Chương 3

8

Tiêu Chấp cuối cùng vẫn không cưới được Vương phi của mình.

Nhưng vốn dĩ chàng đã là một hoàng tử thất sủng, lại vừa mới khiến hoàng đế chán ghét.

Ngài nghi ngờ chàng cố tình chậm trễ không chịu thành hôn để được ở lại kinh thành, nên lập tức đày chàng đi phong địa.

Dù sao thì, một khi đã rời khỏi kinh, phong vương cũng xem như hoàn toàn bị loại khỏi cuộc tranh ngôi.

Trên xe ngựa, Tiêu Chấp nhắm mắt dưỡng thần.

Còn hộ vệ bên cạnh chàng thì chẳng mấy thuận mắt ta.

“Ta chưa từng thấy nữ tử nào to gan như ngươi, lại dám để chủ tử ăn trộm xác một nữ nhân đưa vào Giang phủ, giúp ngươi che trời lấp đất!”

“Ngươi có biết làm vậy là đoạn tuyệt thân phận thiên kim tiểu thư của Giang phủ? Dám liều đến thế, chẳng lẽ coi trọng chủ tử, định tự mình làm thiếp?”

Đến cả người điềm tĩnh như Tiêu Chấp cũng bị lời ấy sặc đến đỏ mặt.

Ta lúc này mới quay sang nhìn Cố Tuyệt.

Kiếp trước ta chưa từng gặp hắn.

Chỉ nghe Tiêu Chấp nhắc qua vài lần:

Cố Tuyệt là hộ vệ do cữu cữu để lại cho chàng, thực ra là biểu đệ của chàng.

Chỉ tiếc đã chết từ rất sớm.

“Giang cô nương, ta không có ý truy hỏi vì sao ngươi phải rời khỏi Giang phủ.”

“Nhưng việc ta hứa với ngươi, ta đã làm. Còn điều ngươi hứa với ta, ngươi cũng phải làm được.”

Tiêu Chấp mở mắt, ánh nhìn thâm trầm, thoáng mang sát ý.

Ta lại không hề chột dạ, phẩy tay như không.

“Dĩ nhiên rồi.”

“Chúng ta đi đón bà ấy thôi!”

Ta dẫn Tiêu Chấp đến một vùng đồng ruộng hoang vu, rẽ trái rẽ phải, còn đi lạc vài lần.

Khiến Cố Tuyệt tức đến suýt rút kiếm, nói thẳng là ta đang giở trò lừa họ.

Đúng lúc này, một căn nhà tranh đổ nát hiện ra trước mắt.

Ta chỉ vào đó, ra hiệu cho Tiêu Chấp tới gõ cửa.

Người mở cửa là một bà lão.

Bà ta dung mạo xấu xí, gần như nửa gương mặt đã bị hủy hoại, hai mắt đục ngầu, ánh nhìn ngây dại.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc Tiêu Chấp nhìn thấy bà, toàn thân chàng cứng đờ, suýt nữa bật khóc.

Chàng khẽ khàng gọi:

“Ôn mụ mụ…”

Bà lão hoàn toàn không có phản ứng với tiếng gọi ấy, dường như chẳng nhớ được gì.

Nhưng ánh mắt đục ngầu kia, khi nhìn xuyên qua Tiêu Chấp để dừng lại ở ta— lại chợt có một tia thanh tỉnh hiếm hoi.

Giọng bà khàn khàn, chát chúa, nhưng đầy trìu mến:

“Là A Nhạn đấy à?”

8

Ôn mụ mụ là người ta quen từ khi còn làm nha hoàn ở Trương phủ.

Chỉ là lúc đó, chúng ta không gọi bà là Ôn mụ mụ, mà gọi là “bà xấu xí”.

Bà xấu không chỉ vì dung mạo, mà còn bởi thần trí thường không rõ ràng.

Quản sự thấy bà đáng thương nên miễn cưỡng cho ở nhờ, làm chút việc vặt, giữ trong viện hẻo lánh để khỏi va chạm với người có thân phận.

Lúc ta mới vào phủ, còn nhỏ tuổi nhất.

Dù cha mẹ nuôi chẳng mấy tử tế, ta vẫn rất nhớ nhà.

Bà xấu là người thương ta nhất trong phủ.

Mỗi lần nhìn ta, bà đều tỉnh táo một chốc.

Bà kể từng có một tiểu chủ nhân, hay quấy ban đêm không chịu ngủ, bà phải hát ru mới dỗ được.

