Chương 4

11

Thoắt cái, đã là năm thứ năm kể từ ngày ta rời kinh thành.

Trong kinh, Tam hoàng tử và Thái tử đánh nhau kịch liệt, mơ hồ có thế hai bên cùng trọng thương.

Ta và Tiêu Chấp dĩ nhiên không ít lần thọc tay quấy phá.

Triều đình rung chuyển.

Chứng cứ năm xưa hại nhà họ Cố cũng đã được dâng lên án thư trước mặt hoàng đế.

Ngài âm thầm triệu Tiêu Chấp về kinh.

Kiếp trước, Cố Tuyệt chính là chết vào thời điểm này.

Trên đường về kinh, Tiêu Chấp trúng phải mai phục.

Cố Tuyệt tuy võ nghệ cao cường, nhưng vì che chắn cho Tiêu Chấp mà đỡ một nhát, không được cứu chữa kịp thời.

Ta và Tiêu Chấp tính toán một phen.

Rất có thể hành tung đã lộ, tốt nhất nên tránh đường cũ.

Ta và Tiêu Chấp cùng đi đường nhỏ.

Cố Tuyệt dẫn một đội tinh binh đi đường khác, giả làm đội hộ tống Tiêu Chấp.

Nào ngờ lần này vẫn trúng kế.

May sao trên đường nhỏ, người ít hơn.

Nhưng vì bảo vệ ta, Tiêu Chấp lại trúng một mũi tên.

Ta dìu chàng chạy thục mạng tới một khách điếm hẻo lánh.

Tưởng đâu đã bình an, chỉ đợi Tiêu Chấp khôi phục chút sức rồi lên đường trở lại kinh thành.

Không ngờ, đột nhiên có một toán người kéo tới khách điếm lùng sục.

Tới kẻ chẳng lành.

Ta lập tức dặn chàng:

“Ngài nay đã hồi phục được đôi phần thể lực, lát nữa thấy tình thế không ổn, lập tức nhảy cửa sổ mà chạy, ta sẽ cản họ trước mặt!”

Sắc mặt Tiêu Chấp vẫn chưa có nhiều huyết sắc, tay lại nắm chặt lấy ta không buông:

“Ta không đi, ta không bỏ muội một mình.”

Ta tức bật cười:

“Tiêu Chấp, giờ ngài còn bày trò anh hùng gì nữa?”

“Ngài tưởng ngài chỉ là chính mình thôi sao? Sau lưng ngài còn có bao nhiêu người? Cố thị vệ, Ôn mụ mụ, Trương Văn…”

Bàn tay Tiêu Chấp càng siết chặt.

“Vì sao, muội không tính mình vào đó?”

Chàng ngẩng đầu lên, trong mắt bi thương như muốn đốt cháy người ta.

Ngực ta chợt thắt lại.

Tiêu Chấp, vì sao kiếp này ngài vẫn để lộ thần sắc ấy?

“Muội có thể nói cho ta biết, rốt cuộc vì sao muội tới bên ta không?”

“Vì sao muội luôn nhìn ta ngẩn ngơ, rõ ràng nhìn ta, mà như đang nhìn một người khác?”

“Nhưng ta với Thẩm Hàn Chu… rõ ràng chẳng giống nhau chút nào!”

“A Nhạn, muội để ta chết cũng phải cho ta hiểu chứ…”

Ta đưa tay che miệng chàng, bất lực nói:

“Trước kia không biết, ngài hóa ra cũng biết quấn quýt làm nũng đến vậy.”

Thông minh như Tiêu Chấp, sao lại không nhận ra sự khác thường của ta.

Ta khẽ thở dài, áp trán mình lên trán chàng, hạ giọng:

“Đợi ngài đăng cơ, ta sẽ nói cho ngài biết.”

“Ta tin ngài sẽ thắng, năm năm trước là thế, năm năm sau cũng vậy.”

Đúng lúc ấy, cánh cửa phòng ọp ẹp của khách điếm bị đập mạnh.

Ta đứng dậy, kéo khăn che mặt, mở cửa.

Lòng bàn tay rịn mồ hôi, ta buộc mình trấn tĩnh.

Ngẩng đầu lên, ánh mắt liền chạm phải một đôi con ngươi quen thuộc đến không thể quen hơn.

