thương, nhưng lao động không vì máu mủ mà miễn phí.” Tôi giữ lập trường.

“Mẹ, mẹ thay đổi rồi.” Mắt Vân Vân đỏ hoe, “Trước kia mẹ không thế.”

“Đúng, trước kia mẹ không thế.” Tôi gật đầu, “Mẹ luôn hy sinh, không nghĩ đến giá trị bản thân.

Nhưng giờ mẹ hiểu, mọi lao động đều có giá, kể cả chăm cháu.”

“Nếu… nếu chúng con không đưa tiền thì sao?” Vân Vân hỏi.

“Vậy thì thuê bảo mẫu, hoặc tự lo.” Tôi bình thản, “Mẹ sẽ không miễn cưỡng.”

Phòng khách tĩnh lặng, chỉ nghe tiếng đồng hồ tích tắc.

Trần Kiến Quốc ngồi đó, mặt nặng trĩu.

Vân Vân cúi đầu, suy nghĩ.

Một lúc lâu sau, con ngẩng lên:

“Mẹ, để con về bàn với Trí Cường.”

“Tất nhiên, cứ từ từ.” Tôi nói, “Còn một điều nữa.”

“Điều gì ạ?”

“Nếu đồng ý nhờ mẹ trông cháu, phải ký thỏa thuận. Rõ quyền lợi, nghĩa vụ đôi bên.”

“Ký thỏa thuận?” Vân Vân càng sốc, “Mẹ, chúng ta là một nhà, cần thế sao?”

“Chính vì là một nhà, càng cần rõ ràng.” Tôi đáp, “Tránh tranh cãi sau này.”

Trần Kiến Quốc không nhịn được: “Huệ Trân, bà làm vậy có hợp không? Vân Vân là con gái chúng ta, cháu là cháu ruột.”

“Tôi biết họ là người nhà.” Tôi nhìn ông, “Nhưng Kiến Quốc, ông quên rồi sao? Chính ông dạy tôi tính từng khoản.”

Câu nói khiến Trần Kiến Quốc á khẩu.

Quả thực, chính ông khởi xướng AA, yêu cầu mọi khoản minh bạch.

Giờ tôi mở rộng nguyên tắc này, ông lại khó chịu.

“Mẹ, vậy trong thỏa thuận cần viết gì?” Vân Vân hỏi.

“Rất đơn giản.” Tôi nói, “Thời gian làm, nội dung công việc, tiền công, lưu ý.

Ví dụ: từ 8h sáng đến 6h tối, nghỉ cuối tuần.

Nội dung gồm cho ăn, thay tã, chơi, ru ngủ, không bao gồm việc nhà.

Lương tháng năm nghìn, trả cuối tháng.

Nếu cháu ốm, con cái phải xin nghỉ hoặc trả thêm phụ phí.”

Vân Vân tròn mắt: “Mẹ coi trông cháu là công việc?”

“Vốn dĩ là công việc. Hơn nữa rất vất vả.” Tôi nói.

“Nhưng… nhưng chúng ta là một nhà…” Vân Vân còn do dự.

“Vân Vân, người một nhà càng phải tôn trọng nhau.” Tôi kiên nhẫn, “Con tôn trọng giá trị lao động của mẹ, mẹ tôn trọng quyền chọn lựa của con.

Như vậy không tốt sao?”

Vân Vân lặng thinh rất lâu, cuối cùng: “Con sẽ bàn với Trí Cường.”

“Được, không cần vội.” Tôi nói, “Còn tám tháng nữa mới sinh, đủ thời gian cân nhắc.”

Sau khi Vân Vân đi, Trần Kiến Quốc trông nặng trĩu.

“Ông đang nghĩ gì?” Tôi hỏi.

“Tôi nghĩ, có phải chúng ta coi trọng tiền quá? Ngay cả với con gái cũng tính toán.”