Khi làm nha hoàn, ta ở Trung Nguyên, đâu biết gì về tiểu điệu Giang Nam.

Là bà xấu dạy ta hát.

Cả món bánh ngọt ngấy đến mức chết người kia, cũng là bà dạy ta làm.

Bà bảo, tiểu chủ nhân của bà rất thích ăn.

Về sau, người trong phủ tan tác mỗi người một nơi, ta lưu lạc bỏ trốn, giữa đường lạc mất bà.

Kiếp trước, Tiêu Chấp luôn tìm kiếm bà, nhưng nửa mặt bà đã bị hủy, hai nốt ruồi đỏ trên tay cũng tự tay hủy để giấu thân phận.

Lại thêm chứng điên nặng dần, làm sao dễ mà tìm?

Đến khi Tiêu Chấp tìm được, bà đã điên dại đến mức không còn tỉnh táo được bao lâu.

Tất nhiên, không chỉ riêng Tiêu Chấp tìm bà.

Sau biến loạn trong cung năm ấy, Ôn mụ mụ chín chết một sống thoát ra ngoài, trong tay còn giữ chứng cứ hoàng hậu đương triều hãm hại mẫu phi của Tiêu Chấp.

Bởi thế, ai cũng muốn tìm bà — kẻ muốn có chứng cứ, kẻ muốn bịt đầu mối.

Cuối cùng, Tiêu Chấp nhờ bà mà lật lại vụ án năm xưa, giành được thế lật mình đẹp mắt.

Chàng đưa bà về chăm sóc.

Đêm xuống, ta mượn ánh sáng trong nhà, ngồi dưới hiên may vá một đôi bảo hộ đầu gối.

Dù gì cũng từng là nha hoàn, vài món cơ bản vẫn còn nhớ.

Chỉ là hai kiếp sống quen cảnh tay không dính nước xuân, tay ta đã cứng còng, đường kim mũi chỉ xiêu vẹo, trông chẳng ra làm sao.

Phụ hoàng của Tiêu Chấp thật chẳng ra gì, đẩy cả con trai mình đến nơi khổ hàn thế này.

Nhưng kiếp này, ta còn trông mong chàng có thể ngồi vững ngai vàng lâu hơn chút, chẳng thể để chàng lại mang đầy bệnh tật như kiếp trước.

Tiêu Chấp bước ra khỏi phòng, viền mắt đỏ hoe.

Trước giờ ta chỉ quen thấy chàng với vẻ uể oải buồn bã, chưa từng biết chàng tuổi trẻ lại có dáng vẻ sống động đến vậy.

Ôn mụ mụ không nhận ra Tiêu Chấp, chắc vì chàng quá khác với hình ảnh trong trí nhớ của bà.

Nhưng bà chưa đến mức vô phương cứu chữa, rồi sẽ có ngày nhớ lại thôi.

“Ngày trước mụ mụ từng kể với ta chuyện bà ấy trong cung, nên ta mới biết thân phận bà, và cả chuyện của ngài.”

Ta bịa bừa với Tiêu Chấp một tràng.

Chàng có lẽ mãi mãi sẽ không biết, những điều liên quan đến chàng, kỳ thực đều là do chính chàng từng kể cho ta nghe.

May mà có Ôn mụ mụ làm chứng, việc này tạm thời cũng che đậy được.

Cố Tuyệt thì thay đổi sắc mặt.

Hắn là người hiểu rõ Ôn mụ mụ đối với Tiêu Chấp quan trọng thế nào.

“Giang cô nương, vừa rồi có điều mạo phạm, mong cô nương rộng lượng, đừng chấp nhặt với tại hạ!”

Ta cố nén ý cười nơi khóe môi, độ lượng đáp:

“Ôi chao, đi đường lâu như vậy, cả người mỏi rã rời, nếu có ít nước nóng tắm gội thì tốt biết mấy.”

Cố Tuyệt lập tức nghe ra ý tứ, hớt hải chạy đi nhóm lửa nấu nước.

Dưới ánh trăng mờ, ta tựa vào vách tường, nhìn bóng dáng Tiêu Chấp có chút cô đơn, lại khe khẽ ngân nga tiểu điệu Giang Nam năm ấy.

Một lúc lâu sau, chỉ nghe chàng khẽ nói một câu:

“Đa tạ.”

Tan vào trong gió.