—Là Thẩm Hàn Chu.

12

Thẩm Hàn Chu nhìn thấy ta, lập tức sững lại tại chỗ.

Bao năm xa cách, nay gặp lại gương mặt này, ta cũng chỉ thấy như cách mấy đời.

Đã là Thẩm Hàn Chu đến đây, thì kẻ giật dây phía sau tất nhiên là Tam hoàng tử.

Ta cụp mắt xuống, rất nhanh đã nghĩ xong đối sách.

“Không biết chư vị đại nhân tới đây là vì việc gì?”

Nếu nói chỉ là ngũ quan tương tự, cớ sao ngay cả giọng nói cũng giống đến vậy?

Bàn tay Thẩm Hàn Chu run lên, muốn vén tấm sa che mặt của ta.

Ngay khoảnh khắc ngón tay chạm vào, ta như bị kinh hãi, nghiêng đầu né tránh.

Lần nữa nhìn lại chàng, trong mắt ta đã đầy phẫn hổ và thẹn thùng:

“Đại nhân, đây là ý gì?”

“Ta là thê tử của người đường hoàng, quyết không thể chịu nổi hành động thất lễ như vậy!”

Vài tên tùy tùng bên cạnh chàng cau mày định bước tới, nhưng Thẩm Hàn Chu đã ngăn lại.

“Xin lỗi, là ta thất lễ. Chỉ là phu nhân trông quá giống một… cố nhân của ta.”

Phải, tất nhiên là giống rồi.

“Không biết phu nhân có thể cho ta được thấy rõ…”

Ta cau mày, vội ngắt lời chàng:

“Đại nhân giờ bảo ta kéo khăn che xuống, lát nữa còn muốn ta làm gì nữa?”

“Ta tuy là nữ tử yếu đuối, cũng đâu phải vài câu bịa đặt là có thể gạt, để người ta dẫm nát thanh danh!”

Khi ấy, thi thể trong phủ kia là tìm theo dáng người của ta, dù cháy đen như than nhưng vẫn đeo nữ trang ta thường dùng.

Ngay cả khối ngọc khắc chữ “Yến” cũng nằm trên người ấy.

Không ai rõ hơn Thẩm Hàn Chu — người cũ của chàng đã chết từ lâu.

Một tên tùy tùng bên cạnh chen vào:

“Chúng ta đến để tìm người, ngươi là nữ tử sao có thể một mình ở đây? Trong phòng có nam nhân nào không!”

Ta mở to mắt, hai hàng lệ tuôn xuống, mở toang cửa phòng:

“Thị nữ của ta chỉ ra ngoài lấy nước, các vị nếu không tin cứ vào mà lục soát. Hà cớ gì vu oan cho ta? Ta thà chết cho xong!”

Lời ấy đánh thẳng vào chỗ yếu mềm trong lòng Thẩm Hàn Chu.

Chàng lảo đảo, suýt mất thăng bằng, rồi quát lui đám người:

“Nơi này không có gì khác lạ, tới chỗ khác tìm!”

Trong lòng ta tảng đá nặng nề rơi xuống.

Nhiều năm rồi, chàng vẫn chẳng đổi thay.

Vẫn dễ để ta nắm thóp như thế.

Lúc này Thẩm Hàn Chu đã đầy vẻ hổ thẹn, hai gò má ửng đỏ, trong mắt lóe lên một tia đau xót:

“Xin lỗi. Chỉ vì phu nhân với một cố nhân của ta quá giống cả dung nhan lẫn giọng nói, nên ta mới mạo phạm đến phu nhân, mong phu nhân thứ lỗi.”

“Ta chỉ là…”

“Có lẽ… đã quá nhớ nàng ấy.”

13

Ta cùng Tiêu Chấp trở về kinh thành, gió mây lập tức biến sắc.

Hoàng hậu và Thái tử thế lực quá lớn, từ lâu đã khiến hoàng đế sinh lòng kiêng dè.

Nay vừa mượn cớ vụ hãm hại trung lương, lập tức phế bỏ hoàng hậu và Thái tử.

Tam hoàng tử nhất thời phong quang vô hạn, tưởng chừng long ỷ đã nằm gọn trong tay.