“Kiến Quốc, ông lầm rồi.” Tôi ngồi cạnh, “Tôi không tính tiền, tôi muốn được tôn trọng.”

“Tôn trọng?”

“Đúng, tôn trọng giá trị lao động của tôi.” Tôi nói, “Trước đây trông cháu, Vân Vân thấy bình thường. Giờ tôi đòi tiền, con bé thấy tôi thay đổi.

Điều đó chứng tỏ nó chưa từng coi việc đó có giá trị.”

Trần Kiến Quốc trầm ngâm: “Ý bà là…”

“Ý tôi là, nếu chúng ta không đòi quyền lợi, người khác sẽ không trân trọng công sức ta. Kể cả con gái.” Tôi nói.

“Nhưng thu tiền con gái, tôi thấy khó chịu.”

“Ông thử nghĩ xem, nếu thuê bảo mẫu, mất bao nhiêu? Tôi hỏi lại, “Chúng ta giúp, đã tiết kiệm một nửa. Nó nên biết ơn.

Hơn nữa, thu tiền cũng là vì con.”

“Vì con?” Trần Kiến Quốc không hiểu.

“Đúng, để nó học cách trân trọng sự hy sinh.” Tôi nói, “Miễn phí thì không quý trọng, trả tiền mới coi trọng.”

Trần Kiến Quốc suy nghĩ rất lâu, cuối cùng gật đầu: “Bà nói có lý.”

“Nhưng,” tôi tiếp, “nếu Vân Vân không chấp nhận, ta cũng không ép. Nó có thể thuê bảo mẫu, hoặc tự lo.”

“Thế nếu nó đồng ý, bà thật sự sẽ làm theo thỏa thuận sao?”

“Đương nhiên.” Tôi khẳng định, “Đã ký thỏa thuận thì phải tuân thủ. Đó gọi là tinh thần hợp đồng.”

Trần Kiến Quốc nhìn tôi, ánh mắt phức tạp:

“Huệ Trân, bà thật sự thay đổi nhiều lắm.”

“Đúng, tôi thay đổi rồi.” Tôi thừa nhận, “Từ một người phụ nữ chỉ biết hy sinh, tôi đã thành một người phụ nữ biết bảo vệ quyền lợi của mình.”

“Thay đổi như vậy, bà có hối hận không?”

Tôi nghĩ một lúc: “Không hối hận, còn thấy may mắn nữa.”

“Vì sao?”

“Vì cuối cùng tôi sống đúng với giá trị của mình.” Tôi cười, “Kiến Quốc, ông biết không, dạo này tôi sống rất đầy đủ, rất vui.”

“Vì AA sao?”

“Không chỉ AA, quan trọng là tôi đã học được cách giành quyền cho bản thân.” Tôi nói, “Trước kia tôi luôn nhẫn nhịn. Giờ tôi dám lên tiếng cho mình rồi.”

Trần Kiến Quốc nắm tay tôi:

“Huệ Trân, cảm ơn bà.”

“Cảm ơn gì?”

“Cảm ơn bà đã dùng cách của mình dạy tôi thế nào là tôn trọng.” Trần Kiến Quốc nói, “Cũng giúp tôi nhìn lại bà.”

“Nhìn lại tôi?”

“Trước kia tôi cứ tưởng bà yếu mềm. Giờ tôi mới thấy bà kiên cường, thông minh.”

Nghe vậy, lòng tôi ấm lại.

Trải qua bao nhiêu, quan hệ của chúng tôi không tệ đi, mà còn tốt hơn.

Có lẽ, đó chính là ý nghĩa của đời người: trưởng thành trong thay đổi, tìm điểm cân bằng trong trưởng thành.

Ba ngày sau, Vân Vân dẫn chồng — Trí Cường — đến.

“Ba, mẹ, bọn con đã bàn xong.” Vân Vân nói, “Đồng ý điều kiện của ba mẹ.”

“Thật sao?” Tôi hơi bất ngờ, “Hai đứa nghĩ kỹ rồi?”