9

Châu phủ phân quyền mà cai trị, cái danh vương gia của Tiêu Chấp chẳng qua cũng chỉ là hư danh.

Rồng mạnh còn chẳng áp được rắn làng, huống chi là một hoàng tử thất sủng.

Kiếp trước, Tiêu Chấp chịu không ít khổ sở, mới khuấy động nổi vũng nước đục nơi phong địa.

Những ngày ta đóng cửa không ra, chính là để cố nhớ lại các sự kiện lớn sẽ xảy ra trong vài năm tới.

Giá lương thực, giá đất, tất cả đều sẽ chịu ảnh hưởng từ những biến cố ấy.

Có thông tin trong tay, thì sợ gì không kiếm được tiền?

Có tiền rồi, ai lại không muốn cùng chung lợi?

Khi người khác thấy ngươi có giá trị lợi dụng, tự nhiên sẽ đưa tay mời mọc.

Không bao lâu sau, Tiêu Chấp đã thân thiết được với quan viên châu phủ.

Lại một năm mùa đông, tuyết phủ nặng nề đè xuống bụi trúc ngoài cửa sổ.

Tiêu Chấp khoác lên mình chiếc áo choàng hồ ly đen mới may, ngồi nghiêng mình trên bàn viết, bàn tay trắng trẻo, đốt ngón rõ ràng, đang lướt bút trên trang giấy.

Chàng hình như không chịu nổi ánh mắt ta nhìn mãi, ngẩng đầu hỏi:

“Muội còn muốn nhìn đến bao giờ?”

Mỗi lần thấy dáng vẻ nghiêm cẩn thế gia tử của chàng, ta liền không kìm được mà trêu ghẹo đôi câu:

“Điện hạ dung mạo tuấn tú như vậy, sao lại không cho người khác ngắm?”

“Khi còn ở kinh thành, nghe nói nhiều nữ tử vì muốn thấy điện hạ mà chen chúc đến sứt đầu mẻ trán đó.”

Mặt Tiêu Chấp đỏ đến tận vành tai, khiến ta nghĩ không chừng danh tiếng “công tử ăn chơi” của chàng ở kinh thành là uổng phí.

Chàng nghẹn nửa ngày, cuối cùng mới thốt ra một câu chẳng đầu chẳng đuôi:

“Không có nữ tử nào đến xem ta cả… là họ nói bậy… dù có thật… ta cũng đâu có nhìn họ.”

Ta miễn cưỡng đáp một câu cho qua, nhưng trong lòng đã trôi dạt đi xa.

Kiếp trước, vào đúng thời điểm này, vì dung mạo của Tiêu Chấp mà xảy ra một chuyện lớn.

Chỉ huy sứ Chu Mặc, kẻ mê sắc đẹp bất kể nam nữ.

Kiếp trước, chính là Tiêu Chấp đã phải ủy thân cho hắn, mới phá được thế cứng rắn như sắt của phong địa.

Trong đầu ta lại hiện lên dáng người đơn bạc ấy.

Lúc đó, Tiêu Chấp đang nghĩ gì nhỉ?

Ta đoán… ta sẽ không bao giờ biết được nữa.

Bởi vì kiếp này, chàng không cần phải lặp lại vết xe đổ ấy.

Ta sẽ tự mình vào cuộc.

10

Bình thường những buổi yến tiệc của đám quyền quý không hề ít.

Để tiện hành động, ta thỉnh thoảng sẽ giả làm cơ thiếp của Tiêu Chấp, theo chàng cùng đi dự yến.

Ánh mắt của Chu Mặc lại lần nữa rơi lên người ta.

Hắn từng nhiều lần ngầm ám chỉ, muốn ta theo hắn.

Ta đều từ chối.

Nhưng lần này, hắn lại lấy Tiêu Chấp ra uy hiếp ta.

“Ninh vương ở phong địa làm ăn xem ra cũng không tệ, chỉ là hai vị ở kinh thành đánh nhau kịch liệt, chắc cũng không muốn có người ngồi làm hoàng tước chờ cơ hội cắn một phát đâu nhỉ?”

Yến tan, Chu Mặc kéo tay ta định đi.

Tiêu Chấp giữ chặt tay ta lại, ánh mắt dán lên Chu Mặc khẽ cụp xuống.

Chu Mặc lại không chút kiêng dè.

“Vương gia chẳng lẽ lại nhỏ nhen thế? Cô nương A Nhạn đã đồng ý rồi, vương gia không nỡ rời sao?”