Nào ngờ chưa kịp đắc ý mấy ngày, chuyện ngầm chiêu binh mãi mã, tham ô tư lợi của y lần lượt bị phơi bày.

Tam hoàng tử có lẽ nát óc cũng không hiểu nổi, những bí mật y chôn sâu nhất, sao lại biến thành từng bản danh sách đầy sức nặng, bày ra ngay trước long án phụ hoàng.

Đến nỗi có những chuyện, chính y còn chưa nắm rõ đến thế.

Hoàng đế giận dữ, bệnh càng thêm nặng.

Ngài truy phong mẫu phi của Tiêu Chấp làm Hoàng hậu, lại lập Tiêu Chấp làm Thái tử, giao quyền giám quốc.

Đến lúc này, mọi người mới bàng hoàng nhận ra — bao năm nay Tiêu Chấp vẫn âm thầm ẩn nhẫn.

Bệnh tình hoàng đế càng trầm trọng, điều tra ra chính đứa con thứ ba của mình hạ độc, lại tức đến thổ thêm mấy ngụm máu.

Không bao lâu, hoàng đế băng hà.

Tiêu Chấp đăng cơ.

Phong ba chồng chất, quyền lực thay đổi, triều đình một thời ai nấy đều tự lo thân.

Trong số đó dĩ nhiên có cả nhà họ Giang và nhà họ Thẩm.

Tân đế thanh toán kẻ đáng thanh toán, ban thưởng kẻ đáng ban thưởng.

Là cựu bộ hạ của Tam hoàng tử, trên đầu họ lúc nào cũng treo một thanh đao, chẳng biết bao giờ sẽ rơi xuống.

Khi ta cầm thánh chỉ trở về nhà, trong lòng bỗng trào lên một cảm giác lạ lùng — gần quê mà vẫn e ngại.

Thậm chí khi xưa được nhận về Thượng thư phủ, ta cũng chưa từng có cảm giác ấy.

Dù là áy náy hay thân tình, lúc này đều không còn quan trọng.

Kiếp trước, cuối cùng họ cũng giữ lại cho ta một mạng.

Ta nên trả lại cho họ.

Lúc ta tới, phụ thân, huynh trưởng và Thẩm Hàn Chu đều đứng trước đại môn.

Ánh mắt Thẩm Hàn Chu nhìn ta thoáng qua một nét kinh ngạc ngờ vực.

“Ngươi… ngươi là…”

Không trách chàng phải kinh hãi đến thế.

Bởi mới hai tháng trước, chàng còn thấy ta trong bộ dạng kia.

Ta hít sâu một hơi, dưới cái nhìn chăm chú của mọi người, chậm rãi tháo tấm sa che mặt xuống.

14

Gần đây, Tiêu Chấp rất bận.

Không chỉ bận xử lý chính sự, mà còn bận… nổi giận.

Ta quan tâm hỏi:

“Điện hạ cớ gì phải tức giận như thế?”

Chàng hừ lạnh một tiếng, ném tấu chương trong tay lên bàn.

Những năm qua, chàng cao lớn hơn, giữa chân mày đã có thêm vài phần nghiêm nghị, khi không cười thì quả thực đã có uy nghi của đế vương.

“Nghe nói hôm ấy Thẩm Hàn Chu gặp nàng xong liền lâm trọng bệnh.

Giờ vừa tỉnh dậy, đã dâng tấu xin trẫm ban hôn cho hắn và nàng!”

Ta bất giác nhướn mày, thì ra là chuyện này.

“Ồ, thế điện hạ đã đồng ý chưa?”

Tiêu Chấp nhìn ta như nhìn kẻ ngốc, không biết nghĩ gì mà sắc mặt càng khó coi hơn.

“Nếu luận thân sơ gần xa, đương nhiên là Ái khanh Giang còn thân cận hơn, trẫm tự nhiên phải hỏi qua nàng rồi mới định đoạt, bằng không chẳng phải loạn phối uyên ương hay sao?”

Ta hiếm khi thấy chàng lộ vẻ chua chát như vậy, nhịn không được nảy sinh ý trêu chọc:

“Ôi, rốt cuộc đây cũng là chuyện đại sự của đời người, không thể thiếu được việc bàn với huynh Thẩm trước khi quyết định. Vừa hay hôm nay ta đã hẹn chàng ấy, xin phép điện hạ cho ta cáo lui.”