“Nghĩ kỹ rồi.” Trí Cường lên tiếng, “Bác Trương, chúng con thấy bác nói đúng. Trông trẻ quả thật vất vả, nên có thù lao.”

“Hơn nữa,” Vân Vân tiếp lời, “bọn con tính rồi, thuê bảo mẫu ít nhất tám nghìn một tháng. Mẹ chỉ lấy năm nghìn, bọn con tiết kiệm nhiều.”

Tôi gật đầu: “Được, vậy ký thỏa thuận.”

“Nhưng mẹ, con cũng có vài yêu cầu.” Vân Vân nói.

“Yêu cầu gì?”

“Đã coi như quan hệ công việc, thì phải theo tiêu chuẩn công việc.” Vân Vân nghiêm túc, “Mẹ không được vì là bà mà có đặc quyền, cũng không được vì là người nhà mà tùy ý thay đổi lịch làm.”

Yêu cầu ấy khiến tôi bất ngờ, nhưng tôi vẫn gật đầu: “Được, mẹ sẽ theo tiêu chuẩn chuyên nghiệp.”

“Còn nữa,” Trí Cường nói, “nếu mẹ thấy mệt hoặc có lý do khác không muốn tiếp tục, phải báo trước một tháng.”

“Điều này hợp lý.” Tôi đồng ý.

Chúng tôi mất cả buổi chiều để bàn chi tiết từng điều khoản.

Thời gian làm: Thứ Hai đến Thứ Sáu, từ 8 giờ sáng đến 6 giờ tối. Cuối tuần và ngày lễ nghỉ.

Nội dung: chăm sóc sinh hoạt hằng ngày — cho bú, thay tã, tắm, chơi, ru ngủ… Không bao gồm việc nhà.

Địa điểm: nhà của Vân Vân. Khi cần có thể đưa trẻ xuống khu chơi.

Thù lao: 5000 đồng mỗi tháng, trả vào cuối tháng.

 

 

Làm thêm: nếu phải tăng giờ hoặc làm cuối tuần, tính 50 đồng/giờ.

Nghỉ phép: hai bên đều có quyền nghỉ, nhưng báo trước ba ngày.

Chấm dứt: bên nào muốn chấm dứt, báo trước một tháng.

Vi phạm: ai vi phạm thì phải chịu trách nhiệm.

“Còn cần bổ sung gì không?” Tôi hỏi.

“Con thấy đủ rồi.” Vân Vân nói, “Vậy thống nhất vậy nhé.”

Bốn chúng tôi đều ký tên, điểm chỉ.

Trần Kiến Quốc ngồi cạnh, vẻ mặt phức tạp.

“Kiến Quốc, ông có ý kiến gì không?” Tôi hỏi.

“Không, tôi thấy thế này cũng tốt.” Trần Kiến Quốc nói, “Ít nhất ai cũng rõ quyền lợi, trách nhiệm.”

“À, còn một chuyện.” Vân Vân nói, “Nếu mẹ sang nhà con trông cháu, thì nhà mình sao? Ba ở một mình sẽ bất tiện.”

Đúng là cần tính toán.

“Nếu vậy, tôi nghĩ đưa cháu sang nhà mình thì tốt hơn.” Tôi nói, “Như thế ba nó cũng giúp được phần nào.”

“Đưa về nhà mình?” Mắt Trần Kiến Quốc sáng lên, “Vậy tôi cũng được chăm cháu.”

“Ông có thể phụ, nhưng không được xen vào công việc của tôi.” Tôi nói, “Và mọi chi phí phát sinh do cháu, vợ chồng Vân Vân phải chịu.”

“Chi phí gì?” Trí Cường hỏi.

“Như sữa, tã, đồ chơi, điện nước thêm.” Tôi liệt kê, “Đều vì cháu mà có.”

“Điều đó hợp lý.” Trí Cường đồng ý.