Ta ngoan ngoãn gật đầu, trong lúc Tiêu Chấp ngỡ ngàng, khẽ nhét khăn tay vào tay chàng.

Chu Mặc vội vàng, còn ta thì nhất định đòi hắn đưa ta về phủ trước.

Hắn chỉ cho rằng ta ngại ngùng, giữ thể diện.

“Tiêu Chấp chỉ là thằng nhóc ranh, không biết thương hoa tiếc ngọc, con chim nhỏ A Nhạn này rồi cũng bay vào tay ta thôi!”

“Đi theo ta, ngươi sẽ có vinh hoa phú quý không kể xiết. Tiêu Chấp chỉ là hư danh một vương gia, cùng lắm biết chơi trò mưu mẹo vặt.”

Ta che mặt cười nhẹ, Chu Mặc lập tức không chờ nổi mà nhào tới.

Ngay khoảnh khắc ấy, vẻ dâm tà trên mặt hắn bỗng chốc cứng lại.

Thay vào đó, là sự kinh hãi tột độ.

“Ngươi—!”

Ta một cước đạp bay thân thể đang cứng đờ kia, cầm chặt chuôi dao đang cắm nơi ngực hắn, xoáy mạnh một vòng rồi rút ra.

Chu Mặc đổ ầm xuống đất, máu phun tung tóe lên mặt ta.

Ta nhổ một ngụm nước bọt lên người hắn, khóe môi cong lên một nụ cười lạnh.

Không hổ là thứ cặn bã, ngay cả máu cũng tanh đến vậy.

Chu Mặc xuất thân từ đám lưu manh đầu đường xó chợ, tác phong ngạo mạn bá đạo, kẻ thù kết chẳng ít.

Lại còn không biết tự lượng sức mình.

Hắn không hề hay, kẻ bị loại khỏi cuộc chơi— chính là hắn.

Tiêu Chấp đứng ngoài cửa, hộ vệ của chàng đã vây kín nơi này đến nước cũng không lọt.

“Chu Mặc đã chết, điện hạ có thể an bài người của mình thay thế. Tin rằng, vị đại nhân sử quân kia hẳn sẽ không từ chối yêu cầu nhỏ nhặt này.”

“Trong mật thất Chu phủ, còn có các mỹ nhân đủ loại bị hắn giam giữ. Trong đó có một người tên Trương Văn, có thể trọng dụng.”

Kiếp trước, Trương Văn từng nhờ cơ duyên ở Chu phủ mà gặp Tiêu Chấp, sau thành cánh tay đắc lực bên chàng.

Đây chính là lý do ta nhất định phải tự mình ra tay.

Nếu để kẻ khác nhanh tay hơn, chẳng phải Tiêu Chấp sẽ mất đi một viên đại tướng sao?

Nhưng Tiêu Chấp vẫn đứng yên, không nhúc nhích.

Giữa ánh lửa hừng hực, gương mặt chàng sáng tối đan xen, trông có chút ma mị.

Chàng nhìn Chu Mặc, giọng nói lại vô cùng kiên định:

“Ngươi hận hắn.”

Ta sững người.

……

Về phủ rồi, ta phát sốt một trận kịch liệt.

Trong giấc mơ lộn xộn, kỳ quái.

Ta thấy Tiêu Chấp liên tục chất vấn ta.

“Ngươi hận Chu Mặc? Vì sao?”

“Trong mắt ngươi nhìn hắn, đầy thù hận.”

“Ngươi từng quen biết hắn sao?”

Ta hình như… sắp nghĩ thông được điều gì đó.

Ta vì sao lại hận hắn?

Nhưng thoắt một cái, ta lại thấy Giang Thiền, Thẩm Hàn Chu, phụ thân, huynh trưởng—

Đầu họ từng người, từng người rơi xuống đất.

Máu chảy thành sông.

Giữa nửa mê nửa tỉnh, có người đang kiên nhẫn lau mặt ta từng chút một.

Hắn thì thầm bên tai:

“Rốt cuộc là vì điều gì… khiến ngươi phải làm đến mức này?”

“A Nhạn, ngươi có thể nói cho ta biết không?”

Ta nghe thấy chính mình lẩm bẩm:

“…Thẩm Hàn Chu…”

Đôi tay ấm áp đang chạm trên mặt ta—

bỗng chốc khựng lại.