Tiêu Chấp nghe xong ngẩn ra, mắt tròn xoe:

“…A?”

Không thể tin được ta lại bình thản chấp nhận như vậy.

Lại còn vội vã rời đi.

Nhưng hôm nay ta không phải đi gặp Thẩm Hàn Chu, mà là đi gặp Giang Thiền.

Lần trước mang thánh chỉ tới Giang phủ, chỉ kịp chạm mặt họ trong chốc lát.

Viện ta từng phóng hỏa đã được xây lại, bài trí trang hoàng chẳng khác gì trước khi ta rời đi.

Chỉ có con chim nhạn gỗ khắc ở đầu giường là nhìn ra tay thợ ngoại đạo, chỗ nào cũng lộ vẻ vụng về.

Phụ thân và huynh trưởng đều đỏ mắt, như có vô số điều muốn nói.

Mà ta lại chẳng biết mở lời ra sao.

Chỉ đành nói hẹn dịp khác, lần tới nhất định.

Kết quả hôm qua liền nhận được tin Giang Thiền.

Lần này, nàng thật sự định đi du ngoạn tứ phương.

“A Nguyệt, xin lỗi.”

Giang Thiền cúi đầu, lông mi khẽ run.

Ta không hiểu vì sao nàng xin lỗi ta.

“Kỳ thực hôm nàng tự thiêu mà chết, trong lòng ta… lại sinh ra vài phần nhẹ nhõm.”

Ta nhíu mày, suýt tưởng mình nghe nhầm.

“Khi đó ta nghĩ, nàng chết rồi, ca ca Hàn Chu sẽ cưới ta.

Nhưng lúc ấy ta mới hiểu, ca ca Hàn Chu yêu là nàng, dẫu không có nàng, chàng cũng sẽ không cưới ta.”

“Ta nghĩ… ta hơi hiểu câu ‘ta hận ngươi’ mà nàng nói hôm đó rồi.

Thì ra là cảm giác này.”

Nói xong, nàng nở một nụ cười như buông bỏ, nhưng còn khó coi hơn cả khóc.

Trong phòng thoáng chốc lặng như tờ.

Nàng lúc này tựa như một phạm nhân đợi phán quyết.

Ta chưa từng nghĩ Giang Thiền lại có ý nghĩ như thế.

Cơ thể ta như không kiềm được, bật cười.

Đám nha hoàn tưởng ta lại phát điên.

Người thực sự buông bỏ, kỳ thực là ta.

“Rốt cuộc cũng để ta bắt được rồi. Ta đã nói mà, sao ngươi có thể thật sự như họ nói — tốt đẹp, trong trắng không tì vết như thế!”

Giang Thiền nghe xong, mặt đỏ bừng, tay luống cuống che mặt, dường như ta chỉ cần nói thêm một câu, nàng sẽ xấu hổ đến đập đầu vào tường.

“Xin lỗi… xin lỗi! Ta thật sự quá xấu xa.

Nàng muốn thế nào mới có thể tha thứ cho ta?”

Ta: “…”

Quả nhiên, với hạng người này không còn gì để nói.

Ta lấy ra một khối ngọc khắc chữ “Yến” ném vào lòng nàng.

Giang Thiền ngơ ngác nhìn ta.

“Không phải nói muốn đi giang hồ đó sao?

Ngươi mang mấy đứa nha hoàn vô dụng kia, thêm vài tên gia binh mà cũng muốn đi khắp núi sông?

Ta đã phái mấy người âm thầm bảo vệ ngươi, giữ kỹ tấm bài này, có chuyện gì họ sẽ hộ tống ngươi.”

Giang Thiền nhìn chằm chằm khối ngọc bài, mắt sáng rực, nhảy lên ôm ta:

“A Nguyệt, đa tạ nàng phái người bảo vệ ta! Nàng thật tốt với ta!”

Mái tóc nàng thoảng mùi ngọc lan, vương trên chóp mũi ta, mãi chẳng tan.

Ta đẩy nàng ra, lạnh giọng cười khẩy:

“Hừ, chỉ là sợ ngươi gặp chuyện, đến lúc đó chẳng phải lại để ta đi tìm ngươi.”

Ta nghĩ lần này, ta thật sự đã chịu thua rồi.