“Nếu cháu làm bẩn đồ đạc hay hỏng cái gì thì sao?” Trần Kiến Quốc hỏi.

“Thì thay hoặc sửa, chi phí do Vân Vân và Trí Cường trả.” Tôi nói, “Trẻ con thì không trách, nhưng trách nhiệm phải có người gánh.”

Chúng tôi bàn thêm vài chi tiết, cuối cùng thống nhất:

“Mẹ, cách này chúng con rất hài lòng.” Vân Vân nói, “Vừa chăm con tốt, vừa không ảnh hưởng nhiều đến mẹ.”

“Đúng, mà ông bà cũng được vui vầy.” Trí Cường cũng mừng.

Trần Kiến Quốc quả thật rất phấn khích: “Tôi cuối cùng cũng làm ông rồi!”

“Nhưng, Kiến Quốc, nhớ kỹ.” Tôi nhắc, “Đây là công việc của tôi, ông không được tùy tiện can dự.”

“Tôi biết, chỉ đứng xem, thỉnh thoảng bế cháu.” Trần Kiến Quốc hứa.

“Vậy quyết định thế nhé.” Tôi hài lòng, “Đợi cháu sinh xong thì bắt đầu.”

Sau khi Vân Vân đi, Trần Kiến Quốc vẫn còn phấn khởi.

“Huệ Trân, chúng ta sắp làm ông bà rồi!” Ông vui như trẻ nhỏ.

“Ừ, chúng ta già rồi.” Tôi cảm khái.

“Không, không phải già, mà là ‘lên cấp’.” Trần Kiến Quốc sửa, “Từ cha mẹ lên ông bà.”

Câu nói khiến tôi bật cười: “Ví von cũng hay đấy.”

“Huệ Trân, cảm ơn bà.” Trần Kiến Quốc bỗng nói.

“Lại cảm ơn gì nữa?”

“Cảm ơn bà cho tôi cơ hội làm ông bà theo cách mới.” Trần Kiến Quốc nói, “Trước kia tôi nghĩ chăm cháu là chuyện đương nhiên, giờ tôi biết đó là công việc có giá trị.”

“Ông nghĩ vậy, tôi rất vui.” Tôi nói, “Kiến Quốc, chúng ta đều đang trưởng thành.”

“Đúng, bảy mươi tuổi rồi mà vẫn học cách sống mới.” Trần Kiến Quốc cảm khái.

“Người sống đến già, học đến già.” Tôi nói, “Chỉ cần chịu thay đổi, lúc nào bắt đầu cũng không muộn.”

Đêm đó, chúng tôi bàn rất nhiều chuyện về chăm cháu.

Từ chọn giường trẻ, đến sắp xếp giờ giấc, đều lên kế hoạch kỹ.

“Huệ Trân, bà thấy chúng ta làm thế đúng chứ?” Trần Kiến Quốc bỗng hỏi.

“Đúng gì cơ?”

“Thu tiền con để trông cháu.”

Tôi nghĩ một lát: “Kiến Quốc, ông thấy thế nào mới đúng?”

“Tôi… tôi không chắc.” Trần Kiến Quốc nói, “Về tình thì thấy không nên lấy. Về lý thì thấy lấy là hợp lý.”

“Vậy ông nghe theo tình hay theo lý?”

Trần Kiến Quốc lặng rất lâu: “Tôi muốn theo lý.”

“Vì sao?”

“Vì thời gian qua tôi thấy, xử sự theo cảm tình dễ làm tổn thương. Nhưng xử lý lý trí lại giữ được tình cảm.” Trần Kiến Quốc nói.

Tôi gật đầu: “Ông nghĩ đúng đấy. Kiến Quốc, chúng ta lấy tiền Vân Vân không phải tham, mà để xây dựng quan hệ lành mạnh.”

“Sao cơ?”

“Nếu miễn phí, nó sẽ thấy hiển nhiên, chẳng trân trọng công sức ta. Nhưng trả tiền thì sẽ coi trọng. Đồng thời, nó có quyền chọn: nhờ ta, thuê bảo mẫu hay tự lo. Công bằng cho cả hai bên.” Tôi giải thích.

Trần Kiến Quốc trầm ngâm: “Nói vậy, thu tiền là để bảo vệ quan hệ?”

“Đúng.” Tôi khẳng định, “Quan hệ theo kiểu dịch vụ đôi khi ổn định hơn quan hệ tình cảm. Vì dịch vụ có quy tắc, ranh giới. Ai cũng biết quyền và nghĩa vụ.

Còn quan hệ tình cảm thường không rõ ranh giới, dễ sinh mâu thuẫn.”

Trần Kiến Quốc gật gù: “Tôi hiểu rồi. Huệ Trân, bà thật sự khôn ngoan.”

“Không phải tôi khôn, mà cuộc sống dạy.” Tôi nói, “Kiến Quốc, chúng ta học và trưởng thành trong chính đời sống.”

Đêm đó, chúng tôi nói rất nhiều.

Từ chuyện AA, đến chuyện chăm cháu. Từ quá khứ, đến tương lai.

Tôi thấy quan hệ chúng tôi chưa bao giờ tốt như vậy.

Không phải vì quay lại lối cũ, mà vì tìm ra cân bằng mới.

Một cân bằng vừa giữ độc lập, vừa duy trì gắn bó.

Nửa năm sau, cháu nội chào đời.

Theo thỏa thuận, hết kỳ thai sản của Vân Vân, tôi bắt đầu “đi làm” trông cháu.

Ngày đầu, khi Vân Vân đưa con sang, tôi mặc bộ đồ công việc chỉnh tề.

“Mẹ, mẹ…?” Vân Vân bất ngờ.

“Đã là công việc thì phải có dáng công việc.” Tôi nói, “Như vậy tôi cũng nhắc mình phải chuyên nghiệp.”

Trần Kiến Quốc đứng cạnh cười khúc khích:

“Bà nội bây giờ thành bảo mẫu chuyên nghiệp rồi.”

Tôi bế cháu, bé con đỏ hồng, đáng yêu vô cùng.

“Yên tâm đi làm, cháu mẹ sẽ lo.” Tôi bảo Vân Vân.

“Vậy làm phiền mẹ rồi.” Vân Vân vẫn chưa quen cách bàn giao này.

Vân Vân đi, tôi bắt đầu ngày làm đầu tiên.

Cho cháu bú, thay tã, ru ngủ… tất cả theo chuẩn mực.

Trần Kiến Quốc đứng xem, thỉnh thoảng muốn giúp.

“Kiến Quốc, ông chỉ ngồi xem thôi, đừng xen vào.” Tôi nhắc.

“Tôi chỉ muốn bế cháu một lát…”

“Đợi tôi rảnh rồi ông hãy bế. Giờ là giờ làm, phải chuyên nghiệp.” Tôi nói.

Trần Kiến Quốc đành đứng nhìn.

Đến trưa, cháu ngủ, tôi mới được nghỉ.

“Mệt không?” Trần Kiến Quốc quan tâm.

“Cũng ổn, nhẹ hơn tôi tưởng.” Tôi nói, “Có lẽ vì cháu ngoan.”

“Huệ Trân, bà thấy làm thế có tốt không? Xem việc trông cháu như công việc?” Trần Kiến Quốc hỏi.

“Rất tốt chứ.” Tôi đáp, “Có thời gian, có nội dung rõ ràng, không bị việc khác làm phiền.

Hơn nữa, tôi còn thấy… có thành tựu.”

“Thành tựu?”

“Đúng vậy, trước kia tôi làm gì cũng bị coi là đương nhiên, chẳng có thành tựu gì.” Tôi nói, “Giờ thì khác, tôi biết lao động của mình có giá trị, được công nhận, nên thấy rất có thành tựu.”

Chiều, lúc Vân Vân đến đón con, tôi làm báo cáo chi tiết như một bảo mẫu chuyên nghiệp:

“Hôm nay bú năm lần, thay sáu lần tã, ngủ ba giấc. Tình trạng tốt, không khóc quấy.”

“Cảm ơn mẹ.” Vân Vân nói, “Mẹ vất vả rồi.”

“Đây là việc tôi phải làm.” Tôi đáp nghiêm túc, “Ngày mai gặp.”

Cuộc sống như thế kéo dài một tháng.

Tôi phát hiện mình thực sự rất thích trạng thái công việc này:

Có giờ giấc rõ ràng, có nội dung cụ thể, có thu nhập ổn định.

Quan trọng nhất là, tôi thấy mình có giá trị.

Đến cuối tháng, Vân Vân thanh toán lương tháng đầu.

“Mẹ, đây là tiền công tháng này, năm nghìn.” Vân Vân đưa tiền cho tôi.

Tôi nhận, lòng thỏa mãn.

Đây là lần đầu tiên trong đời, vì chăm cháu mà tôi nhận thu nhập chính thức.

“Cảm ơn.” Tôi nói, “Tháng sau tôi sẽ cố gắng hơn.”

“Mẹ nói vậy, con thấy lạ lạ.” Vân Vân cười.

“Lạ chỗ nào?”

“Quá nghiêm túc, không giống mẹ con nói chuyện.”

Tôi cười: “Vân Vân, trong giờ làm việc, mẹ là bảo mẫu con thuê. Ngoài giờ, mẹ mới là mẹ con. Như vậy không tốt sao?”

Vân Vân nghĩ một lát: “Không hẳn là không tốt, chỉ cần thời gian để quen.”

“Rồi sẽ quen thôi.” Tôi nói, “Thật ra như vậy tốt cho cả hai. Công việc là công việc, tình cảm là tình cảm, không lẫn lộn.”

Tối hôm đó, Trần Kiến Quốc hỏi tôi:

“Bà thật sự thích sắp xếp này sao?”

“Tất nhiên.” Tôi khẳng định, “Giờ tôi có thu nhập cố định năm nghìn mỗi tháng, thấy rất yên tâm.”

“Nhưng tiền này là con gái đưa…”

“Thì sao?” Tôi hỏi ngược, “Tiền là tiền. Chỉ cần do lao động chính đáng mà có, thì đều đáng trân trọng.”

“Hơn nữa, tôi thấy Vân Vân tôn trọng tôi hơn.”

“Tôn trọng hơn?”

“Đúng vậy. Trước kia nó cho rằng tôi làm gì cho nó cũng là đương nhiên. Giờ nó biết công sức của tôi có giá trị, nên thái độ khác hẳn.” Tôi nói, “Nó nghe báo cáo chăm sóc nghiêm túc, cảm ơn sự vất vả của tôi, tôn trọng thời gian làm việc của tôi. Cảm giác ấy rất tốt.”

Trần Kiến Quốc gật gù: “Xem ra cách của bà đúng thật.”

“Không phải cách, mà là nguyên tắc.” Tôi chỉnh lại, “Mọi lao động đều có giá trị, mọi giá trị đều cần được thừa nhận.

Kể cả tài nấu ăn của ông.” Tôi nhìn ông, “Nếu ông muốn, cũng có thể nấu thuê kiếm tiền.”

“Tôi?” Trần Kiến Quốc chỉ vào mình, “Tôi chưa đủ chuyên nghiệp.”

“Thì học thêm.” Tôi gợi ý, “Giờ ông đã nấu khá rồi, nâng cao chút nữa, hoàn toàn có thể làm đầu bếp riêng.”

Mắt Trần Kiến Quốc sáng lên: “Ý tưởng không tồi.”

“Đúng thế, chúng ta đều có thể dùng kỹ năng kiếm tiền.” Tôi nói, “Vừa tận dụng tuổi già, vừa tăng thu nhập.”

“Thế chẳng phải thành ‘ông bà khởi nghiệp’ sao?”

Tôi cười: “Ông bà khởi nghiệp, nghe cũng hay đấy.”

Ba tháng nữa trôi qua, cuộc sống của chúng tôi hoàn toàn ổn định.

Tôi tập trung chăm cháu, Trần Kiến Quốc bắt đầu học nấu ăn nâng cao, chuẩn bị làm đầu bếp riêng.

Chế độ AA cũng ngày càng hoàn thiện: không chỉ độc lập về kinh tế, mà mỗi người còn có sự nghiệp riêng.

Điều quan trọng hơn cả là, quan hệ của chúng tôi còn hòa hợp hơn trước.

Bởi chúng tôi học được tôn trọng lẫn nhau, và nỗ lực cho giá trị riêng.

Một hôm, Trần Kiến Quốc bất ngờ nói:

“Huệ Trân, cảm ơn bà đã đề nghị AA.”

“Tôi đâu có đề nghị, là ông.” Tôi nhắc.

“Đúng, nhưng nhờ cách bà áp dụng mà chúng ta tìm được mô hình sống tốt hơn.” Trần Kiến Quốc nói, “Giờ tôi thấy quan hệ của chúng ta tốt nhất từ trước tới nay.”

Tôi gật đầu: “Đúng vậy. Chúng ta đều tìm được giá trị riêng, cũng học cách tôn trọng giá trị của nhau.”

“Bà nghĩ chúng ta có quay lại lối cũ không?” Trần Kiến Quốc hỏi.

“Không.” Tôi khẳng định, “Chúng ta đã nếm hương vị mới, sẽ không quay lại nữa.”

“Vậy nếu người khác hỏi kinh nghiệm, ta nên nói sao?”

Tôi nghĩ một chút: “Chúng ta chỉ cần nói, vợ chồng quan trọng nhất là tôn trọng nhau. Tôn trọng công sức, tôn trọng giá trị, tôn trọng lựa chọn.”

“Còn gì nữa?”

“Còn phải dám thay đổi.” Tôi nói, “Đừng sợ thử cách sống mới, đừng bị trói buộc bởi quan niệm cũ.

Cuối cùng, phải nhớ: mọi quan hệ đều cần chăm sóc, kể cả vợ chồng.”

Trần Kiến Quốc gật đầu: “Chế độ AA của ta, thật ra chính là một lần tái chăm sóc hôn nhân.”

“Đúng thế.” Tôi cười, “Và chúng ta đã làm rất tốt.”

Tối hôm đó, chúng tôi ngồi ban công, nhìn cảnh đêm, nhớ lại nửa năm biến đổi.

Từ mâu thuẫn, đến thích nghi, rồi hòa hợp ổn định.

Chúng tôi đã đi qua một quá trình trọn vẹn.

“Huệ Trân, bà có hối hận không?” Trần Kiến Quốc hỏi.

“Hối hận gì cơ?”

“Hối hận đã đi cùng tôi suốt chừng ấy năm?”

Tôi nắm tay ông: “Không, không hối hận. Ngược lại, còn thấy may mắn.”

“May mắn gì?”

“May mắn là ở tuổi bảy mươi, ta vẫn có thể hiểu lại nhau, tìm lối sống mới.” Tôi nói, “Điều đó chứng tỏ ta chưa già.”

“Chưa già?”

“Đúng, tâm không già thì người không già.” Tôi nói, “Chỉ cần chịu đổi thay, chịu trưởng thành, tuổi tác chỉ là con số.”

Trần Kiến Quốc nắm chặt tay tôi:

“Huệ Trân, quãng đời còn lại, chúng ta cùng cố gắng.”

“Cùng cố gắng.” Tôi cũng nắm chặt tay ông.

 

Chương trước
Chương sau